— ...Возможно, вам придется мыться рядом со мной. — Ян постарался сдержать выражение лица, пока говорил.

— Это не имеет значения, пока ты не смотришь, — ответила Мэв, отводя взгляд.

«Опять эта фраза».

— Не знаю, смогу ли я это сделать, — сказал Ян.

Мэв, решив, что это шутка, издала короткий смешок. Это была первая улыбка, которую Ян увидел у нее. После битвы и их словесного обмена она казалась более спокойной в общении с ним.

— Я тоже устала. Нам нужно экономить время. Завтра нам предстоит долгий путь, — добавила Мэв, спокойно начав снимать доспехи с другого локтя.

— Это... понятно. — Ян, проглотив слова, наконец закончил растегивать поножи.

Дальнейшего разговора не последовало. Продолжался лишь звук методично снимаемых доспехов.

— А, миледи, вы тоже собираетесь принять ванну? — через некоторое время Филипп вернулся.

Филипп тщательно вымыл руки и оружие, а после принес мокрую тряпку. Быстро подойдя, он взял нагрудник, который сняла Мэв.

— Всегда благодарна, Филипп.

— Это мой долг, миледи, — ответил оруженосец.

Филипп осторожно положил нагрудник на землю. Затем он с нетерпением посмотрел на Яна. Ян кивнул.

Подойдя к кожаным доспехам, Филипп внимательно посмотрел на лежащий рядом с ними сверток и добавил: Нужно ли смазать их маслом после чистки?

— Да, так и сделай. — Ян внутренне усмехнулся его преданности, после чего встал.

Мэв, теперь уже в красном стеганом наряде, тоже встала. Без доспехов она была ниже Яна примерно на полголовы.

— Ручей показался мне шире выше по течению. В нем будет удобнее купаться, миледи, — сказал Филипп, поднимая доспехи. Выражение его лица было таким же бесстрастным, как и у Мэв.

— Поняла. Я вернусь. Пойдем, Ян.

— ...

«Похоже, здесь все такие. Я думал, что уже адаптировался к этому миру». — Чувствуя неловкость современного типа, он переступил с ноги на ногу. Как и говорил Филипп, чуть выше по течению ручей расширялся.

Лунный свет, пробивающийся сквозь облака, мелко рассеивался по поверхности воды. Редкая для этого мира тихая и спокойная сцена.

— Похоже, тебе лучше войти первым, — неожиданно произнесла Мэв, пока они шли молча.

— Хорошо. — Ян почесал переносицу и остановился.

— Я пойду дальше по течению. — Без оглядки произнесла Мэв.

...я чувствую себя как стритрейсер. Ян облизал губы и разделся. Затем он смело шагнул в середину потока. Вода была шокирующе холодной, но она освежала. Самая глубокая часть доходила до бедер, и Ян опустился на колени, погружаясь в воду. Липкость и дискомфорт с его тела медленно смывались.

Всплеск.

Вскоре послышался еще один шум воды.

Должно быть, это вошла Мэв. Она была ближе, чем он думал.

«...Что же мне делать, осознавая это?» — Ян облил лицо холодной водой и молча продолжил умываться. Только шум воды не прекращался.

— Есть кое-что, о чем я не успела спросить тебя раньше. — Внезапно Мэв заговорила.

Это было как раз в то время, когда Ян отмывал пятна крови с его талии.

— Я слушаю.

— У тебя нет никаких травм? — спросила Мэв.

— Быстро вы спрашиваете, — усмехнулся Ян. Он продолжил: Ранений нет. А у вас?

— У меня тоже нет. Это удивительно. Сразиться с оборотнем и выйти невредимыми, — ответила Мэв.

— Просто повезло.

— Этого не может быть. Я видела, как ты сражаешься. Как бы это сказать... — Мэв на мгновение замешкалась, прежде чем добавить: Твой стиль уникален. В нем нет установленной формы. Он более практичен, чем даже у такого рыцаря, как я.

— Значит, вы говорите, что мне не хватает основы, — бесстрастно ответил Ян.

— Я не это имела в виду, — быстро добавила Мэв.

— И я тоже не это имел в виду. Это правда, что мне не хватает фундамента. Я никогда не проходил должного обучения.

