«Сложно даже понять который сейчас час».

За пределами казармы Ян смотрел на затянутое облаками небо, погрузившись в раздумья. Он был единственным, кто вообще имел возможность смотреть на небо.

— В строй! Хватит тащиться как улитки!

— Проверьте снаряжение! У вас не будет времени вернуться в казарму!

Командиры неистово кричали, пока солдаты занимали позиции. Даже носильщики снабжения суетились вокруг, превращая весь лагерь в хаотический беспорядок.

Собравшиеся солдаты выстроились и направились прямо к стенам. Несмотря на хаос, они работали как часы. Все были хорошо обучены и дисциплинированы.

— Эй! Собирайтесь быстрее!

— Такими темпами мы будем последними!

Несмотря на то, что наемники и воины-варвары начали подготовку первыми, они собрались только сейчас. По отдельности они были искусны, но, как группа они были далеко не одним целым.

Гелуд назначил Яна центурионом, чтобы держать их под контролем. Но Ян не собирался руководить ими на постоянной основе.

«У меня слишком много дел, чтобы быть привязанным к этому месту».

— Все наемники на месте.

— Воины тоже в полном составе.

Труд и Валери заговорили, их глаза были полны напряжения и волнения, когда они смотрели на Яна.

Встретив их взгляд со спокойным выражением, Ян произнес: Как только мы поднимемся на стены, расходитесь. Найдите свободное место и выполняйте приказы ближайшего командира.

— Но капитан, где будешь ты?.. — спросил Труд, нахмурившись.

Ян бесстрастно ответил: Я буду перемещаться, искать наиболее опасные места для сражения. Не беспокойтесь обо мне. И не делайте ничего безрассудного. Особенно вы.

Ян холодно посмотрел на воинов-варваров.

— Не ходите за мной по пятам и не волнуйтесь до такого состояния, которое вынудить вас прыгать по стенам. Оставайтесь на своих позициях. Только это даст вам больше шансов размозжить черепа тем, кто пытается взобраться на стены.

Ян оглядел наемников и воинов, а затем добавил: Каждый из вас намного сильнее обычного солдата. Так что думайте о том, что это вы защищаете их. Помните, наша цель - продержаться до прибытия подкрепления. Понятно?

— Да! — в унисон закричали воины и наемники.

«Хорошо. По крайней мере отвечают они бодро...»

Ян цокнул языком, все еще сомневаясь, и повернулся. Взору предстали стены, тянущиеся через всю долину. Они были гораздо длиннее и выше, чем в игре, а значит, оборонять придется более обширную территорию.

«Определенно, в одиночку со всем справиться будет нелегко...»

Он поднялся по лестнице, выстроенной вдоль стены. Даже в тусклом свете он видел спины солдат, стоявших в строю, державших в одной руке длинный лук, а в другой – стрелы. Их дыхание было прерывистым.

На вершине лестницы Ян обернулся.

— Авангард, идите в самый конец. Помните, вы защищаете это место.

Он кивнул проходящим мимо наемникам и воинам, поочередно встречаясь с ними взглядом. Ему нужно было внушить этим непокорным людям чувство цели.

Отправив последнего бойца на свою позицию, Ян наконец ступил на стену. Подойдя к центральной части, он заглянул за стены.

— ...

Над мрачной серой долиной, словно длинный занавес, простиралась неестественно низко нависшая черная туча. Под ней, словно саван, нависла тьма, клубящаяся, как туман.

«Почти ничем не отличается от Черной стены, хах...»

Ян нахмурил брови. Увидев это своими глазами, он понял, что с таким он еще не сталкивался в игре.

В его голове промелькнула мысль, что это может быть не простое повышение сложности. Возможно, такова истинная природа квеста «Защита Беллиума», который можно активировать, убив королеву великанов.

Конечно, сейчас это не имело значения. Важно было другое.

Бесчисленные голубые глаза, пронзающие тьму.

Нежить всех размеров, от гигантов до людей и дворфов, бежала по земле, как звери, и их голубые огоньки мерцали, когда они неслись вперед. Жуткое зрелище бесчисленных голубых светлячков, роящихся на темном и мрачном фоне, было тревожным.

Ян был, пожалуй, единственным, кто мог позволить себе сохранять спокойствие.

— Лу Солар, пожалуйста, пощади этого смертного...

— Проклятье... черт... их так много...

Испуганный шепот и прерывистое дыхание наполнили воздух вокруг.

— Сэр Ян. — Знакомый голос прорвался сквозь напряженную атмосферу, заставив Яна остановиться на месте.

Это был Милдред, с мечом в руке, приближающийся к Яну с невозмутимым выражением лица.

— Наемники и воины-варвары, похоже, разбежались. Почему вы идете в одиночку?

— Им будет полезнее разбежаться, чем оставаться на одном месте. То же самое касается и меня. — Ответил Ян, останавливаясь.

