— Вы серьезно?.. — глаза Фаэля мгновенно расширились.

Ян кивнул: Как знать, я могу стать вашим первым клиентом.

— Конечно, но... — Фаэль нервно облизнул губы и осторожно добавил: Вы мне очень помогли. Но цены, как правило, довольно высоки... Конечно, я оставлю для вас лишь минимальную наценку. Но все равно цены будут не из дешевых.

— Я сказал, что стану вашим клиентом, а не что мне нужна выгодная сделка, — усмехнулся Ян.

Действительно. Глядя на него и остальных его спутников, трудно было предположить, что у них много денег.

Ян пожал плечами и добавил: Если не желаете продавать, то и не продавайте. У ваших спутников наверняка есть похожие вещи. Может, они думают по-другому...

— Я покажу вам товар, — поспешно перебил Фаэль, осознав свою ошибку.

Он улыбнулся под пристальным взглядом Яна.

— Вы правы. Я не должен был сомневаться в ваших намерениях.

— Разве не вы видите насквозь мое финансовое положение? Я думал, что вы косвенно отказываетесь от торговли.

— Мой язык опередил мои суждения. Прошу прощения. Но все же, не лучше ли вести дела с тем, кого уже знаешь? — Фаэль улыбнулся, словно собираясь потереть руки.

Бор неодобрительно цокнул языком, когда Фаэль продолжил: В качестве извинения за свою грубость я оставлю самую маленькую маржу прибыли. Я не могу продавать по себестоимости, потому что мне нужно кормить людей. Но, клянусь Лучезарной Богиней, вы не найдете такой же цены у других торговцев. Их товары также не будут сильно отличаться.

«Тебе следовало сделать это с самого начала».

Ян усмехнулся и поднял бокал: Хорошо, давайте так и поступим.

— Мудрое решение. Вы случайно не хотите увидеть их прямо сейчас?

— Давайте встретимся завтра в полдень. Сегодня я хочу отдохнуть.

— Честно говоря, я на это и надеялся. У меня довольно много предметов на продажу. Если вы скажете, что вам нужно, я их отсортирую.

— Выбирайте только лучшее из того, что у вас есть. Что касается таких предметов, как магические артефакты и прочее - покажите мне все, что у вас есть.

— Хаха... Понял. Я подготовлю их к нашей следующей встрече. — Фаэль, все еще несколько озадаченный, кивнул и выпил остатки алкоголя из своей кружки, после чего встал.

— Я отнял у вас слишком много времени. Изначально я собирался просто проведать вас, но наш разговор затянулся. В знак признательности за ценную информацию и в память о нашем соглашении я куплю еще одну порцию алкоголя.

«Неужели именно так проворачиваются сделки на закате времен?» — поинтересовался Ян, пожав плечами.

— Я выпью за это.

— Тогда увидимся завтра в полдень. Мне нужно поделиться с моими спутниками тем, что я услышал от сэра Яна. — Фаэль кивнул своим спутникам и повернулся, чтобы уйти. Бор молча последовал за ним, обменявшись взглядом с Яном.

— Интересные ребята. Я думал, все имперские купцы невыносимо высокомерны, — заметил Филипп, наблюдая, как эти двое пересекают таверну.

Шарлотта тихонько хихикнула: Не будь пока так уверен. Купцы проявляют свою сущность только тогда, когда у них достаточно денег, чтобы обладать властью.

— Это правда, но все же...

В этот момент подошла официантка с подносом напитков. Это был уже третий раунд. И Шарлотта, и Филипп начали пьянеть.

За столом снова воцарилась тишина. Все молча потягивали свои напитки.

Их взгляды были отрешенными, каждый погрузился в свои мысли. Одна думала о стране, которая когда-то значила для нее все, другой - об истории, которую он до сих пор не дослушал до конца, третья - о родном городе, давно оставленном позади.

А последний из них с тоской думал о ледяном пиве, от которого, в отличие от этого тепловатого эля, пульсировала голова, и о той степени опьянения, которую уже не так легко достичь.

— Удивительно, что ты предложил сделку тому торговцу, — нарушила молчание Мэв, отодвигая пустую кружку и поднимая новую. — Я слышала, что все их товары, похоже, довольно ценные вещи.

«Похоже, сегодня многие беспокоятся о моем кошельке».

Ян коротко улыбнулся.

— Разве я не говорил тебе раньше? У меня довольно много денег.

— Ты упоминал, что у тебя есть кое-какие средства... но я и не думала, что их хватит, чтобы попросить у имперского купца его лучшие товары.

— Если бы ты знала, что я покупаю не только для себя, ты бы удивилась еще больше.

— ...Господин, вы хотите сказать, что и для нас тоже?

