— …Итак, после всего произошедшего, подкрепление снова отправилось в путь. Сейчас они, должно быть, зачищают остатки монстров возле крепости-барьера. Жаль, что мы не можем присоединиться к ним, но у меня есть свои задачи здесь...

Мягкий голос Лукаса прервался, когда Ян, прислонившись головой к ванне, поднял одну руку над поверхностью воды.

Вскоре дверь ванной открылась. Вошел изможденный жрец Фермат, пошатываясь под тяжестью кастрюли, наполненной горячей водой. Он вылил воду в ванну Яна, заставив ее перелиться на пол.

Не открывая глаз, Ян спросил: Когда придет моя плата?

— Я уже послал кое-кого. Я назвал оба ваших имени, господа, так что все должно быть улажено немедленно, — ответил Фермат покорным тоном.

Ян поручил ему собрать золотые монеты и новые доспехи, которые он должен был получить, так как личный визит был бы слишком хлопотным.

— Сообщи мне, как только все будет доставлено. Лучше поторопиться. Я не уйду, пока не получу все причитающееся.

— ... Да. — Фермат кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Наблюдая за его уходом, Лукас наконец заговорил: Священнику пришлось многое пережить за последние несколько дней. Поскольку именно он настаивал на заключении контракта, ему пришлось взять на себя и все связанные с этим церковные обязанности.

— Ну, он сам на себя это накликал.

— ... Что?

— Давайте продолжим наш разговор. — Перебил Ян, меняя тему.

— Что случилось с защитниками крепости?

— Как я уже говорил, больше половины из них вернулись живыми. К сожалению, несколько человек стали инвалидами... но это не редкость на войне. Только благодаря Великому Платиновому Дракону и Убийце Драконов, вам, сэр Ян, мы смогли их спасти.

Ян молча слушал слова Лукаса, которые лились как колыбельная песня. Его объяснение было очень подробным. Он рассказал, что многие в Тревелге видели, как в ту ночь падший дракон пересек небо, что позволило отнестись к вернувшимся солдатам, как к героям. И что о том, что Ян оседлал дракона, распространили слух не только досужие жрецы.

— Генерал Гелуд засвидетельствовал все события битвы. В результате ваши с Платиновым драконом достижения были тщательно зафиксированы в истории Севера. Они даже планируют пригласить известного художника с родины. Они нарисуют великую битву на потолке церкви, а генерал будет наблюдать за процессом.

— Зафиксированы в истории?.. И они действительно собираются нарисовать фреску на потолке? — спросил Ян, нахмурившись.

— Да. — Лукас улыбнулся. — Легенда Севера стала реальностью, и мы в конце концов одержали победу, так что будет правильно отметить эти мифические достижения. Работа над фреской займет некоторое время, но как только она будет закончена, ее представят рядом с черепом падшего дракона.

— Хах...

«Значит, они собираются оставить это в своей истории».

С губ Яна сорвался сухой смешок. У него не было оснований возражать, поскольку северяне сами хотели нарисовать фреску. Возможно, они уже получили разрешение Археаса.

«Археас с радостью согласился бы».

— Генерал Гелуд с нетерпением ждет того дня, когда сможет снова увидеть вас, сэр Ян.

«Я позабочусь о том, чтобы мы никогда больше не встретились». — Подумав об этом, Ян сменил тему. — А что с воинами-варварами?

— Пока вы были тяжело больны, они каждый день собирались перед городскими стенами. Они практически приравняли вас к Кархе. Ну, поскольку вы убили дракона, который сражался с Кархой, это не совсем вымысел...

«Это становится абсурдным». — Сглотнув, Ян спросил: Они все еще собираются у стен?

— Нет. Убедившись в вашем выздоровлении, мы отправили их обратно в их поселения. Сейчас они должны помогать в восстановлении крепости. Они узнают о вашем пробуждении через несколько дней.

— ...По крайней мере, никто не будет беспокоить меня в ближайшее время.

