Бум!

Летящий навстречу огненный шар столкнулся с тусклым золотым барьером и взорвался. Барьер образовался в тот момент, когда Филипп вытянул вперед руку с мечом.

— Тск... — Филипп цокнул языком, убирая вытянутую руку.

Свет на его мече померк. Это означало, что он почти исчерпал божественную силу, вложенную в реликвию, и скоро ему придется отражать летящие огненные шары щитом. Это также означало, что острота его меча уменьшится.

У этих огромных, отвратительно уродливых гоблинов была толстая и прочная шкура. Их когти и зубы были твердыми, как металл, и невероятно крепкими. Скоро он больше не сможет использовать свой козырь - реликвию, поэтому с этого момента ему придется быть еще более осторожным.

Взгляд Филиппа, поднявшего щит на уровень глаз, стал холодным.

Вжух...

Позади него раздался быстрый вздох. Филипп не успел проверить, как он перекатился с земли. Над его головой пронеслась рука. Рука была длинной, как у человека, а вот ноги - короткими.

Взгляд существа, рассекавшего воздух, обратился к лошадям на противоположной стороне. Привязанные лошади были на грани того, чтобы взреветь. Это и привлекло внимание существа.

Филипп не упустил удобный момент.

Взмах.

Филипп, встав на ноги и одновременно нападая, вогнал свой меч в спину существа. Лезвие, слабо пропитанное божественной силой, пронзило толстую шкуру, словно бумагу, и глубоко вонзилось в тело.

Визг!

Край его круглого щита влетел в затылок кричащего существа.

С треском гоблин упал вперед.

Все еще держа меч, Филипп взобрался на тварь и, крепко сжав щит в левой руке, нанес несколько ударов. Прошло всего несколько секунд, прежде чем крепкий череп гоблина-гибрида превратился в кашицу.

— Кьяяя!

Но времени на то, чтобы перевести дух, не было. Филипп поднял голову с широко раскрытыми глазами. Ослабив хватку на мече, он вытянул руку вперед. Однако от его ладони исходила лишь слабая волна света, а барьер не образовывался.

— Проклятье...

Филипп быстро схватился за меч. Подняв щит, он приготовился к предстоящему удару. Но прежде, чем гоблин успел дотянуться до него, мимо его руки пронеслось огромное лезвие топора.

Хруст!

Обе руки гоблина были отрублены в одно мгновение. Шарлотта, с силой остановив занесенный топор, вывернула руку вперед, нанося удар снизу вверх. Длинное лезвие топора вонзилось в середину лица гоблина.

Взмах.

Остановившись на месте, она подняла топор, за который все еще держался гоблин, и ударила им по земле. Голова гоблина была рассечена надвое по горизонтали.

Шарлотта повернулась к Филиппу, ее лицо блестело от крови.

— Наконец-то я играю свою истинную роль.

Филипп нахмурил брови, вставая: Нет... Я мог бы справиться с этим один.

— Конечно, ты мог бы...

Как только Шарлотта ухмыльнулась, все вокруг внезапно озарилось, как в полдень.

Бум!

Громоподобный взрыв разнесся по воздуху. Даже гоблины, ринувшиеся вперед, на мгновение замерли. Филипп безучастно смотрел на ярко-желтый огненный столб, поднимающийся за Шарлоттой.

С грохотом огненный столб вскоре опустился, превратившись в оранжевое пламя, лижущее воздух.

— Ха...

В углу зрения Филиппа мелькнула красная полоса. Это была Мэв, Багровый рыцарь, оправдывающая свое имя. Не обращая внимания на взрыв, она неуклонно рубила гоблинов одного за другим, методично нанося им удары.

«Когда она...»

Вопрос не заставил себя ждать. Вдали возвышался Ян. Благодаря пламени было видно его выражение лица. Несмотря на столь мощное заклинание, его лицо ничем не отличалось от обычного. Он даже слегка нахмурился, когда обернулся.

