— Ахах. Будто запаха денег Стоунвилля было недостаточно...

Эльф с острой улыбкой выдохнул густое облако дыма, вставая.

Небрежно подойдя к столу Яна, он продолжил: Подумать только, теперь сюда даже заползают отвратительные потенциальные демоны.

Его голос был таким же холодным, как и внешность.

«Удобно, что он сам пришел, но...»

Ян спокойно прожевал хлеб и посмотрел на Шарлотту. Выражение ее лица оставалось невозмутимым, будто дублируя его собственное. Когда Ян едва заметно покачал головой, эльф остановился рядом с их столиком.

Он бросил сигарету на пол и зажал ее каблуком, после чего заговорил: Здесь не место таким грязным тварям, как ты, зверолюдка. Так что спокойно доедай свою еду и проваливай. Если не хочешь оказаться ковром в особняке виконта Калдердейла.

Значит, он работает под началом виконта.

Ян откусил кусочек колбасы. Виконт Калдердейл был лордом Стоунвилля и владельцем поместья на холме.

Эльф даже не взглянул на Яна, сделав вид, что его не существует. Шарлотта, однако, наблюдала за его реакцией, после чего наконец поставила кружку и тихо рассмеялась.

— Точно. Благодаря одной девчонке я уже почти забыла, насколько отвратителен ваш род.

— Если хочешь, доставай свой меч в любое время. Я дам тебе почувствовать, каково это, когда на тебя охотятся, как на животное. — Шарлотта, улыбаясь, обнажив клыки, медленно встала. Выпрямив спину, она возвышалась над эльфом почти на полголовы.

Посмотрев на него сверху вниз, она проговорила: Похоже, ты не уверен в себе.

— Что?..

— Если я тебе так противна, ты мог бы сам меня выгнать, а не угрожать мне своим боссом.

— Ха... ты, должно быть, жаждешь смерти.

— Скажи еще хоть слово, остроухий, — прошептала Шарлотта, и в ее голосе прозвучала угроза.

На лице эльфа расплылась холодная улыбка.

— Тогда я убью тебя, не повредив шерс...

Слова эльфа оборвались, когда Шарлотта внезапно схватила его за воротник и повалила на стол. Она вывернула ему руку за спину и прижала локтем. Пролитое пиво залило его лицо и волосы.

Когда спутники эльфа инстинктивно поднялись, Шарлотта добавила: Сначала я отрежу тебе уши. Будет немного больно.

Ян, предвидевший это и державший в одной руке тарелку с сосисками, сказал Шарлотте, когда она потянулась за кинжалом: Никаких клинков. Только кулаки.

Он не верил, что эльф будет драться честно. Если бы все пошло не так, он, скорее всего, сбежал бы и вернулся с подкреплением. Выхватывание оружия привело бы к эскалации ситуации. К тому же, это означало бы лишиться горячей ванны и теплой постели - хотя это было уже второстепенным делом.

Ян хотел что-то спросить у эльфа, но если Шарлотта воспользуется своим кинжалом, она не оставит его в живых, несмотря на приказ Яна.

Она положила кинжал на место и ответила: Хорошо, так тоже сойдет.

В этот момент рука эльфа взметнулась вверх с нечеловеческой гибкостью. Он повернулся всем телом, и его кулак устремился к подбородку Шарлотты.

Зверолюдка отпустила его руку и откинулась назад. Эльф вскочил на ноги и с досадой посмотрел на своих спутников.

— Не подходите! Просто заблокируйте дверь!

Они заколебались, но подчинились, заняв свои места у двери с оружием наготове. Они не выглядели, как любители. Каждый взял по кружке с выпивкой и занял оборонительную позицию.

Тем временем эльф снова бросился на Шарлотту, теперь уже с кулаками. Конечно, стальные перчатки сами по себе были грозным оружием.

— О. — Шарлотта удивленно воскликнула, уклоняясь и парируя его удар.

Эльф отразил ее удар рукой и сократил дистанцию. Завязалась ожесточенная рукопашная схватка.

Шмяк! Бам! Треск...

Интерьер таверны быстро превратился в хаос. Столы переворачивались, горшки летали. Ян продолжал трапезу, как и спутники эльфа, с интересом наблюдая за поединком. Поединок двух нелюдей представлял собой захватывающее зрелище.

Хрусь…

Но вскоре стало ясно, кто одерживает верх. Даже эльф не мог превзойти зверолюдку в силе. Он был так же быстр, как Шарлотта, но ему не хватало ее силы и навыков.

Шарлотте не удавалось уклоняться от всех его атак, но она постепенно оттесняла его назад.