— Да. Завтра, когда купец привезет свои товары, выбери все, что тебе нужно, Филипп. Мэв, ты тоже.

У Филиппа и Мэв на мгновение открылись рты.

Филипп, оправившись первым, произнес: Спасибо, но мы с госпожой уже получили от вас щедрые подарки. Мы не можем принять больше.

— Верно. Спасибо за внимание, Ян. Но меча, который ты мне подарил, более чем достаточно, — быстро добавила Мэв.

Ян, тихонько смеясь, поднял свою кружку: Вы вдвоем ошибаетесь. Я не предлагаю услугу. Я даю вам такую возможность, потому что это необходимо.

Филипп в замешательстве наклонил голову.

Ян, отпив глоток, добавил: Если то, что мы слышали ранее, правда, то, войдя в Лу Сард, мы больше не сможем получать необходимые припасы.

— ...А.

— Возможно, мы даже не сможем нормально отдохнуть. Может быть и что похуже. Чтобы все смогли выполнить свои роли и благополучно завершить миссию, нам нужно подготовиться как можно лучше.

Когда Ян продолжил говорить, первоначально удивленные глаза Мэв сузились.

— Значит, города Лу Сарда не закрыли свои ворота из-за войны.

— Именно. Я не говорил об этом раньше... но тщательная защита границы может быть из-за меня, а не из-за войны.

— Из-за вас... сэр? — спросил Филипп, нахмурившись.

Ян слегка кивнул: Да. Императрица вампиров знает о моем грядущем визите. Возможно, она знает обо всем, что я сделал до этого.

— Все эти великие деяния?

Ян неопределенно кивнул и сделал еще один глоток.

Вместо него заговорила Шарлотта: Ян был тяжело ранен, когда убивал дракона. Он был на грани смерти. Эти проклятые вампиры напали на нас только тогда, когда узнали, что Ян в отключке. Если бы Ян был в хорошем состоянии, Тесайя не была бы захвачена в плен так легко. ...В любом случае, они должны были знать все о Яне.

— Ха... такие вещи... Но глядя на вас сейчас, сэр, трудно представить, что вы были так серьезно ранены. — Пробормотал Филипп, пока Мэв с вновь обретенным любопытством разглядывала Яна.

Шарлотта кивнула.

— Это было не что иное, как чудо. Значит, они не ожидали, что Ян будет в такой хорошей форме сейчас...

— Императрица, похоже, была очень осторожна.

Ян пожал плечами, отставив бокал, и добавил: Вероятно, она готовится к худшему развитию событий.

— Если они действительно закрыли границы и ворота из-за тебя... — Мэв наконец заговорила низким голосом, глядя на Яна мрачными глазами.

— Это значит, что весь Лу Сард уже под их контролем.

— Скорее всего так и есть. — Ян спокойно кивнул.

Владыки Лу Сарда были либо вампирами, либо их приспешниками. В игре, когда Тесайя стала новой императрицей вампиров, те, кто освободился от контроля предыдущей королевы, пришли в ярость. Их подавляемое безумие вырвалось наружу.

Возможно, Тесайя приказала это сделать. В те времена она была совсем не такой, как сейчас. Как бы то ни было, узнать их нынешнее состояние было невозможно. О чем думала императрица вампиров, тоже было неясно.

Несмотря на сходство с игрой, на самом деле ситуация была совершенно иной.

— Конечно, велика вероятность, что императрица вампиров не знает, что я проникну в Лу Сард через имперскую границу. Поэтому она сосредоточила свои силы только на севере. Поэтому... — добавил Ян, взглянув на Филиппа. — После пересечения границы мы отправимся в Глумир, не останавливаясь ни в одном городе. Если нам повезет, мы доберемся без помех. Однако я полагаю, что вероятность того, что нас обнаружат по дороге, высока. Когда это произойдет и что будет потом, совершенно неизвестно. Поэтому мы всегда должны быть начеку.

— ...Хорошо. Если таков твой план, я буду следовать ему. Я приму все, что покажется необходимым, без колебаний. — Мэв кивнула и посмотрела на Яна.

— Этот вариант очень тебе подходит. — Ян поднял кружку в ответ. Пока Шарлотта, пылая новой местью, молча пила, Филипп глубоко вздохнул.

— Невероятно. Лу Сард, известный, как самая благоустроенная и богатая страна Приграничья, находится под контролем вампиров.

— Для них королевство - как ферма. Хорошо управлять фермой - обязанность фермера.

— И вот наступило время сбора урожая... О, Лу Солар... какая это ужасная правда... — пробормотал Филипп, поглаживая правую руку и сжимая кружку.

— То, что снаружи, ничего не говорит о том, что внутри. Агел Лан тоже чуть не попал в руки разложенца. — бесстрастно сказала Мэв.

