Треск.

Раздался громкий стук. Такого звука Мэв никогда не слышала во время боя. Сразу после этого что-то отскочило от клинка и рухнуло на землю. Вслед за этим поднялась пыль.

Вжух!

Ян приземлился перед ней на колено, нанося удар мечом.

Удар! Бах! Удар!

Последовала неумолимая атака. Тварь на земле, не выдержав удара, подпрыгнула вверх. Наконец-то Мэв смогла разглядеть, что это было - черный череп, слишком большой, чтобы быть человеческим.

«...Это было основное тело?» — Мэв быстро поняла это, хотя как Ян нашел его среди всего остального, оставалось загадкой. Главное, что Ян справился с трудной задачей и попытался разбить череп.

— ... — Мэв притормозила лошадь, раздумывая, стоит ли помогать Яну.

Вжух!

Из глазниц черепа вырвался ярко-красный свет. Тот самый свет, который она видела раньше.

— ■■■! ■■■■ ■■■! — призрачный крик вырвался из его пасти. Темно-красная магическая волна распространилась от черепа во все стороны.

— Уф!.. — глаза Мэв расширились от шока. Даже она, окруженная святой силой, чувствовала себя парализованной проклятием. Если бы рыцарь не замедлилась, то упала бы с лошади.

«А потом...?» — Мэв посмотрела в сторону Яна. Как и ожидалось, он тоже застыл на месте.

Взмах!

Череп левитировал, окруженный темной обидой.

— ... — Мэв стиснула зубы, понимая, что череп пытается вернуться к своей первоначальной форме. Ей нужно было освободиться от паралича. Как раз в тот момент, когда она собиралась высвободить свою святую силу, Ян протянул руку и схватил череп.

«Я так и знал, ублюдок». — Почувствовав твердость в своей хватке, Ян улыбнулся.

Как и в случае с Андольфом, у названных чудовищ всегда находились уловки, чтобы избежать опасности. Дуллахан не был исключением. Ян был готов. Его результатом стало мгновенное замедление, но не паралич, длившийся чуть больше секунды. Его высокая психическая стойкость и магия, а также несколько неправильно подобранных навыков создали эту синергию.

— ...! — Хотя у черепа не было глаз, Ян почувствовал его панику. Он слегка улыбнулся и ударил череп о землю.

Туд!

С добавлением магии череп глубоко впечатался в землю. Распространяющаяся обида рассеялась. Затем Ян поднял меч.

Треск!

Одностороннее избиение возобновилось. В этом не было никакой причудливой техники или яркого мастерства. Ян просто продолжал наносить удары мечом, независимо от того, какой стороной лезвия, острой или плоской, поднимая его вверх и вниз. От обычного удара его отличало то, что меч теперь был наполнен Лезвием Ветра и переполнен магией. Несмотря на это, меч все равно повреждался из-за недостатка прочности.

Треск! Удар!

Ян продолжал неустанно атаковать, хватая и бросая череп, когда тот пытался вырваться.

— ... — Мэв молча наблюдала за происходящим с опущенным мечом. Паралич давно прошел, но она чувствовала, что сейчас не время вмешиваться. Удивительно было видеть, как столь грозное чудовище было побеждено таким простым насилием. Еще удивительнее было то, что это сработало. Красное свечение в глазах черепа заметно дрогнуло.

Треск! Щелчок! Хруст!

В черепе появились трещины, из которых, словно дым, вытекала зараженная магия.

Удар!

Наконец меч Яна вонзился в центр лба черепа. Сразу после этого в глазах вспыхнуло красное свечение.

— ■■■! ■■■■! ■■■! — Дуллахан закричал, словно в отчаянной предсмертной муке или мольбе. Для Мэв это прозвучало как жалкий конец.

— ■■! ■■■ ■■■■■! — кричащий череп, все еще насаженный на меч, был поднят в воздух.

— Пошел ты. — Губы Яна слегка шевельнулись.

Треск!

Он вонзил меч в землю. По черепу поползли паутинообразные трещины, и из него вырвалась черная магия.

А-а-а-а-а...

Раздался болезненный крик, и светящиеся глаза погасли. Когда свечение померкло, вокруг воцарилась жуткая тишина и темнота.

— Фух... — Ян, смотревший на череп, наконец опустился на колени. Череп выглядел старым и никчемным, словно мог рассыпаться от одного прикосновения.

— ...Твои обиды меня не касаются, — тихо пробормотал Ян.

Он вспомнил последние минуты жизни Дуллахана. Старые обиды, которые он не хотел ни понимать, ни обсуждать.

Меч был легко вытащен. Ян положил почти бесполезный меч и потянулся к верхней части черепа, усыпанной осколками костей. Он ощутил слабое магическое присутствие. Когда он поднял осколок.

Ух!

Что-то маленькое и черное вылетело из глазницы. Быстро среагировав, Ян рефлекторно поймал его. Что-то извивалось в его сжатом кулаке, а затем его пронзила острая боль.

