— Есть ли информация о том, что конкретно происходит?

— Я не знаю точных подробностей. Как вы знаете, новости доходят сюда с опозданием и не всегда содержат много информации. Между информацией, которую я знал, и ситуацией, которая происходит на данный момент... мда. — Лукас вдруг посмотрел на Яна.

— Сэр Ян, у вас ведь была глубокая связь с королевством Агел Лан, верно?

— Вы многое обо мне знаете.

Лукас на мгновение задумался, а затем быстро склонил голову.

— Я хотел бы извиниться за грубость, сэр Ян.

— Я бы предпочел услышать объяснения, а не извинения.

Он встал, подошел к письменному столу и взял в руки небольшой блокнот.

— После нашей встречи в Нинглосте я отправил письмо в Храм Жаровни. Это было из личного любопытства. Я хотел узнать о вас больше, сэр Ян.

— Вы копали под меня.

— Не буду отрицать. Мое личное любопытство было сильнее. Вы спасли Храм Жаровни, являетесь паладином Тир Эн и отразили нападение демонов на Нинглост. Я не испытывал к вам недоверия.

«И вправду отчаянный малый».

Глаза и тон Лукаса казались искренне правдивыми. Ян не счел это слишком грубым.

— Итак, вы удовлетворены ответом?

— Более чем. Вот, я носил его с собой, намереваясь когда-нибудь отдать вам.

Лукас открыл блокнот и достал аккуратно сложенное письмо.

— Похоже, кто-то в храме давно и хорошо вас знал. Благодаря им мне удалось узнать гораздо больше, чем я ожидал. Я уже предполагал, что вы выдающаяся личность...

Глаза Яна сузились, когда он развернул письмо. В то же время уголки его рта изогнулись.

— Теперь все стало ясно.

Ответ на запрос был написан Люсией, но было ясно, что его продиктовал Мигель. Люсия не стала бы писать такое сама.

— Охотник на болотных драконов. Обезглавливатель монстров Агел Лана. Очиститель Леса Гробниц. Спаситель Агел Лана и Защитник Угля из которого родилась Искра. Лукас произносил текст так, словно вызубрил его наизусть.

Теперь Ян понимал, почему Лукас стал более почтительным после долгого отсутствия и почему он так свободно говорил на темы, которые лучше было не затрагивать. Ян невольно вызвал восхищение молодого командира.

— ...О вас говорят, что вы исключительный наемник, который решает любые поставленные задачи любыми доступными средствами.

— Не всегда. Если условия контракта меняются или меняется ситуация у заказчика, я иногда разрываю контракт.

Как и в случае с просьбой старика Урда.

Ян говорил, не отрывая глаз от письма.

Лукас усмехнулся и кивнул. Внизу также есть приписка лично для вас. В письме сказано, чтобы я не выбрасывал ее и показал вам при встрече. Вот почему я постоянно ношу письмо с собой.

— ...Верно. Я уже ее читаю.

Это было письмо Люсии. Она писала, что усердно учится в Храме Жаровни и теперь может зажечь священное пламя Лу Энтр.

Ян не мог не нахмуриться, когда в письме говорилось, что Мигель тоже решил служить Лу Энтр.

«Этот парень? Начинающий священник?..»

Ян не мог представить его в робе священника. Однако это был неоспоримый факт.

Если когда-нибудь наступит день, когда мы снова встретимся, я смогу убедиться в этом лично.

— Спасибо... Я рад слышать эти приятные новости, — сказал Ян, складывая письмо.

Лукас облегченно улыбнулся: Спасибо, что не стали держать на меня зла.

— Так что случилось с Агел Ланом?

— К сожалению, Агел Лан был первым королевством, на которое напали.

— ...Этого не может быть. — Ян нахмурил брови.

Это была невероятная история. В конце концов, там была Мэв Риурел. Она одна могла справиться с сотней солдат без божественной силы, а учитывая ее богатый опыт командования солдатами на границе, вряд ли ее легко было бы победить в войне между пограничными королевствами.

Лукас спокойно произнес: Король лично командовал армией, и его военная тактика была ужасной. После нескольких поражений они отступили, и он потерял доверие своих лордов. После этого все как в тумане.

— Король... командовал армией?

«Не Мэв?»

Ян растерянно моргнул. Подобный сценарий мог разыгрываться только в играх. Но сейчас Мэв точно была жива.

«Может быть, она покинула Агел Лан до начала войны?»

В конце концов, причин было предостаточно. Не только она, но даже Филипп был разочарован поведением короля. Возможно, Филипп повлиял на ее решение. Учитывая, как сильно он был подвержен влиянию Яна, это было бы совсем не удивительно.

