Мигель начал говорить, не раздумывая ни минуты: Военные губернатора сожгли деревню. Жители последовали за ним. Вот почему деревня пуста.

— Военные губернатора? Значит, он в этом виноват? — с недоверием спросила Мэв.

— Да, миледи. — Мигель кивнул.

— Почему? — спросила Мэв.

— Я слышал, что губернатор приказал переселить жителей деревни в Орендел, — ответил Мигель.

— Маркиз Берчард...

Маркиз Берчард был губернатором, управляющим этим регионом. Мэв на мгновение замолчала.

— Это бессмысленно. Зачем лорду сжигать отличную деревню? — внезапно в разговор вмешался Филипп, который только что прибыл и переводил дыхание.

— Наверное, это из-за войны, Филипп, — мягко ответила Мэв. Она продолжила: Если начнется война, невозможно защитить каждую вотчину. Концентрация населения в ключевых точках кажется логичной.

Так будет легче защищать людей, собирать войска и налоги.

— И все же это слишком, — пробормотал Филипп, оглядывая деревню. Он продолжил: Разрушить их дома...

— В любом случае, если начнется война, деревня будет разграблена и сожжена. — Ян равнодушно добавил: Лучше переехать и сжечь ее заранее.

В известном ему мире, в истории Земли, всегда происходило множество варварских и бессмысленных событий. В игровом мире, изобилующем нереальными и экстремальными сценариями, все могло быть только более напряженным.

Мысль о том, что маркиз мог забрать жителей деревни для использования в ритуалах черной магии, не вызвала бы удивления. Но, конечно, у маркиза были другие планы, о которых Ян знал еще в игре. Просто он не ожидал, что подготовка начнется так скоро.

— Ян, ты веришь в то, что он говорит правду? — спросила Мэв.

— Да, до этого момента. — Ян посмотрел на Мигеля. Когда в глазах Мигеля промелькнуло облегчение, Ян добавил. — Но я не могу гарантировать, что он будет говорить правду до конца.

— ...! — Глаза Мигеля расширились, но Ян остался невозмутим.

В его словах была и правда, и намерение держать Мигеля в напряжении. В этом мире грань между наемником, бандитом и вором была очень тонкой. Большинство наемников, с которыми сталкивался Ян, быстро обнажали мечи в любом споре и были полны обмана и предательства. Особенно это касалось наемников в этой отдаленной деревне Агел Лана, которые в большинстве своем были дезертирами или преступниками.

— А что тогда с этими телами? — спросил Ян, кивнув в их сторону.

Мигель, нервно облизнув губы, быстро ответил: Это семья старосты деревни. Они до последнего противились переселению и были казнены. Я случайно столкнулся с жителями переселяемой деревни, и они попросили меня похоронить эти тела, дав мне несколько монет. Вот почему я копал могилы.

Ян осмотрел тела и ямы. Шесть тел. Четыре ямы. Люди Мигеля, стоявшие на коленях неподалеку, кивнули в знак согласия. Это были плохо вооруженные деревенские жители.

«Что-то не так», — тихо пробормотал Ян. — И?

— Это все... — ответил Мигель.

— ...

— Это все! Клянусь великой Лу Солар, я ничего не скрывал!

«Проклятье, это правда». — Ян нахмурил брови. Это была просто история без заговоров, секретов и заданий. Другими словами, это была дикая охота за гусями. Ну, если бы в каждом запутанном месте был свой квест, на решение всех этих проблем ушла бы целая жизнь.

— Ты веришь его рассказу? — спросила Мэв, пока Ян размышлял.

— Да, верю, — мрачно ответил Ян.

— Понятно. Понятно. — Не задавая лишних вопросов, Мэв кивнула и развернула лошадь. Она продолжила: Я осмотрю деревню. Возможно, там есть беглецы.

Ян пощелкал языком, восхищаясь ее тщательностью, и добавил: Давайте побыстрее закончим и отправимся в путь. Солнце уже село.

Лошадь Мэв скрылась вдали. Взгляд Мигеля, естественно, переместился на Яна, в его глазах появилось жалостливое выражение, как у собаки, которой нужно облегчиться.

— Ты хочешь умереть? — прямо сказал Ян.

— Нет, конечно, нет. Ха-ха. — Улыбка Мигеля нервно искривилась. Он продолжил: Я подумал, что раз уж ты очистил мое имя, то позволишь мне закончить то, что я делал.

Ян взглянул на тела, разложенные рядом с ямами. Возможно, дело было в их несправедливой смерти, но от них исходила зловещая обида. Если их оставить в таком состоянии, они могут вскоре превратиться в мстительных духов. Сенокосцы, стоявшие на коленях рядом с ними, казалось, не замечали этого.

— ...Продолжайте, — ответил Ян.

— Спасибо. У меня было еще одно задание, но мы и так потеряли здесь слишком много времени. — Мигель спокойно ответил, а затем резко повернулся к своим подчиненным. — Что вы уставились? Шевелите задницами! Копайте другую яму. Разве вы не видите, что солнце садится? Заканчивайте быстрее!

