Голубая линия вклинилась в верхнюю часть массивного сердца.

Треск.

Ян почувствовал, как крепко держит рукоять меча. Держась как можно крепче, он изо всех сил потянул меч вниз.

Тахумрит на мгновение застыл.

Хруст!

Через сердце прошла глубокая, длинная рана. Голубая божественная сила вспыхнула, испепеляя магию хаоса, распространившуюся по трещине.

Вой!

Тахумрит наконец издал полный боли вой.

Ян не остановился. Лезвие продолжало рассекать сердце, усиливая вой, пока его не заглушил леденящий душу звук - Археас свернул Тахумриту шею, выгнув массивную голову дракона-разложенца под неестественным углом. Фиолетово-синее сияние в его глазах померкло.

Треск.

Из-под клубящихся грозовых туч раздался гром, и разразилась пепельная метель. Огромное количество испорченной магии, оставшейся без хозяина, вытекало наружу быстрее, чем успевало испариться.

Глядя на сломанную и вывернутую голову Тахумрита, Ян в конце концов перевел взгляд на Археаса, у которого была разорвана одна сторона шеи. В глазах Археаса, смотревшего на своего павшего сородича, была не радость, а печаль и изнеможение. Затем взгляд Археаса вернулся к Яну, стоявшему в центре сердца.

Ян заговорил: Ты можешь поймать меня, пожалуйста?

Глаза Археаса слегка изогнулись. Одна из его передних лап медленно отделилась от ребер Тахумрита и с глухим звуком вывернулась. Казалось, он способен выдержать вес этого массивного дракона одной рукой.

«Что нам делать с этим трупом? Похоже, мне принадлежит примерно его треть...» — подумал Ян, наблюдая за ситуацией.

Его брови нахмурились, когда он вновь задумался о массивном сердце, на которое опирался. Возник важнейший вопрос: почему не появилось окно завершения квеста?

«...Не может быть».

Руки Яна напряглись.

Победа над боссом в игре не была простой задачей, поскольку поражение его слабого места не обеспечивало автоматической победы. Так было и в случае с драконом - существом, которое не поддавалось обычным представлениям и существовало в состоянии нежити, что делало битву еще более сложной. Даже когда ему сломали шею и пронзили сердце - он мог отсрочить свою смерть.

Вжух!

Словно в подтверждение его подозрений, распространяющаяся фиолетовая магия вновь сшила расколотое сердце. Ян почувствовал давление, сковывающее лезвие меча. Голубая божественная сила яростно вспыхнула, и магия хлынула через нее.

«Этот ублюдок...»

Лицо Яна исказилось от досады. Безжизненная голова Тахумрита вдруг вновь засияла фиолетовым светом и уставилась на Яна.

Археас в испуге расширил глаза и попытался вдавить лапу обратно в грудную клетку, но это было медленнее, чем внезапная атака Тахумрита.

С отвратительным криком вывихнутая челюсть Тахумрита раскрылась, и пепельная метель со струящейся испорченной магией стремительно усилились.

Мощный взрыв и ударная волна охватили все вокруг. Хотя переплетенные драконы поглотили большую часть удара, Яну все равно пришлось свернуться калачиком и прикрыться барьером Энергетического щита.

«Месть■■... должна... све■■!..»

Отчаянные мысли эхом отдавались в его голове.

Когда взрыв усилился, Археас окутался золотым барьером. Ян изо всех сил продолжал рубить мечом.

«Насколько плотной может быть эта магия?..»

Несмотря на все его усилия, меч лишь слегка менял свое положение. Казалось, он скорее сломается, чем сделает значительный разрез.

Тахумрит расправил свои поникшие крылья, похожие на два волшебных крыла, кончики которых начали распадаться в пыль.

«Безумие!..»

Ян понял намерения существа. Решив отказаться от Меча Правосудия, он приготовился к последнему отчаянному акту дракона.

«Меч я смогу вернуть позже из останков».

С этой мыслью он поставил ногу на сердце и приготовился к прыжку.

Взмах.

Испорченная магия образовала размытый барьер вокруг расколотой груди.

«Ты не сможешь сбежать...■...■■!»

Передняя лапа Археаса с треском и скрежетом врезалась в ребра Тахумрита, полностью раздробив одну сторону его груди. Лапа отлетела в сторону, но Тахумрит, казалось, не был обеспокоен потерей.

С ревом удивления и тревоги Археас выразил свое потрясение.

Однако Тахумрит, не обращая внимания на распадающееся тело, взмахнул крыльями и уже оторвался от Археаса. Перевернувшись на спину, избитая форма падшего дракона взвилась вверх.

— !.. — глаза Яна расширились, когда он ударил своим щитом по магическому барьеру. Магия, скопившаяся в грозовых тучах, неудержимо хлынула вниз.

