— Если что-то случится, я сразу же дам вам знать. Остальное предоставьте мне, а вам двоим лучше отдохнуть. — Заговоривший Филипп стал внимательно осматривать каждый уголок дома со взглядом ястреба.

— ...Возьми денег по минимуму, Филипп. Остальное раздай людям. — Сидя за столом добавила Мэв с горечью в голосе.

Филипп, не поворачивая головы, успокоил ее, сказав, чтобы она не волновалась, с плутовской улыбкой на губах.

«Он нашел свое призвание».

Покачав головой, Ян поднял стоявшую рядом с ним бутылку. Это было вино. Он поставил на стол два оловянных кубка и налил багровую жидкость в них.

— Я хотела выпить. Спасибо. — Мэв, подняв забрало, взяла кубок.

В ее взгляде и жестах читались признаки усталости, словно напряжение наконец ослабло. Это было вполне объяснимо. Каким бы грозным человеческим танком она ни была, даже облаченная в тяжелые пластинчатые доспехи и обладающая святой силой, прорваться через такую крепость в лоб было нелегко.

Наверное, и для нее это было безрассудным решением. И все же она шла вперед, скорее всего потому, что не хотела пробираться тайком или устраивать засады против разложенцев.

«Даже для апостола возмездия... нет никаких поблажек».

Да и вообще, умеренность - последнее слово, которое можно было бы с ней связать.

Ян, отпив глоток вина, отставил свой кубок и произнес: Если подумать, есть еще кое-что, о чем нужно рассказать.

— Рассказать?.. — Мэв, одним махом осушившая свой кубок, посмотрела на него.

Ян с улыбкой наполнил ее кубок: Как ты уже, наверное, знаешь, миссия была выполнена. Люсия благополучно вошла в Храм Жаровни, где ее ждал теплый прием.

По губам Мэв пробежала слабая улыбка. Она кивнула, глядя на вино, плещущееся в ее кубке.

— Конечно, я уже это поняла. Я была уверена в этом примерно полтора месяца назад, когда никто из людей, преследующих тебя, не вернулся.

— Должно быть, ты была очень встревожена.

— Не совсем. Благодаря тебе я стала жертвой. Его Величество даже хотел оставить меня рядом с собой до самого конца.

— Я слышал, что ты покинула королевство до начала войны.

Мэв не стала отрицать этого. Сделав еще один глоток вина с мрачным взглядом, она снова заговорила: На то было много причин. Я не хотела войны. И уж тем более должность верховного главнокомандующего. Вместо этого я была озабочена другим вопросом.

— Другим вопросом?

— Да. Подобно тому, как Вернон стал разложенцем из-за Реджиса, я задавалась вопросом, не стоит ли за погружением Реджиса во тьму некий вдохновитель.

«Вполне правдоподобная мысль», — пробормотал про себя Ян, поднося вино к губам. — «Она потеряла почти всю свою семью, став жертвой разложенцев. Вполне естественно, что она подозревала вмешательство другого разложенца.»

— Итак, ты провела расследование?

— Да. И я нашла очень маленькую зацепку. Но чтобы проверить ее, мне пришлось уехать в Менере. Я некоторое время колебалась.

Мэв перевела взгляд на Филиппа, который был поглощен поисками.

— Это Филипп подтолкнул меня. Я лишь неохотно последовала за ним.

— Хмм...

«Этот парень и впрямь мог так поступить».

Ян кивнул, наблюдая за Филиппом. Тот уже нашел два мешочка с деньгами и бросил их на кровать, а теперь доставал из ящика кинжал. Почувствовав их взгляд, он произнес.

— Его Величество все больше и больше терял рассудок. Его мучили беспокойство и нетерпение. Я думал, что если вы покинете королевство, Его Величество откажется от войны. Потому что у него не будет того, кто мог бы руководить солдатами.

Он бросил кинжал на кровать и коротко вздохнул.