Подчиненные Мигеля, не говоря ни слова, встали и продолжили свои раскопки.

— Видя вас всех вместе, можно подумать, что у вас большое задание? — наблюдая за ними, Филипп вдруг заговорил.

— Ну, это... — застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Мигель почесал щеку.

— Почему ты смотришь на нашего лидера наемников? — спросил Филипп, взглянув на Яна.

— Ну, среди наемников есть неписаное правило не разглашать текущие задания, — ответил Мигель.

— Интересное правило.

— Слишком много тех, кто ворует работу. Значит, можно не хранить молчание. Мигель. — Ян с улыбкой вмешался и продолжил: Если только ты не видишь во мне этих отморозков.

— Дело не в этом... Черт возьми. Я скажу тебе. Возможно, ты слышал об этом. Слухи о стае волков, которые питаются только человеческой плотью. Оказывается, это правда. — На лбу Мигеля выступил холодный пот.

— ...!

— ...?!

Глаза Яна и Филиппа расширились почти одновременно.

Не заметив их реакции, Мигель продолжил: Они убили несколько человек, в том числе сына старосты деревни. Мы прибыли через несколько дней. Кто, как не бывший охотник вроде меня, мог бы взяться за такое дело... Почему ты так на меня смотришь?

— ...У меня не было намерения украсть твою работу.

Ян обменялся взглядом с Филиппом и посмотрел на Мигеля с необычным выражением лица.

— Я уже позаботился об этом. — Ян поднял голову оборотня, привязанного за седлом.

— ...?! — у Мигеля открылся рот.

— Я хорошо сделал, что сохранил голову, — с чувством гордости произнес Филипп. Ян кивнул в знак согласия.

— Это решает дело. Я разделю с тобой награду.

— Спасибо за ваше щедрое решение. У нас не хватало средств на путешествие. Это облегчение. Хотя это благодаря вам, сэр, — добавил Филипп.

— Если так, то можешь продолжать, — ответил Ян.

— ...Нет, сэр, — добавил Филипп.

— Итак, ты хочешь сказать, что ты и рыцарь столкнулись с волчьей стаей? И вы с ними разобрались? — Мигель, только что вернувший себе самообладание, вмешался.

— Да.

— Но я никогда не слышал, что среди стаи был оборотень, — сказал Мигель.

— Он был хитрым и использовал других для грязной работы. Например, тебя. Иначе зачем бы волкам нападать только на людей?

— Это должна была быть большая работа. Проклятье. Сегодня все идет не так, как надо. — Лицо Мигеля окончательно исказилось, как будто он укусил что-то мерзкое.

— Считай, что тебе повезло. С теми сенокосцами вы бы все умерли, если бы встретили этого, — сказал Ян.

— ... — Мигель ответил молчанием.

— Итак, о работе. — Ян, держа в руках голову оборотня Андольфа, улыбнулся: Из какой деревни ты ее взял?

Мигель с сожалением поджал губы.

— В конце концов, ты все равно расскажешь нам. Если хочешь заработать на посредничестве, лучше выкладывай.

— ...Речь идет о двухдневном путешествии. Деревня по дороге в Красную долину, — ответил Мигель.

— Это немного в стороне, но мы сможем пройти через нее, если не собьемся с пути. Я сам не слишком хорошо знаком с этим маршрутом. — Лицо Филиппа просветлело.

— Есть ли в той деревне священник? Желательно, чтобы он служил Лу Солар. — Ян повернулся к Мигелю.

— Да, там есть небольшой храм.

— Ты пойдешь с нами. Проводи нас туда, — ответил Ян, прислушиваясь к звуку копыт, доносящемуся из деревни.

— ...Вместе? — Мигель удивленно моргнул.

— Да. Твое брокерское вознаграждение будет выплачено после выполнения задания. Чтобы убедиться, что все сделано правильно.

Рот Мигеля снова открылся. Должно быть, он подумал что-то вроде "Какой вор!".

— Так что лучше закончить с этими могилами как следует. Эти люди скоро превратятся в злых духов. — Спокойно добавил Ян.

— Проклятье...! — Мигель бросился к своим людям.

На губах Яна наконец появилась довольная улыбка. Все прошло не так, как ожидалось, но, по крайней мере, кое-что удалось спасти. Он оглядел потемневшие руины. Мэв возвращалась. Пора было сообщить ей о неожиданной компании.

— Фух, фух... — Мигель обильно потел, копая ямы.

Его подчиненные были заняты тем, что укладывали тела в ямы и засыпали их землей. Факел, установленный неподалеку, отбрасывал динамичные тени на их движения. Мэв, прикрыв лицо, наблюдала за ними.

— Нам все равно нужно было пополнить запасы перед тем, как добраться до Леса гробниц, — сказал Ян.

— Те, кто потерял семью из-за волков, тоже должны знать об этом, сэр, — добавил Филипп.

— ...