Бум, бум, бум, бум...

Пейзаж охватила яростная вспышка фиолетовой магической силы.

Ян, пригнувшись и глядя сквозь зияющие ребра, увидел, как магия обрушивается на дракона, заставляя Архея падать вниз. Даже издав рев, он вновь обрел самообладание. Вокруг Яна медленно вырисовывалось бескрайнее пространство золотого барьера.

Бум, бум, бум!

Взрыв уровня катаклизма, который, казалось, означал конец всего, охватил барьер, и внезапно вся сцена скрылась вдали.

***

— …

Жуткая тишина окутала Тревелгу. Никто не бродил по улицам. Тишина наступила в тот момент, когда из-за северных небес донесся сильный шум.

Прошло менее двух дней с тех пор, как подкрепление из Карлингиона направилось на север. Шум с севера, из крепости Беллиум, не предвещал ничего хорошего. Поселенцы-варвары, собравшиеся в нескольких домах, разделяли это мнение.

— ...Не волнуйтесь. Все вернутся в целости и сохранности, — успокаивал Аскель, переходя от дома к дому, хотя его слова мало кого утешали.

Когда Тесайя вошла вслед за ним в очередной дом, на ее лице отразилась слабая тревога.

— С Яном все должно быть в порядке, верно? Не может быть, чтобы он...

— Даже не говори таких глупостей, — оборвала ее Шарлотта, прислонившись к стене.

— Ян не умрет. Он обещал...

Рев!

Земля вновь задрожала, но на этот раз от совершенно иного шума.

Зверолюдка и эльфийка-вампир прекратили свой разговор.

Тесайя сняла повязку с глаз и посмотрела на Шарлотту. Не дожидаясь ответа, они запрыгнули на крышу здания. Проскакав по нескольким крышам, слушая непрерывные взрывы, они наконец встали бок о бок на узкой дымовой трубе. Перед ними открылся пейзаж.

Небо было погружено во тьму, на севере громоздились плотные грозовые тучи, а вдалеке виднелись вспышки света.

Тесайя вздохнула, наблюдая за происходящим.

— Что, черт возьми, происходит...

Ее уши внезапно навострились, и она быстро обернулась, ее глаза вспыхнули красным. Воцарилась безмолвная темнота, лишь немногие жители деревни с любопытством выглядывали из дверей.

Тесайя сузила глаза, что заметила Шарлотта.

— Что случилось?

— ... Ничего. Просто странное предчувствие, — пробормотала Тесайя и снова повернулась лицом к деревне.

Вскоре она совсем забыла о своем зловещем предчувствии. Потому что в далеком небе, пронзая темные облака, появилось огромное существо, прочертившее в воздухе фиолетовую дугу и по параболической траектории с невероятной скоростью устремившееся на восток.

Когда оно приблизилось достаточно близко, чтобы оказаться над Тревелгой, Тесайя заикаясь произнесла:

— Дракон?.. Это дракон?..

Шарлотта лишь моргнула. Для нее он выглядел точно так же. Существо такого огромного размера с крыльями могло быть только драконом, хотя вид у него был причудливый. Почти скелет, весь изодранный и, что особенно важно, летящий вверх тормашками. Странно скрученная и хромая штука была не хвостом, а головой.

Фиолетовый след, сверкающий в воздухе, был остатками магии от распадающихся крыльев.

Когда дракон изменил траекторию полета, одно крыло глубоко опустилось, обнажив разорванный торс. Рот Шарлотты раскрылся еще шире. Среди мерцающей фиолетовой магии ярко светились знакомые красные и синие огни.

РЕВ!

С истошным ревом дракон испустил на землю серое дыхание. Мигающий голубой свет усилился, и на мгновение возник маленький силуэт.

Шарлотта продолжала смотреть на удаляющуюся фигуру дракона и в конце концов вздохнула: Ян?..

***

— Черт возьми...

Сжимая меч, который он только что достал, Ян подумал про себя, что такой ситуации точно не было ни в одной игре, в которую он играл.

Какими бы злыми ни были создатели, толкать игрока на такой экстремальный сценарий казалось неразумным. Но сейчас подобные мысли ничего не меняли. Он уже стоял на сердце умирающего дракона, взмывая в небо с невероятной скоростью.

Или, если точнее, падал.

Ян почувствовал, как высота над уровнем моря постепенно уменьшается.

«Очевидно, он планирует умереть вместе со мной».

Бормоча про себя, Ян взглянул на магический барьер над головой. Не было необходимости снова бить мечом в сердце - тварь и так скоро умрет сама, поскольку рассеивающаяся магическая энергия в сердце была ощутима. Однако прежде чем зверь упадет на землю, Ян понял, что ему нужно бежать.

