Шарлотта кивнула.

— Эти парни умерли недавно. Их тел еще не коснулись падальщики.

— Похоже, кто-то умеет обращаться с клинком, — добавил Ян, цокнув языком, когда отвернулся.

— Мы не можем позволить этому человеку уйти. Планы меняются. Хорошо закрепи карету и следуй за мной.

— А?!. Поняла!

Шарлотта смотрела, как Ян бежит вверх по склону, расширив глаза, а затем быстро бросилась к карете. Тем временем Ян не прекращал свой марш-бросок.

«...В любом случае, поскольку время еще есть, мы не должны опоздать».

Вскоре перед ними открылся вид на массивную горную крепость. Заостренные деревянные колья тянулись, как крепостные стены, а через равные промежутки возвышались сторожевые башни. За ними по пологому склону горы тянулись крыши деревянных зданий.

Это была отличная деревянная крепость с жилыми помещениями, вот только сторожевые башни были пусты. К счастью, предположение о том, что они не опоздали, оказалось верным: вдалеке все еще слышался шум.

«Кто бы это ни был...»

Ян шагнул за полуоткрытые главные ворота. В нос ударил запах крови и гнили. Повсюду валялись трупы.

«Они очень самоуверенны, раз так набросились на нападавшего».

Следы смерти продолжались по извилистой тропинке между бревенчатыми домами. Ян шел, поражаясь смелости предшественников. Судя по трупам, они не были обычными бойцами.

Некоторые относительно целые тела имели многочисленные ножевые ранения, но у большинства были перерезаны шеи или вываливались кишки. Нередко встречались трупы, расколотые по горизонтали, вертикали и диагонали, а то и вовсе расчлененные.

Большинство из них, очевидно, были сбиты с ног одним ударом, неспособные защитить себя должным образом. Сломанные мечи и тупые болты были разбросаны вокруг, как солома.

— Здесь была резня... — Шарлотта, вошедшая в деревню следом за Яном, потрясенно пробормотала.

— Но нападавшие убили не всех, — сказал Ян, шагая между зданиями.

Шарлотта кивнула, следуя за ним. Она чувствовала слабое присутствие внутри зданий. Почти в каждом здании, мимо которого они проходили, были выжившие. Их было довольно много.

— Они убивали только тех, кто нападал, — заметила Шарлотта.

— Именно... всех, независимо от того, человек это или монстр.

Пока они двигались к источнику далекого шума, Ян рассматривал каждый труп. Он не собирался позволить рыцарю-изгою скрыться. Если понадобится, он планировал взять его силой, поэтому ему нужно было оценить способности тех, кто пришел до него.

Бам!

— !..

Глаза Яна расширились, когда он был уже на полпути вверх по склону. Из окна двухэтажного деревянного дома, сопровождаемого проклятиями и криками, вырвалась красная вспышка. Удивление было недолгим.

— Ха... Так вот, кто это.

На губах Яна заиграла улыбка. Наконец-то он понял, кто эти нападавшие, пришедшие до них. Он удивился, почему не узнал их сразу. В этом регионе было не так много людей с таким мастерством владения мечом и безрассудством.

— Вы знакомы? — спросила Шарлотта сзади.

Не останавливаясь, Ян повернулся к ней: Больше, чем просто знакомые...

Он замолчал и посмотрел вперед. С громким треском кто-то проломил стену второго этажа деревянного здания и упал. На землю скатился рыцарь в полном доспехе без шлема. Он быстро встал и крикнул в проделанную им дыру.

— Все, немедленно остановите этого безумца! Не смотрите так испуганно, идиоты! Ладно... Я избавлю вас от страха!

Фиолетовая энергия закружилась вокруг него, когда он выхватил длинный меч и направил его на дыру в стене. Испорченная энергия распространилась по лезвию. Изнутри здания раздались короткие крики, перешедшие в гортанные, захлебывающиеся вопли.

— Ты никогда не выйдешь отсюда живым, ублюдок...

Ян, остановившийся, чтобы понаблюдать за происходящим, наконец испустил слабый вздох: Начинай уже вторую фазу...

Шарлотта, стоявшая рядом с ним, непонимающе посмотрела на него, когда он это пробормотал.

— Что ты имеешь в виду?

— Это значит, что вон тот рыцарь - наша цель.

Ян убрал в ножны Длинный меч Воина Севера и указал подбородком.

