Густая темная туча ярко вспыхнула, разбрасывая гром и молнии. Среди рева дракона раздался оглушительный звук, словно мир рушился.

Однако никто на крепостных стенах не мог ни закричать, ни убежать от увиденного зрелища. Даже сильные воины-варвары бросили оружие и рухнули под звуки драконьего рева.

Все на стенах стояли в ошеломленном молчании, безучастно глядя на мелькающие темные облака и колоссальную фигуру, появившуюся между ними. Ян тоже не мог избавиться от этого ощущения. Лучшее, что он мог сделать, - это остаться на месте, сохраняя равновесие и не падая на колени.

Рев дракона, вызывавший самые высокие уровни оцепенения и страха в игре, отразился и на его теле. Однако он не впал в состояние ужаса.

Наоборот, это произвело обратный эффект.

«Мне кажется или он очнулся от коматозного состояния? Может быть, именно поэтому никто не чувствовал его присутствия ранее? Или же он просто специально скрывал свое присутствие? Возможно, держать тело в спящем состоянии было удобнее, так как для поддержания этого эффекта требуется много сил. Если это так, то, возможно, есть предел тому, как долго он может функционировать...»

В его голове бушевал поток мыслей. Бесконечные догадки и размышления кружились в его голове. Это была естественная реакция - быстро понять и разобраться в ситуации.

Ведь то, что он считал невозможным, разворачивалось прямо на его глазах. Но в конечном итоге важным фактом было то, что дракон появился.

И вскоре, с большой долей вероятности, ему придется сразиться с ним.

«И с такой же вероятностью я умру».

Даже быстро придя к такому выводу, Ян не потерял самообладания. И дело не только в его сильной психической стойкости.

«...Если это полноценный дракон».

Как показывали события до этого, для появления дракона было еще слишком рано. Но если он появился, то ему нужно было соответствовать ситуации. Что бы это ни было, выживание до конца будет зависеть от его способностей.

«Черт...»

Когда Ян тихо вздохнул, дракон, закончив реветь, широко взмахнул крыльями.

До сих пор он парил в воздухе без единого взмаха крыльев. Учитывая, что он приносил с собой черные тучи и с ревом разбрасывал гром и молнии, в этом не было ничего удивительного.

Дракон парил между облаками. Темные тучи, подхваченные его взмахами крыльев, с треском и запоздалым ревом рассеялись. В следующее мгновение дракон опустился и прилетел туда, откуда хорошо была видна крепость. Высокие стены, возведенные для защиты от великанов, были явно бесполезны против дракона. Его резко очерченные формы не позволяли разглядеть его даже с большого расстояния.

«Он размером с небольшой жилой дом...»

Размышляя об этом, Ян внимательно осмотрел все тело дракона. По сравнению с теми драконами, которых он помнил, этот выглядел несколько истощенным.

В то время, как другие могли быть совершенно ошеломлены и ничего не заметить, этот дракон выглядел исхудавшим, как будто у него была только высохшая кожа натянутая поверх костей. Он выглядел почти мумифицированным, словно долгое время извлекал магию только изо льда или снега.

Дракон сложил крылья, и чешуя осыпалась с его суставов, как пыль. Конечно, это не отменяло того факта, что он все еще был драконом. Судя по тому, в каком состоянии в прошлом находилась Королева Великанов, он мог накапливать магию пустоты.

— ■■■■■■!!! — Дракон, подняв голову к небу, снова зарычал.

Это был не просто рев, разрывающий уши. Невидимая ударная волна, как и прежде, прокатилась по долине и крепости. Темные тучи покатились по кругу от дракона, разбрасывая во все стороны молнии.

«Еще один рев?..»

Ян нахмурил брови,

— Угх...

— ...

Несколько солдат, которые уже присели, рухнули на землю. Солдаты рядом с Яном ничем не отличались от них. Были ли они мертвы или же просто потеряли сознание - было неизвестно. Оставалось надеяться, что еще живы.

Вольбер, присевший рядом, был еще жив, но его расфокусированные зрачки потеряли все признаки жизни. По его дрожащей челюсти стекала слюна, а божественная сила, которой он обладал, полностью исчезла.

— Фух...

Но Ян снова выдержал. И на этот раз он благодарил силу хаоса. Он вспомнил, как резонировали фрагменты хаоса.

Хотя фрагменты не очень-то откликались, в нем закрутилось лишь небольшое количество энергии хаоса. Одного этого было достаточно, чтобы предотвратить головокружение и беспомощность, которые он ощущал раньше. Конечно, все тело покалывало, как будто его ударило током, и было трудно двигаться, не говоря уже о восстановлении сил.

Рык...

