Мэв нахмурила брови. Филипп и Шарлотта обменялись взглядами, казалось, не веря своим ушам. Ян, похоже, разделял те же чувства. Он коротко фыркнул и произнес.

— Ты говорила глупости в прошлый раз, и сейчас ты повторяешь эту ошибку снова. Посмотри на небо, прежде чем что-то предлагать.

— Все еще может быть решено. Подумай хорошенько, Ян. Как бы сильно ты нас ни ненавидел, не стоит рисковать жизнью из-за этой ничтожной девочки-эльфийки.

— Тесс, она жива?

— Пока да. Но если ты будешь упорствовать до конца, она в конце концов умрет.

Взгляд Мэв снова обратился к Шарлотте. В ее оранжевых глазах плескалось густое, убийственное намерение. Ян тоже замер, остановившись на месте.

Голос императрицы продолжал: Я по-прежнему не ненавижу тебя, Ян. Совсем наоборот. Ты слишком ценный человек, чтобы умереть в таком месте. Если ты выживешь, то совершишь множество подвигов и многократно оставишь свое имя в истории, как это было на Севере.

— Убийство всех вас тоже будет частью моих достижений, — наконец произнес Ян отстраненным тоном.

Императрица слабо улыбнулась.

— Какая трагическая ситуация. Я здесь, пытаюсь спасти тебя, а ты так стремишься меня убить. Даже сейчас весь мой клан в сборе. Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять всем нам, каким бы сильным ты ни был?

— Вы все собираетесь в одном месте?

— Да. К тому времени, как ты прибудешь, мы будем готовы.

Ян кивнул. Мэв поняла, что он продолжает разговор только для того, чтобы собрать побольше информации.

Возможно, это заметила и императрица.

Тогда почему она продолжает уговаривать его? Неужели потому, что не хочет убивать Яна?

Пока она в замешательстве наклоняла голову, Ян произнес: Хорошо. Это избавит меня от необходимости выслеживать тебя. К тому же я получу целую кучу опыта.

— Опять эти непонятные слова... Я прекрасно знаю, каких успехов ты добился на Севере, Ян. О них ходят легенды.

Голос императрицы понизился.

— Но я также знаю, что это не совсем твоя заслуга. Теперь все изменилось. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, не так ли?

— ...

Ян ничего не ответил. Хотя его лица не было видно, Мэв подумала, что оно должно быть лишено всякого выражения. Чем сильнее был его гнев, тем больше на его лице не отражалось никаких эмоций.

— Ты, должно быть, очень встревожена.

Неожиданно тон Яна стал очень мягким.

— Что? Что ты имеешь в виду...

— Кажется, те, кто прикрывает тебя, не оказывают никакой помощи, не так ли?

— ... — голос императрицы затих. Удивительно, но Мэв почувствовала слабый след замешательства, появившийся на этом отвратительном лице.

— Иначе у тебя не было бы причин нести подобную чушь.

Ян невозмутимо продолжал говорить.

— Правда в том, что ты и сама это знаешь. Без их помощи твой любимый клан, над созданием которого ты так долго трудилась, погибнет от моей руки. Вот почему ты отчаянно пытаешься переубедить меня, придумывая все эти неубедительные причины. Разве не так?

— ...Ты слишком торопишься с выводами, Ян. — Наконец заговорила императрица.

Ян, тихонько усмехнувшись, добавил: Мне все равно, жива Тесс или мертва. Даже если ты используешь свой народ как пушечное мясо, ты не сможешь остановить меня. Умереть от моей руки будет гораздо более болезненно, чем твои попытки осушить мою кровь.

— ...

Глава, казалось, растерялась, губы беззвучно шевелились.

Ян подошел ближе и добавил: Прекрати уже эту бессмысленную чепуху. И в следующий раз... — Ян поднял ногу. — Я раздавлю твою настоящую голову.

— Ян, ты еще пожалеешь об этом...

Хруст!

Ян топнул ногой по голове. Когда магия рассеялась, раздробленные кишки разлетелись повсюду.

