Вздохнув, Ян расслабился и погрузился в бурлящую воду. Он отдыхал уже три дня. В ожидании новостей о Лу Сарде и крепости-барьере он решил смыть с себя усталость от путешествия. Конечно, он не мог бездействовать вечно.

— У меня есть... дела, — пробормотал он, неохотно поднимаясь из ванны.

Болотная обида беззвучно плыла по воде, скользя по его телу. Такое зрелище можно было наблюдать, только когда он купался в одиночестве.

Высушившись, Ян вошел в пустую комнату. Это была самая большая комната в трактире, которую раньше использовал Труд. Ян окинул взглядом одежду и снаряжение, аккуратно разложенные на кровати.

— Только что помылся, а теперь вот это...

Цокнув языком, он механически начал одеваться. То, что большинство вещей было куплено недавно, утешало.

Сегодня ему нужно было встретиться со священником Фермой. Хотя он посетил церковь на следующий день после прибытия в Тревелгу, ему не удалось встретиться с Фермой напрямую. Вместо этого священник низкого ранга передал его дела и на следующий день вернулся с письмом, в котором просил о встрече для установления подлинности реликвии и обсуждения порядка обращения с ней.

«И что тут обсуждать?»

Ян ухмыльнулся. Как и ожидалось, Ферма ничем не отличался от других священников. Возможно, судя по представлению Лукаса, он принял Яна за набожного и легко поддающегося на уговоры рыцаря.

«Что ж, это не имеет значения, если я соглашусь на все, что они предложат».

Ян легкомысленно пожал плечами, надевая недавно купленную кольчугу поверх толстой стеганой куртки. Это был бы самый благоприятный исход. Благодаря Лукасу он мог пропустить все утомительные процессы.

Сколько бы покупатели ни занижали цену, они все равно дадут ему десятки золотых монет. Добавив это к его нынешнему богатству, он сможет прожить до тех пор, пока не переступит порог империи. А после этого деньги уже не будут его волновать. С ключом от хранилища, который он получил от Хавьера, у него было более семисот золотых монет даже после оплаты, если слова торговца были правдой.

Кроме того, неправильные отношения со священниками могут привести к неприятным последствиям. Одно дело - испортить отношения с церковью, другое - навлечь на себя кару или божественный гнев.

Если отношения с церковью Яна не слишком волновали, то других наказаний стоило избегать. В игре можно было умереть не один раз, но сейчас такой возможности не было.

Священники доставляли много хлопот, постоянно втягивая церковь во все дела. По сравнению с ними маг, который искал возможность раскроить ему череп, был лучше, потому что он хотя бы был прямолинеен.

«Одна мысль о том, чтобы спорить с ними, уже утомляет».

Пристегнув к поясу меч Правосудия, Ян достал из кармана запечатанную шкатулку. Подтвердив наличие короны внутри, он наконец вышел из комнаты.

— О... Кхм... Приветствую.

Несколько наемников, задержавшихся в коридоре, замешкались и неловко поклонились при его появлении. Ни один из них не выглядел склонным к мести. Все они боялись его, что было вполне объяснимо. Ведь Шарлотта, которая была для них словно демон, даже не стала говорить с ним.

— Эй, ты! — раздался голос Яна, и наемники остановились на месте. Его голос был спокоен: Один из вас, подойдите ко мне и отнесите это.

— ...Да, сэр. — После короткой игры в гляделки один из них поспешил к Яну.

У юноши все еще была распухшая щека, но ему повезло по сравнению с остальными. Большинство тех, кто сражался с Шарлоттой, не отделались лишь парой выбитых зубов. Даже сейчас стоны тех, кто лежал в постели наверху, слабым эхом разносились по коридору. Ян не испытывал никакого сочувствия. Они сами затеяли драку и достали оружие.

— Если ты уронишь или опрокинешь ее, твоя жизнь закончится точно так же.

Парень, принявший запечатанную коробку, ничем не отличался от остальных. У него было довольно мальчишеское лицо, что только подчеркивало, насколько мал его потенциал.

— Да... Да, сэр!

Видя, как испуган юноша, Ян внутренне фыркнул, решив, что парень, скорее всего, скоро покинет ремесло наемника. Затем Ян неторопливо отправился в путь.

***

В отличие от позднего вечера, в таверне было тихо и безмятежно в туманные дневные часы.

— Сейчас вам принесут еду.

Официантка, желая угодить компании, поспешила на кухню. С тех пор, как прибыла группа Яна и прекратила суматоху, трактирщик и официантка очень полюбили их. Слабо улыбнувшись, Ян заметил еще одного человека, сидящего за столом вместе с Шарлоттой и Тесайей.

— Ты вышел раньше, чем я ожидал. Я слышал, что для тебя час в ванной – это только начало.

Это был Труд, грузный северный наемник.

— Ну, ты и вправду быстро вышел, Ян.

Тесайя, надев повязку на глаза, смущенно улыбнулась ему. Благодаря тому, что Шарлотта каждый день приносила ей крыс, ее глаза светились даже днем.

