Когда Шарлотта цокнула языком, Ян ответил, поставив свою кружку на место.

— Я помню. Фаэль из Борта. И Бор.

Северянин Бор, встретивший взгляд Яна после Фаэля, слегка кивнул.

Улыбка Фаэля расширилась: Я рад, что вы помните. Рад снова видеть вас. Я и представить не мог, что увижу вас в таком месте. Шарлотта, я тоже рад тебя видеть. Хаха.

Шарлотта кивнула в ответ на взгляд Фаэля. Филипп слегка наклонился к ней и прошептал.

— Кто это?

— Торговец из каравана “Имперский ковчег”. Мы помогали ему, когда проходили через Северное снежное поле. Мы даже немного проехали вместе до барьерных ворот.

— А?.. Понятно... Тогда...

Пока Филипп с сияющими глазами бормотал, Фаэль посмотрел на Яна, который грубо пожимал протянутую руку, и спросил.

— Ничего, если я присоединюсь к вам на некоторое время, если это не составит большого труда? Здесь есть люди, которых я никогда не встречал, и я хотел бы представиться и познакомиться.

Он был все таким же экстравертом, как и раньше. Ян взглянул на Филиппа, который кивнул с сияющими глазами, и на Мэв, которая сохраняла спокойное выражение лица, а затем кивнул сам.

— Нет причин для отказа. Присаживайтесь.

— Я боялся, что вы откажетесь. Это навевает старые воспоминания. Хаха.

Фаэль быстро принес стул и сел между Яном и Мэв. Бор стоял позади него, не присаживаясь. Несмотря на то, что эта поза была потенциально пугающей, никто из группы не обратил на нее внимания.

— Это леди Мэв Риурел, рыцарь. Рядом с ней - ее оруженосец Филипп.

Ян, представивший Мэв и Филиппа, указал на Фаэля и добавил.

— А об этих двоих вы уже слышали.

— Приятно познакомиться. Я Фаэль из каравана “Ковчег”. Устрашающий друг за моей спиной - мой охранник, так что не обращайте на него внимания. — Фаэль улыбнулся.

Мэв и Филипп в свою очередь кивнули. Улыбка Фаэля расширилась.

— Судя по тому, что вы с сэром Яном, вы, должно быть, не простые люди. Кстати, я не вижу той подруги-эльфийки...

— Ей пришлось ненадолго отлучиться по некоторым обстоятельствам, — бесстрастно ответил Ян.

Фаэль с облегчением кивнул: Если это так, то я рад. На самом деле я волновался, пока говорил. Мой большой рот - это всегда проблема, хаха.

Когда стоявший позади Бор кивнул в знак согласия, Фаэль оглянулся на Яна.

— В любом случае, это удача. Я тут подумал, что должен отблагодарить вас как следует, если еще раз встречусь с вами.

— Отблагодарить?.. — спросил Ян, поднимая свою кружку.

Вместо ответа Фаэль жестом подозвал официантку.

— Еще одну порцию пива для всех, пожалуйста.

Повернувшись к Яну, он быстро поднял указательный палец перед его лицом.

— Это просто от радости. Я выражу свою благодарность отдельно, так что не расстраивайтесь.

— Я не откажусь, но мне казалось, что вы уже отблагодарили меня раньше, — сказал Ян с легкой улыбкой.

Фаэль покачал головой: Это было за то, что случилось тогда. Я слышал о том, что случилось на Севере потом. Говорят, там царил хаос. Более того, я слышал, что купцам, покинувшим Тревелгу, прервали торговлю. Говорят, на Севере не принято общаться с трусами.

Фаэль, вздохнув, словно сбрасывая с себя груз, добавил: Если бы вы не помогли, я бы тоже был там и оказался в такой же ситуации. Даже представить страшно.

— Хм...

«Было ли такое в игре?»

Ян неопределенно кивнул.

Он вспомнил, что купцы покинули Тревелгу, как только узнали о приближении тьмы. Вероятно, они намеревались вернуться и получить прибыль, когда Тревелга превратится в рассадник беспорядка. Но, похоже, все изменилось, когда легион нежити был остановлен в крепости Беллиум.