— Фух... — Ян испустил короткий вздох, будучи покрытым кровью и плотью. Он вытер кровь с лица ладонью и вернулся к костру.

Филипп неловко улыбнулся: Вы были великолепны, милорд. Вы не только стойко выдержали угрозы демона, но и объявили войну. Несомненно, у вас есть что-то на уме, не так ли?

— Нет, — сразу же ответил Ян, глядя прямо на Филиппа.

— Нет никакого плана. Мы направляемся в Глумир и встретимся с ними лицом к лицу.

— ... — губы Филиппа разошлись, когда он сделал паузу, и его реакция повторила реакцию гротескной головы, сделанной из внутренностей.

Ян издал сухой смешок и произнес: Императрица не хочет покидать свое логово. Пробраться внутрь не получится, так что нам придется прорываться напрямую.

— Ха... — вздохнул Филипп.

Шарлотта с мрачным видом произнесла: Это будет грандиозная битва. Даже если мы погибнем в бою, это будет незабываемо, а если выживем, это запомнится навсегда.

— Что за безумие... Если то, что сказала императрица, правда, это все равно что бросать соломинку против ветра. Конечно, вы все - воины, способные сразиться с сотней человек каждый, но все же противник, несомненно... раса демонов... — закончил Филипп, сжимаясь под взглядом Яна.

Ян кивнул: Что ж, ты правильно рассуждаешь.

— ...Что? — Филипп удивленно поднял брови.

Ян пожал плечами: Как ты и сказал, это все равно что бросать соломинку против ветра. Ты можешь повернуть назад и вернуться в Бербрук, если захочешь. То же самое касается и вас, миледи.

Ян взглянул на Мэв и продолжил: Вы вдвоем сделали более чем достаточно, просто помогая нам забраться так далеко. Я не стану винить вас, если вы решите выйти из игры. Если мы победим, то сразу же отправимся в Бербрук. И, конечно, мы поделимся любой информацией, которую соберем.

Филипп выглядел ошеломленным, не ожидая от Яна таких слов.

— Нет... Как вы можете говорить такие разочаровывающие слова... Повернуть назад? Как бы мне ни было страшно, неужели вы думаете, что я брошу вас двоих, сэр, и убегу один?

— Я чувствую то же самое. Я не могу просто бросить вас в опасности и убежать. Я буду сражаться с вами до конца, — добавила Мэв.

Филипп оглянулся на нее и пошутил: Я даже практиковался в обращении с вампирами, так что будет очень неловко вернуться с пустыми руками.

— Неважно, сколько их там, но истинных вампиров может быть всего несколько десятков. Остальные, скорее всего, такого же уровня, как и те приспешники, которых мы видели раньше. Судя по тому, что я вижу, у нас есть шанс. Нам просто нужно справиться с несколькими десятками. — Серьезные слова Мэв заставили Яна тихонько рассмеяться.

«Я знал, что они это скажут».

— Ладно. Если вы все так хотите умереть.

Конечно, Ян не собирался умирать. У него оставалось не так много очков характеристик, но все еще оставалось много очков навыков. Если ситуация осложнится, он планировал потратить очки по мере необходимости.

Кроме того, ему было на что положиться. Как только он отклонил предложение императрицы, перед ним появилось окно квеста.

[Хозяйка особняка Лабиринта].

Задача состояла в том, чтобы проникнуть в особняк Лабиринта и убить императрицу вампиров.

Это означало, что такая ситуация существовала и в игре. Так что в любом случае ситуация не будет неразрешимой. Как и в битве с Тахумритом.

Даже в самом худшем случае, если он будет отчаянно бороться, путь откроется. Однако это были не те причины, которые он мог бы легко и убедительно объяснить своим спутникам.

— С завтрашнего дня мы будем двигаться медленно. Берегите силы и не пропускайте приемы пищи.

Это было все, что сказал Ян.

Филипп, пробормотав лишь “Лу Солар”, посмотрел на Мэв с серьезным выражением лица.

— Если я погибну в бою, пожалуйста, отомстите за меня, моя госпожа.