Дракон, закончив реветь, посмотрел в сторону крепости. Его ярко-голубые глаза, в которых трещали молнии, сфокусировались на стене.

— !.. — Ян потерял дар речи, почувствовав, что дракон смотрит прямо на него.

Это предположение не было ошибкой.

— ■■… Плати цену...

В голове Яна зашумело от рычания дракона, а в пасти существа заструился голубоватый свет. Магия кристаллизовалась. Что это означало, было ясно: дыхание дракона.

«Ты шутишь?..»

Глаза Яна расширились, его охватило леденящее чувство ужаса, словно вся кровь в его теле стала холодной. Возможно, его прежние мысли были всего лишь бредовыми фантазиями - способом убежать от реальности. А может, он не до конца преодолел состояние страха.

Даже уверенность в том, что его рассудок не пострадал, могла оказаться заблуждением. Несмотря на эти зловещие мысли, Ян попытался использовать свои навыки. Но магия не двигалась по его воле, как это обычно бывало. Последствия рева дракона были очевидны.

Осознав это, Ян не стал бежать, а открыл окно состояния. С его ослабленным телом он знал, что не сможет увернуться от дыхания дракона, как бы ни старался. Это привело бы лишь к ненужным жертвам.

— Фух...

С трудом собирая магию и энергию хаоса, Ян начал вкладывать очки в ментальную стойкость. Он продолжал это делать до тех пор, пока магия в его теле не стала снова подвластна ему. Эффект наступил сразу после нескольких нажатий. Пасть дракона раскрылась в тот самый момент, когда глаза Яна засияли голубой магией.

Рев!

Из зияющей пасти дракона, словно пламя, вырвалось сияющее белое дыхание. Но это был сильный холод, настолько сильный, что он мог заморозить сам воздух.

Ян встретил дыхание дракона, окрасившее его зрение в белый цвет, своими светящимися магией глазами. Его заклинание было завершено. Невооруженным глазом он видел, как перед ним образуются кристаллы льда. Однако даже Ледяная стена не смогла бы полностью блокировать приближающееся дыхание дракона.

В этот момент ему в голову пришла странная мысль, от которой у него искривилась одна сторона губ.

«Быть убитым драконом... какой достойный конец в этом проклятом мире».

Вжух!

В этот момент ослепительный золотой свет залил его зрение.

— ?!. — Глаза Яна расширились.

Ледяная стена, которую он формировал, разлетелась на куски, и перед крепостными стенами внезапно расцвело колоссальное золотое силовое поле. Перед стеной возник полупрозрачный барьер.

Рыыык!

Барьер поглотил дыхание дракона. Насыщенный магией иней хлынул фонтаном, а золотой свет вспыхнул ярким пламенем.

Дыхание превратилось в лед и рассыпалось на куски. Между осколками стала видна структура барьера - похожий на соты узор из шестиугольников.

Существо, способное в одно мгновение развернуть столь обширное и сложное магическое поле...

— !..

Ян поднял голову вверх. Высоко в небе золотой занавес разделял пространство. Сквозь занавес летел огромный дракон, покрытый бледной чешуей. Рот Яна приоткрылся.

«Археас?.. Увидеть здесь этого дракона...»

Один из двух драконов, оставшихся на континенте. Археас, Платиновый дракон, был драконом, известным под бесчисленными титулами и эпитетами.

В этот момент перед его глазами появилось окно квеста.

[Тот, кто бросил вызов естественному порядку, Тахумрит].

— Ха...

Когда Ян прочитал квест, завязанный на победе над падшим драконом вместе с платиновым драконом, на его губах заиграл смех.

«Значит, все, что он пережил до сих пор, было не более чем вырезанной сценой из боя с ивентовым боссом.»

Затем последовал гневный вопрос: почему Археас появился только сейчас?

Если бы он пришел раньше, то смог бы избежать ненужных жертв и траты очков статов.

«...Так вот почему он скрывал свое присутствие? Чтобы его сородичи не вмешивались?»

Эта мысль длилась недолго.

Вжух!

Слабый багровый свет божественной силы ярко вспыхнул. Эффект обездвиживания быстро рассеялся. Возможно, это тоже было частью квестового события. Ни у одного персонажа второго плана не было бы шансов в битве двух драконов.

«Если это действительно так...»

Взгляд Яна упал на Меч Правосудия в его руке. Божественная сила струилась внутри клинка, по острию тонко распространялся слабый голубоватый свет.

«Один из них - воин-варвар, а другой - рыцарь. А что насчет мага?»

Как только он подумал об этом, золотой барьер исчез вместе с дыханием дракона. За ним он увидел спину Археаса, летящего к Тахумриту. Вопросы в его голове исчезли. В данный момент они не имели значения.