Этого он не мог знать, поскольку не интересовался.

— Я беспокоился, что с вами тоже что-то случится, но сейчас вы в безопасности, и это радует. Вы ведь тогда были на Севере, верно?

— Был.

— А, тогда...

Когда Фаэль собирался продолжить, подошла официантка с подносом, полным пивных кружек. Раздав напитки и забрав пустые кружки, она быстро удалилась.

Подняв свой бокал, Фаэль понизил голос: Неужели все было так, как гласят слухи? Я слышал, что драконы сражались в битве, достойной мифов, а новый чемпион Севера пронзил сердце павшего дракона.

— ...

«Где эти купцы слышат все эти истории?»

Пока он размышлял, Филипп и Мэв одновременно посмотрели на Яна. Ян бесстрастно поднес кружку к губам и сказал.

— Это правда.

— О, Лу Солар...

— До меня также дошли слухи, что появился Великий Воин Севера. Это тоже правда? — перебил Бор.

Когда Ян уже собирался кивнуть, Шарлотта резко добавила: Великий Воин Севера - это тот самый Убийца драконов.

Почувствовав на себе взгляд Яна, Шарлотта быстро закрыла рот. Выражение ее лица и цоканье, выглядело странно довольным. К счастью, Бор, ничего не подозревая, с торжественным выражением лица склонил голову.

— И вправду... Я думал, что слухи о том, что воплощение Лу Солар снизошло на землю, были просто чепухой. Сверхчеловек севера...

«Что сегодня происходит? Какой-то особенный день или что-то в этом духе?»

Ян чмокнул губами и отставил кружку. При этом он не забыл бросить острый взгляд на Филиппа, который выглядел так, словно ему было что сказать.

Фаэль продолжил: Когда я впервые услышал эту новость по прибытии в Борт, я был так потрясен. Я никогда не думал, что все слухи окажутся правдой. Я полагал, что некоторые из них преувеличены.

— Сильно ли распространились новости о Севере?

— К этому времени даже южная часть Империи должна быть в курсе. Орден держит подробности в секрете, поэтому всем стало еще любопытнее.

— Орден держит в секрете дела Севера?

— Они не раскрывают личность Убийцы драконов. Я слышал, что Север поступает так же. Они считают кощунственным произносить его имя.

— ...

— Хотя я не знаю точной причины, у ордена должна быть похожая причина.

«Кощунство, да?»

Ян подавил смех.

В его голове промелькнул Платиновый дракон Археас. Он подумал, что, возможно, именно Археас заставил орден замолчать, чтобы его агент мог выполнить свою миссию без назойливого вмешательства. Зная характер Археаса, это было вполне возможно.

Однако Ян не мог понять, почему северяне держат язык за зубами. Они, как и Лу Солар, использовали имя Кархи в качестве боевого клича.

«Неужели те, кто знаком с моей персоной, сами придумали какие-то правила?»

Пока Ян почесывал подбородок, Фаэль продолжил: Поэтому я ненадолго задумался о том, чтобы сделать свой следующий торговый путь на север. Даже если это секрет, можно как-то услышать истории на месте. Но подвернулась другая хорошая возможность, и мне пришлось отложить это дело. Конечно, благодаря этому я снова встретился с вами.

— Итак, вы начинаете свой торговый путь или уже возвращаетесь? — спросил Ян, поднимая свою кружку.

Ему не было особенно любопытно, но он хотел увести разговор в сторону от Севера. Иначе казалось, что эта тема никогда не исчерпает себя.

Фаэль кивнул: Я только собираюсь его начать. Мы прибыли вчера и планируем уехать послезавтра. После долгого пути и людям, и лошадям нужен отдых. Итак, куда вы направляетесь?

С хитрым видом Ян смочил губы напитком и ответил.

— Мы направляемся в Лу Сард.

— Понятно. Это важная миссия?

Ян кивнул.

Фаэль снова вздохнул: Очень жаль. Я думал предложить путешествовать вместе, если наши направления совпадут.

