На следующее утро группа покинула поселение, разделив между собой двух лошадей. Поселенцы в итоге отказались принять деньги, которые Ян предложил за лошадей. Даже некоторые воины пытались следовать за ними - все они были избиты Яном. Поневоле Яну пришлось снова поднять кулаки, чтобы остановить их.

— Мы чуть не превратились в настоящий отряд наемников.

Тесайя рассмеялась, и Ян, пропустив ее замечание мимо ушей, оглянулся на удаляющееся поселение. Со стороны оно выглядело законченным, но все еще находилось в состоянии строительства. Переселенцы возводили бревенчатые дома. После вырубки леса остались нетронутые просеки, а окраины напрямую соединялись с лесом без всяких заборов. Это означало, что у жителей деревни Черного Лесного Холма достаточно средств для переселения.

«Думаю, этого должно хватить».

Ян перевел взгляд на окрестности без всякой привязанности. Больше не должно быть никаких связанных квестов, так что, скорее всего, ему больше не придется иметь дело с этими варварами-северянами.

— Почему мне всегда приходится делить лошадь с котенком? — внезапно пожаловалась Тесайя.

Оторвавшись от своих мыслей, Ян снова посмотрел на нее: Как ты думаешь, сможешь ли ты сохранить рассудок, постоянно ощущая мой запах?

— Я уверена. Хочешь проверить? ...О, это значит “нет”. Поняла.

Тесайя быстро отвернулась, и тогда Шарлотта, нахмурившись, обратилась к Яну.

— Ян, может, мы просто заставим ее идти? Она все время тянет за гриву.

— Что я могу поделать, если она создана для того, чтобы за нее хватались? Так удобнее.

«Вот так и живем. Ни дня без каких-либо хлопот».

Ян равнодушно фыркнул и крепче сжал поводья лошади.

***

После полутора дней пути они наконец увидели Тревелгу. Крепость, похожая на замок, в центре, и несколько слоев сухих городских стен. Пейзаж серого города, лишенного каких-либо украшений и красок, сливался с пасмурным небом, создавая довольно мрачный вид.

Однако его размеры вполне соответствовали столице свободной территории. Вокруг внешних частей городских стен образовались жилые кварталы, а на главных дорогах суетилось множество людей. Это был самый оживленный и многолюдный город среди всех северных городов, которые они видели. Неудивительно, что если Тревелга выглядела пустынной, значит, свободная территория переживала не лучшие времена, как и в игре.

— ?..

Когда Ян вошел через северные ворота замка, его брови внезапно нахмурились. Лицо привратника показалось ему странно знакомым. Капитан ворот тоже узнал Яна и на мгновение изобразил удивленное выражение, а затем слабо улыбнулся.

Ян, остановившись, спросил: Ты управляешь всеми городами на свободной территории?

Оказалось, что это тот самый капитан ворот, который стоял у ворот Нинглоста.

Мужчина рассмеялся и ответил: Я управляю только Северными воротами. Я знал, что когда-нибудь мы снова встретимся, но я рад тебя видеть.

Когда он кивнул Шарлотте и Тесс, Ян, сошедший с коня, посмотрел на него.

— Почему ты здесь? Разве у тебя нет семьи?

— Увы, у меня ее нет. Это к лучшему. Даже если бы она у меня была, это ничего бы не изменило. В любом случае, я здесь, потому что... ну, это благодаря тебе.

Капитан ворот встретил взгляд Яна с любопытной улыбкой.

Брови Яна поднялись.

Капитан ворот пожал плечами и продолжил: Я попал сюда вслед за сэром Лукасом. Полагаю, мне повезло. Иначе меня бы затащили в Карлингион. Поскольку я знал тебя, я пошел следом.

— Так почему же знакомство со мной имеет значение?

— Сэр Лукас был очень заинтересован в тебе. Ему нужен был человек, который узнал бы тебя и доложил, как только ты прибудешь в Тревелгу. Оказалось, что этим человеком буду я.

— Ха...

Язвительная улыбка расплылась по лицу Яна.

«Может, это какой-то эффект бабочки?»

Независимо от причины, встретить знакомое лицо было не так уж и плохо, особенно если это был опытный солдат из сил обороны.

— Благодаря тебе меня сразу же назначили ответственным за Северные ворота. И вот мы здесь. Я наполовину сомневался, но ты действительно вернулся живым. Итак, ты выполнил задание?»

Капитан ворот спросил тихо, почти шепотом.

Ян пожал плечами: Можно и так сказать.

— Ты не представляешь, что мы видели в горах...

Тесайя начала было хвастаться, как будто это было ее собственное достижение, но Шарлотта быстро закрыла ей рот. Красные и оранжевые глаза смотрели друг на друга, когда капитан ворот снова рассмеялся.

— Вы все еще хорошо ладите. Ну, то, что вы вернулись живыми, - это достаточный ответ. Но... К сожалению. Как раз тогда, когда командира нет на месте.

— Я уже встречался с сэром Лукасом, — сказал Ян, протягивая пергамент.