Мэв кивнула: Не волнуйся, Филипп. Я сделаю это ценой своей жизни.

— Если кто-то и умрет здесь, то в первую очередь я. Поэтому вы должны поклясться отомстить за меня, — добавила Шарлотта.

«Теперь они все жаждут умереть первыми».

Ян усмехнулся и взял тряпку, чтобы грубо вытереть кровь с лица и тела. Конечно, он не собирался позволять кому-либо умереть.

«Если это возможно».

***

На следующий день грозовые тучи начали неистово клубиться, словно назревала буря. Со временем они опускались все ниже и ниже, создавая впечатление, что само небо уменьшается. Различить ночь и день по-прежнему было невозможно.

Однако атмосфера среди движущейся к центру группы была на удивление спокойной, даже спокойнее, чем обычно. Они сытно ели, не жалея пайки, и много спали.

За это время не произошло ни одного нападения вампиров. Они даже не ощущали присутствия бдительных глаз. Ян не был до конца уверен, что это действительно так. По мере того, как они приближались к центру, загрязненная магия становилась все гуще, мешая его чувствам.

И, по их подсчетам, уже на третий день…

— Хмм...

Наконец карета выехала из леса на окраине Глумира. Ян, сидевший в седле, вдруг почувствовал, как перед ним открывается вид на прилегающую территорию. Так и было. Поле плавно спускалось вниз, позволяя ему охватить взглядом всю панораму Глумира.

Первая стена тянулась вширь и в длину, опоясывая фермерские угодья и небольшие леса за городом. В то же время она была низкой и тонкой, отражая стиль Империи. Сам город располагался внутри высоких стен, занимая лишь часть территории, отгороженной внешней стеной. Но, несмотря на это, он казался довольно большим и процветающим городом.

По крайней мере, так было до недавнего времени.

Теперь же весь город окутала непроглядная тьма. Не было видно ни единого огонька, из-за чего город выглядел заброшенным.

Ян был единственным, кто заметил эту странность. Взгляды остальных были прикованы к клубящимся над головой грозовым тучам, в частности к глазу бури - зияющей дыре в центре вихря.

— Лу Солар... богиня... — Филипп, глядя на темно-фиолетовое небо и большой полумесяц, видневшийся сквозь дыру, вздохнул.

— ...Магия. Или, возможно, другой мир. — Пробормотала Шарлотта.

Ян кивнул и добавил: Ну, по крайней мере, мы не заблудимся.

—?.. — Филипп, озадаченно наклонивший голову, в конце концов проследил за взглядом Яна.

Ян смотрел не на зияющую дыру в небе, а на землю внизу, освещенную бледным лунным светом. Большой сад и величественный особняк в его центре были залиты лунным светом и ярко выделялись на фоне остальных. Лунный свет проникал только до стен, окружающих сад.

В результате окружающее пространство казалось еще более темным.

Филипп, залюбовавшись сюрреалистической сценой, раздвинул губы, чтобы произнести. Так... это должно быть...

— Наш пункт назначения. — Мэв, высунувшись из-за борта кареты, закончила его фразу. Она посмотрела на Яна своими спокойными зелеными глазами.

— Это дворец императрицы, не так ли?

— Скорее всего так и есть.

Когда Ян кивнул, вид на Глумир заслонила внешняя стена. Несмотря на то, что она была невысокой, это все равно была стена. Карета выехала на ровную землю, следуя по главной дороге. Городские ворота становились все ближе.

Открытые ворота, как и все остальное вокруг, были окутаны безмолвной тьмой. Не было видно даже стражников.

Филипп, наконец осознав неестественную тишину, пробормотал про себя: Наверняка здесь нет людей, верно?

— Кто знает? Может быть.

— Где же все могли... Нет, неважно. Лучше не думать об этом. — Филипп покачал головой и замолчал.

Вскоре карета проехала через ворота. Ян слегка нахмурил брови. Он ощутил кратковременный, но едва уловимый диссонанс в своих чувствах, подобный тому, что возникает при вступлении в демоническое царство.