«Значит, у него были скрытые мотивы».

Ян коротко ухмыльнулся. Как и раньше, Фаэль был человеком, который прямо заявлял о своих желаниях, не то что обычный торговец. Если это была стратегия, чтобы казаться честным, то она работала вполне успешно.

Фаэль добавил: Какой бы ни была ваша миссия, будьте осторожны. В последнее время о Лу Сарде ходят нехорошие слухи.

— Слухи?

Внимание группы, естественно, сосредоточилось на Фаэле. Он понизил голос.

— Они потерпели несколько поражений в битвах. С тех пор они стали крайне настороженно относиться к чужакам. Говорят, что не только границы, но даже города закрыты для чужаков. Даже купцы подвергаются такому ужасному обращению. Возможно, потому что это страна, не привыкшая к войне...

— Хм... — Ян бесстрастно кивнул.

Конечно, скорее всего, это решение было принято не только для того, чтобы не пускать чужаков. Скорее, это выглядело как попытка скрыть то, что происходит в городах.

Отказ принимать купцов, вероятно, объяснялся тем, что именно они раскрывали секреты и распространяли слухи, как это делал сейчас Фаэль.

— Вот почему Лу Сард не входит в наш нынешний торговый маршрут. Это самая богатая страна на границе, так что очень жаль.

— Похоже, ваша группа выросла.

— Мы все - разные караваны. В мире торговли сейчас тоже царит хаос. Крупные караваны, такие как “Либра” и “Ринг”, идут на спад, открывая возможности для мелких торговцев вроде нас. Пока они ссорятся, мы решили объединить усилия и открыть торговые пути к границе. Это временный союз.

— Есть ли проблемы с торговой компанией “Либра”? — спросила Шарлотта.

Фаэль коротко вздохнул и кивнул, глядя на нее.

— Одна из должностей начальника каравана вакантна, знаете ли. Похоже, в процессе разделения торговых путей и власти произошли какие-то события. Караван Ринг, очевидно, спровоцировал это из-за спины. Потом об этом узнал глава Торговой компании Либра, и это вызвало переполох. Я не знаю подробностей, да и не смог бы, даже если бы захотел.

Когда уголки рта Шарлотты слегка изогнулись, Ян спросил: Итак, вы направляетесь в Белронд?

— Да, пока что.

Фаэль кивнул.

— Пока что?..

— Белронд - это только начало. Мы планируем подняться в Менере, а затем в Агел Лан.

— ...

Выражение лица Яна на мгновение стало странным.

Фаэль, ничего не понимая, продолжил: Каждый караван сосредоточится на разных странах. Мы будем торговать не только там, но у нас есть некоторые договоренности. Для меня это Агел Лан. Там может появиться новая страна.

— Так что, Орендел в конце концов восстал? — спросила Мэв приглушенным голосом.

Фаэль моргнул и кивнул: Вижу, что вы знаете об этом, но это пока не очень известная информация. Насколько я слышал, лорд Орендела - бастард с кровью свободных людей, так что народ его очень поддерживает. Между ним и королем Агел Лана идет гражданская война. Это как война внутри войны.

— Значит, дело дошло до этого...

Пока Мэв вздыхала, Филипп смотрел на Яна осмысленным взглядом.

Человек, возглавивший восстание в Оренделе, был хорошо им знаком. Они даже помогли ему стать лордом.

Когда Ян молча поднес к губам свою кружку, Фаэль добавил: Возможно, и другие лорды из разных стран втайне лелеют свои мечты, глядя на Агел Лан. Для таких купцов, как мы, это всего лишь возможность. Как бы ни было опасно путешествовать по воюющей стране, возможности столь же велики.

— Итак, кому вы планируете продавать свои товары? Агел Лану? Оренделу? — вмешался Филипп.

Фаэль, выпив, пожал плечами.

— Как ничтожный торговец, я имею право торговать с тем, кто заплатит самую высокую цену... но на этот раз я намерен иметь дело с лордом Орендела. Учитывая сложившуюся ситуацию, мое сердце склоняется к стороне с небольшим перевесом. Я слышал, что король - дурак, поэтому он не внушает особого доверия.

