Ян поднялся со своего места, чтобы поприветствовать Лукаса.

Лукас, войдя в комнату, неловко оглядел Шарлотту и Тесайю.

— Я впервые встречаю команду сэра Яна.

— Давайте обойдемся без представлений. Пожалуйста, присаживайтесь. — Ян подбородком указал на место напротив себя, после чего Лукас без лишних слов сел.

— Ранее вы упоминали командира легиона Великанов и королеву королевства Великанов? — прямо спросил Лукас.

Похоже, ему было очень любопытно.

Ян с ухмылкой посмотрел на Шарлотту. Зверолюдка подошла к нему с запечатанной коробкой, которую она приготовила ранее.

С грохотом запечатанная коробка была поставлена на стол.

— Это улики и трофеи, — объявил Ян, открывая запечатанную коробку.

— А... — Лукас потерял дар речи, глядя на отрубленную голову и надетую на нее корону.

Придя в себя, он поинтересовался, как Ян оказался в подземном дворце.

— Если вы избавляетесь от подобных артефактов, вам придется пройти процедуру расследования, чтобы выяснить, не было ли в их приобретении чего-то неподобающего или незаконного. Однако, приложив сертификат с объяснениями надежного поручителя, вы сможете упростить многие повторяющиеся процедуры.

Ян непринужденно ответил: То есть вам не просто любопытно послушать?

— Конечно, отчасти так оно и есть. Но раньше, сэр Ян, вы, кажется, не любили повторяющиеся процедуры.

— Кому это вообще может нравиться? Но как бы то ни было...

Ян пожал плечами.

— Я понимаю, что забота об артефактах может быть довольно утомительной. Кроме того, есть риск, что их похитят на полпути.

— Это правда. Но моя гарантия может немного снизить этот риск.

— Я ценю вашу помощь, но не понимаю, зачем. Это только добавит вам хлопот.

— Первая причина в том, что мое имя останется на слуху, как первого гаранта подлинности артефакта.

— А вторая?

— Я хотел бы наладить с вами контакт.

— Вы очень честны. — Ян усмехнулся и начал свой рассказ.

Кое-что пришлось адаптировать. Особенно часть, касающуюся метки на его руке, поскольку знание о том, что он заключил договор с дьяволом, сразу же обозначило бы его как разложенца.

— ...Вы преодолели искушение дьявола и даже нашли подсказки.

— Нет нужды говорить об этом свысока. Если человек не глуп, он не станет поддаваться древнему призраку, о личности которого даже не подозревает.

— Насколько я знаю, в мире действительно много глупцов, сэр Ян.

«...В конце концов, я тоже один из них».

Ян продолжал говорить, не выдавая своих эмоций. Лукас изредка кивал или вздыхал, дослушав его рассказ до конца.

— ...Так вот что произошло. — Лукас осмотрел огромную, устрашающую голову, которая до этого находилась в карманном измерении Яна из-за чего еще не сгнила.

— Я также слышал о входе в руины посреди гор. У меня возникла смутная мысль когда-нибудь послать туда экспедицию...

Взгляд Лукаса переместился на золотую корону на голове.

— Главное, что под горным хребтом действительно существовала сущность, мечтавшая возродить Королевство Великанов. Это значит, что древние северяне были не просто трусами, попавшими в иллюзию. Как только этот факт станет известен, многие северяне выразят вам свою благодарность.

— Я сделал это не ради подобного.

— Как северянин, я тоже выражаю вам свою благодарность, сэр. Я действительно рад, что могу помочь вам сейчас.

— Вы северянин? — удивленно спросил Ян.

Лукас кивнул: У меня смешанная кровь. Сейчас моя родословная не имеет особого значения. Во-первых, мне нужно написать свидетельство на основе истории, которую вы мне рассказали. Кроме того, мне нужно убедиться в законном владении этим артефактом. Что касается оценки артефакта... не могли бы вы познакомить меня со знакомым священником? Для артефакта такой ценности было бы лучше всего управлять им через великую церковь родины.

— Давайте так и поступим.

— Придется подготовить кучу бумаг, — пробормотал Лукас, поднося к губам бокал с ликером.

Ян, пристально наблюдавший за ним, вдруг воскликнул: Это неожиданно.