Филипп никак не мог понять, что выражение лица Яна объясняется тем, что он не смог контролировать интенсивность атаки, в результате чего в заклинание было подмешано больше силы хаоса, чем предполагалось. Ян шагнул вперед, поднял с земли меч и целеустремленно направился к все еще полыхающему пламени.

— !..

Глаза Филиппа снова расширились. Наконец он заметил силуэт, неподвижно стоящий посреди пламени. Обугленная фигура, сжимающая в руках меч - несомненно, это был король гоблинов. Для существа, способного говорить, это был явно не обычный гоблин, однако он был доведен до такого состояния.

Тогда почему он не приближается к нему?

Как только Ян шагнул в пламя, он остановился. Нахмурившись на мгновение, он бросился назад. В то же мгновение по обугленному телу короля, словно паутина, расползлись багровые трещины.

Взмах!

Из тела короля гоблинов вырвался поток магии. Пламя мгновенно погасло, а Яна, попавшего под взрыв, отбросило еще дальше назад.

— !..

Филипп поднял щит к лицу и пригнулся. Магический взрыв поднимался по склону, достигая края, где он стоял.

— Уф!..

Вскоре его унесло ударной волной. В голове промелькнули ужасающие галлюцинации, и в нем поднялся ужас. Когда ноги подкосились и он упал, Филипп инстинктивно прикусил внутреннюю сторону щеки. Резкая боль вернула ему рассудок. Это был его способ освободиться от чар, используемых чудовищами или разложенцами.

Визг!

До его слуха донеслись пронзительные крики лошадей. Филипп быстро обернулся, выражение его лица исказилось.

Лошади падали с пеной у рта. Особенно две, взятые из убежища рыцаря-разбойника, с закатившимися глазами. Две крупные, похоже, северной крови, сидели на земле, едва дыша.

— Проклятье!..

Филипп бросился к ним и опустился на колени рядом с их телами. Две упавшие лошади задыхались с пеной у рта.

Он положил правую руку на одну из лошадей и сосредоточил свой разум. Из его ладони на мгновение замерцал свет. Но это было все. Не последовало даже слабого мерцания. Тем не менее, это возымело действие. Конвульсии одной лошади прекратились. Другой, однако, помочь было уже невозможно.

— Грра-а-а!

Сразу после этого в воздухе раздался многослойный рев. Филипп, рефлекторно обернувшись, затаил дыхание.

В центре клубящегося фиолетового магического барьера ревел король гоблинов, теперь превратившийся в совершенно новую форму и возвещавший о своем присутствии. Короля можно было узнать только по магическому барьеру и мечу в его руке.

Все остальное в нем полностью изменилось. Его прежнего гоблинского обличия нигде не было видно.

Теперь это была более крупная фигура со сверкающей красной кожей, покрытой слизью. С обеих сторон спины торчали длинные острые костяные лезвия. Вокруг шеи, словно грива, извивались щупальца, на конце каждого из которых было по красному глазу. Кроме того, в центре лба открылся один огромный глаз с вертикально разделенными веками.

Несмотря на ужасающий вид, в этом существе отсутствовала обычная энергия хаоса, присущая другим мутировавшим существам. Это была полноценная сущность, излучающая страх и чувство замешательства одновременно.

— Это демон?.. — ухмылка Филиппа была пустой. Даже если он поддался безумию Черной стены, мысль о том, что простой гоблин может выйти за ее пределы, была абсурдной.

— Возьми себя в руки. На что ты смотришь? — рычащий голос Шарлотты вывел его из оцепенения.

Моргнув, Филипп повернулся и посмотрел на Шарлотту, которая подошла незаметно.

— Оставь это Яну. Это не наша забота. — Добавила, опускаясь ниже. В ее оранжевых глазах не было обычного спокойствия. Причина стала ясна сразу же.

Чирк, чирк...

Когда рев короля затих, до их ушей донесся жуткий звук, который до сих пор был заглушен. Гоблины-гибриды, глаза которых полностью окрасились в фиолетовый цвет, издавали тревожные звуки. Они исходили из тел нескольких гоблинов, подвергшихся мутации: их мышцы прорывали кожу и раздувались, а из разных частей тела хаотично прорастали костяные усики.

