«Черт...»

Ян подавил вздох, ступив на хрустящую землю, наполненную пеплом и костями. Его ноги дрожали от каждого шага. Это было первобытное предупреждение - инстинкты подсказывали ему, что дальше идти не стоит.

А еще это была мысль, которая, естественно, должна была возникнуть у любого человека с глазами. Гигантские крылатые звери сцепились и бесчинствовали перед ним.

Рев... Грохот...

При каждом столкновении драконов земля сотрясалась, а по всему телу Яна пробегали ударные волны. Это не были заклинания высокого уровня или божественные силы. Это были просто последствия столкновения огромной силы и магии драконов.

«Я не хочу подходить ближе...»

Цокнув языком, Ян продолжил идти, но бежать не стал, так как сейчас это казалось бессмысленным. Он также надеялся, что за это время драка зверей немного утихнет.

Если он бросится туда прямо сейчас, то окажется похожим на креветку, попавшуюся на пути между китами.

Рык!

Вопреки его желанию, схватка между драконами становилась все более ожесточенной. Когти Тахумрита сорвали с Археаса чешую, которая приобрела яркий желтый оттенок и отражая свет, разлетелась во все стороны, как опавшие листья. Археас попытался ударить его крыльями по спине и впиться зубами в загривок.

Тахумрит отмахнулся от него костлявыми крыльями. Падший дракон почти полностью сбросил свою иссохшую кожу, обнажив гротескную, истинную форму костей и мышц. Между его черными костями и мышцами, словно кровеносные сосуды, мерцала голубая магия с фиолетовым оттенком.

Рык! Рев!

Два дракона издали короткий рев и снова бросились друг на друга.

Последовала еще одна ударная волна.

Опустив голову, чтобы выдержать ее, Ян подавил смешок. Чем ближе он подходил к полю боя, тем отчетливее становились размеры и формы драконов. Он также чувствовал, насколько они сильны.

И дело было не только в физической силе. Казалось, в каждом их ударе было больше магии, чем у него самого.

Вжух!

Конечно, божественная сила, окружавшая все его тело, оставалась сильной. Она становилась еще гуще. Его конечности наполнились силой, а чувства стали острыми и ясными, как будто с них сняли слой кожи.

Меч Правосудия впился в ладонь, как часть его самого. Божественная сила Тир Эн становилась все сильнее, отчего казалось, что он держит меч, выкованный из голубого света. Однако все это не придавало Яну храбрости.

«При прямом попадании я, скорее всего, умру мгновенно».

Поскольку его человеческая сущность осталась неизменной, безрассудное нападение на эти живые катаклизмы привело бы к тому, что он превратился бы в кусок мяса, наделенный божественной силой. Он также не мог позволить себе атаковать с расстояния. Это было бы самым бессмысленным действием. Заклинания, которые он произнесет, даже не пощекочут Тахумрита.

В итоге нужно подойти, увернуться от атак и пронзить его божественной силой.

Это было легче сказать, чем сделать. Но он должен был действовать. Хотя сейчас битва казалась равной, если оставить Археаса одного, он в конце концов проиграет. Если не принимать во внимание последствия этого похода, то они находились в самом сердце владений Тахумрита.

Эта территория, несомненно, давала Падшему дракону какую-то силу. Иначе Платиновый дракон не стал бы сначала пытаться очистить эту территорию. И, скорее всего, он хотел, чтобы Тахумрит выбрал его в качестве мишени в процессе очищения.

Но Падший дракон сделал правильный выбор, даже будучи подверженным безумию. Вместо того чтобы напасть на Платинового дракона, он решил защитить свои владения. Когда силы разложения и очищения сталкивались, разложение всегда одерживало верх.

Вот почему Археас первым напал на Тахумрита.

Драконы ведь не обладают бесконечной магией.

Они не стали возвращать себе вихрящуюся в небе магию, потому что это сделало бы их уязвимыми впоследствии.

В войне на истощение Тахумрит, уже владевший огромной территорией, имел бы подавляющее преимущество. Самым разумным выбором здесь было бы тактическое отступление, но Археас сражался.

Какова бы ни была причина, для Яна это было удачей. Если бы Археас отступил, это было бы равносильно смерти. Возможно, и для всего Севера тоже.

«Так вот почему он не отступил?..»

Археасу требовалось подкрепление. В том же смысле Ян должен был помочь ему.

Бам.