— Что вы имеете в виду?

— Я думал, что вы поинтересуетесь о чем-то большем, чем это.

Лукас почесал щеку, как будто его мысли были раскрыты.

— Мне действительно есть о чем вас попросить. Речь идет не просто о бездумных призраках, бродящих по снежным полям, а о реальных доказательствах существования угрожающего монстра. Но...

Лукас пожал плечами: Сэр Ян и ваши спутники уже совершили подвиги, превосходящие те, что могли бы совершить разные люди за такой короткий промежуток времени, без всякого обязательства или долга.

— ...

— Я не могу требовать от вас дальнейшего сотрудничества или услуг. Расследование опасностей, которые могут оставаться в горах, и любых грядущих изменений - обязанность тех из нас, кто находится в автономном регионе.

Лукас напомнил Яну персонажа из игры - молодого командира с четким разграничением общественных и личных обязанностей, полного чувства долга и ответственности. Казалось, его сущность не изменилась и сейчас, в реальности.

Ян вспомнил о том, о чем он только что размышлял, и что его мысли склонялись к завершению квеста.

— ...Вы достойны восхищения.

— Я предлагаю направить следственную бригаду. Я не ожидаю, что это будет одобрено немедленно.

Лукас заговорил более спокойным тоном, как будто делился личным делом.

— Как только Черная стена стабилизируется, расследование, скорее всего, начнется. После этого ваше имя также останется в истории, как героя, обезглавившего спящую Королеву Великанов.

— Герой? Я скорее...

Ян выпустил полый смешок, а затем произнес.

— Противоположный тип людей.

— ...Что вы имеете в виду? — спросил Лукас, недоумевая.

— Есть одна история, которую я слышал от группы торговцев, с которыми путешествовал. Мертвецы, бродящие по снежным полям, каждые сумерки уходили в горы.

— Вы хотите сказать, что призраки Королевства Великанов собираются в горах? — лицо Лукаса слегка напряглось.

Ян спокойно ответил: Возможно. В конце концов, я убил монстра, который управлял Королевством Великанов. Неудивительно, что призраки королевства даже в смерти будут стекаться к своему повелителю.

— ...

— Я знаю это, и все же моя первая мысль - продать артефакты за хорошую цену. Я не герой.

Шарлотта посмотрела на Яна, словно спрашивая, о чем он говорит, но Ян лишь спокойно встретил взгляд Лукаса.

— ...Ну, судя по тому, что я вижу.

Лукас, молчавший в задумчивости, наконец посмотрел прямо на него.

— Вы сделали только то, что должны были сделать. За изменения, которые произошли в результате, вы не в ответе. Если уж кого и винить, так это Древнюю Королеву, которая подвергла разложению свой собственный народ и солдат.

— ...

— Даже если бы не вы, они бы в конце концов вторглись на Север. Сейчас они просто дезорганизованная толпа без единого центра командования.

Лукас пристально посмотрел в глаза Яну и слегка скривил уголок рта.

— И вы предупреждаете нас заранее, хотя знаете, что вас могут обвинить в этом.

— ...Вы слишком высокого мнения о моих намерениях. — Ян тихо усмехнулся.

Лукас пожал плечами: В любом случае, это не то, на что можно просто не обращать внимания. Думаю, нам следует приостановить реорганизацию гарнизона крепости. Если остатки призраков и прочих монстров собираются в горах, может наступить день, когда нам придется выступить против них.

— Вы можете сделать это в одностороннем порядке? В такое непростое время.

— Это будет нелегко, но нет ничего невозможного. У нас есть доказательства того, что вы убили Королеву Великанов.

Лукас постучал пальцем по столу, словно собираясь с мыслями, и продолжил.

— Я отправлю письмо в церковь на родине и сам отправлюсь в Карлингион, чтобы сообщить о случившемся и разобраться в ситуации. Это не так уж плохо. Возможно, сейчас самое время перераспределить свои обязанности, раз уж есть веская причина.

Лукас снова склонил голову перед Яном.

— Еще раз спасибо, сэр. Благодаря вам мы можем заранее подготовиться к надвигающейся угрозе.

— Вам не нужна моя помощь?

— Пока вроде бы нет. Какое-то время я буду очень занят. Не волнуйтесь, завтра я подготовлю для вас необходимые документы.