Поднеся кружку к губам, Ян негромко усмехнулся. Это не могло быть полной причиной. Должно быть, он рассчитал, что если Орендел победит, то станет стабильным торговым партнером для его каравана.

Орендел, будучи менее связанным с другими караванами, такими, как Агел Лан, будет относиться к ним гораздо лучше. Это была неплохая авантюра. Лишь бы ему удалось вернуться живым.

Фаэль повернулся к нему и добавил: В любом случае, очень жаль. Если бы вы отправились с нами, это сделало бы путешествие более безопасным.

— Ну... это неопределенно.

Сделав глоток, Ян отставил кружку и добавил.

— Если мы попадем в такое место, как демоническое царство, я буду слишком занят, заботясь о своей жизни.

— Демоническое царство?.. — Фаэль нахмурил брови. Бор, который молча пил, тоже приостановился и посмотрел на Яна.

Ян неторопливо добавил: Демонические царства формируются по всей границе. Возможно.

Когда Фаэль наклонил голову, Филипп добавил: Это правда.

— Не так давно мы побывали в проклятых землях. Это было ужасно. Только Лучезарная Богиня может знать, сколько еще таких мест существует и где они находятся.

— Я никогда не слышал о таком несчастье... — с недоверием пробормотал Фаэль.

Ян сухо рассмеялся: Конечно. Никто не выходит оттуда живым, чтобы рассказать об этом.

Ян уже знал, что граница скоро наполнится демоническими царствами. Поэтому у него было странное выражение лица, когда он слушал рассказ Фаэля. В прошлый раз было то же самое. Похоже, этот торговец по имени Фаэль умел попадать в смертельно опасные ситуации. Возможно, именно поэтому он постоянно сталкивался с Яном.

— Я знал, что что-то случилось. Разве я не говорил, что это зловещее предчувствие? — Бор цокнул языком.

Фаэль на мгновение крепко зажмурил глаза. Он не мог проигнорировать слова Яна. У них уже был подобный опыт на Севере.

— Обязательно ли тебе оставаться с группой до конца? — добавил Ян.

— Не обязательно... но будет лучше, если будет так. Как вы знаете, граница сейчас опасна. Лучше иметь большую группу.

— В обмен на выпивку позвольте мне дать вам совет...

Поставив кружку на стол, Ян встретил встревоженные глаза Фаэля спокойным взглядом.

— Лучше всего упростить свой маршрут, как можно быстрее закончить торговлю и вернуться. Не отклоняйтесь от главных дорог.

Фаэль, который на мгновение напрягся, испустил долгий вздох: Не уверен, насколько это осуществимо. Мы должны продать все наши товары, и на этот раз это не просто пиво и сыр. Мы приложили немало усилий, чтобы подготовить имперское оружие, оборудование и магические артефакты для продажи лордам...

Когда глаза Яна на мгновение заблестели, Бор резко произнес.

— Как и следовало ожидать, откусывание большего, чем можно прожевать, влечет за собой неприятности.

Фаэль посмотрел на Бора, повернув голову: Не говори так, будто это чужая проблема. Если я прогорю, то и ты тоже.

— Я же говорил, что вложения слишком велики. Я предлагал просто взять провизию в Тревелге, но тебя ослепила жадность.

— Тогда тебе следовало более решительно остановить меня! Ты всегда говоришь подобные вещи, и я подумал, что ты просто повторяешь их снова.

— Я всегда это имел в виду. Просто ты никогда не слушал.

Фаэль глубоко вздохнул.

Пока группа с изумлением наблюдала за, казалось бы, обратной динамикой между ними, Ян неторопливо сделал еще один глоток своего напитка и наконец заговорил.

— Вы упомянули имперское оружие и снаряжение? А магические артефакты?

Фаэль, чмокнув губами, кивнул.

— Да. Я не мог позволить себе ничего особенно впечатляющего, но мне удалось раздобыть приличный ассортимент...

— Могу я взглянуть на эти предметы?