— Я сообщу вам, если поступит больше информации. Как только все уляжется в крепости, я вернусь в Тревелгу, так что вы сможете чаще получать свежие новости.

Ян благодарно кивнул: Я вас понял.

— Так почему вы искали меня? Вы что-то нашли в горах?

— Да.

Ян кратко объяснил, что обнаружил подземный дворец, убил королеву великанов и запечатанного ею дьявола, а затем прошел через горный хребет через руины, где был запечатан полководец великанов.

Конечно, спокойствие было только в тоне Яна.

По мере того как Ян заканчивал свой рассказ, челюсть Лукаса все больше опускалась, и к концу он, казалось, почти вышел из себя.

— Вы слушаете? — когда Ян спросил, Лукас внезапно моргнул, словно возвращаясь к реальности.

— ...Это удивительная история. Если все, что вы рассказали, правда… Вы можете это доказать?

— У меня есть доказательства. Я хотел бы продать их за достойную цену, и Лукас, вы, сэр, пришли мне на ум.

— Продать... их?

— Да. Это явно боевые трофеи. Иначе зачем бы я рассказывал вам эту историю?

— Ну... наверное. Хм... — Лукас сделал паузу, похоже, собираясь с мыслями.

Через мгновение он снова обратился к Яну.

— ...Сэр Ян, не могли бы вы остаться здесь еще на один день? У меня еще есть дела, и я хотел бы побеседовать с вами сегодня вечером в более спокойной обстановке. — Добавил он, положив руку на грудь.

— Я обеспечу удобные условия для вас и всех ваших спутников.

— Что ж, нет причин отказываться. Мы закончим наш разговор позже... — Ян замялся, а затем бесстрастно добавил.

— Насколько вы влиятельны в этой крепости? Вы просто проезжаете мимо в качестве администратора?

— Технически я обладаю теми же полномочиями, что и командир крепости, хотя разница лишь в названии наших должностей.

— Вы вывели войска, поэтому моральный дух солдат, должно быть, значительно упал.

— Несомненно, это повлияло на их боевой дух.

— В таком случае... — Ян задумчиво почесал подбородок, а затем воскликнул.

— Почему бы нам немного не похвастаться богатством нации?

***

— Спасибо. Чем я должен отплатить за эту доброту...

Не сумев взять Яна за руку, Фаэль отвесил глубокий поклон. Причина его реакции была проста: все запасы продовольствия, которые он вез в крепость, были проданы.

И хотя цена была далека от заоблачных расценок, по которым Фаэль рассчитал бы с варваров, ее все равно было достаточно, чтобы получить прибыль, которую он планировал получить в Тревелге. Более того, поскольку ему даже не нужно было ехать в Тревелгу, благодарность Фаэля была вполне объяснима. Кроме того, он сэкономил на зарплате, которую пришлось бы платить за дополнительное время в пути.

«Действительно, выпендриваться лучше всего на чужие деньги».

Ян бесстрастно пожал плечами: Это знак моей благодарности за все имперское спиртное, которым я смог насладиться.

— Я уже припас для вас несколько бутылок ликера. Бор, вероятно, уже доставил их вашим подчиненным.

— Услада для моих ушей, — ухмыльнулся Ян.

Фаэль, наблюдая за ним, осторожно спросил: Но кто же вы на самом деле? Я видел, как с вами обращались капитан крепости и солдаты командира. Ни к одному обычному наемнику не относятся с таким уважением. Вы и вправду Защитник Угля?

— Я всего лишь наемник, — спокойно ответил Ян, затем почесал подбородок и добавил. — А также Защитник Угля. Впрочем, мне не нравятся великие титулы.

— Раз вы не заботитесь о титулах, значит, у вас их предостаточно. Я не буду больше спрашивать. Бор был прав. Вы слишком выдающаяся личность, чтобы я мог с вам справиться.

— ...Справиться?

— По правде говоря, я уже подумывал нанять вашу группу наемников для каравана.

«У него большие амбиции».

Глаза Яна слегка сузились, и он ухмыльнулся.

«Так вот почему появился этот квест?..»

Фаэль пожал плечами: Конечно, я бы хорошо вам заплатил. Но сейчас, похоже, лучше просто принимать вас в качестве желанного гостя, соответствующего моему положению.

В это же время перед Яном появилось окно завершения квеста.

[Судьба каравана].

После того, как Ян закрыл окно квеста, Фаэль посмотрел в сторону. К нему приближался Бор, его личный телохранитель. Разгрузив товары, караван готовился к немедленному отъезду. Бор слегка кивнул, встретившись взглядом с глазами Яна. Скорее всего, это был жест благодарности. В конце концов, он не хотел ехать в Тревелгу.

