— Прибытие на станцию метро... Прибытие на станцию метро...

С привычным гулом объявления проникли в его уши. Он ехал на работу, находясь в центре метро.

— ...

Он сузил глаза, вглядываясь в темноту, проносящуюся мимо окна рядом с автоматическими дверями. Его рука, слегка вспотевшая, сжимала ручку рядом с дверью.

— Двери вагона откроются справа.

Отпустив ручку, он обернулся. Хотя людей было много, здесь было не так людно, как обычно.

Он проверил свой телефон: он был примерно на десять минут раньше обычного.

«И вправду, даже такой ранний выезд делает поездку более комфортной».

На его губах появилась слабая улыбка. Сумка на плече казалась знакомой, как и рубашка с расстегнутой верхней пуговицей.

Поезд замедлил ход, и люди с усталым выражением лица собрались у дверей. Он слышал вздохи и покашливания пассажиров.

Вскоре двери открылись, и люди быстро высадились. Он вышел вслед за ними на платформу, проследил за толпой, движущейся к лестнице, и вгляделся в эту сцену - слишком обычную утреннюю сцену, лишенную всякого досуга.

Бип.

Пройдя через билетные ворота, он замедлил шаг. Источник сладкого запаха, дразнившего его нос, находился прямо перед ним.

— А...

Он слегка усмехнулся и подошел к лавке. Это было печенье с грецкими орехами и мандзю*. Продавец, беспечно перекладывая пирожные, взглянул на него.

П/п: Мандзю — вид азиатских десертов, обычно — пирожок из пшеничной, гречишной или рисовой муки с начинкой из бобов с сахаром.

— Хотите?

— ... Да. И то, и другое, пожалуйста. — Тихо ответил он, доставая бумажник. Продавец быстро проверил его карточку и протянул ему бумажный пакет, наполненный теплыми, сладкими ароматами.

— ...

Он тут же отправил мандзю в рот. Он был мягким, теплым и сладким. Улыбка на его лице углублялась по мере того, как он жевал, проходя мимо соседней пекарни, где были выставлены различные куски хлеба.

«Возможно, мне следовало выбрать крокет* или сэндвич».

П/п: Крокет - обжаренный во фритюре рулет, родом из французской кухни.

Несмотря на это небольшое сожаление, он продолжал идти, не останавливаясь. Прохожие с любопытством поглядывали на него, удивляясь запаху. Когда он уже собирался выйти из вокзала, то почувствовал, что в горле пересохло. Впереди виднелось несколько кафе. Его шаги естественным образом направились к ним.

Остановка в кафе свела бы на нет смысл раннего отъезда, но сейчас это его не волновало. Он вошел в известное франчайзинговое кафе - место, которое он обычно обходил стороной, потому что кафе поменьше, расположенное в квартале от него, было дешевле более чем на тысячу вон.

— Могу я принять ваш заказ?

— Один американо со льдом и... клубничный смузи, пожалуйста.

Он заказал самые большие порции и добавил, что выпьет их там же, а затем сел за столик у окна - роскошь, которой он обычно не предавался по утрам. На улице было оживленно, кафе шумело, а он сидел, положив на стол сложенный бумажный пакет.

Дзынь.

Он наслаждался моментом, пока не прозвенел колокольчик, сигнализируя, что его заказ готов.

«Если по правде, мне хочется колы или пива...»

Несмотря на эту мысль, он сделал глоток кофе. Даже горечь от слегка подгоревшего кофе была приятной. Клубничный коктейль был сладким и терпким. Он тихонько вздохнул и открыл бумажный пакет. Мандзю немного остыл, но все еще оставался насыщенно сладким, дополняя горьковатый кофе. Он молча наслаждался вкусом.

— Это то, чего ты взаправду хотел? — напротив него громко заговорил мужчина. Это был незнакомец с непримечательными чертами лица.

Он сохранял спокойствие. Мужчина слабо улыбнулся и отвернулся.

— Интересный мир, не правда ли? Мне доводится видеть такие захватывающие сцены. Очень завидно.

— ... — Он застыл, лишь его глаза встретились со взглядом мужчины. С первого взгляда Ян почувствовал, что это не человек.

Улыбка мужчины расширилась, и с этого момента черты его лица словно размылись и растаяли.

В этот момент мир перевернулся. Улица, залитая темно-багровым светом, внезапно превратилась в руины. Длинные, извивающиеся силуэты черных людей проносились по улице.

Бумажный пакет зашуршал. Вместо мандзю в его руке шевелило лапками большое полусъеденное насекомое. В чашке была густая неопознанная жидкость.

Бросив насекомое на землю, он проговорил: Итак, я умер, не так ли?