— ...Лу Солар, помоги нам.

— Держись, Филипп! Я скоро буду! — крик Мэв прорвался сквозь причитания Филиппа.

Шарлотта прошептала, поправляя рукоять своего топора.

— Не волнуйся. Я защищу тебя.

В ее тоне чувствовалась особая решимость. Хотя он не понимал глубинных причин, этого было достаточно, чтобы вернуть Филиппа к действительности.

Подняв меч и щит, он пробормотал: Мы должны защищать друг друга.

Сразу после этого гоблины разразились какофонией криков.

***

Вокруг снова воцарился хаос.

Ян, не отрываясь, смотрел на короля за рассеивающимся силовым полем. В голове промелькнуло название нового задания, которое он только что получил.

[Трансцендентный Гибрид].

Учитывая мутировавшую форму существа, это было подходящее название.

Гоблин, достигший величия.

Король, опустив меч, пристально посмотрел на Яна. В его глазах отражались уверенность, воодушевление и спокойствие. Казалось, существо опьянено властью, которая теперь полностью принадлежит ему. Монстр протянул меч к Яну. Клыкастая пасть шевельнулась.

— Стань... новым... семенем...

«Все еще не сдаешься?»

— Для только что родившегося существа ты уверен в себе... — пробормотал Ян, скривив один уголок рта.

Крепче сжав меч, он добавил: Если тебе так это нужно, подойди и возьми, малыш.

— !..

Лицо короля исказилось в странной улыбке, словно он понял слова Яна. Улыбка быстро превратилась в яростный оскал. Он сделал выпад, рассеивая фиолетовую магию. Силовое поле рассеялось следом, и большой меч опустился вниз, оставив за собой фиолетовый след.

Бум!

Земля провалилась, и в воздух взлетела пыль. Ян, уже успевший уклониться в сторону, выпрямился и бросился на демона. Щупальца на загривке короля, быстрее, чем сам демон успел повернуть голову, развернулись к Яну. Глаза, образовавшиеся на концах щупалец, вспыхнули фиолетовым светом. Одновременно с этим чувства Яна перекосились. Зрение помутилось, и на его разум обрушился шквал ужасающих галлюцинаций.

«Хм...»

Однако разум Яна было нелегко поколебать. Он выдержал даже рев дракона вблизи. Попытка короля не только не вызвала страха, но даже не нарушила его спокойствия.

Мгновенная дезориентация сменилась быстрым возвращением чувств. Длинный меч воина севера метнулся к шее короля, но тот поднял плечо, чтобы отразить удар.

Треск!

Клинок вонзился в толстую шкуру, покрытую красной чешуей. Существо наконец повернуло голову, широко раскрыв глаза от шока.

Ян слегка ухмыльнулся.

«Не ожидал, что проткнет, да?»

Длинный меч северного воина был пропитан как магией, так и силой хаоса. Сила хаоса была столь же эффективна против существ пустоты, как и божественная.

Конечно, клинок сильно вибрировал, не в силах противостоять наполнявшей его силе. Хотя он не смотрел на окно статуса, его прочность, несомненно, падала с ужасающей скоростью. С этим он ничего не мог поделать.

— Как... это возможно?

Король гоблинов взмахнул вонзенным в землю мечом и поднял его вверх. Ян, чувствуя, как в теле существа нарастает сила, уже отпрыгнул в противоположном направлении.

Вжух!

Фиолетовая дуга прорезала воздух с огромной силой. Даже Ян был бы разорван в клочья, попади он под его траекторию.

«То есть, если бы я попал...»

Ян поставил ногу на землю и остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на короля. Несмотря на затянувшуюся битву, Ян по-прежнему дышал легко. Только когда он был близок к пределу, он понял, насколько повысилась его выносливость.

Причем выносливость влияла не только на жизненную силу и бодрость. Даже после значительного количества времени, проведенного в бою, его концентрация оставалась стабильной. Пульсирующая боль в висках стала гораздо менее сильной, а обостренные чувства по-прежнему оставались активными.