Филипп, отхлебнув из кружки, посетовал: Именно об этом я и говорю. Сколько разложенцев мы уже уничтожили? Я думал, что Лу Сард по крайней мере мирный, а оказалось, что это земля демонов. При таком раскладе неудивительно будет услышать, что вся граница оказалась практически под властью разложенцев. Я думаю, что даже сама Империя может оказаться в такой же ситуации.

— Ну, учитывая ситуацию, ты можешь быть почти прав, — спокойно сказал Ян, глядя на немного ослабевшие глаза Филиппа. — Другие мысли, которые ты считаешь домыслами, тоже могут быть не так уж и далеки от истины.

— ...Это меня совсем не радует. Я бы хотел, чтобы все было только моими домыслами. Чтоб его, Лу Солар... — пробормотал Филипп, затем принужденно улыбнулся.

— Я испортил настроение. Давайте поговорим конструктивно. Как, по-твоему, отреагируют демоны в Лу Сарде?

— Что ж...

— Если их логово действительно находится в Глумире.

Когда Ян пожал плечами, Шарлотта продолжила с острым, приглушенным взглядом.

— Есть два варианта. Они попытаются убить нас до того, как мы туда ступим, или будут ждать нас, полностью подготовившись.

— Или и то, и другое, — бесстрастно добавил Ян, поглаживая ободок своей кружки.

— И, возможно, не только это.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты подразумеваешь тех, кто помогает вампирам, верно? — вмешалась Мэв, когда Филипп нахмурил брови.

Ян кивнул: Это всего лишь вероятность. Мы узнаем наверняка, только когда это произойдет.

— Ты сказал, что нужно многое обсудить заранее... Действительно, их должно быть много. Это как-то связано с миссией, которую ты выполняешь?

— Ну... — произнес Ян, держа в руках свою кружку. — Давайте поговорим об этом позже. На сегодня мы уже достаточно обсудили. Думаю, всем есть о чем подумать, не только мне.

— ...И вправду. Слишком о многом, на самом деле. — Мэв спокойно кивнула.

Она поднесла кружку к губам. На этот раз Филипп не стал ее уговаривать.

«По крайней мере, нам никогда не бывает скучно». — Подумал Ян, допивая оставшийся в бокале напиток, и произнес.

— Давненько мы не осматривали города, но не спешите расслабляться. Мы должны выехать завтра к полудню. Если орден или легион решат разыскать меня, это может доставить немало хлопот.

Мэв и Шарлотта кивнули, а Филипп подмигнул Яну, который отставил свою кружку.

— Уже собираетесь? Ночь только началась.

— Мне срочно нужна ванна.

«Я терплю начиная со Стоунвилля». — Подумал Ян, вставая и подавая знак официантке.

— Отдыхайте, как душе угодно. И давайте встретимся здесь завтра до полудня.

***

Ян проснулся далеко за рассветом. Благодаря принятой накануне ванне он чувствовал себя основательно отдохнувшим.

Комната была очень маленькой, а кровать - старой, но это было несравнимо с ночлегом на обочине. С помощью серой магии он мог мгновенно истребить всех клопов, прячущихся в матрасе, так что ничто не могло потревожить его сон. Конечно, если не контролировать магию должным образом, всегда существовал риск несчастного случая.

Но с его улучшенным контролем над магией в эти дни не было необходимости беспокоиться о подобных происшествиях.

— Фух... — Ян закончил собираться, достал из кармана запечатанную коробку и вышел из комнаты.

— Сюда, Ян. — Шарлотта, которая уже была за столом, подняла руку. Она ела рагу с немного впалыми глазами. Хотя она выглядела усталой, ее шерсть и грива заметно блестели, что говорило о том, что она искупалась.

Ян сел напротив нее и спросил: А что с остальными двумя?

— Скоро придут. Они проснулись примерно в то же время, что и я.

Мэв и Филипп появились как раз в тот момент, когда официантка поставила перед Яном миску с тушеным мясом и хлебом.

Мэв была одета в толстую стеганую одежду и штаны вместо доспехов. На поясе у нее висел эльфийский меч, но по ее нынешнему виду никто не догадался бы, что она - тяжелый рыцарь, облаченный в полные пластинчатые доспехи.

Ян пожевал хлеб и сказал: Ты постриглась.

— Вчера вечером. Филипп говорит, что длинные волосы мне больше идут, но, как ты знаешь, они неудобны, когда слишком длинные. — ответила Мэв, сидевшая рядом с Филиппом.

Ян взглянул на ее грубо подстриженные рыжие волосы ниже затылка и пожал плечами.

— Думаю, так тебе тоже идет.

— Правда?..

— Я думаю также. Если бы только вы позволили мне подстричь их для вас ранее. — Филипп, сидевший рядом с Шарлоттой, пробормотал, потирая виски.

