Филипп, расширив глаза, издал короткий вздох.

— Значит, у вас есть незаконченная работа.

— Да.

— Это займет много времени?

— Трудно сказать. Я и сам не уверен.

— Что это за работа?.. Я не пытаюсь выпытывать, просто любопытно. — осторожно добавил Филипп.

Мэв отставила кубок и посмотрела на Яна, по ее выражению лица было видно, что она не возражает против его отказа. Шарлотта сузила глаза и потягивала свой напиток, пока Ян пожимал плечами и говорил.

— Мы собираемся убивать вампиров.

— Ва… вампиров?.. Вы имеете в виду демонов?!

— Да. Их оплот находится в Лу Сарде. — Тон Яна был спокойным, но реакция слушателей - нет.

Глаза Филиппа расширились, как будто могли прослезиться, а Мэв нахмурилась. После минутного молчания Филипп воскликнул: Тот самый Лу Сард, который находится прямо рядом с империей?

— У тебя очень громкий и чистый голос. Тебя сейчас услышат даже в империи.

— ...Простите. Я просто был так удивлен... Но разве это не понятно? Лу Сард - не то место, где могут прятаться монстры.

— Они не просто прячутся. Они формируют базу власти. Само королевство может оказаться под их контролем.

— Боже правый! — вздохнул Филипп.

Мэв сделала глоток своего напитка и добавила: И вы двое собираетесь справиться с ними в одиночку?

— Вы ведь и сами напали на эту крепость вдвоем.

— ... — Мэв моргнула и издала слабый недоверчивый смешок.

Тем временем Филипп тяжело сглотнул и посмотрел на Мэв: Тогда почему бы нам не помочь сэру Яну, миледи?

— Хмм... — Мэв хмыкнула и кивнула.

Филипп продолжал бормотать: Если это демоны, то они наверняка связаны с разложенцами. Возможно, мы найдем еще одну связь с разложением в империи. Они наверняка сотрудничали в распространении хаоса в пограничных землях. Именно они больше всего рады нынешней войне.

— ...Да. Я тоже так думаю, но сначала нам следует спросить согласия у Яна, — холодно ответила Мэв.

Филипп широко улыбнулся: Разве у Яна есть причины отказываться? Если мы присоединимся к нему, это очень поможет справиться с этими демонами. Вы согласны, Ян? ...сэр Ян?

Не получив ответа, Филипп наконец посмотрел на Яна.

— Что ж... — пробормотал Ян, почесывая подбородок.

Филипп, не ожидавший такой реакции, снова широко раскрыл глаза.

— Вы действительно раздумываете? Я, может, и не очень, а вот наша миледи точно была бы очень полезна!

— Конечно. Это само собой разумеется.

— Должно быть, тебя беспокоит что-то еще, — сказала Мэв, спокойно наблюдая за Яном.

Он не стал отрицать. Мэв сделала глоток вина и спокойно добавила.

— В таком случае мы ничего не можем сделать. Я не буду больше спрашивать.

— Но, миледи?.. — Филипп озадаченно посмотрел на Мэв.

Она кивнула: У него должны быть свои причины хранить молчание.

— Даже если так, просто принять это вот так...

— Ты предлагаешь надавить на Яна, нашего товарища и спасителя жизней, Филипп?

— Это... вы правы. То есть... да... вы полностью правы... — Филипп, заикаясь, кивнул.

Но его рука, державшая кубок, нервно подрагивала.

«Они точно знают, как себя развлечь».

Ян усмехнулся и наконец отставил кубок с напитком.

— Прежде чем я приму решение, вы должны кое с чем согласиться. Есть вещи, которые вы должны знать.

Филипп быстро повернул голову. Шарлотта, которая вальяжно прислонилась к окну, тоже нахмурила брови.

Мэв спокойно произнесла: Я воспользуюсь твоей коронной фразой. Я сначала выслушаю, а потом отвечу.

Кивнув, Ян произнес: До недавнего времени в моей партии было не двое, а трое участников. С нами путешествовал заказчик.

Он на мгновение посмотрел на Мэв, прежде чем продолжить.

— Но этот заказчик был не человеком.

— Ян?!. — Шарлотта назвала его имя с тревогой в глазах, спрашивая, действительно ли он собирается все рассказать. Взгляд Филиппа в замешательстве переместился на нее.