Ян снова решил приготовиться к отъезду, как только выйдет из церкви. Оставаться здесь дольше означало утонуть в море внимания и похвал.

— Награды наемников должны быть выплачены - я дал им обещание.

— Я обо всем позаботился. Все получили положенное без каких-либо упущений. Остались только вы, сэр Ян. Эрцгерцог хочет лично поблагодарить вас и вручить свою благодарность, но...

— Думаю, вы уже знаете мой ответ и без того, чтобы я его произносил.

— Сэр Ян, вас действительно не интересует власть и слава, несмотря на то, что вы более благородны, чем кто-либо другой.

— Благородство - это не то слово, которое характеризует меня. Оно мне не нужно. Я предпочитаю деньги и трофеи.

— Я не ожидал, что вы скажете это даже в такой момент. Прямо сейчас, если бы вы захотели, вы могли бы стать верховным главнокомандующим Севера.

— ?..

«О чем это он?»

Ян нахмурился и посмотрел на Лукаса, который невозмутимо продолжил.

— Вы - Великий Воин Севера, Убийца Драконов и наездник Платинового Дракона. Все, от эрцгерцога и северян до жрецов, примут вас без вопросов. Я тоже с радостью последую за вами. Конечно... — Губы Лукаса изогнулись в слабой улыбке. — Я не жду от вас этого. Я просто предлагаю вам подумать об этом, по крайней мере пока вы остаетесь в Тревелге.

«Этот парень тоже доставит немало хлопот».

Ян, наблюдавший за ним запавшими глазами, наконец заговорил: Я уеду через несколько дней.

— ...Так внезапно? — глаза Лукаса расширились.

Когда Ян кивнул, Лукас вздохнул.

— К чему такая спешка... Мы только-только воссоединились. Зачем уезжать так скоро?

«Он раздражающе сентиментален».

Подавив ухмылку, Ян неторопливо пожал плечами. У него уже была причина остановить Лукаса, чтобы тот не болтал лишнего.

— Платиновый дракон попросил меня кое о чем.

— Платиновый дракон? — Лукас на мгновение затаил дыхание.

Ян кивнул: Я должен выполнить миссию в качестве его агента. Это ответ на ваш вопрос?

— Конечно... конечно. Если это просьба Платинового дракона, ее нужно выполнить. Должно ли это оставаться конфиденциальным?

— Это не имеет большого значения, но я бы предпочел, чтобы это не придавалось огласке.

— Я клянусь Лучезарной Богиней хранить это в тайне. Даже если я не смогу помочь агенту Платинового дракона, я не стану помехой.

«Клянешься, да?» — Ян усмехнулся.

Лукас, задумчиво поглаживавший свой подбородок, снова заговорил: Однако уйти тихо будет нелегко. Как только вы начнете готовиться, все узнают. Многие попытаются остановить вас.

Улыбка Яна стала еще глубже. Он посмотрел на Лукаса.

— Значит, вы предлагаете помощь?

— Конечно. Я получал от вас только помощь. Если я смогу отплатить хоть немного, я сделаю все, что угодно. Не волнуйтесь.

— Кареты будет достаточно. Мои две лошади уже оседланы.

— Оставьте этих лошадей. Я предоставлю вам лучших боевых коней, двух из них. А я позабочусь о том, чтобы в карете было много провизии.

— Если вы настаиваете, я не откажусь.

«Похоже, мне не придется и пальцем шевелить». — Ян удовлетворенно потер руки.

Рыцари, хотя и были хладнокровными машинами для убийства, были невероятно преданны тем, кого уважали или кому присягали на верность. Конечно, это относилось только к тем рыцарям, которые были благородны и глубоко религиозны.

Скрип.

Дверь открылась. На пороге стоял Фермат.

— Сэр Ян, ваши вещи доставлены.

— Прикажи принести их в мою комнату. Священник, приготовься убраться здесь.

— ... Да. — Фермат снова закрыл дверь.