Когда Мэв посмотрела на него, он добавил: Если у госпожи такие неровные волосы, разве не я, оруженосец, буду виноват?

— Никому нет дела до моих волос, Филипп. Особенно после того, как я надену шлем.

— Вы же не будете носить шлем вечно... — Филипп коротко цокнул языком.

Вскоре и перед ними поставили рагу. Филипп застонал, выливая рагу прямо из миски себе в рот.

— Я же говорил тебе расслабиться, а ты, похоже, готовишься в последний путь, — укорил его Ян.

Филипп неловко почесал щеку: Ну... Я давно не ел и много думал, вот и не смог сдержаться.

«Какое удобное оправдание».

Пока Ян фыркал, Мэв, пережевывая рагу, заговорила: Я сяду на место кучера, когда мы сядем в карету. Отдохни немного во время поездки.

— Нет, миледи. Я не могу этого позволить. — Не успел Филипп покачать головой, как дверь в трактир распахнулась.

Вошел Фаэль, выглядевший так же опрятно, как и накануне. Увидев группу, он широко улыбнулся.

— Вы отлично выбрали время. Все хорошо отдохнули?

— Как видите. А у вас все прошло хорошо? — спросил Ян, жуя хлеб, пропитанный тушеным мясом.

Фаэль кивнул: К счастью, да. Есть несколько человек, которые боятся демонического царства. Хотя это и не точно, но график может быть сокращен на неделю, максимум на десять дней. Мы также не будем отклоняться от главной дороги. Конечно, кто-то может передумать по пути...

Фаэль пожал плечами, глядя на Яна.

— Если график сильно сдвинется, мы договорились разделиться. Бор, мой друг, настоял на том, чтобы отделиться от группы, даже если опоздание составит всего один день.

— Как я уже говорил, у него хорошая интуиция.

Фаэль улыбнулся: Вы оба говорите похожие вещи. Мой друг сказал, что ему кажется, будто он должен безоговорочно следовать вашим словам.

«Интересно, есть ли у него в характеристиках “высокая интуиция”?»

Ян продолжил трапезу, размышляя. Фаэль, молча ожидая, изредка поглядывал на Яна. Хотя выражение его лица не выдавало этого, в его глазах мелькнул намек на беспокойство.

«Ах, да. Должно быть, он беспокоится о том, действительно ли у меня есть деньги».

Ян внутренне усмехнулся. Хотя вчера он дал обещание сгоряча, теперь, когда момент прошел, он выглядел обеспокоенным. Это было вполне объяснимо. То, что он не показывал этого, было проявлением вежливости.

— Куда мы пойдем? — спросил Ян, когда Мэв отложила вилку.

Фаэль, слабо улыбаясь, встал.

— Позвольте мне направлять вас. Следуйте за мной.

Фаэль тут же повернулся. Ян подал знак Шарлотте и встал. Зверолюдка, держа обеими руками запечатанную коробку, двинулась к нему.

— Вы все еще используете ее? — пробормотал Филипп, который шел следом, потирая живот.

Ян пожал плечами и вышел из паба, следуя за Фаэлем до конца аллеи. Охранники из каравана стояли перед тупиком в переулке. Стоявший впереди Бор слегка кивнул, оглядывая Фаэля и его группу. Вскоре стражники отошли в сторону, открыв взору две крытые повозки.

— Ого... — воскликнул Филипп, с трепетом глядя на аккуратно разложенное всевозможное оружие.

Остановившийся Фаэль заговорил.

— Как я уже говорил, я приготовил только самые качественные товары. Есть еще две повозки с вещами чуть более низкого качества, но вам не нужно их видеть.

Его взгляд незаметно переместился на Шарлотту, намекая на то, что он выполнил свое обещание и теперь ожидает каких-то гарантий взамен. Ян улыбнулся и посмотрел на Шарлотту. Она кивнула и открыла запечатанную коробку, озарив торговца золотым сиянием. Филипп уставился на груду золотых монет и драгоценностей внутри, его рот перекосило.

— Вау...

Он вздохнул, оглянувшись на Яна, и Мэв была поражена не меньше. Ян подавил смех. Он никак не ожидал, что в этом мире можно почувствовать себя магнатом.

Конечно, эти золотые монеты и драгоценности не были всем его состоянием. Ключ от стального хранилища был спрятан отдельно в уголке его инвентаря. Тем не менее на лице Фаэля расплылась широкая улыбка. Наконец, успокоившись, его улыбка стала более естественной. Встретив взгляд Яна, он глубоко поклонился.

— Я буду стараться угодить вам изо всех сил.

Ян спокойно ответил: Посмотрим, насколько велики будут твои усилия.