— ...? — Ян нахмурился, но не от боли, а от того, что в его тело вливалась испорченная магия. Оно было влажным, липким и зараженным. Но это было еще не все. Необъяснимый страх, бесконечная ненависть и ярость накатывали на него, как приливная волна. Крики и вопли эхом отдавались в его голове, а зрение стало красным.

— Ха... — однако Яна не поколебало это безумие. Он был лишь слегка удивлен. Такое негодование ничуть не могло поколебать его разум. Может быть, если бы его не бросили в игру в качестве испорченного персонажа, но это было бы совсем другое дело.

— ...Чертовски шумно. — Не то чтобы Ян не был раздражен. Он крепче сжал руку и толкнул свою магию в то, что было у него в руке, вместе с зараженной магией, наполненной негодованием. Корчи в его руке усилились.

«А что, разве плохо получить в ответ своим же оружием?» — Ян не моргал и продолжал вливать в нее свою магию. Наконец извивания прекратились. Ян ослабил хватку, когда движение прекратилось.

— ...! — в этот момент Ян испытал настоящий сюрприз. В его руке словно появился новый орган чувств. Ощущения были похожи на те, когда он впервые почувствовал, как магия струится по его телу, - словно у него появилась дополнительная рука или нога. Это новое чувство передавало не только ощущения, но и простые, но понятные эмоции: покорность и послушание.

«У него есть сознание? И оно общается со мной?» — изумленный, Ян раскрыл ладонь. В центре его ладони лежала тонкая черная линия. Это была змея, едва ли пять сантиметров в длину, стройная черная змейка. Змея смотрела на Яна крошечными глазками, снова передавая ту же эмоцию: полное подчинение.

Значит, она теперь как бы мое домашнее животное? Словно в ответ, змея впилась в его перчатку. Ян быстро снял ее и обнаружил, что змея обвилась вокруг его среднего пальца, кусая свой собственный хвост, напоминающий кольцо, сделанное в форме змеи. В глазах Яна появился блеск интереса.

«Неужели это...?» — эта змея была главным призом Дуллахана, кольцом уникального класса "Болотная обида". Оно имело ограничение: без достаточных показателей психической стойкости и интеллекта его владелец впадал в безумие. В первой главе он даже не смог воспользоваться этим предметом. Он не ожидал, что состояние ношения проявится таким образом, не говоря уже о том, что это настоящая змея.

— Что это было? Я почувствовала зловещую магию. — раздался сзади голос Мэв. Она сошла с лошади и подошла к нему, прикрыв лицо.

— Это кольцо высвободило эту магию. — Ян поднял правую руку.

— Ты просто так надел его? Хотя вся добыча принадлежит тебе, ты уверен, что оно безопасно? — глаза Мэв расширились от удивления.

— Как видите. Я цел и невредим. — Ян пожал плечами.

— Ты действительно умеешь преподносить сюрпризы, Ян. Заставить призрака подчиниться. Я бы не поверила, если бы сама не видела. — Мэв внимательно осмотрела его, а затем посмотрела с восхищением.

— Это первый раз, когда я действительно это сделал. — Ян захихикал, роясь в костных обломках черепа.

— Раз уж трофеи достались мне... — Ян вытащил знакомую черную сферу, прикрепленную к кончику пальца. Еще одна бусина испорченной эссенции. Он продолжил: Я возьму и это.

Мэв кивнула.

— Ты отдашь мне этот череп? Кажется, он ценен как улика, — добавила Мэв, когда Ян убрал бусину в карман.

— С радостью. — Ян передал череп.

Она осторожно приняла его, опасаясь разбить.

— Придание силы древнему духу. Интересно, какова была их цель. — Мэв посмотрела на треснувшие глазницы и пробормотала.

— Кто знает, что на уме у черного мага? Может, никакого грандиозного плана и нет. — Ян бесстрастно ответил и встал. Цели обреченного на скорую гибель человека его не касались. Сейчас он просто хотел осмотреть свое недавно приобретенное кольцо.

— ... — Мэв вздохнула, ее глаза были полны беспокойства, казалось, она была слишком озабочена будущим нации. Тем временем Ян не проявлял особого интереса к ее рассказу.

— Мы все узнаем, когда встретимся с ним. Он был разговорчивым. — Ян повернулся и зашагал вниз по тихому холму. Он продолжил: — Пойдемте проверим, жив ли еще Филипп.

Треск.

Костер освещал темноту. Филипп готовил еду, нанизывая на шампуры вяленое мясо и ветчину, от которых исходил аппетитный запах, пока они готовились. Ян, сидевший поодаль, даже не взглянул на еду. Он был поглощен черным кольцом на своем пальце, а точнее, информационным окошком кольца, которое мог видеть только он.

Болотная обида. Это кольцо было первым аксессуаром уникального класса, который он приобрел в этом мире, и его характеристики были столь же исключительными, как и его редкость. Кольцо не только повышало различные показатели, но и позволяло с помощью проклятия вызывать состояние безумия в обмен на немного жизненной энергии. Эта функция была доступна еще в игре.