Шарлотта, погруженная в раздумья, тоже подняла голову и обменялась кивком с Яном, а затем взглянула на наемника, шедшего позади него.

На Шарлотте сейчас не было никаких доспехов. Ее старые доспехи практически развалились, поэтому пришлось заказывать новые. Поскольку ее телосложение несколько отличалось от человеческого, часть снаряжения пришлось делать на заказ.

Однако она не стала выбрасывать или продавать свое старое снаряжение. Вместо этого она бережно хранила его в своей комнате, сказав, что собирается носить его в сумке, - зная ее характер, она бы точно не отказалась от этой затеи.

В любом случае, для наемника, принявшего от нее удар, не имело значения, была ли Шарлотта в броне или нет.

— Счастливо оставаться... сэр, — сказал он, аккуратно положил запечатанную коробку на оставшийся стул и, не оглядываясь, помчался наверх.

Теперь таверна была пуста, если не считать их.

— Так вот почему ты пришел раньше. Направляешься в церковь, не так ли? — пробормотал Труд, глядя на Яна, который только что сел.

— Что в той коробке, которую ты везешь в церковь?

— Тебе лучше не знать, — ответила Тесайя.

Шарлотта кивнула в знак согласия: Остроухая права. Любопытство, выходящее за рамки твоего положения, сокращает жизнь.

Труд побледнел.

— Если вам понадобится еще, просто дайте знать, — сказала официантка, подавая еду: яйца, жареное мясо, теплое рагу и крепкий напиток.

— Этого достаточно. Можешь идти отдыхать, — сказал Ян.

«Пить днем, да? Неплохо».

Ян поднял кружку и повернулся к Труду.

— Итак, расскажи мне, почему ты ждал. У тебя есть новости из Лу Сарда?

— Да, есть. Я уже передал этим двум дамам кое-какую информацию, — охотно ответил Труд.

— Я слышал, что Лу Сард тоже объявил войну. Теперь все королевства на границе находятся в состоянии войны.

Пока он говорил, Тесайя забралась на другой стол и прилегла, а Шарлотта принялась жевать еду, погрузившись в свои мысли.

Труд почесал подбородок и добавил: Непонятно. Другие народы не стали связываться с Лу Сардом по какой-то причине. Теперь им нет никакой очевидной выгоды ввязываться в войну. Трудно понять, о чем думают высшие чины.

«Конечно. Ведь их цель - ввергнуть страну в хаос». — Ян молча кивнул, пережевывая пищу.

Семьи вампиров будут приносить жителей Лу Сарда в жертву темной магии или превращать их в слуг. Способов добиться этого незаметно, не считая развязывания войны, было не так уж много.

Нечто подобное происходило и в игре, хотя, возможно, это было связано с Тесайей. Как бы то ни было, Лу Сард, похоже, был обречен на беспорядки. Императрица Истинной Крови будет усердно готовиться к визиту Яна.

— В любом случае, это новости, которые пришли вчера вечером. Я получил их от торговца, который недавно проезжал через эту область. Он сказал, что это случилось всего несколько дней назад. Мне пришлось купить несколько напитков, чтобы вытянуть из него эту информацию.

Ян посмотрел на Труда, жуя свое мясо. Наемник быстро улыбнулся.

— Я не прошу платы. Благодаря тебе я заранее получил ценную информацию. Конечно, в конце концов все узнают, но те, кто готовится заранее, всегда зарабатывают немного больше.

— Похоже, расширяющаяся война - хорошая новость для тебя.

— Конечно. Чем больше хаоса, тем выше наша ценность. Если мы правильно разыграем карты, то сможем получить сундук с золотом.

«Да, верно».

Ян с холодной усмешкой поднял бокал и добавил: Если ты сказал все, что посчитал нужным, тогда иди.

— Могу я задать несколько вопросов, прежде чем уйду?

— Каких?

— Ты направляешься в Лу Сард?

— Кто знает? Возможно.

— А ты присоединишься к войне?

«Так вот чего ты на самом деле добиваешься».

Ян сделал глоток и посмотрел на Труда безразличными глазами.

— А ты как думаешь?

— Ну... нет. Не могу представить, чтобы ты угождал дворянам и резал крестьян.

Труд слегка вздрогнул, а затем пробормотал про себя, как бы приходя к пониманию.

— Ну что ж, тогда удачи. А я пойду наверх и немного посплю. Пьянство до утра вымотало меня до предела.

Притворившись беззаботным, он встал и бодро зашагал прочь.

Глядя вслед удаляющейся фигуре Труда, Ян подумал: «...Значит, люди вроде него соберутся, убью друг друга и в итоге устроят полный хаос?»

Если все закончится так, как он видел в игре, то все они - трупы. Однако Ян не собирался их останавливать. Это был их выбор, и у него не было ни причин, ни желания вмешиваться.

«Именно так они все живут и умирают».

В конце концов взгляд Яна остановился на Шарлотте.

— О чем ты беспокоишься? — спросил он.