Вокруг него раздался смех. Голова мужчины причудливо вытянулась вверх. Голос звучал как-то по-другому, изменившись.

— Это всего лишь твой сон. Хотя для тебя он может оказаться более прискорбным.

Голова мужчины больше не была похожа на голову. Она напоминала хвост рептилии или, возможно, щупальце. Страх охватил его, но не до такой степени, чтобы разрушить разум. Только тогда он понял, что перед ним лишь крошечная часть этого существа.

Треск, треск...

Вокруг него появились фиолетовые трещины. Трещины быстро поглотили весь мир, и вскоре они слились воедино. Существо тоже растворилось в этом хаосе, и все вокруг стало расплывчатым.

— Когда-нибудь... мы... снова...

Голос растворился в шуме. Неразборчивые остатки пустоты мерцали. А потом снова наступила темнота.

***

Осознание вернулось, как краска, растекающаяся по холсту. В голове промелькнули остатки кошмара. Честно говоря, он не хотел знать, что это было за существо.

«Надо было съесть крокеты с колой...» — недолго думая, Ян наконец открыл глаза.

Перед глазами возник незнакомый серый потолок. Наконец-то он почувствовал давление по всему телу. Его конечности были зафиксированы шинами, а все тело покрывали бинты.

Одно только ощущение было странно обнадеживающим. Это означало, что его, по крайней мере, не парализовало.

К счастью, ничего не пропало, учитывая обстоятельства.

Ян, не теряя бдительности, тщательно проверил пальцы рук и ног. Несмотря на дискомфорт, он все еще мог чувствовать.

Мигель говорил, что, когда его запястье исчезло, ему все равно казалось, что рука осталась. Но она не была такой подвижной, как сейчас.

— А...

Наконец Ян облегченно вздохнул и инстинктивно открыл окно статуса. Все очки способностей исчезли. Вместо них значительно увеличилось количество очков здоровья.

«... Хотя моя сила все еще выше».

Ян постарался сохранить спокойствие. Сожалеть было бесполезно. В конце концов, если бы не это, он бы умер. Его утешало то, что очки опыта почти достигли следующего уровня.

«Сюда, вероятно, входят все награды за квест и очки опыта, полученные от дракона».

Учитывая его уровень, это была огромная сумма.

Все полученные им квесты были выполнены. Награда составила два очка навыков и несколько знаков вопроса. Судя по прошлому опыту, награды с вопросительными знаками часто оказывались добычей, полученной в реальности.

Сознание Яна естественным образом переключилось на окно навыков. Было видно, что награды получены, но количество оставшихся очков уменьшилось. Этого следовало ожидать, поскольку он довел до максимума универсальный навык “Первозданная жизненная сила”, повышающий естественное восстановление здоровья.

«Возможно, я увеличил его значение без надобности», — подумал Ян с горькой улыбкой на губах. — «Люди способны делать необдуманный выбор в патовых ситуациях».

Сейчас нужно было благодарить себя за то, что выжил. Но он не мог полностью избавиться от сожаления. По сути, он стал гораздо более испорченным персонажем.

«...Глядя на мою статистику, я уже вряд ли могу назвать себя магом».

Возможно, это был очевидный исход с того момента, когда он совершенно неправильно настроил несколько показателей. И как бы он ни старался, это было неизбежно.

Скрип.

В этот момент дверь открылась. В комнату вошла жрица с корзиной.

Только тогда он обратил внимание на обстановку комнаты. Неубранная кровать, на которой он лежал, такой же простой стол и стул, круглое окно.

«Я все гадал, где нахожусь. Это церковь».

Размышляя об этом, он наконец встал. Тело его затекло, и ему пришлось рывком подняться на ноги.

— Привет.

— Аааа?!.

Жрица, приводившая в порядок комнату, потеряла дар речи и чуть не упала в обморок.

Не обращая внимания на ее широко раскрытые глаза, Ян согнул руку. Хруст - шина, стабилизирующая его руку, сломалась.

Теперь я могу двигаться немного свободнее.

— Свет Лу Солар... Вы действительно пробудились... Видя, как быстро вы восстанавливаетесь, я подумала, что это милость Блистательной Богини... но это правда...

Поворачивая затекшую шею, заикающаяся жрица молилась. Ян, немного понаблюдав за ней, слегка ослабил повязку, зажимавшую рот, и спросил: Не могли бы вы позвать для меня жреца Фермата*?

***

Весть о пробуждении Яна заставила жрецов поспешить к нему. Увидев сидящего на кровати Яна, они тут же опустились на колени и начали молиться Лу Солар.