Даже не развернув грамоту, капитан врат моргнул.

— Ты уже встречался с ним?..

— У барьерных ворот. Мы все обсудили. Хм... теперь я понял. — Ян почесал подбородок и добавил: Похоже, это ты попал в неприятную ситуацию.

— Неприятную ситуацию?

— Сэр Лукас, вероятно, уже на пути в Карлингион.

— А?..

— Кажется, он там обосновался. Он может позвать тебя к себе.

— Ах, черт возьми.

Капитан ворот глубоко вздохнул, плотно закрыв глаза.

— Я действительно не хочу идти в это проклятое место... там полным-полно магов.

Улыбка Яна стала язвительной: Вижу, ты не любишь магов.

— А кто их любит? Все знают, что эти люди находятся в Карлингионе только потому, что он близок к Черной стене. А люди, тайно изучающие Черную стену, не совсем разумны.

Капитан стражи неодобрительно покачал головой.

— Они вообще не раскрывают местоположение своего логова. Я даже сомневаюсь, существует ли Башня магов на самом деле. Если башен так много, то хотя бы об одной из них должно быть известно, не так ли?

«Это потому, что они построили огромные подземелья под землей или под озерами и утверждают, что это перевернутая башня».

— Да, ты прав. Общеизвестно, что эти ребята не в своем уме.

Скрывая свои истинные чувства, Ян небрежно перевел взгляд на девушек. Шарлотта и Тесайя, смотревшие на него, быстро отвели глаза.

Ян подавил усмешку и продолжил: Кстати, я слышал, что здесь есть Церковь Света. В какой стороне она находится?

Только тогда капитан ворот небрежно развернул сертификат и сказал: Нужно будет пересечь еще одну стену, чтобы попасть туда. У тебя тоже есть дела с этой церковью? Мне любопытно...

— Лучше тебе не знать. Итак, где здесь есть трактир, который часто посещают наемники или торговцы?

— Есть парочка на примете, но, что бы ты ни делал, не ходи в трактир “Снежная жаба”. Она находится за углом в юго-западном переулке. Это место в основном для наемников, которые уже давно здесь. Посторонние часто создают там проблемы.

— Значит, туда мы и отправимся.

—?!. — капитан ворот поднял брови, глядя на него.

Ян, взяв у него пергамент, бесстрастно добавил: Я планирую познакомиться с теми, кто быстро ориентируется на местности. Знакомство через несколько ударов по лицу обычно проходит быстро.

После секундного замешательства выражение лица капитана ворот стало серьезным.

Оглядевшись по сторонам, он прикрыл рот рукой и прошептал: Все будет хорошо, если все закончится дракой, но не убивай никого. А если убьешь, постарайся, чтобы тебя не поймали.

— Не волнуйся. До этого не дойдет. — Ян усмехнулся и попрощался, начав уходить. Шарлотта и Тесайя неторопливо последовали за ним, ведя лошадей.

— ...Ты хочешь сказать, что не будет никаких убийств, и вашу компанию не поймают? — пробормотал капитан, глядя на спины необычной группы, затем вздохнул и снова посмотрел вперед.

— Карлингион...

Сейчас было не время беспокоиться о других.

***

Передав лошадей, Ян сразу же купил новую одежду для Тесайи.

— Итак, мы снова будем драться? — спросила Тесайя, неловко приспосабливаясь к новой обуви.

Ян пожал плечами, когда они свернули в переулок.

— Если понадобится. Сначала мы попробуем методы, которые этого не требуют.

— Методы, которые этого не требуют?..

Шарлотта посмотрела на Яна, словно сомневаясь, существует ли такая возможность.

Ян сказал, задумавшись, серьезно ли она спрашивает: Люди обычно называют это разговором.

— ...Ах, да.

— Давайте сначала поедим.

— Я тоже хочу есть. — Тесайя облизнула губы.

Ее красные глаза слегка затуманились. Моргнув под пристальным взглядом Яна, она неуклюже достала кожаную повязку и надела ее.

Шагнув вперед, Шарлотта сказала: Не беспокойся и не жди. Я поймаю для тебя несколько крыс перед сном.

— По крайней мере двух. И пожирнее.

Шарлотта бесстрастно оглянулась на Яна и кивнула.

«Мне не стоит беспокоиться, верно?»

Ян слегка улыбнулся и толкнул дверь трактира. Над ней висела небольшая деревянная вывеска с нарисованной на ней жабой. Ян вошел внутрь, вдыхая затхлый и удушливый воздух, смешанный с теплом, расходившимся по коже.

— ...

Шум внутри трактира внезапно затих.

В довольно просторной таверне на первом этаже было довольно многолюдно, несмотря на ранний вечер. Взгляды сидящих обратились к Шарлотте и Тесайе.

«Теперь такой прием кажется почти гостеприимным». — Размышляя про себя, Ян неторопливо направился к столику в одном из углов.

Вскоре после того, как группа вошла, к ним подошла официантка, наблюдавшая за ними. Она была высокой, с типично северным поведением и выглядела так, словно могла постоять за себя.