Ян, думая о том, что он никогда не чувствовал себя виноватым за то, что загонял священника до седьмого пота, встал. На его голом теле, очищенном от засохшей грязи, виднелись крупные и мелкие шрамы, примерно половина из которых были новыми.

Должно быть, при падении на землю кости пробивались сквозь плоть.

Спокойно вытираясь, Ян горько улыбнулся. Чтобы так быстро восстановиться после такого плачевного состояния, неудивительно, что они считали его живым чудом.

— Если подумать, я так и не поблагодарил вас как следует.

Лукас, который спокойно наблюдал за происходящим, внезапно заговорил.

Когда Ян повернулся, чтобы посмотреть на него, он слегка склонил голову и продолжил.

— Спасибо вам, правда. Без вас Север был бы уже полон смерти и хаоса. Мне даже неловко благодарить вас. Несмотря на ваше предупреждение, я не смог должным образом защитить крепость-барьер.

«...Это не то, что я ожидал услышать в ванной», — подумал Ян, но ответил бесстрастно: Я просто сделал все возможное, чтобы выполнить задание. И север преодолел всего лишь один кризис.

— ...То есть расслабляться еще не время. — Лукас, мгновенно напрягшись, вздохнул, его лицо словно пробудилось ото сна.

Ян отбросил полотенце и добавил: Черная стена все еще там, не так ли?

— !..

— Так что в следующий раз тщательно подготовьтесь. Ни Платинового дракона, ни меня там не будет.

— Я... буду иметь это в виду, — твердо ответил Лукас, его глаза вдруг стали жесткими, как будто он получил прорицание.

«Похоже, во второй раз он не ослабит бдительность».

Ян отвел взгляд и отошел.

— Пожалуйста, приготовьте все как можно скорее. — После этих слов Ян вышел.

Со скрипом качающаяся дверь снова закрылась.

Лукас, стоявший неподвижно, наконец испустил вздох.

— Буйство Черной стены... неужели все снова приходит в движение?

Хотя слова Яна не имели под собой никакой основы, их нельзя было игнорировать. В конце концов, они исходили от нового героя Севера. Лукас, слегка дрожа, сжал кулак с такой силой, что казалось, он может сломаться, и вышел из ванной. О славной победе в крепости Беллиум он больше не думал.

***

— Нет ли у вас каких-нибудь неудобств, сэр Ян? — вежливо спросил человек, помогавший Яну облачиться в доспехи.

Ян цокнул языком, оглядываясь на него: Твоя манера говорить - вот что неудобно.

Тот, кто принес сундук с наградой Яна, был не кто иной, как капитан ворот, охранявший северные ворота Тревелги. Он проверил и осмотрел снаряжение, а затем пришел в церковь с двумя солдатами.

Капитан ворот, чувствуя неловкость, ответил: Даже если так, я не могу быть неформальным с героем Севера. Кроме того, я даже не принимал участия в битве за Беллиум.

— Какая разница? Я думал, что мне будет удобно готовиться со знакомым лицом, но благодаря тебе это ожидание не оправдалось.

— Что вы имеете в виду? Я осмотрел ваши вещи за вас.

Капитан ворот ответил широкой улыбкой, выражение его лица стало более спокойным, когда он сделал это замечание.

— Если есть что-то неудобное, дайте мне знать. Я сразу же все заменю.

— Нет необходимости. Ты сделал отличный выбор. — Ответил Ян, поправляя перчатки, чтобы они сидели идеально.

Ян носил кольчужную броню из имперской стали, которая закрывала его до самого паха. Нагрудник, поножи, палаши и другие доспехи тоже состояли из редкой имперской стали. Капитан заставы взял с собой только самые лучшие вещи, все они были в хорошем состоянии, с минимальными потерями прочности.

«Теперь, даже при наличии большого количества пластинчатых доспехов, я не испытываю никакого дискомфорта».