Недалеко от центра стены он стоял там, где на вершине сторожевой башни расположились генерал Гелуд и его стражники, а также облаченный в мантию маг.

— Я слышал истории, но увидеть это своими глазами - совершенно уникальное ощущение. Возможно, именно сегодня мы отправимся на встречу с Лу Солар, — пробормотал Милдред, глядя на несущихся по долине рейфов.

Он принял смерть еще до начала битвы. Он был слаб, но Ян не мог его винить. Большинство людей, увидев это зрелище, наверняка пришли бы к такому же выводу.

— Я не собираюсь умирать. Мы продержимся до прибытия подкрепления. — Ян говорил спокойно, параллельно доставая Меч Правосудия.

Ему пока не нужно было его использовать, но он хотел быть готовым к бою, ведь авангард нежити уже вошел в долину.

— ?.. — схватив меч, Ян взглянул на свое левое плечо. По его телу разлилось тепло и прилив святой силы. Это было Благословение Битвы.

«В кои-то веки этот парень действительно помогает мне».

На губах Яна появилась ухмылка. В ситуации, когда экономия магии была крайне важна, активировать Благословение Битвы было редкой удачей.

Тишину нарушил изумленный голос Милдреда.

— С-сэр Ян, что это?..

— Карха дарует нам свое благословение.

— Карха? Значит ли это, что вы действительно Великий Воин Севера?..

— Это просто Карха действует по своей прихоти... — пробормотал Ян себе под нос.

Святая сила не иссякала.

«Что за...»

Он нахмурился, глядя на свое тело. Святая сила сгущалась по всему телу. Это явление не прекращалось. Святая сила нескончаемым потоком вливалась в его тело. В нижней части живота скапливалось тепло, которое с каждой секундой становилось все жарче.

«Не может быть, что это за чертовщина...»

Тело Яна инстинктивно дернулось, словно внутри него закипела расплавленная лава.

— Сэр Ян, вы в порядке? Кажется, что-то не так... — Милдред нервно заикался, но Ян не мог ответить.

Ян чувствовал, что сгорает изнутри. Если бы он не сжимал зубы, он бы закричал.

Затем плотно сгущенная, нестерпимо яростная энергия медленно поднялась вверх, напоминая бурлящую лаву.

«Ты хочешь убить меня, чертов ублюдок?»

Лицо Яна исказилось в агонии.

Он хотел подавить жар, но не мог. Он не мог сдержать эту силу своей волей. Чем больше она поднималась, тем быстрее двигалась и тем яростнее вырывалась наружу.

В конце концов Ян не смог больше сдерживаться. Он выгнул спину дугой и высвободил огненную энергию.

— Граааа!

Могучий рев, настолько громкий, что казался нереальным, сотряс воздух.

***

— ?!.

Генерал Гелуд, стоявший на башне, вскинул голову. Он почувствовал боевой клич, настолько мощный, что он резонировал в его теле.

— Что за?!.

Он увидел источник крика, и его глаза расширились. Волны красной святой энергии концентрическими кругами вырывались наружу. В центре стоял Ян Хоуп, откинув голову назад и взывая к небу.

Волны святой энергии прокатились по стене и прошли над башней, где стоял Гелуд. Он вздрогнул от жара волн святой силы.

— Граа... Граааа!

— О Карха!

Крики воинов-варваров доносились со всех сторон. Когда они смотрели на серое небо и завывали, все их тела окутывала красная святая энергия.

Багровое сияние охватило даже нескольких наемников и солдат.

— О, сверхчеловек Севера! — закричал солдат севера, сжимавший в руках длинный лук.

Мендес, маг, с любопытством наблюдавший за этим зрелищем, наконец заговорил.

— Он действительно Великий Воин Севера. Потрясающе. Никогда не думал, что увижу благословение Кархи своими глазами…

— Я тоже не верил... но, похоже, это правда... — пробормотал Гелуд, с трепетом глядя на Яна.

Ян закончил боевой клич и теперь гримасничал, сплевывая на землю.

— ... Если Карха наблюдает, это может стать битвой для учебников истории, — мрачно пробормотал Гелуд, после чего перевел взгляд обратно на долину. Он увидел, как голубые огни заполняют долину и устремляются вперед.

Хотя он принял веру Лу Солар, он вырос, слыша рассказы о достижениях Кархи. Он не мог проявить трусость перед Богом. Сжав меч так крепко, что побелели костяшки пальцев, Гелуд высоко поднял его и крикнул.

— Всем дальнобойным войскам приготовиться к стрельбе!

***

Начался залп стрел.

Стоя позади перезаряжающихся солдат, Ян снова стиснул зубы.

«Этот проклятый ублюдок-мясник».

Даже сам Ян с трудом мог поверить в то, что он только что сделал. Боевой клич.