— Что у вас тут вкусненького? — спросил Ян, на что официантка моргнула и понизила голос.

— Похоже, вы здесь недавно. Наверное, будет лучше, если вы поскорее уйдете.

— Почему? Потому что здесь полно главарей банд? — спросил Ян, вызвав кривую улыбку официантки: Сейчас здесь тихо, но через час-другой станет гораздо шумнее. Тогда, вероятно...

Ее взгляд скользнул по Тесайе и Шарлотте.

Ян пожал плечами: Звучит неплохо. Тогда мы сможем услышать много интересных историй. Итак, что здесь можно поесть?

Официантка, посмотрев на Яна с выражением недоверия к его самоуверенности, в конце концов пожала плечами и сказала: Тушеное мясо с фасолью, подаваемое с ржаным хлебом и яйцами, - беспроигрышный вариант. Дорогой вариант – обычное жареное мясо.

— Тогда по две порции каждого и принесите нам по напитку. Самый крепкий, что у вас есть.

— Хорошо. Вы ведь не собираетесь оставаться на ночь?

— Ну, это было бы неправильно. Мы остаемся на ночь.

— ...

Официантка снова посмотрела на Яна, как бы оценивая его искренность.

«Похоже, эти парни действительно создают проблемы».

— Дайте нам самую большую комнату. Мы также можем принять ванну?

— ...Да, но за каждый горшок горячей воды придется заплатить.

— Тогда, пожалуйста, подготовьте и это.

Ян достал несколько серебряных монет и положил их на стол.

Глаза официантки сузились: Это слишком много.

— Оставьте сдачу себе.

— Вы пытаетесь заплатить за ущерб?

— ...

«Она умна».

Поймав взгляд Яна, официантка слегка помассировала виски и прошептала: Оружие запрещено, убийства - тоже. Городская стража будет вызвана немедленно.

Ян согласительно кивнул и добавил: Часто ли вы слышите здесь новости извне?

— Ну, я не знаю, насколько они достоверны.

— Я пробуду здесь несколько дней, так что буду внимательно слушать.

Ян подтолкнул к ней через стол еще одну серебряную монету. Взяв монету, официантка вздохнула со сложным выражением лица.

— Я не уверена, стоит ли мне это принимать. Возможно, вы действительно не сможете остаться на ночь.

— Возьмите и принесите нам еду. Я голоден.

— ... — официантка на мгновение посмотрела на Яна, а затем резко отвернулась.

Шарлотта бесстрастно заметила: Он уже подружился с официанткой.

— Подружился? Скорее подкупил.

Тесайя добавила: Я и раньше замечала, что Ян особенно добр к персоналу.

— Они много работают. — Ян бесстрастно усмехнулся и оглядел таверну.

Пьяницы, грубияны и наемники. Как бы их ни называли, все они были низшими из низших.

Один тот факт, что они каждый день общаются с подобными типами, был достаточной причиной для того, чтобы он был добр к персоналу, тем более учитывая его собственное прошлое, наполненное различными подработками.

Ян спокойно оценивал взгляды, бросаемые в его сторону, пока перед ним ставили еду.

— Это за счет заведения. — Прошептала официантка, ставя дополнительный напиток и отворачиваясь.

Ян посмотрел на Тесайю и поднял свой бокал.

— Время от времени, что-нибудь да вспоминается.

Он сделал освежающий глоток напитка, а затем взял вилку. Дальнейший разговор был ни к чему. Единственное, что сейчас имело значение, - это теплая еда перед ним и выпивка, попадавшие в горло.

«Чувствую, что теперь я действительно один из местных жителей. А как вкусно!»

Пока Ян погрузился в еду, время от времени посмеиваясь, выражение лица Шарлотты постепенно ожесточалось.

Группа из шести человек за столиком напротив отпускала непристойные шуточки в их адрес, особенно в адрес Тесайи. Намекали, что у слепой феи может быть только одна причина сопровождать их.

При этом они даже не понижали голоса, чтобы группа могла их услышать.

«Надо бы начать с этих ребят. Как только я закончу есть».

Подумав об этом, Ян как раз занялся едой, когда Шарлотта заговорила.

— ...Ян, можно я отойду на минутку? — Шарлотта отложила вилку и заговорила спокойным голосом.

Ян даже не поднял глаз, отвечая: Я сам собирался “отойти”.

— Я бы предпочла, чтобы ты оставил это мне.

— Хмм...

После небольшой паузы Ян обмакнул хлеб в рагу и пробормотал: Помни, никакого оружия и никого не убивай.

— А как же переломы?

— Пока они могут говорить, все в порядке.

— Я позабочусь о том, чтобы тебе не мешали есть. — Шарлотта лукаво улыбнулась, встала и снова посмотрела на Тесайю.

— Держи рот открытым. В него может попасть немного пролетающей мимо крови.

— Это самое крутое, что ты говорила за последнее время. — Тесайя улыбнулась.

Шарлотта повернулась и небрежно прошлась по полу таверны, затем плавно схватила одного мужчину за голову и с размаху швырнула его на стол.