В этот момент Тахумрит прижал Археаса к земле. Его передняя лапа прижала голову платинового дракона. Археас, защищавший крыльями свой загривок, вдруг посмотрел на землю.

Там он заметил человека, окутанного красно-синей божественной силой.

— Не подходи ближе, благородный!.. — пронеслась в голове Яна срочная мысль. На этот раз она прозвучала на общеимперском языке.

— Твоя воля благородна и чиста, но в конце концов тебя ждет только смерть!..

«Если я останусь на месте, то все равно умру».

Фыркнув в ответ, Ян продолжил движение. Тахумрит, который собирался разорвать крылья Археаса, перевел взгляд на Яна. В его глазах горел голубой свет.

— Пр■■к... с■■и...

Магия собралась в пасти дракона-разложенца, и его мысли отозвались эхом. Прижатый к земле Археас отчаянно извивался, надавливая передней лапой на челюсть Тахумрита.

Рев!

Дыхание холода, чем-то напоминающее пепел, поднялось из-под облаков, кристаллизуясь и разлетаясь во все стороны, как осколки.

Бам-бам-бам!

В этот момент Ян бросился бежать. Он уперся взглядом в обнаженные шейные позвонки Тахумрита и толстую ключицу, выступающую из-под них.

Бам!

Закончив с драконьим дыханием, Тахумрит отмахнулся от передней лапы Археаса.

Вжух.

Ян, прикрытый Лезвиями Ветра, уже мчался к затылку Тахумрита. Голубая вспышка пронеслась по массивной шее падшего дракона.

Треск, треск.

Фрагменты голубой божественной энергии разлетелись, как искры.

Даже пропитанный божественной энергией Меч Правосудия не смог одним ударом разрубить кости дракона. Он лишь прорезал сухожилия и оставил на черных костях следы, похожие на когти.

Рев!

Но этого было достаточно, чтобы разъярить Тахумрита.

Мухи раздражают не потому, что они представляют угрозу.

При этой мысли глаза Яна заблестели и он в спешке оттолкнулся, чтобы оказаться в воздухе. Массивная лапа падшего дракона с яростным ревом метнулась в его сторону.

Между раздробленными костями отчетливо виднелась клубящаяся магия.

Вжух!

Даже легкое касание дракона заставило Яна рухнуть на землю. Инстинктивно повернув тело, он приземлился, подпрыгнув несколько раз. Он не был уверен, можно ли назвать это перекатом, но, по крайней мере, он не умер.

Скорее всего, он должен быть благодарен Благословению Битвы. Грудь интенсивно болела, вероятно, из-за нескольких сломанных ребер. Но Ян безропотно поднялся. Он был благодарен за то, что его конечности остались целы. Осколки льда сыпались вокруг него словно град, но времени на то, чтобы неспешно защищаться от них, не было.

«Чтоб его...»

РЕЕЕВ!

Тахумрит, лишившись лапы, повернул тело в противоположную сторону и замахнулся на Яна крылом. То, что это было рваное крыло, состоящее из костей и мышц, не имело значения. Магия, клубящаяся вокруг него, сама по себе служила барьером. Попадание в него не закончилось бы простым падением, похожим на пикирование.

«Неужели я умру после всего двух атак?..»

Даже при этой мысли Ян влил свою силу хаоса в Вихревой барьер. Уклоняться было уже поздно, а Морозный щит или Стена Льда были бесполезны. Оставалось надеяться, что вихревой барьер послужит воздушной подушкой и отбросит его в сторону.

Треск, треск, треск!

Однако удар драконьего крыла беспомощно разорвал вихревой ветер, который защищал его.

Массивные кости заполнили поле зрения Яна.

Взмах!

В этот момент перед Яном расцвело золотое силовое поле. Хотя несколько шестиугольников разбились о кости крыльев, оставшейся магии хватило, чтобы защитить Яна.

Хруст!

Одновременно Археас вгрызся в затылок Тахумрита и взмыл вверх. Когда Ян привлек внимание дракона-разложенца, Археас воспользовался возможностью. Когда два гиганта поднялись вверх, силовое поле разрушилось. Но оно исчезло не полностью.

— ?.. — Ян сузил глаза, глядя на единственный оставшийся шестиугольный щит.

Золотые руны мерцали и переливались на тыльной стороне его перчатки. Он чувствовал огромную магию, заключенную в этих рунах.

Один шестиугольный щит, явно черпавший магию из этих рун, парил на небольшом расстоянии над его предплечьем, словно большой щит.

— Неужели именно так выглядит усиление класса рыцарь?..