Тогда оно было весьма полезным. Ян использовал его, чтобы создать дистанцию или выиграть время для завершения заклинаний, когда враги подходили слишком близко. Она также была эффективна в сражениях с несколькими противниками, так как безумие устраняло различия между другом и врагом. Теперь, когда этот мир стал реальным, я ожидал, что оно пригодится в еще большем количестве ситуаций.

«Я должен проверить, как проявляется проклятие. Только бы меня не поймали за его использованием...» — пока Ян терялся в раздумьях...

— Проклятье! — низкий голос сопровождал появление грубого мужчины из тени. Это был Мигель. Покрытый грязью и кровью, он упал рядом с костром, подняв облако пыли.

— ... — Филипп, готовивший еду, нахмурился, но не стал его ругать, понимая, что растрепанное состояние Мигеля вызвано тем, что он хоронил своих погибших товарищей. Филипп взглянул на Мигеля, переворачивая мясо.

— Фух... — Лицо Мигеля, глядящее в огонь, являло собой картину отчаяния. В этом был смысл. Он потерял не только контракт, но и всех своих товарищей. Трагедия была тем более горькой, что произошла она после того, как они добросовестно выполнили свое задание. Филипп хорошо знал, как сильно Мигель старался спасти своих людей.

Наконец, окинув его сочувственным взглядом, Филипп осторожно произнес: Ты действительно проявил большую преданность своим товарищам, Мигель. Я вижу тебя в новом свете.

— Преданность, какую преданность? Я сделал это, чтобы спасти себя. Оставлять после себя мертвых товарищей - все равно что навлекать на себя проклятие. — Мигель тихонько фыркнул.

— Это суеверие? — спросил Филипп.

— Если я выживу, а мои товарищи погибнут, разве они не будут чувствовать себя обиженными? Вот почему я устраиваю им достойные похороны. Чтобы они не стали злыми духами или беспокойными душами. Черт, сколько хлопот до самого конца... — сказал Мигель.

Несмотря на ворчание, его глаза были полны горечи. Филипп, поколебавшись, предложил ему шампур ветчины. Мэв, поймав его взгляд, кивнула в сторону Мигеля.

— Вот, возьми. — Филипп быстро протянул ему шампур.

— Спасибо. — Мигель принял его без отказа и стал жевать ветчину.

— Настоящая проблема начинается сейчас. Снова потерять всю команду... Я уже третий раз остаюсь единственным выжившим. Представляете? Три раза, — сказал Мигель.

— Это... какое-то… везение, — сказал Филипп.

— Скорее, невезение. Кто теперь захочет работать со мной? Все, кроме меня, умирают. С такими темпами я стану известен как Мрачный Жнец, а не охотник. Три раза - это достаточно... — речь Мигеля постепенно переходила в жалость к себе и сетования. Возможно, это было его истинное чувство.

Филипп, которому это немного надоело, незаметно переключил свое внимание. Он предложил шампуры Мэв и Яну, а затем заговорил, когда Мигель продолжал ворчать: Мы задерживаемся больше, чем ожидалось, миледи.

— Хм... — Мэв кивнула, разделяя его беспокойство.

С тех пор как к ним присоединился Ян, они сражались почти ежедневно. Более того, они потеряли двух лошадей, а значит, со следующего дня их темп еще больше замедлится.

— До Леса гробниц идти не меньше недели, а то и дольше, поскольку нам придется идти в обход. Времени на поиски других мест может не хватить.

— Нам остается только надеяться, что все будет не напрасно. — Мэв вздохнула.

— Вы направлялись в Лес Гробниц? — неожиданно перебил Мигель. Получив кивок Филиппа, Мигель усмехнулся. — Тогда вам не нужна неделя. Даже если вы заедете в какую-нибудь деревню, пяти дней будет достаточно.

— Это невозможно. Нам придется обойти всю долину, а это займет больше времени. — Брови Филиппа удивленно поднялись.

— Не нужно обходить. Просто проедем прямо. Есть короткий путь, который знают только наемники со стажем вроде меня. Это немного опасно, но... — сказал Мигель.

— Ты можешь это гарантировать? — вмешался Ян, который молча размышлял.

— Да, могу. Это рискованно, но я через это прошел. — Мигель сглотнул и ответил.

— Это не имеет значения, верно? — Ян посмотрел на Мэв, которая с готовностью кивнула.

Взгляды группы, естественно, переместились на Мигеля, которого прошиб пот.

— Что, что вы хотите, чтобы я сделал?

— Проводи нас. В Лес Гробниц. — Ян бросил монету в сторону Мигеля, который рефлекторно поймал ее. — Я найму тебя в качестве нашего проводника.

Мигель запнулся: Мне нужно знать, зачем вы идете в этот проклятый лес... — его голос прервался, завороженный золотым блеском в его руке. Он продолжил: ...Это имперская золотая монета?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!