— Этот парень - мой. Ты займешься теми, кто сбежит через главные ворота. Только не трогай тех, кто сражается с этими бандитами, особенно рыцаря в полном доспехе.

— Не волнуйся, я их не убью, — ответила Шарлотта, вскакивая на ноги.

Оттолкнувшись от стены, она легко приземлилась на крышу и помчалась прочь.

«Я сказал это, потому что беспокоился, что тебя могут убить», — подумал Ян, доставая из карманного измерения Сломанный Меч Правосудия.

Он снова начал идти неторопливым шагом. Рыцарь-разбойник явно планировал пожертвовать своими подчиненными и сбежать. Поскольку это был дальний конец здания, если он не побежит прямо к воротам, ему придется идти навстречу Яну, ведь они только что миновали конюшни.

Учитывая, что на их главную базу совершался налет, временной лимит казался щедрым. В него должно было входить время на побег.

В конце концов, рыцарь-разбойник бежал, когда оказывался в невыгодном положении, даже в игре. У него была отличная регенерация, и, оказавшись загнанным в угол, он призывал своих приспешников и бежал, чтобы восстановить силы.

«Но как окно статуса узнало об этом и установило соответствующее ограничение по времени?»

Это был вопрос, который не соответствовал ситуации.

«Есть ли у него предвидение?»

Убедительнее было думать, что такая ситуация существует и в игре. В конце концов, он пропустил не один побочный квест просто потому, что не знал о них из-за временных ограничений. В этот раз он, к счастью, успел вовремя.

«А это значит, что я, скорее всего, уже пропустил несколько побочных заданий...»

Именно тогда рыцарь-разбойник, шедший впереди, заметил его. Человек с фиолетовыми глазами пристально посмотрел на Яна и наконец заговорил.

— Кто ты?

— Тот, кто собирается убить тебя.

— Этим сломанным мечом?

— Его должно быть достаточно, чтобы убить тебя.

После спокойного ответа Яна лицо рыцаря-разбойника исказилось от гнева.

— Вы сумасшедшие ублюдки... Вы считаете меня клоуном? Ну и ладно. Я убью тебя, гоблинское дерьмо!

Зловещий звук раздался из-под его доспехов, когда энергия разложенца завихрилась вокруг его тела.

Ян привлек свою силу, и через мгновение Клинок Ветра был готов. Хотя он выглядел расслабленным, он не собирался затягивать бой. Ян бросился к мутирующему рыцарю-разбойнику и прыгнул. Когда он поднял над головой Сломанный Меч Правосудия, перед ним открылся вид на сцену за крышей.

— Чудовище... Пощади меня!..

В дверь ворвались двое мужчин. Должно быть, они были напуганы и бежали, увидев гротескно изменившихся приспешников. К счастью, им удалось пробраться так далеко. К сожалению, монстры были не только внутри.

Треск!

На одного из них с крыши соседнего здания упала Шарлотта, раздробив ему голову. Глаза другого мужчины выпучились, когда его голова отлетела.

«...Из нее вышла бы отличная убийца».

— Ах ты, червяк! Куда ты смотришь? — раздался крик рыцаря-разбойника.

В отличие от низших приспешников, его превращение было менее гротескным и драматичным. Его размер увеличился ровно настолько, чтобы доспехи выдержали, а на лице проступили фиолетовые вены. Его глаза, теперь уже полностью темно-фиолетовые, были устремлены на Яна.

— Ты бесстрашный ублюдок! Я проткну тебя насквозь! — крикнул он, поднимая в руке меч. Теперь он орудовал длинным мечом как обычным одноручным.

— Так ты не сможешь убежать, — пробормотал Ян, применяя “Удар Возмездия”.

Вжух...

По крестовине разлился голубой свет. В отличие от неповрежденного клинка, божественная сила вспыхнула на сломанной кромке, словно ревущее пламя.

— Что?!. — глаза рыцаря-разбойника расширились.

Поспешно убрав вытянутую руку, Ян ударил мечом. Голубой след с силой прорезал воздух.

Треск!

Божественная сила, подобно пламени, пронеслась мимо меча, преградившего ей путь, и вертикально пронзила тело рыцаря-разбойника. Ян приземлился у ног рыцаря, перекатился между его ног и остановился.

Шух.