— Но в итоге войну начал Его Величество. Даже лично возглавив всю армию. Это было полное безумие... Прошу прощения, я сказал это слишком резко.

Покачав головой, он продолжил свои поиски в противоположном углу комнаты. Мэв поднесла кубок к губам с горьким выражением на лице.

Она не могла не знать о ситуации в Агел Лане. Неудивительно, что она чувствовала себя ответственной и виноватой.

«Мне не следовало спрашивать. Это испортило настроение».

Ян цокнул языком и поднял свой кубок.

— Значит, ты ничего не знаешь о нынешней ситуации с Люсией.

— !.. — взгляд Мэв вернулся к нему.

Ян пожал плечами.

— Это тоже несколько устаревшая новость. Люсия прислала письмо. Не мне напрямую, но его передали через кое-кого.

Ян спокойно продолжил. Он объяснил, что Люсия наконец-то раскрыла свой потенциал, сменила имя и усердно учится на наследницу Верховного жреца. Он также вскользь упомянул о Мигеле.

— Священник, говоришь?.. Мигель, которого я знаю, - священник?

Филипп, нашедший спрятанный под кроватью сундук, резко поднял голову.

Ян коротко рассмеялся: Это правда. Он более чем квалифицирован. Он пожертвовал собой, чтобы защитить Люсию.

— ...Если мы когда-нибудь встретимся снова, я должна выразить свою искреннюю благодарность. И отплатить за услугу. Знать, что священник Мигель всегда рядом с ней... это успокаивает.

— Священник... кто бы мог подумать.

«Как некстати».

Ян и Филипп разразились сухим смехом, похоже, думая об одном и том же. К улыбке Мэв вернулась теплота. По ее лицу было видно, что бремя, тяготившее ее сердце, снято.

Ян кивнул подбородком: Теперь вы вдвоем можете отправляться на север. Это не так далеко, как ты думаешь.

— ...Позже. Люсия никуда не убежит и всегда будет рядом. — Ответила Мэв, поднося кубок к губам. Два кубка уже были опустошены.

«Пока меня не было рядом, ты стала очень много пить».

Когда Ян налил третий кубок, Филипп воскликнул.

— Взгляните на это, сэр.

Ян и Мэв повернули головы. Филипп, держа в руках длинный меч, извлеченный из сундука, улыбался, наполовину вытащив клинок из ножен.

— Похоже, это достойный меч. Не желаете опробовать?

Мэв с язвительной улыбкой покачала головой: Нет, оставь его себе, Филипп.

— Раз вы так говорите... — улыбка Филиппа, готового принять предложение, внезапно застыла. Ян протягивал руку. Встретившись взглядом с Яном, Филипп неохотно отдал меч.

— Принеси его сюда.

— ...Да. — Филипп подошел, спрятав клинок обратно в ножны.

Ян, взявшись за рукоять, слегка сузил глаза. Он увидел информационное окно.

[Длинный меч вора.]

Это был высококлассный меч. Он был полезнее обычного длинного меча, но не настолько, чтобы он мог им пользоваться на постоянной основе.

— Оставь его себе. Не забывай, что я тоже имею право на часть добычи.

— Да, не беспокойтесь. Я не обману вас, сэр.

Филипп повернулся с улыбкой, как будто и не был угрюм пару мгновений назад.

«Наверное, скоро он попытается меня обмануть».

Ян с полуулыбкой посмотрел на Мэв.

— Пришло время выплатить вознаграждение за заказ, Ян. Когда ты планируешь его получить? — она говорила так, словно ждала этого момента.

«Ты же не ищешь место, где можно умереть?» — поинтересовался Ян, делая глоток напитка и наконец отвечая: Пока нет. Я найду его, когда придет время.

— К тому времени, кто знает, будем ли мы все еще рядом?

— Не волнуйся. Я найду тебя, несмотря ни на что.

— Хм... да, если это ты, то у тебя должен быть способ...