— Если это был не человек... то это была другая раса, как она?

— Это было нечто большее.

Ян повернулся к Филиппу: Ты тоже видел ее. В Агел Лане, когда был со мной.

— Что вы... да ладно?..

Глаза Филиппа расширились.

— Вы имеете в виду того вампира? Монстра, которого мы вытащили из коробки?

— Да. Ее зовут Тесайя, и она была демоном.

— ...

Шарлотта тихо зарычала, закрыв глаза. И Филипп, и Мэв удивленно раскрыли рты.

Это было вполне объяснимо. Ян, которого они знали, обычно размахивал клинком при виде всего, что было связано с тьмой.

— На вас была наложена какая-то темная магия?.. — заикался Филипп.

Шарлотта, вздохнувшая с облегчением, посмотрела на него: Думаешь, на Яна такое подействует?

— Ну, нет, но если не это, то как сэр Ян мог связываться с таким мерзким существом...

— Вампиры, похоже, похищали других людей, чтобы превратить их в себе подобных и провести какие-то эксперименты. Эта девчонка была беглецом от одного из таких экспериментов. — Ян прервался, наливая неизвестное фруктовое вино, которое Шарлотта принесла в его пустой кубок.

— Ее схватили и везли обратно перед тем, как мы с тобой ее спасли. В общем, за ней гнались, и в конце концов она попросила меня о помощи, когда ее загнали в угол.

— И вы приняли этот заказ.

— Да.

— Но... несмотря ни на что, как вы могли согласиться на просьбу демона?..

— Ты использовал ее как приманку, — вмешалась Мэв.

Наливая вино в свой кубок, она спокойно смотрела на Яна.

— Ты решил, что если будешь держать ее рядом, то другие демоны придут к тебе. Верно?

— Именно так.

Шарлотта, нахмурившаяся, словно не веря в то, что слышит, вскинула голову в сторону Яна.

Мэв, отпив глоток вина, пристально посмотрела в глаза Яну. Ее взгляд был взглядом сурового рыцаря, который безжалостно рубит и разложенцев, и чудовищ.

— Так где сейчас этот демон?

— Ее забрали вампиры. Возможно, она сейчас где-то в Лу Сарде.

— ...Теперь я понимаю, почему вы не решались заговорить, — приглушенным голосом сказал Филипп, глядя на Яна.

— Вы боялись, что если мы пойдем с вами, то в итоге убьем и этого вампира. Вы же не хотите убивать этого демона?

— ...Она отличается от других вампиров, — заговорила Шарлотта.

Внимательно посмотрев на Филиппа, она перевела взгляд на Мэв и добавила.

— Она не пьет человеческую кровь. Поэтому она слабая. Она никогда никому не причиняла вреда. Она просто страдает от жажды и даже не осознает, что она демон. На самом деле, она их ненавидит.

— Но это не меняет того факта, что она демон, — холодно ответил Филипп.

— ...И это не отменяет того факта, что она мой товарищ, который много раз спасал мне жизнь. — Глаза Шарлотты стали ледяными, когда она произнесла эти слова.

Казалось, она была готова выхватить меч. Филипп, который мгновение назад улыбался, теперь смотрел на нее с сухим выражением лица.

— Моим заданием было убить всех вампиров.

Ровный голос Яна разбил напряжение между ними.

— И я буду уделять этому поручению первостепенное внимание. Судьба Тесайи – лишь второстепенная задача. Возможно, она уже мертва. Если так, то ваша поддержка не вызовет никаких проблем.

— Что?.. Ян, ты серьезно?..

Шарлотта в шоке оглянулась на него, и Ян продолжил.

— Но, возможно, она все еще жива и выживет, чтобы снова предстать передо мной. Тогда все будет по-другому. В отличие от вас, я не отвергаю полностью слова Шарлотты. Кроме того...

Ян сделал паузу, чтобы смочить губы вином, не отрываясь от пристального взгляда зеленых глаз Мэв.

— Тесайя - не только моя заказчица, но и моя слуга. Это значит, что ее судьба в моих руках.

Опустив кубок, он сухо добавил.

— Какое бы решение я ни принял в тот момент, вы сможете не вмешиваться? Даже если я решу пощадить ее?

— ...