Увеличение силы и здоровья Яна за время пребывания на Севере значительно преобразило его телосложение. Теперь не было бы странным, если бы кто-то принял его за рыцаря. Подавив горькую улыбку, Ян посмотрел на капитана ворот, стоявшего у двери.

— Я скоро покину Тревелгу, возможно, в течение трех дней.

— !..

— Скорее всего, я уеду через южные ворота, рано утром или на рассвете, по возможности тихо. Ты можешь помочь?

— Вам даже не нужно просить.

Капитан ворот, мгновенно напрягшийся, улыбнулся, как будто обрадовался.

— Ради вашей просьбы я готов на все, лишь бы не умереть. Продержаться несколько ночей - это ничто.

— Пойди к сэру Лукасу. Скажи ему, что я обратился с просьбой, он все уладит.

— Не беспокойтесь. Я доложу ему, а потом немного посплю. С завтрашнего утра я буду охранять южные ворота без перерыва, так что приходите в любое время.

Кивнув, капитан ворот отвернулся.

«Вот почему так важны связи», — подумал Ян, заканчивая подготовку и подходя к столу. Он посмотрел на меч Правосудия.

— ...Как же я был рад, что мне не приходилось беспокоиться о том, что меч сломается.

Пробормотав это, Ян взял рукоять в руки, и его глаза расширились.

— Хм? — Он все еще чувствовал слабую божественность в сломанном клинке. Проверив окно информации, он увидел, что у меча все еще есть запас прочности, хотя и с новым названием: “Сломанный меч Правосудия”. Он все еще мог использовать Удар Возмездия, хотя и со штрафом в виде уменьшения прочности.

«В любом случае я не планировал выбрасывать его...»

Он убрал Сломанный Меч Правосудия в карман, заменив его Длинным мечом Воина Севера на поясе.

Вес полного доспеха мягко обволакивал его тело. В голове промелькнули воспоминания о битве в крепости Беллиум - каждое из них казалось нереальным.

Сражение с драконом. Без многочисленных усилений и заклинаний он бы умер, даже не дойдя до середины. Кончики пальцев слегка подрагивали, ощущения того времени не покидали его тело.

— Хах... — Ян горько рассмеялся.

Хотя он и хвастался Лукасу, на самом деле ему удалось преодолеть лишь одно препятствие. Мир все еще был полон существ, потенциально столь же могущественных или даже более сильных, чем Тахумрит. Он не мог постоянно полагаться на удачу и помощь извне. Настанет время, когда ему придется противостоять таким монстрам, используя свои собственные способности.

«Смогу ли я продержаться до конца? С таким испорченным персонажем?»

Ян снова рассмеялся. Это был бессмысленный вопрос. Если он не хотел умирать, то должен был бороться. Как и всегда.

Ян достал из сундука тяжелый кошелек, вес которого убеждал его, что какое-то время ему не придется беспокоиться о деньгах. Подбросив и поймав кошелек, он положил его в пространственное хранилище. Затем он натянул мантию на доспехи, глубоко надвинув капюшон на голову. Не задерживаясь, он повернулся, чтобы уйти. Пора было возвращаться.

***

Скрип.

Дверь трактира “Снежная жаба” распахнулась. Шумная таверна затихла в считанные секунды.

— ... — войдя внутрь и сняв капюшон, Ян обнаружил, что наемники и даже официантки уставились на него так, словно время остановилось. К счастью, молчание длилось недолго.

— Капитан?.. Это действительно ты?.. — пробормотал Труд, расплескав свой эль.

«Как всегда, отвратительно».

Ян нахмурился и ответил: Я больше не капитан. Работа окончена.

— Клянусь Лу Солар, о сверхчеловек Севера...

Вздохнув, Труд и другие наемники один за другим стали опускаться на колени. Ян нахмурился.

«Ну вот опять…»

— Остановитесь сейчас же. Любой, кто встанет передо мной на колени и будет молиться, будет ползать на коленях до конца своих дней.