«Они думают, что это чудо...»

Ян сардонически усмехнулся, глядя на Фермата, который даже не встретился с ним взглядом, просто потея и сосредоточившись на молитве.

После того, как священники закончили молитву, Ян наконец заговорил.

— Пусть останемся только мы двое. Остальные могут уйти. И если кто-нибудь еще раз придет молиться, я позабочусь о том, чтобы он всю оставшуюся жизнь прожил без передних зубов, так что передайте им это.

— Да!

Два священника, стоявшие у входа, поспешили внутрь. Когда Ян раскинул руки, они молча размотали бинты.

Взгляд Яна вернулся к Фермату, который стоял со склоненной головой среди удаляющихся священников.

— Священник Фермат.

— Да. Говорите, сэр Ян...

Фермат неловко согнулся в талии. Его глаза были усталыми, как будто что-то случилось.

Очевидно, с ним нелегко разговаривать.

Ян, внутренне ухмыляясь, открыл рот: Сэр Лукас случайно не в Тревелге?

Фермат быстро склонил голову.

— Да, он там.

— Тогда иди и позови его. С ним будет легче разговаривать.

— Но... Сэр Ян.

— ?..

— Есть люди... которые ждут вашего выздоровления.

— Кто?

Фермат, выглядящий смущенным, глубоко поклонился и сказал: Один из них - Его Светлость, эрцгерцог Олаф, а другой - из ордена...

— Я не намерен с ними встречаться. — Ян прервал его.

Учитывая атмосферу, встреча с ними привела бы лишь к утомительной чепухе.

— Не сообщай им, что я пробудился. Если об этом станет известно, также сообщи, что в визите было отказано. — Твердо добавил Ян и выразительно повел подбородком.

— Пойди позови сэра Лукаса, священник Фермат.

— ...Да. — Фермат вздохнул, закрыл глаза и отвернулся.

Ян усмехнулся. Похоже, слухи о том, что он убил Тахумрита, распространились. Об этом говорило одно только то, как осторожно жрецы разматывали каждую повязку. Они относились к нему не просто, как к апостолу бога, а как к божеству, спустившемуся к ним.

«...Если так будет продолжаться, я не смогу спать всю ночь».

— Как долго я спал?

Когда Ян внезапно заговорил, священники быстро развели пальцы.

— Вы находитесь в церкви уже около недели.

— Неудивительно, что я голоден. Приготовьте для меня одежду и еду. Об остальном я позабочусь сам.

— Да, мы так и сделаем... сэр Ян.

Жрецы глубоко поклонились, обливаясь холодным потом, и отступили назад. Наблюдать за тем, как надменные людишки возились, было, конечно, забавно.

Скрип.

Дверь снова открылась, когда Ян, одетый в халат, уже почти доел хлеб и суп на столе.

— ?..

Он ожидал увидеть Лукаса, но это снова был Фермат. Позади него кто-то в белой одежде привлек внимание Яна, и он равнодушно сузил глаза.

— Кажется, я спрашивал о сэре Лукасе.

— Я... связался с сэром Лукасом.

— Я также сказал, чтобы ты отказал другим посетителям.

— Ну, не то чтобы я привел... Этот... этот человек... — Священник Фермат заикался, обливаясь холодным потом, его и без того изможденное лицо побледнело.

Затем человек, стоявший за его спиной, слегка приподнял вуаль, открыв глаза. При виде этого на губах Яна появилась слабая ухмылка.

— Так вот кто это был... Входи.

При этих словах Фермат, который едва не сломался, вздохнул с облегчением.

Он отступил назад, и Ян добавил: Священник Фермат?

— Да, да?..

— Жди в конце коридора. Проследи, чтобы никто не вошел, и скажи сэру Лукасу, чтобы ждал, если он придет.

— Хорошо...

— Если ты снова не выполнишь это должным образом, твое будущее будет еще более хлопотным.

— ...

Фермат склонил голову и отступил.

Фигура, чье лицо было закрыто вуалью, вошла в комнату. Как только дверь закрылась, из-под вуали раздался мягкий голос.

— Я намеревался убедить тебя. Благодарю тебя за столь быстрое разрешение.

Голос был странным, почти как женский или нежный мужской.

— Я счел бессмысленным отказываться.

Ян с легкой усмешкой наблюдал за приближающейся фигурой.

— Великий платиновый дракон так просто не отступит, если ему откажут.

— Хорошо, что ты так быстро меня узнал, но...

Фигура остановилась и приподняла вуаль, глядя на Яна сверху вниз. Золотистые глаза слегка изогнулись под вуалью.

— Это меня немного огорчает. Разве мы не товарищи?