Наступила тяжелая тишина. Лишь их взгляды пересекались друг с другом. По мере того, как атмосфера становилась все более напряженной, Филипп, снова выглядевший встревоженным, нервно оглядывался по сторонам.

Наконец Мэв заговорила: Ты всегда противостоишь мне, отстаивая свою волю, Ян. Ты никогда не опускаешь руки, даже при самых худших предположениях.

— ...В этот раз я колебался.

Ответ Яна вызвал слабую улыбку на губах Мэв.

— Именно потому ты и не хотел нам говорить.

Ян слегка пожал плечами и ответил: Но я верю, что в конце концов вы примете мое решение.

— Конечно. Ты всегда умеешь выбирать слова.

Мэв покачала головой и пробормотала, глядя в свой кубок.

— Если бы это был кто-то другой, я бы не колебалась. Я бы решила, что это приспешник демона, и отрубила ему голову. Но я не могу направить свой меч против тебя. Напротив, я думаю, что у твоих действий должна быть причина. А после того, что ты сказал, у меня нет другого выбора.

Она снова посмотрела на Яна.

— Мне придется закрыть на это глаза. Это ответ на твой вопрос?

Ян слегка улыбнулся: Да.

Мэв подняла свой кубок и добавила: Как и твоя слуга, я задаюсь вопросом, может ли демон действительно преодолеть свою темную природу. Я хочу убедиться в этом сама. Так что пойдем вместе.

— ...Я и сам не совсем уверен в этом.

Ян поднял свой кубок.

— Но давайте сделаем это.

Маэв улыбнулась и поднесла свою чашку к губам. Ян тут же отпил из своей. Филипп, наблюдавший за ними в оцепенении, наконец заговорил.

— Значит... мы снова будем путешествовать вместе?

— Да, в Лу-Сард. По крайней мере пока, — сказал Ян, отставляя кубок в сторону.

Мэв слегка кивнула.

Филипп, вздохнув с облегчением и улыбнувшись, добавил: Приятно слышать. Я только что понял, что жизнь или смерть демона не имеет для меня такого уж большого значения. Я больше беспокоился о том, что ваши дороги могут разойтись.

— Беспокойся за себя. Теперь мы вместе отправимся в гнездо вампиров.

— Думали, я скажу это без решимости? Я и так живу в долг, милорд.

Филипп, весело добавив, почесал подбородок.

— Кроме того... нам нужно все спланировать с нуля. Нам нужно посетить одно место в Белронде.

— Ты справишься, я в тебя верю.

— Конечно. Это не то, о чем стоит думать прямо сейчас. Сначала мы должны отпраздновать тот факт, что мы снова вместе.

Когда Филипп начал разливать напитки, Ян взглянул на Шарлотту у окна. Она выглядела слегка озадаченной сложившейся ситуацией.

Встретившись с ней взглядом, Ян кивнул: Возьми стул и садись.

— Да, присоединяйтесь к нам. Поскольку мы путешествуем вместе, я буду называть вас Шарлоттой. — Филипп добавил это так, будто не был настроен враждебно.

Шарлотта моргнула и пододвинула стул. Как только она заняла свободное место, Филипп быстро налил ей напиток.

— Давайте выпьем. Вы тоже, милорды. — Филипп усмехнулся.

Мэв с улыбкой подняла свой кубок: Я рада снова быть с тобой в команде, Ян. И с тобой тоже, Шарлотта. Давайте сделаем все возможное.

Шарлотта облизнула губы и кивнула. Естественно, все взгляды обратились к Яну.

Он прямо сказал: Давайте выпьем и немного поспим. Завтра нам рано выезжать.

— Это прямо в твоем духе - произносить такие тосты. — Мэв рассмеялась и протянула свой кубок.

Четыре кубка со звоном столкнулись в центре стола.

— Но, милорд, ситуация на Севере... Ну, у нас не только сегодня была задача. Вот.

Вскоре на столе остались пустые горшочки и кубки. Когда свет фонаря померк, комнату наполнили лишь звуки храпа и спокойного дыхания.

На следующий день группа, теперь уже в количестве четырех человек, тихо покинула крепость рано утром, пока все еще спали.

Мешочки с деньгами, найденные в комнате рыцаря-разбойника, так и остались лежать на столе нетронутыми.