После этих слов он улыбнулся и встал.

— Я хотел встретиться с вами в Тревелге, но жаль. Я верну все на свои места и сразу же отправлюсь в Карлингион. К тому времени, как я вернусь, вы, возможно, уже уедете. Ведь вам может понадобиться продать артефакты на родине.

— ... — выражение лица Яна стало сложным.

Лукас мягко улыбнулся: Не волнуйтесь. Что бы ни пришло с гор, барьер не будет прорван.

Лукас слегка поклонился, обменялся взглядами с Шарлоттой и Тесайей, а затем вышел.

Когда дверь закрылась, Шарлотта, наблюдавшая за его спиной, наконец заговорила: Он довольно упрям. Неплохо.

Вместо ответа Ян налил себе еще бокал. На его губах появилась слабая горькая улыбка.

«...Значит, вот куда они все подевались».

Он был уверен, что все мелкие побочные миссии, связанные с Лукасом, которые существовали в игре, исчезли. Если Лукас сразу же отправится в Карлингион, то пройдет немало времени, прежде чем они снова встретятся. Ведь с момента появления Черной стены пройдет не меньше года.

Шарлотта, сидевшая напротив него, тихо прошептала: Я думала, почему ты все это сказал, но вижу, что ты хотел его предупредить. Я не знала, что ты все еще следишь за призраками, собирающимися в горах, Ян.

— Наверное, он беспокоится о северянах. — Тесайя улыбнулась делая вид, как будто ей все известно, и Ян поднял свой бокал, негромко усмехнувшись.

— Я просто не хотел, чтобы в меня попала стрела ответственности.

***

На следующее утро Лукас подошел к карете Яна.

— Вот документы, которые вам понадобятся. Если пойдете в церковь в Тревелге, ищите священника Ферму. Я использовал свою фамильную печать - она будет гораздо эффективнее, чем просто моя гарантия. — Он протянул документы с изможденным лицом.

Ян, аккуратно держа их в руках, улыбнулся: Вы и вправду не спали всю ночь.

— Нужно было подготовить много документов. Я хотел как следует отдохнуть, но жаль. Вы покинете Север, когда закончите?

— Ну... Я все еще раздумываю над этим, — ответил Ян, затем снова повернулся к нему.

— Есть кое-что, о чем я не упомянул вчера.

— Я вас внимательно слушаю. — Лукас слегка опешил, но попросил его продолжать.

— Скоро сюда придут кочевники. Среди них есть знакомые мне люди из деревни Черный Лесной Холм. Если ты отправишь их в поселение под Тревелгой, они не доставят хлопот и будут жить спокойно.

— Если они хотят поселиться в автономном регионе, то нет причин отказывать им. Много ли среди них воинов?

— Около дюжины.

— Тогда мы будем рады им. В последнее время формируются отряды, полностью состоящие из северных кочевников. Но...

Лукас, широко улыбаясь, осторожно добавил.

— Откуда вы их знаете?

— Оказывается, я стал их великим воином.

— Правда?.. — сказал Лукас, несколько ошеломленный.

Вместо ответа Ян сделал жест подбородком. Шарлотта протянула Лукасу деревянную коробку, которую для них приготовил солдат.

— Что это?!.. — глаза Лукаса расширились, когда он заглянул в коробку. В ней лежала голова командира Легиона Великанов.

Ян пожал плечами, глядя на Лукаса: Не похоже, что она очень ценная, просто излишне большая. Мне нужна только корона, поэтому используйте ее. Она должна быть полезной, не так ли?

— Конечно... но вы уверены, что можете отдать ее мне?

— Убедитесь, что она не сгниет. — Заявил Ян, забираясь в карету. Затем он сел на сиденье и кивнул головой в знак прощания.

— Ну, до новых встреч.

Затем карета тронулась.

Хлоп, хлоп...

С соседней крыши взлетела ворона. Лукас, который безучастно смотрел на заднюю часть отъезжающей кареты, испугавшись шума крыльев, обернулся.

— Эй, солдат! Где находится самая холодная часть крепостного хранилища? — шаги его были торопливыми.

Голова в ящике была драгоценной уликой, которая не должна была разлагаться.