Через мгновение хлынула кровь. Голова и верхняя часть тела рыцаря беспорядочно разлетелись в стороны.

«Похоже, сила удара возросла с тех пор, как он сломался».

Подумав об этом, Ян опустил рукоять меча, и его свет померк. Отрубленные части тела рыцаря корчились и раздувались, срастаясь друг с другом. Несмотря на горение божественной силы, регенерация не прекращалась.

— Проклятье... проклятье...

«Прямо как таракан».

Ян влил всю свою оставшуюся божественную силу в спину рыцаря, а затем вернул Меч Правосудия в карманное измерение. Выхватив Длинный меч Воина Севера, он снова прыгнул.

Взмах!

Меч, пропитанный Клинком Ветра, нанес горизонтальный удар. Со скребущим звуком шея была глубоко рассечена.

— Гха... Аргх..

Ян цокнул языком, удивляясь, что его не разрубило пополам. Он с силой ударил рыцаря-разбойника по спине, отчего тот повалился вперед. Ян приземлился на землю, перекатился и снова бросился к нему. Если не получалось что-то разрубить с первого раза, он будет наносить удары до тех пор, пока у него это не получится.

Шмяк! Шмяк!

Ян рубил по регенерирующей шее, словно топором. Голова, которая упорно держалась, наконец отделилась от тела.

Затем Ян выстрелил огненным шаром в покатившуюся голову. Плоть, которая корчилась и пыталась регенерировать, была охвачена пламенем и сгорела. Тело рыцаря-разбойника, содрогаясь, наконец обмякло.

Появилось окно завершения квеста. Закрыв его, Ян оглядел голову, превратившуюся в поджаренный кусок мяса, и безголовое тело. Это был достойный жалкий конец для того, кого называют рыцарем-разбойником.

«В конце концов, мне досталась лучшая часть», — подумал Ян, доставая свой меч.

Прислонившись к ближайшей стене, он наблюдал за деревянным зданием, где продолжалась суматоха. Изнутри по-прежнему доносились крики, вой и звон стали. Время от времени вспыхивал красный свет, похожий на кровь. Не было необходимости идти туда и помогать. Достаточно было подождать здесь.

Бам!

Вскоре из стены, которую проломил рыцарь-разбойник, со звуком, похожим на звук лопнувшего кожаного барабана, вылетела темная фигура.

— Грр... Ух!..

Это был мутировавший миньон, его мышцы гротескно вздулись. Впалая грудь существа, которое покатилось по земле и остановилось, снова вздыбилась со скрипом костей.

Мгновением позже из-за разрушенной стены распространился красный божественный свет. Из него появился рыцарь в полных пластинчатых доспехах. Красный след, похожий на кровь, опустился на поверженное порочное существо.

Взмах!

Меч пронзил грудь приспешника. Багровый рыцарь, который приземлился, наступив на раздувшееся тело, отпустил рукоять и поднял кулак.

Треск! Треск!

Стальной кулак с божественной силой безжалостно врезался в голову приспешника. Удары прекратились только после того, как голова превратилась в кашицу. Багровый рыцарь, тяжело дыша, вытащил меч, вонзившийся в грудь. Смахнув кровь с клинка, рыцарь обернулся.

— !..

Движения обоих полностью остановились. Багровый рыцарь был похож на статую святого рыцаря, наделенного божественной силой, как и статуя Кархи, которую Ян видел раньше. Губы Яна скривились в улыбке, когда он наконец встретился с застывшим взглядом.

— А-а-а?!

Из отверстия в стене раздался крик. Молодой человек с каштановыми волосами едва успел остановиться на краю, его меч и щит неловко болтались. Он планировал разбежаться и прыгнуть, но в последний момент остановился. Окончательно восстановив равновесие, он присел, чтобы достать меч.

Высунувшись из здания, он пробормотал: Как вам удалось так спрыгнуть вниз, миледи? О... Подождите... Леди, я не могу этого сделать. Пожалуйста, поймайте меня снизу!..

В конце концов оруженосец, цепляясь за стену, закричал. Он повернулся, чтобы посмотреть на все еще оцепеневшего рыцаря.

— Леди? Вы меня не слышите? Не стойте так... На что вы уставились?

Оруженосец, наконец заметив, куда смотрит рыцарь, повернул голову. Он растерянно нахмурился, а затем его глаза расширились до предела.

— Ян… Сэр Ян?!