«И вот это всего лишь благословение Тир Эн?»

Глядя на переливающийся божественной энергией меч Правосудия, Ян тихонько усмехнулся.

«Золотой магический щит и святой меч?»

Бум.

Тем временем Тахумрит, которому Археас прокусил затылок, рухнул на землю. Археас не отпускал его шею, решив не упускать возможности.

Тахумрит тоже не пал без боя. Тахумрит резал и хлестал когтями и крыльями тело Археаса. Во все стороны полетели оторванные платиновые чешуйки.

— ...Ха. — Ян поправил рукоять меча и снова пустился бежать. Для драконов это был всего лишь небольшой прыжок, но не для него.

«Я бежал без остановки с тех пор, как оказался в крепости».

Но на этот раз он не просто бежал. Издалека на него устремились бесчисленные голубые глаза. Нежить, которая наблюдала за ним с тех пор, как ее охватило дыхание Археаса, бросилась на Яна.

По всей видимости, это был приказ Тахумрита. Чтобы держать этого назойливого, как муха, врага в узде, пока он сражается с Археасом. Нежить разлеталась на куски в схватке с драконами, но ему было все равно. Ян тоже не сбавлял темпа. Благословение Битвы кипело внутри него.

— Аааргх...

«Чтоб его!»

С неконтролируемым ревом Ян поднял щит и ринулся на встречную нежить.

Удар.

Ему даже не пришлось махать мечом. Ян отбросил щитом группу нежити, а затем взмахнул левой рукой, разнеся парочку из них в клочья.

Только после этого Меч Правосудия прочертил изящную дугу.

Взмах, хруст!

Синий свет безжалостно окрасил тьму. Каждый раз нежить, попавшая под дугу, разлеталась на куски. Отдача от взмахов меча превращалась в удары щитом. Несмотря на то, что в поле его зрения попала целая армия нежити, Ян двигался беззаботно. Рубить, размахивать щитом, снова рубить, наносить удары щитом – повторяющийся цикл противодействия нежити.

— Граааа!..

Полумесяц голубого света рассекает воина-великана, собирающегося опустить свой боевой топор. Лазурные изгибы и золотые вспышки закружились в танце - за спиной Яна образовалась дорожка из костей.

Треск.

Внезапно его взгляд прояснился. Он увидел драконов, переплетенных между собой, как небольшой холм. Он прорвался сквозь окружение, но все еще мог видеть стремительные голубые глаза, светящиеся извне.

«Скольких я сюда притащил?»

Подумав об этом, Ян пригнулся.

Бууум!

Ударная волна от крыльев Археаса пронеслась мимо него. Порыв крыльев Археаса настиг нежить, шедшую вплотную за ним, и разбил ее на куски. Несмотря на то, что Тахумрит стряхнул с себя челюсти, кусавшие его за загривок, он остался прижат к земле. Движения Тахумрита теперь были отчаянными, в отличие от прежних.

Вмешательство Яна полностью изменило ход битвы. В этом была заслуга и мстительного дракона, до самого конца не забывавшего о своей цели. Наклонив голову, Археас уклонился от когтей Тахумрита, и его золотые глаза внезапно остановились, когда он заметил, что Ян мчится рядом с ним. Их взгляды встретились. На этот раз он не сказал Яну, чтобы тот отступил.

«Значит теперь ты считаешь, что я не бесполезный?» — пробормотал про себя Ян, направляясь к голове Тахумрита.

Они не обменялись словами, но их мысли совпали. Вместо того, чтобы блокировать или уклониться от крыла падшего дракона, Археас подставил плечо и вытянул переднюю лапу. Гигантский коготь прижал голову Тахумрита к земле.

Удар.

Ян поднял щит, чтобы отразить ударную волну, последовавшую за оглушительным треском, и встретился с голубым взглядом дракона-разложенца. Тахумрит тоже заметил Яна. Его голубые глаза горели яростью. Прижатый к земле Археасом, Тахумрит собирал в пасти магию, которую Ян мог ощущать.

«Довольно решительный у тебя характер. Но я тоже довольно упрям».

Ухмыльнувшись, Ян еще сильнее оттолкнулся ногами. Лезвия Ветра понесли его вперед, как в урагане, в мгновение ока сократив расстояние между ним и массивной головой. Вытянув руку в сторону общего слабого места всех существ, с которыми он когда-либо сталкивался, Ян нанес Удар Возмездия.

Пылающая вспышка пронзила огромные голубые глаза.