«Что насчет приземления...»

Ян проверил, сколько магии осталось в его теле. Чешуя в его руке давно отпала, но он все еще сохранял в себе часть драконьей магии.

Если он разумно воспользуется Вихревым барьером и Лезвиями ветра, то сможет приземлиться, отделавшись лишь несколькими сломанными костями.

Другого выхода не было. Быстро приняв решение, Ян крепче сжал Меч Правосудия. Он почувствовал трещины на клинке, но его священная сила все еще сияла - достаточно для его намерений.

С громким треском Ян ударил мечом по магическому барьеру. Эффект был впечатляющим. Некогда неустойчивый барьер после нескольких ударов раскололся.

«Это... не поможет ■■... Ты ■■ должен... ■■...»

Эхо пыталось навязать Яну свою мысль, когда над головой нависла массивная тень.

Поняв, что это крыло, Ян раздраженно нахмурил брови. Скрипнув, оставшаяся передняя лапа робко переместилась, чтобы заслонить его сверху. Над головой Яна возник дополнительный барьер из бессистемно переплетенных костей дракона. Благодаря яростному мерцанию магии барьер стал неприкосновенным, хотя и не был плотно закрыт.

«Этот ублюдок и впрямь настырный».

Ян стиснул зубы. Раздробить все кости над головой было невозможно, особенно с мечом, который начал трескаться.

В конце концов Ян снова посмотрел вниз. Чтобы выбраться из этой тюрьмы, он должен был обеспечить полную гибель этого существа.

Хруст!

Ян вонзил меч в сердце. Искры полетели туда, где священная сила встретилась с магической энергией. Ян продолжал наносить удары, чувствуя, как трещины на лезвии расширяются, а священная сила усиливается, словно желая выполнить свое предназначение до конца.

С последним громким щелчком магия вокруг сердца рассыпалась. Меч погрузился еще глубже. Ян довел его до предела, и в ответ священная сила ярко вспыхнула.

Треск, треск, треск...

По всему сердцу пошли трещины. Фиолетовая магия выплеснулась наружу, переплетаясь со вспышками голубого света.

РЕ-Е-Е-В!

Предсмертный крик Тахумрита раздался под ним, как последний вздох.

Меч взорвался, и сердце рассыпалось во все стороны. Ян упал вниз и наконец приземлился.

Появилось окно завершения квеста. Закрыв окно, Ян первым делом обратил внимание на остатки Меча Правосудия.

«...Спасибо».

Вокруг него рушилось тело Тахумрита. Его крылья и конечности распускались, как распустившиеся цветы.

Наконец стало видно, что происходит снаружи. Он падал с невероятной скоростью. Земля была уже недалеко.

Вжух!

В этот момент магия раздробленного сердца закружилась вокруг него.

«Вот дерьмо...»

Бум, бум, бум!

Почти одновременно с этим взрыв осколков отбросил Яна в сторону. Он дико вращался, чувствуя, как внутри него рассеиваются куски магии дракона, явно принесенные в жертву, чтобы защитить его тело от магического взрыва.

Времени оплакивать потерю не было. Серая магия взметнулась в глазах Яна, создавая Вихревой барьер. Он слегка замедлил вращение, но ситуация по-прежнему оставалась плачевной.

Бум!

Когда останки Тахумрита рухнули на землю, Ян столкнулся с натиском земли и раздробленных костей дракона.

Он быстро поднял шестиугольный Энергетический щит.

Хруст!

Щит заскрежетал по поверхности костей, искривляя траекторию движения, когда они ломались. Затем Вихревой барьер отбросил его в сторону. Еще одна кость задела его руку, и Ян понял, что его левая рука сломана - ни Благословение Битвы, ни магия дракона не могли полностью защитить его от физического воздействия.

Быстро подняв еще один Вихревой барьер, он вытянул правую руку в сторону земли.

Взмах!

Порыв вырвался наружу, немного снизив его скорость. В следующее мгновение удар подбросил его тело вверх. Ян понял, что вместо того, чтобы врезаться в землю под углом, объединенная сила благословения и магии дракона подбросила его вверх.

Когда драконья магия полностью исчезла, он почувствовал многочисленные переломы по всему телу. К счастью, он не потерял сознание, но его положение явно не становилось лучше.

Ян почувствовал приближение своей смерти. В его вращающемся зрении все словно замедлилось: разлетающиеся драконьи кости, клубящаяся тьма и пыль, снова приближающаяся земля и окно его состояния.

Почувствовав усиление ветра, Ян направил все оставшиеся очки атрибутов на здоровье. Рядом с базовым навыком сопротивления он повысил до пятого уровня общий навык “Первозданная жизненная сила”.

Это было его последнее осознанное действие.