Несмотря на то, что он потратил много магии, его тело справлялось с последствиями.

«Как и ожидалось. В этих показателях есть доля синергии».

Ян вспомнил момент, когда он увеличил свою Силу и Ловкость. Но даже тогда его выносливость немного повысилась, и он чувствовал себя более ясным в умственном плане.

Стало очевидно, что все состояния немного влияют друг на друга. Не так эффективно, как прямое увеличение конкретного показателя, но все же заметно.

Топ, топ...

Ян бросился на короля гоблинов, который еще не успел достать свой меч. Третий глаз существа сверкнул. Магия завибрировала, и возникло фиолетовое силовое поле.

«Я подумал, что это сцена трансформации, но это был активный навык».

Ян ударил по силовому полю. Формирующийся щит разлетелся вдребезги. Это дало демону достаточно времени, чтобы снова взмахнуть мечом. Вместо того чтобы отступить, Ян наклонился в сторону.

Взмах.

Дуга едва задела его голову, а давление ветра и магия оцарапали уши и щеки. Не обращая внимания на кровь, Ян приблизился к существу.

Хруст.

Вытянутый меч пробил почти разорванную кольчужную броню и глубоко вонзился в бок демона. Щупальце взвилось, словно почувствовав боль.

Глаза Яна вспыхнули серым светом. С тихим взрывом изнутри массивное тело короля разлетелось на куски. Из разорванного бока вырвались раздробленные органы и телесные жидкости.

Бам!

Вождь покатился по земле, но вскоре встал. Красная волокнистая ткань и извивающиеся щупальца быстро покрывали его бок.

— Что... ты?..

Выражение лица существа было скорее недоуменным, чем страдальческим. И это было понятно. Выйдя за пределы своего вида, оно и представить себе не могло, что его одолеет человек.

С точки зрения Яна, сила, которой обладало это существо, была огромной. Если бы они встретились в третьей главе, как в игре, это была бы сложная битва. Но в данный момент это было не так. Существо еще не полностью адаптировалось к своей новой силе и телу.

Движения и использование силы существа были неуклюжими с точки зрения Яна, который сталкивался с бесчисленными разложенцами, монстрами и демонами. Этот случай ничем не отличался от других.

«Ты все еще в шоке? От такой силы ты все равно не умрешь».

Закончив заклинание, Ян вытянул руку. В одно мгновение Ледяная тюрьма, распустившись, как соты, заключила в себе короля. Вождь стиснул зубы и взмахнул усиками, похожими на лезвия, растущими из его плеч. Ледяная тюрьма легко разлетелась на куски, но тут же восстановилась, снова застыв, чтобы заполнить пустоты.

Этих нескольких секунд было более чем достаточно, чтобы вихрь молний собрался в вытянутой руке Яна.

Треск, треск...

Торнадо, пронизанное голубыми молниями, пронеслось над Ледяной тюрьмой.

Стоя на ногах, король испустил крик: Иик, ииик...

Магия вырвалась из его тела, рассеяв вихрь.

Вжух.

Но к тому времени Ян уже был прямо перед ним.

Ян вскинул меч, когда третий глаз вождя вспыхнул, поднимая силовое поле.

Треск.

Удар Яна разрушил силовое поле. Длинный меч воина севера, не выдержав напряжения, распался на части. И все же на лице Яна появилась слабая ухмылка, когда он отпустил рукоять.

«Эта атака особенно небрежна. Твои действия слишком предсказуемы».

Ян со всей силы взмахнул подготовленной левой рукой. Древний метеоритный кинжал, который он выпустил, вонзился прямо в центр третьего глаза вождя.

Треск.

Глаз разлетелся со звуком, похожим на звук разбивающейся керамики, и стал красным.

— Ааагх!!! — демон завыл в агонии.

Ян, приземлившись в кувырке, со всей силы бросился на него. Сломанный Меч Правосудия теперь был в его руке.

Вжух!

Голубая святая энергия взвилась вверх по диагонали, словно пламя. Ослепительная голубая дуга пронзила шею короля гоблинов.