В этот момент дверь открылась без предупреждения. Все одновременно повернули головы.

— Снаружи все почти разрешилось.

Это была Шарлотта, которая вошла и сделала заявление. Уголок рта Яна слегка приподнялся, когда он взглянул на нее.

— Я хотела спросить, почему вы так задержались.

В одной руке она несла поднос, заставленный различными горшочками, а в другой - большую бутылку ликера. Шарлотта ловко закрыла дверь ногой и подошла к столу.

— Слуга сказал, чтобы принесли еду. Спросил, какое спиртное мне нужно, и я сама пошла на склад. Там были самые разные спиртные напитки. Этот пах лучше всего.

Шарлотта поставила бутылку рядом с собой и поставила на стол горшочки. Это было рагу, сваренное с различными ингредиентами, черствый хлеб и, что удивительно, жареное мясо.

— У вас отличный оруженосец, сэр.

Слова Филиппа заставили Шарлотту замереть. Она низко зарычала, словно подавляя свой гнев, а затем быстро повернулась, чтобы принести стул.

«...Эти двое скоро столкнутся лбами».

Филипп, не обращая внимания на взгляд Яна, весело добавил: Я закончу, а потом поем. Не ждите меня.

Пока Ян пожимал плечами и брал оловянный кубок для Шарлотты, Мэв наконец-то сняла шлем. Ее рыжие волосы каскадом упали на плечи. Ян, который с минуту наблюдал за ней, указал на стоящую перед ними еду.

— Сначала давайте поедим.

Шарлотта села, и Ян налил ей напиток. Трапеза продолжилась. Несмотря на то, что они были незнакомы друг с другом, еда исчезала быстро и без колебаний.

Все были голодны. Ян не ел уже полдня.

— Почему ты все время так смотришь на меня?

Наконец-то почувствовав себя сытой, Мэв нарушила молчание, адресовав свой вопрос Шарлотте. Шарлотта, прополоскав рот вином, указала подбородком.

— Эти доспехи из торговой компании «Либра», не так ли?

— ...Откуда ты знаешь?

— Я там работала. На дорогих товарах в углу ставят печать компании. Это чтобы предотвратить кражу. Твоя экипировка не из дешевых...

— Да. Я обменяла ее на родовое поместье.

— Ты продала особняк? — спросил Ян.

Мэв спокойно кивнула: Что толку было его содержать? Я распродала все имущество вскоре после твоего отъезда. Потом я некоторое время жила в особняке Реджиса.

«Несомненно, во время расследования». — Подумал Ян, когда Филипп наконец подошел к столу.

— Я разложил все найденные вещи на кровати. Возьмите то, что вам нужно. Затем мы поступим также.

Он бросил взгляд на новый меч у себя на поясе. Шарлотта, наполнявшая свой кубок ликером, вдруг встала. Она с минуту смотрела на Филиппа, а затем отвернулась к окну.

Филипп, недоумевая, почему она смотрит на него, наклонил голову и сел. Он взял хлеб и заговорил.

— К сожалению, никаких уличающих предметов или записей не нашлось. Как и ожидалось, он, похоже, мало что знал. Не думаю, что дальнейшие поиски дадут нам какие-либо новые подсказки.

— Подсказки? — спросил Ян, откинувшись в кресле.

Филипп кивнул. Встретившись с ним взглядом, Ян улыбнулся.

— ...Значит, ты обшаривал здесь все не только для того, чтобы разграбить вещи разложенца.

— Конечно, нет. Неужели вы думаете, что я делал это только ради денег? — бесстыдно сказал Филипп, поднося хлеб ко рту.

Вместо него ответила Мэв: Ты хорошо его учил, Ян. Ты говорил, что разложенцы всегда оставляют улики, потому что не могут доверять друг другу или хотят как-то увековечить свою личность.

Филипп пожал плечами.

«Этот парень точно знает, как применить полученные знания».

Ян усмехнулся и спросил: Значит, здесь след обрывается?