Мэв не возражала, так как Ян и Филипп, похоже, были рады новой компании, но в ее глазах читалось неодобрение. Рыцари редко любили наемников. Для них наемники были не более чем безбожниками и потенциальными ворами. Мэв ничем не отличалась от них, она была рыцарем, как и все остальные. Ян был единственным исключением.

— Нам нужно подготовиться к ночному походу, — внезапно сказал Филипп.

— Если только что-нибудь не случится. Иди и помоги им с надгробиями. Сомневаюсь, что эти парни умеют писать. — Cпокойно ответил Ян.

— Да, сэр.

Ян наконец перевел взгляд.

Окрестности были погружены во тьму. Заполненное облаками небо казалось более ярким. Это было время монстров. Хотя монстры не были исключительно ночными, они избегали больших групп людей. Тем не менее, всегда опасно, когда тебя могут застать врасплох. Ян пустил в ход магию, дремлющую в его жилах.

Зрение Яна, и без того тусклое, быстро обострилось. Его чувства естественным образом пробудились. Все вокруг стало четким и ясным. Хрустящий воздух, запах травы, звуки животных, пробирающихся сквозь деревья и кусты. Даже необъяснимое, едва уловимое чувство отчуждения.

— ... — Ян слегка нахмурил брови.

«Это не иллюзия».

Ощущение было слишком слабым, чтобы заметить его при обычных обстоятельствах. Следуя своим ощущениям, Ян в конце концов перевел взгляд на Мэв. Его зрачки слабо мерцали.

Обнаружение магии.

Мэв, наблюдавшая за группой Мигеля, повернулась и посмотрела на него.

— Почему ты так смотришь на меня? Я еще ничего не сказала, — ответила Мэв.

— Я знаю. — Наклонившись к ней, Ян негромко добавил: Я проверял, не находитесь ли вы под влиянием темного мага.

— О чем это ты вдруг...! — Голос Мэв резко прервался.

Она быстро сняла одну из своих перчаток и порылась на поясе. Вскоре на свет появился небольшой мешочек. Это был мешочек, в котором хранилась бусина испорченной эссенции.

— Действительно, изменения налицо... Разве ты не почувствовала это, даже когда несла ее? — спросил Ян, глядя на мешочек.

— По-моему, это просто испорченная магия.

— Похоже, это слишком тонкое изменение, чтобы вы его заметили.

В конце концов, если бы темный маг шпионил или пытался проникнуть в дом, Мэв бы заметила.

— Что именно изменилось?

— Магия пульсирует. Слабая, но регулярная. Да... — Ян посмотрел на Мэв с пониманием в глазах. Он продолжил: Похоже на сигнал.

— Сигнал...?

— Да. Его отчетливо почувствуют те, кто обладает подобной магией. Он даже может их привлечь. Они знают, что это источник силы.

— Ты хочешь сказать, что это привлекает существ тьмы? — взгляд Мэв потемнел.

— Возможно.

Казалось, для темного мага месть Яну была важнее посеянных им семян. Маг легко забывает услугу, но никогда не забывает обиду, как гласит поговорка. Это было именно так.

Благодаря ему все стало интереснее. Губы Яна слегка скривились. То, что он вызывает, скорее всего, элитные монстры. Это избавляло Яна от необходимости преследовать монстров напрямую. Теперь они сами придут к Яну. Если бы темный маг знал об этом, он бы в бешенстве схватился за шею.

— Может быть, из-за этого оборотень...? — внезапно воскликнула Мэв.

— Это был не он. Я не чувствовал этого вчера. Это началось сегодня. Если он излучал этот сигнал весь день... — Ян слегка покачал головой.

— ...то любой монстр, преследующий его, не будет обычным. — Мэв закончила фразу.

Шух!

В этот момент между ними пронесся порыв ветра.

— Клянусь дьяволом, — пробормотал Ян, все еще не сводя глаз с Мэв. Ее зеленые глаза оставались спокойными, без малейшего намека на беспокойство, как будто она приняла решение.

— Интересная пословица. — Мэв опустила глаза.

— Филипп. Принеси мне свой меч. — Ян, держа руку на поясе, внезапно понял и заговорил.

— Мой меч...? Зачем вам вдруг понадобился меч, сэр? — Филипп, озадаченный, но быстро подчинившийся, поспешно подошел и достал свой меч.

— Потому что сейчас он мне нужен. — Ян повернул голову.

На холме, окутанном мраком, под серыми тучами вырисовывался темный силуэт. Это была фигура всадника. Однако над плечами у него была плоская макушка.

— Безголовый... не так ли? — недоверчиво пробормотал Филипп.

— Похоже, вы не слышали слухов о всаднике без головы, — сказал Ян. Он невозмутимо продолжил: Это он. Дуллахан.

Это был названный монстр из первой главы игры. Ян тоже до сих пор не знал, что это существо - приспешник темного мага.

— Всадник без головы. — Задумавшись, Филипп пристально вглядывался в силуэт, затем наконец сказал: Ваши слова снова верны, сэр.

— ...?

— В королевстве действительно царит беспорядок.

Ян ответил молчанием.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!