Скорее всего, это было бонусное событие, связанное с квестом. Изначально Благословение Битвы не было навыком с областью действия. Он предположил, что квест с участием воинов-северян как-то связан с этим, возможно, это часть финального квеста из серии про воинов-варваров. Это было бонусное событие, подходящее для такого квеста.

«Теперь, когда это стало реальностью, Карха, скорее всего, просто взбесился. Или ему, должно быть, понравилось видеть, как я страдаю».

Он никогда не хотел бы испытать это снова, но в итоге результат оказался отличным.

«Очень благоприятным, на самом деле».

Все воины-варвары тоже были благословлены. Хотя его собственная святая энергия превосходила их по интенсивности, они все равно ощущали значительное усиление своей боевой мощи в борьбе с ордой нежити.

Похоже, Карха благословляет только своих последователей. Мелочно для бога, которому даже не нужны верующие. Если бы он благословил каждого солдата на стене, эта битва была бы намного проще.

— Огонь!

Несмотря на мысли Яна, битва продолжалась. Гелуд снова выкрикнул команду, и его солдаты выпустили залп стрел.

Стрелы взвились в воздух и обрушились на нежить. Однако это была не самая эффективная атака.

Хотя в голубых глазах некоторых из них потемнело, а черепа разлетелись вдребезги, нежить почти не пострадала от множества стрел. Стрелы мало влияли на нежить и они были почти бесполезны против воинов-великанов, которых можно было сбить только баллистой.

К счастью, командиры знали об этом и направили несколько имеющихся баллист только на воинов-великанов.

Два солдата напрягались, чтобы повернуть лебедку с каждой стороны, а другой заряжал болты, целясь в громадные силуэты вдалеке.

— Перезарядить! Перезарядить!

Залпы не были совсем уж неэффективными. Точность не имела решающего значения, поскольку орда нежити заполнила почти всю долину.

Тьма медленно, но верно двигалась за ордой.

«Почему она не движется вместе с ними? Есть какое-то ограничение?»

Ян не мог понять, почему, но одно он знал точно. Атака нежити, которую он пережил в игре, была лишь первой фазой. Когда тьма накроет крепость, начнется вторая.

«Поэтому, прежде чем мы достигнем неизвестной территории, мне нужно нанести как можно больше урона».

Ян спокойно собрался с мыслями.

Сейчас он не мог сделать ничего особенного. Это было время, когда лишь солдаты и командиры могли блистать.

Но скоро наступит момент, когда от индивидуального мастерства будет зависеть исход битвы. Вот тогда-то Ян и сделает свой ход.

«Я не уверен, что справлюсь с этим в одиночку, но...»

— Они все ближе! Прицелиться и открыть огонь!

После нескольких залпов командиры призвали к индивидуальному прицеливанию. Орда нежити достигла середины долины, теперь уже недалеко от сторожки.

Взмах!

Пламя внезапно озарило воздух. Перед Гелудом стоял маг, высоко подняв свой посох.

Маг стремительно запустил в воздух Танцующее пламя, такое же, как у Яна, и оно взорвалось среди орды. Осколки костей разлетались во все стороны, но маг не останавливался на достигнутом.

Взмах, удар!

Огненный шар испепелил череп налетевшего на него воина-великана.

Солдаты тоже не успокаивались. Они пускали стрелы до крови в пальцах. Воины-варвары и наемники рядом с ними не отставали, стреляя из своих арбалетов и длинных луков.

— Зажечь стрелы! — крикнули командиры.

Несколько горящих стрел упали в ров.

Вжух!

Загорелись сваленные ранее пропитанные маслом дрова. По мере распространения пламени пространство вокруг стен стало ярко освещаться. Наконец лишь несколько ведущих нежити достигли переднего края рва.

Когда они замешкались, на их черепа посыпались стрелы. Однако несколько мертвецов перепрыгнули через ров и прижались к стене, карабкаясь по ней, как насекомые.

Несколько воинов отложили луки и стали подбирать тяжелые камни, наваленные неподалеку, и перебрасывать их через стену.

Хруст!

Все камни были достаточно тяжелыми, чтобы раздробить черепа нежити. Это была серия отличных оборонительных мер. Даже если нежить в конце концов заберется на стены, солдаты смогут их сдержать. Так было и в игре.

«...Если бы только не эти твари».

Взгляд Яна, осматривающего набегающий поток нежити, наконец остановился на одной точке.

Вдалеке одинокий воин-великан, выдержавший и атаку баллисты, и магические заклинания, продвигался к стене. В игре баланс сил нарушался в тот момент, когда эти великаны достигали стены. В реальности все было бы не так уж и плохо.

«Поэтому на этот раз я не позволю ни одному из них добраться до стены».

Ян крепче сжал Меч Правосудия, а затем прыгнул вперед.

Красная полоса прорезала воздух возле стены.