— Вы хорошо подобрали себе охрану.

— ?..

— Он проницательный друг. Хорошо прислушиваться к словам того, кто чувствует опасность.

Фаэль моргнул, но вскоре улыбнулся, словно ему сделали комплимент.

— Этот друг - на всю жизнь. Я планирую таскать его за собой до тех пор, пока он не сможет держать копье.

— Похвально.

— Если когда-нибудь будете проезжать рядом с Бортой в империи, обязательно загляните ко мне. Я всегда буду встречать вас с большим радушием.

— Тогда, буду рад быть вашим гостем.

— Рад слышать. Обязательно навестите меня.

— Я буду помнить об этом. Фаэль из Борты.

Фаэль еще раз подчеркнул это и пошел дальше к своей группе.

— Наш друг велел мне держать тебя рядом с собой всю жизнь. Сказал, что у тебя хорошая интуиция.

— Действительно, чутье сильного человека.

Оставив их разговор, Ян направился к карете, где ждали его спутники. Он прошел мимо солдата, ожидавшего, чтобы указать дорогу, и жестом пригласил Шарлотту и Тесс войти внутрь.

— Пойдемте. Мы закончили.

Шарлотта и Тесайя, державшие в руках бутылки со спиртным, быстро поднялись. Похоже, им также дали по кусочку сыра.

«И вправду, благодарный человек».

Ян с усмешкой последовал за солдатом, в то время, как низкий голос Шарлотты продолжал звучать рядом с ним.

— Какова истинная причина?

— Ты о чем?

— Я про то, что командир скупил все товары купца. Это не похоже на простое погашение долга.

— ...

«Умна не по годам».

— Если бы эти парни последовали за нами в Тревелгу, было бы хлопотнее. Вот и все, — сказал Ян, оглядываясь на уходящую группу Фаэля.

У последнего связанного квеста, “Судьба каравана”, было два условия завершения. Либо сопровождать их в Тревелгу, либо убедить предводителя каравана вернуться в империю.

В таких квестах более сложный вариант часто приводил к лучшей концовке. В данном случае это был последний вариант, поскольку Фаэлю было небезопасно отправляется в Тревелгу, несмотря на его желание.

Ян не хотел убеждать его словесно, поэтому воспользовался возможностью использовать только что придуманный обходной путь.

В игре персонажи часто встречались друг с другом в неожиданных местах, предлагая неожиданную помощь, даря подарки или давая очередной квест.

«Фаэль из Борты... Изменится ли что-то теперь, когда игра стала реальностью?»

Ян внутренне задумался, а затем беспечно отвернулся.

«В конце концов, время покажет».

***

Жилье, которое предоставил Лукас, оказалось домом на окраине крепости.

Это был, несомненно, гостевой дом. В нем была достаточно удобная кровать, стол и даже камин. С одной стороны стояла деревянная ванна.

Тесайя лежала на кровати, поджав ноги и не снимая повязку с глаз. Шарлотта, сидящая напротив Яна, тихо потягивала свой напиток, стараясь не нарушать задумчивого молчания Яна.

Ян разбирался в своих мыслях. О войне пограничных королевств, Мэв, Тесс, Лу Сард и о событиях, которые произойдут на севере. Казалось вероятным, что вторжение рэйфов из Королевства Великанов, которое считалось маловероятным, произойдет. Эта разгадка так и осталась бы неизвестной, если бы он не столкнулся с караваном империи.

Возможно, как и пограничные войны, это тоже было неизбежным течением событий. Уже раньше, чем в игре, появлялись признаки этого.

Возможно, убийство Яном Королевы Великанов как-то ускорило ситуацию. Но из-за этого результаты могут отличаться от тех, что были в игре. Силы северных барьерных фортов еще не были полностью сформированы. Как и в ситуации с Фаэлем, Северный барьер все еще имел достаточно возможностей для изменений в зависимости от выбора Яна.

«Но если они выстоят... многие квесты могут исчезнуть».

Он непреднамеренно закончил слишком много квестов вблизи горного хребта. Это могло означать, что многие квесты, связанные с Лукасом и Тревелгой, уже исчезли.

Если крепости-барьеры не разрушатся, большинство оставшихся квестов тоже исчезнут. Но это также означало спасение многих жизней.

Ян слегка нахмурил брови.

«Нелепо. С каких это пор я стал заботиться о жизнях других людей?»

Видимо, то, что к нему несколько раз обращались как к герою или спасителю, заставило его поверить в то, что он действительно такая важная фигура.

«В конце концов, я и есть...»

Не успел Ян закончить свои мысли, как Тесайя проговорила: Они идут.

После ее слов дверь распахнулась со стуком.