Голова эльфа слегка повернулась в сторону Яна, когда Шарлотта нанесла удар. Высокомерие и самообладание исчезли с его лица. Его глаза слабо светились - признак того, что он начал использовать магию.

Интуиция Яна сразу же послала небольшое предупреждение.

«Типичный эльф...»

Глаза Яна сузились, поняв намерение эльфа.

В этот момент Шарлотта нанесла еще один удар. Эльф повернулся, принимая удар на плечо, и сократил дистанцию. В его опущенной правой руке появился острый кинжал, лезвие которого зловеще светилось магией.

Рукопашный бой изначально не должен был быть честным. Он намеревался нанести смертельный удар.

Эльф метнул кинжал в сторону Шарлотты.

Хвать.

Но кинжал не достиг своей цели.

— ?.. — Ян шагнул вперед и крепко схватил эльфа за предплечье.

Эльф попытался оттолкнуть руку, но, поняв, что не может освободиться от хватки Яна, нахмурился и повернул голову. Его прежде аккуратное и красивое лицо теперь было в беспорядке.

— Ты мешаешь дуэли?

Ян проглотил сосиску, которую жевал, и ответил: Я же сказал, никаких клинков.

—?!.

— И ты в том числе.

Лицо эльфа исказилось от гнева, когда его спутники отбросили свои напитки в сторону и достали оружие.

— Какое типичное поведение для эльфа. — Пробормотала Шарлотта, которая не двигалась с места после вмешательства Яна, и выплюнула кровавый сгусток. Затем она отвернулась от эльфа и уставилась на его спутников.

Окровавленные губы эльфа скривились в ухмылке.

— Значит, ты не просто игрушка зверя. Похоже, у тебя есть сила.

— Не только сила.

Ян крепче сжал руку эльфа. Эльф нахмурился еще сильнее. Он так и остался стоять в неудобной полусогнутой позе, не решаясь пошевелиться под пристальным взглядом Яна. Эльф взглянул на левую руку Яна, лежащую на рукояти кинжала, и спокойно продолжил.

— Ты кое-что не понял. Мы здесь не для того, чтобы искать работу в этом городе. Нам нет дела до ваших дел. И мы не боимся вашего виконта.

— !..

— Итак, либо уладим это словами, либо доставай меч и сделай все, как положено. Что выберешь?

— Ты глупец... Неужели ты думаешь, что сможешь покинуть этот город невредимым, если ситуация обострится?

— Это не твоя забота. На твоем месте я бы больше беспокоился о своей жизни. Кроме того, я не боюсь твоей магии.

Ян понизил голос.

— Я уже знаю, что в вашей эльфийской магии нет ничего особенного.

— Хочешь проверить это?.. — глаза эльфа засветились магией.

Когда Ян медленно моргнул, от его руки исходила слабая пульсация энергии.

— !.. — глаза эльфа расширились, когда магия, мерцавшая в его зрачках, рассеялась.

Ян использовал навык поддержки, “Обратный поток магии”. Обычно для этого требовалось точно рассчитать время, но против такого противника, как этот эльф, который постоянно накапливал магию, это было проще простого.

Задыхаясь, эльф пробормотал: Ты обладаешь реликвией или чем-то подобным?..

— Ну, а ты как думаешь? — Ян пристально посмотрел на эльфа.

Эльф оскалился в ответ, ища в глазах Яна хоть какие-то следы магии. Но глаза Яна оставались темными и спокойными.

Глаза эльфа дернулись.

Треск.

Дверь таверны распахнулась, и внутрь шагнули рыцарь с забралом на лице и оруженосец в кольчужной броне. Противники Шарлотты вздрогнули и повернулись, чтобы посмотреть на них.

— ?..

Двое, на мгновение ошеломленные сценой хаоса перед ними, наконец обратили свои взоры на Шарлотту и Яна.

Мэв вздохнула и положила руку на эфес меча, а Филипп, нахмурившись, произнес: Я спрашиваю, потому что, похоже, мы стоим на пороге кровопролития. Так ли это необходимо?

— Ну... это зависит от ответа этого товарища...

Не успел Ян закончить, как эльф вырвался из его хватки и покатился по полу. Он вскочил на ноги и встал на стол в углу.

— Спасибо, что прояснил ситуацию, человек.

Эльф, который теперь снова казался спокойным, слегка наклонил подбородок. Он посмотрел на Яна, Шарлотту, Филиппа и, наконец, Мэв.

Хотя эльф выглядел уверенным в себе, он был готов в любой момент сбежать через окно. Это был мудрый выбор для выживания, поскольку у Яна не было возможности помешать ему это сделать.

«В этой реальности эльфийские рыцари ничем не отличаются от тех, что в игре».