«...Я узнаю все по ходу дела».

Ян покрепче сжал рукоять меча.

***

Рыыык!

Дыхание, выпущенное Археасом, пронеслось над Тахумритом, испепеляя армию мертвецов позади него. Ярко-желтое пламя вспыхнуло, как взрыв.

Грааа! — прорычал Тахумрит. Зависнув в воздухе, Археас мощно взмахнул крыльями и зарычал в ответ. Магические волны, столкнувшиеся в воздухе, рассыпались, разорвав атмосферу на части. В долине поднялись пыль и обломки, покрытые костями и пеплом.

В следующее мгновение Тахумрит взмыл ввысь. Затем дыхание Археаса обдало шкуру Тахумрита, обуглив ее и обнажив скелет. Между иссохшими мышцами и костями, словно кровеносные сосуды, мерцала ярко-синяя магия.

Бум!

Два дракона столкнулись в воздухе. Вокруг Археаса вспыхнула золотая энергия, но то же самое произошло и с Тахумритом. Завеса голубой магии вспыхнула, как молния, разрушив золотое силовое поле.

Бум.

Белая молния пронзила Археаса насквозь. Платиновый дракон откинул голову назад. Золотая магия, вырвавшаяся из его пасти, устремилась в центр темных облаков. Золотые магические контуры распространились по облакам. Клубящиеся темные облака дрогнули и отлетели назад.

Хруст!

В этот момент Тахумрит впился зубами в затылок Археаса. Хотя кровь не пролилась и шея не прорвалась, укуса Тахумрита оказалось достаточно, чтобы дракон рухнул вниз.

Грохот.

Два сцепившихся дракона покатились по дну долины. Тахумрит отлетел в сторону и завыл, оглядываясь на небо. Зыбкие тучи снова потемнели, поглотив золотые магические контуры.

То же самое произошло и с Археасом. Золотистая дымка поднималась от всего его тела, отбрасывая слабый свет между облаками.

Оба дракона бесконечно расходовали свою магию, сражаясь непостижимыми для человека способами. Один из них пытался погрузить все вокруг во тьму, а другой отталкивал эту тьму.

— Лу... Солар... — генерал Гелуд, бессильно лежавший на воротах сторожевой башни и безучастно взирающий на происходящее, наконец издал невнятный вздох.

Хотя он и сохранил рассудок, его состояние было относительно лучше. Маг Мендес, потерявший сознание ранее, не шевелился. У всех стражников были пустые лица.

Но Гелуд ничего не мог сделать. Он мог только смотреть, как два дракона смотрят друг на друга, и молиться Богине Света.

В этот момент из всего тела Археаса вырвался столб магии.

— ■■■... ■■... ■■■■!..

Величественная мысль пронеслась в его голове. Это был нечленораздельный древний язык. Гелуд мог только предположить, что Платиновый дракон что-то сообщает падшему дракону.

— ■■■■... ■■■. ■■■■!

— Аргк...

Когда эта мысль прозвучала в его голове, Гелуд схватился за голову. Он тоже не мог этого понять, но падший дракон пришел в ярость. В доказательство этого из всего тела Тахумрита вырвалась ярко-синяя магия. Не яркий синий, а зловещий оттенок со слабым фиолетовым отливом. Магия, выпущенная двумя драконами, покрыла темные облака, клубясь и переплетаясь, словно краски.

Рев!

Платиновый дракон бросился на падшего дракона. Археас, широко раскрыв пасть, попытался укусить Тахумрита за исхудавшую шею. Тахумрит ударил Археаса передней лапой, и они сцепились в первобытной схватке.

Это была грубая, звериная драка.

Гелуд не мог знать, что и Археас, и Тахумрит тратят всю свою магию на отмену заклинаний друг друга. И чтобы положить конец патовой ситуации, пока их магия не иссякла, они прибегли к физическому противостоянию.

Гелуду оставалось только надеяться и молиться, чтобы платиновый дракон Археас, легендарное существо, о котором он слышал только в легендах, вышел победителем.

В конце концов, никто из простых смертных не мог вмешаться в битву этих божественных созданий.

— ?.. — в этот момент Гелуд нахмурил брови.

В центре долины показалась чья-то спина. Крошечная по сравнению с драконами, но окутанная пылающей красной божественной силой и держащая меч, светящийся голубым светом.

— !.. — когда Гелуд понял, кто это, его глаза выпучились от шока.

Это был паладин Тир Эн и Великий Воин Севера, который спас бесчисленное множество солдат от смерти во время битвы.

— Ян... Хоуп!..

Он шел один, навстречу драконам.