Шарлотта вздрогнула и моргнула от его слов: ...Ничего особенного. Сегодня я буду сопровождать тебя в церковь в качестве оруженосца. — Она неловко отвела взгляд и добавила: Я думала, какими словами тебя представить. Сложно... приукрашивать слова. Твои предыдущие оруженосцы были весьма искусны в обращении со словами.

— ...

«Так вот о чем она беспокоилась». — Ян уже собирался сказать ей, чтобы она перестала тратить время, но вместо этого почесал подбородок. Хотя он не любил пышных представлений, он подумал, что в этот раз это может пригодиться. Только не совсем по обычной схеме.

— Если ты все равно собираешься это сделать, почему бы не приложить чуть больше усилий к демонстрации своей силы? — сказал Ян, отложив вилку и встретившись с Шарлоттой взглядом.

Затем он жестом указал на лестницу.

— Поднимись наверх и сначала надень доспехи.

— ?..

***

— ...Охотник на болотных драконов.

Предсказание Яна оказалось верным. В церкви вкрадчивая улыбка священника Фермы застыла, как только он увидел, что закованный в броню зверолюд последовал за Яном в его кабинет. Когда она поставила запечатанную коробку на стол, его плечи даже дернулись.

— Очиститель демонического царства леса Гробниц. Обезглавливатель монстров Агел Лана.

Шарлотта смотрела прямо в лицо священнику, ее низкий, рычащий голос звучал медленно и нарочито.

— Спаситель Агел Лана и мясник из Белронда. Защитник Угля, паладин Суровой Богини...

Через минуту улыбка Фермы полностью исчезла.

— ...Каратель, положивший конец Королевству Великанов, и Великий воин Севера, убивший Белого Демона, сэр Ян Хоуп.

Затянувшееся вступление, которое, казалось, никогда не прекратиться, наконец подошло к концу.

Когда Шарлотта со щелчком открыла запечатанную коробку, ее острые когти сверкнули на свету. Затем она сделала шаг назад и слабо улыбнулась Ферме, обнажив клыки. Священник, глядя на ее клыки, вернулся к реальности и испустил сдерживаемый вздох.

— ...

Ян, стоявший со скрещенными руками, наконец привлек внимание Фермы. Он ничего не сказал, просто холодно смотрел своими темными, запавшими глазами. Ферма понял, что пугающим был не только голос зверолюдки. В письме Лукаса не было и половины того, что он только что услышал.

— Вы совершили несколько... замечательных подвигов, сэр Ян. — Ферма говорил с трудом.

Ян мягко улыбнулся: Большинство из титулов получены кровью, так что гордиться тут нечем. И я не рыцарь, так что нет нужды величать меня “сэр”.

Его тон, однако, был далеко не мягким.

Плечи Фермы снова напряглись.

Ян спокойно добавил: Итак, когда начнется оценка, священник Ферма?

— !..

Ферма наконец перевел взгляд на запечатанную коробку. Это было почти облегчение: смотреть на корону было лучше, чем на этих двоих. По крайней мере, он так думал.

— Сэр Лукас сказал, что вы дадите справедливую оценку.

С этими словами Ян замолчал. Ни он, ни Шарлотта, стоявшая прямо за ним, ни на секунду не отрывали взгляда от лица Фермы, пока священника не прошиб холодный пот, и он поспешно нацарапал цифры на оценочном бланке, прежде чем отдать его.

***

«Удивительно, что это сработало».

Выходя из церкви, Ян снова усмехнулся про себя. Он получил от церкви 150 золотых монет. Не считая стального ключа от хранилища, это была самая большая сумма, которую он получил с момента прибытия в этот мир.

— ...Разговаривать со священником в таком тоне было не очень приятно.

Несмотря на то, что Шарлотта добилась самых высоких результатов с момента присоединения к группе, она все еще выглядела неспокойно. Она утверждала, что является последователем Лу Солар, и даже для нее священники были достойны уважения.

— Ты сделала все возможное, чтобы представить меня. Ты никому не угрожала и никого не принуждала к чему-либо.

Тон Яна был бесстрастным.

— Если священник испугался сам, мы ничего не можем поделать. Считай это помощью Лу Солар.

— Ну... да, ты прав.

Ян оглянулся на Шарлотту, которая цокнула языком, а затем с радостью открыл дверь таверны. Несколько глотков лучшего ликера заставили бы ее больше ценить милость Лу Солар.

— ?.. — за несколько шагов до таверны он почувствовал странную атмосферу. Наемники выглядели неспокойно, и выражение лица Яна тоже стало озадаченным.

— Ян! Кошечка! Посмотрите сюда!

Рядом с Тесайей, которая махала рукой и звала его, стояли несколько воинов севера, в том числе Аскель и притихший Валери из деревни Черного Лесного Холма.

— Великий во... то есть сэр Ян!..

Воины, встретившись взглядом с Яном, один за другим вежливо кивали. В конце концов Ян остановился перед Аскелем, который выглядел как обычно стоически, но слегка напряженно.

«Хорошо. Они пришли не просто поздороваться».

Несмотря на это, Ян сохранил спокойствие и улыбнулся.

— Долго ждали?