Ян ухмыльнулся, когда эльф, коротко взглянув на Мэв, заговорил.

— Я Финдрел Айнас, рыцарь, нанятый виконтом Калдердейлом. Этот конфликт произошел из-за небольшого недоразумения, но оно было улажено благодаря беседе с этим темноволосым человеком.

— ...

— Чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию, пожалуйста, позвольте нам уйти.

Его тон был уверенным, но не очень убедительным. Кроме того, напряжение по отношению к нему от Яна и Шарлотты ощущалось довольно явно. С появлением Мэв и Филиппа равновесие сил было полностью нарушено. Подчиненные Финдреля, оказавшиеся между Мэв и Шарлоттой, выглядели неспокойно. Особенно это касалось Мэв.

Вместо ответа Мэв посмотрела на Яна. Хотя ее лицо было скрыто, Ян чувствовал, что ее взгляд вопрошает, что он хочет сделать.

— Хмм...

Немного подумав, Ян кивнул, давая знак пропустить их. Шарлотта нахмурилась, но Мэв и Филипп послушно отошли в сторону.

Финдрел спрыгнул со стола и прошел мимо, говоря при этом: Вы приняли мудрое решение. Сэр, раз уж мы встретились, почему бы нам не представиться?

Мэв молчала. Финдрел, не дожидаясь ответа, прошел через комнату и жестом пригласил своих спутников следовать за ним.

— Хорошо, тогда извините нас.

Несмотря на спокойный тон, Финдрел поспешно открыл дверь и вышел из таверны, за ним последовали его спутники.

Как только дверь закрылась, Филипп тут же заговорил.

— Не могли бы вы подождать немного, прежде чем ввязываться в очередную драку?

Ян пожал плечами и отвернулся.

Филипп, пересекая бардак таверны, пробормотал: Он выглядел как эльфийский рыцарь. Что случилось...

— Он сам начал. Типичный высокомерный эльф. Надо было просто отрезать ему уши. — Сердито ответила Шарлотта.

Пока она выплескивала свою злость, Ян подошел к официантке, которая выглядывала из-за кухни.

Встретив его взгляд, она задыхалась: Пожалуйста, пощадите меня, сэр!..

«Я ни слова не говорил о том, что убью тебя».

Ян усмехнулся и протянул ей руку.

— Вот, возьмите. Нам не понадобится дополнительная еда или комнаты, так что это покроет и стоимость ущерба.

— Как скажете, сэр... — официантка моргнула и смущенно взяла монеты.

Не говоря больше ни слова, Ян повернулся и подошел к Мэв.

— Прости за беспокойство по прибытию. Нам нужно немедленно уходить. Этот парень скоро вернется с кучей солдат.

— Значит, мы просто убегаем? — спросила Шарлотта, широко раскрыв глаза.

Ян нахмурился: Ты хочешь убить солдат виконта, чтобы добраться до него? Тогда в конце концов нам придется убить и самого виконта.

Шарлотта со смущенным видом кивнула: Да, ты прав. Я слишком разволновалась.

Ян пожал плечами. Он не стал упоминать о том, что Финдрел, скорее всего, придет к ним сам.

Эльфы этой игры были такими же злыми и настойчивыми, как и их гордость. Хуже того, этот был рыцарем. Уйдя с уязвленной гордостью, он непременно отомстит. Скорее всего, он немедленно вернется в свое поместье и соберет тех, кто разделяет его убеждения. Он верил, что здесь находится реликвия, и не собирался так просто сдаваться.

И именно этого хотел Ян. Сейчас он сдерживался, потому что они находились в центре города, но в следующий раз ему не понадобятся такие вежливые разговоры.

Поэтому он не стал задавать вопрос, который держал в уме. Что бы он ни спросил сейчас, он только зря потратит время и получит уклончивый ответ.

В более свободной обстановке, с помощью кинжала, он мог бы выудить ответы изо рта этого остроухого изверга, как лапшу из кастрюли.

«Потеря ванны и нормальной кровати, конечно, раздражает... блин...»

— Судьба - забавная штука, не так ли? — пробормотал Филипп.

Филипп не выглядел угрюмым, как ожидал Ян, а наоборот, с любопытством смотрел на их снаряжение. Мэв ничем не отличалась от него.

— Действительно, это весьма иронично... — сказала Мэв, подняв забрало и посмотрев на Яна.

— Я тоже собиралась предложить немедленно покинуть город, Ян. По схожим причинам.

— Значит, у вас двоих тоже были проблемы...

«Похоже, сегодня мне в любом случае не суждено было принять ванну». — подумал Ян, кивнул и жестом указал на дверь.

— Расскажете обо всем по дороге.