— ...

Не заметив перемены, Филипп огляделся. Справа от них виднелась далекая городская стена, впереди холм вел к фермерским угодьям, а слева редкие деревья образовывали лес. Глаз бури находился чуть левее центра впереди.

Филипп вгляделся в слабый столб света, созданный лунным светом под глазом.

— Останови карету, Филипп. — Ян пришпорил свою лошадь.

Филипп инстинктивно натянул поводья.

Ян, надев шлем, добавил: Приготовиться к бою.

— !..

В этот момент все присутствующие обратили свои взоры на холм, на который смотрел Филипп. Но это было лишь на мгновение. Мэв быстро схватила свой шлем, а Шарлотта вскочила с крыши кареты.

Сразу же после этого над холмом стали подниматься черные фигуры. Филипп резко встал с водительского места и внимательно посмотрел на них.

Это были всадники на мертвых лошадях. Следом за ними появилась фигура, окутанная черным дымом.

Это был рыцарь, облаченный в полные пластинчатые доспехи, верхом на мертвой лошади, также покрытой доспехами. Это зрелище в сочетании с клубящимися над головой грозовыми тучами вызывало в воображении образ армии из ада.

В этот момент, когда Филипп судорожно сглотнул, в углу его зрения забрезжил красный свет.

— ?!. — глаза Филиппа расширились, когда он увидел, что тело Яна окутано красным светом. Святая сила затихла, но, казалось, была готова извергнуться, как вулкан.

— Великий воин Севера... — вздохнула Мэв, выходя из кареты.

Глаза Яна неуловимо изогнулись вверх, когда он взглянул на свою руку. Отчасти из-за предчувствия, что день будет тяжелым, но также из-за того, что святая сила, пронизывающая его тело, ощущалась ярче, чем раньше.

Проверив окно статуса, он увидел, что его показатели действительно увеличились на несколько пунктов. Это было удивительно, учитывая, что он не получал больше святой силы, чем обычно.

«Неужели это похоже на то, как усилился Меч Правосудия?»

Возможно, это произошло благодаря Источнику Дракона. В этом он не мог быть уверен. В сущности, причина не имела особого значения.

Вскоре Ян перевел взгляд и достал из деревянной коробки сигарету. На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя, зажегшее конец сигареты. Он тряхнул рукой, чтобы погасить пламя, и глубоко затянулся.

— Фух...

Ян выдохнул дым и стал наблюдать за всадниками, медленно спускавшимися с холма. Их было много, но они были лишь частью целого. Процесс достижения особняка Лабиринта не будет гладким.

Тем не менее он не мог позволить себе тратить магию на таких противников. То же самое касалось и его оружия. На данный момент даже несколько взмахов обычным мечом могли привести к его поломке.

Однако была и альтернатива.

Напротив, это было возможно только сейчас.

— Фух... — Ян выдохнул дым из сигареты и вытянул правую руку. Рука, исчезнувшая в карманном измерении, медленно появилась вновь, обхватив толстую рукоять, слишком большую, чтобы ее можно было обхватить одной рукой. Следом за ней появился длинный и широкий клинок, не уступающий ему в росте.

Клинок представлял собой меч с одной кромкой, слегка изогнутый у кончика, с древними рунами, выгравированными вдоль ребра жесткости клинка. Это был меч командира легиона великанов.

Испугавшись внезапного увеличения веса, лошадь зашаталась и зафыркала, пытаясь восстановить равновесие. Ян, не дрогнув, вцепился в рукоять обеими руками, и на тыльной стороне его ладоней вздулись вены.

Треск, треск...

Он все крепче сжимал толстую длинную рукоять, оставляя на ней слабые вмятины. Божественная сила, проходящая через его тело, беззвучно пылала.

В конце концов Ян одной рукой ухватился за меч. Он отпустил массивный клинок по диагонали и повернулся, чтобы посмотреть назад.

Сигарета во рту слегка шевельнулась, когда он заговорил.

— Я расчищу путь. Медленно двигайтесь за мной.