— Не совсем. Это была скорее неожиданная зацепка. Мы не ожидали, что у приспешника разложенца вообще есть какая-то важная информация.

«Итак, вы знали об этом, но не могли просто пройти мимо. И все же, похоже, это еще не все».

Филипп продолжил: Мы выяснили кое-что после того, как разобрались с разложенцами в Менере. Оказалось, что после встречи с кем-то из империи он шагнул во тьму. Но мы не смогли установить личность этого человека. Ни имени, ни титула.

— Вместо этого мы узнали о существовании еще одного разложенца. — Мэв присоединилась к ним, и дальше их голоса чередовались.

Вскоре началась война, но они продолжили свое путешествие. Вполне естественно, что в процессе путешествия Мэв приобрела известность. Там, где были разложенцы, неизбежны ужасные эксперименты, заговоры, тирания и грабежи.

— ...У каждого настоящего разложенца, похоже, был имперский контакт, с которым они общались. Удивительно, но все они оказались разными людьми. Конечно...

— Вы не смогли их идентифицировать. — Ян закончил фразу так, словно это было неудивительно.

Филипп кивнул и добавил: Да, до недавнего времени.

Мэв, естественно, подхватила: Виконт Флинт однажды ненадолго останавливался в империи. В Тессене, западной части империи. Похоже, у него были близкие отношения с одним тамошним священником, он даже обменивается с ним письмами по сей день.

— Этот человек и есть связной.

— Да. На первый взгляд, это были инструкции по поклонению Лучезарной Богине, но в них были фразы, похожие на те, что встречались в письмах предыдущих разложенцев, например, тьма вместо света или новый порядок.

Глаза Яна непроизвольно сузились.

Филипп, не обратив на это внимания, продолжил: Это был священник по имени Джурд. Впервые мы точно определили чьего-то покровителя.

— Когда виконт учился в империи, он хранил в своем дневнике молитву, написанную этим человеком. Без этого мы бы и в этот раз ни о чем не узнали.

— Почерк полностью совпадает. — Слабая улыбка наконец-то коснулась губ Яна, когда он посмотрел между ними.

«Они практически стали детективами».

Низкий голос Филиппа продолжал: Мы все еще не можем понять общую картину, но существует грандиозный заговор, сэр. Возможно, даже нынешняя война происходит по чьему-то замыслу.

— ...

Под пристальным взглядом Яна Филипп неловко отвел глаза.

— Конечно, это всего лишь предположения. Мы не имели дела с достаточным количеством разложенцев, чтобы быть уверенными, и, вероятно, многие еще действуют в тени. Иногда мне кажется, что я впадаю в заблуждение, но... Я отклонился от темы. — Филипп облегченно кашлянул и посмотрел на Яна.

Мэв нахмурилась: « Знаю, что ты хочешь сказать, Филипп, но не надо.

— Но, миледи... разве вы не чувствуете, что эта встреча тоже устроена Богиней?

— ... — Мэв испустила короткий вздох.

Филипп оглянулся на Яна и вежливо произнес.

— Мы планируем пройти через Белронд и войти в империю, сэр. Хотя пограничная зона усиленно охраняется, должны быть и бреши.

— И что? — спросил Ян, поднимая свой кубок.

Филипп осторожно добавил.

— Вы не могли бы сопровождать нас в Тессен? Конечно... это не просьба, а заказ.

— !.. — Шарлотта, праздно потягивавшая свой напиток у окна, нахмурилась и резко обернулась.

Не обращая внимания на ее взгляд, Ян допил свой напиток и сказал: Это была плодотворная беседа. И предложение интригующее.

Он посмотрел на Мэв, у которой было извиняющееся выражение лица, и на Филиппа, у которого был напряженный взгляд, и добавил.

— Но я не могу сразу же отправиться в империю.

— !..

— У меня есть незаконченное дело, которое я должен выполнить в первую очередь.