Сзади послышалось тихое хихиканье.

— Твои шутки весьма забавны. С некоторых пор, — сказала Мэв.

«Это не шутка», — подумал Ян.

— И то, как ты командуешь Филиппом, тоже. Ты определенно не обычный наемник, Ян. ...Ну, в наши дни нередко встречаются простолюдины благородного происхождения.

— Благороднорожденный?.. — рука Яна перестала чистить его спину.

— Ты не можешь скрыть мудрость, которую носишь в себе, и проницательность, которая просачивается в твою речь, даже если пытаешься вести себя как наемник.

«Что за чушь?»

— Я действительно с улицы. — За ответом Яна последовало еще одно слабое хихиканье. Он понял, что именно такой звук издавала Мэв, когда улыбалась.

— Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму. Я буду думать об этом так.

«Теперь мне хочется спросить, не шутка ли я». — Ян наконец издал пустой смешок. Он понимал, почему у Мэв возникло такое недопонимание. В мире, где большинство людей не умели даже читать, не говоря уже о понимании сложных слов, такой современный человек, как Ян, неизбежно должен был казаться знающим. Здесь такие знания сами по себе могли свидетельствовать о благородном происхождении. Знания и культура были уделом исключительно дворянства.

Спокойный голос Мэв продолжал: У каждого есть история, которую он не хочет обсуждать.

— А у вас есть такая история? — спросил Ян, скорее для того, чтобы избежать дальнейшего недопонимания, чем из искреннего любопытства. Как и ожидалось, Мэв промолчала.

«По крайней мере, теперь она спокойна», — подумал Ян. Как раз когда он собирался закончить мытье...

— Не могу сказать, что нет, — проговорила Мэв приглушенным голосом. — Я не леди дома Риурель, а апостол Тир Эн и меч королевства, — продолжала она.

Ян не ожидал такого ответа. Он нерешительно облизнул губы. Казалось, разговор действительно завязался. Но он не собирался слушать неинтересные ему истории.

— У меня тоже есть кое-что, о чем я не успел спросить. — Ян уловил конец разговора.

— Что за бог такой Тир Эн? — спросил он, воспользовавшись возможностью развеять собственные сомнения.

Мэв была апостолом Тир Эна. Апостол получает божественные благословения и владеет частицей их силы. Естественно, ее главной силой была эта божественная сила. Знать, как с ней справиться, ведь она может стать будущим врагом, было его целью. Найти простой способ справиться с ней было бы еще лучше. Не нужно было придерживаться честного поединка, если противник казался непобедимым.

— Ты искренне спрашиваешь? — спросила Мэв.

— Я не особенно близок с богами. Я слышал это имя, но не более того. — Ян пожал плечами.

В мире Аквилонии было много Богов. Если игрок не искал информацию, игра не объясняла имена и значения Богов. Тир Эн был одним из них. Некоторые рыцари часто призывали его имя или читали молитвы, но Ян, как маг, был мало с ним связан, и это имя не часто упоминалось в квестах или историях.

— Верно. Ну, да. Тир Эн - непростой Бог. Он - Бог суда, второе дитя Лу Солар и меч, не терпящий грех. — Голос Мэв стал торжественным.

— Как его апостол, я могу молчать, но не могу говорить неправду или закрывать глаза на грех. Если я потеряю благосклонность Бога, то и благословение исчезнет.

— Должно быть, нелегко в эти времена. — Ян задумчиво кивнул и небрежно добавил: Если первое имя такое, могу только представить, какие у него могут быть другие имена.

— Вы имеете в виду эпитеты? Конечно, — ответила Мэв.

В голосе Мэв послышался смех. В мире Аквилонии, где ключевыми темами были предательство и разложение, ничто не было абсолютным, даже боги. Как и у Лу Солар, Богини света, было еще одно имя - Слепая вера.

— И что же это?

— Месть, — спокойно произнесла Мэв.

— ...!

— Искоренить грех в конечном итоге означает отомстить кому-то, а иногда он сам становится объектом мести. Другое название суда - месть. Праведная месть находится под защитой Тир Эн.

— И то верно... — пробормотал Ян, его глаза мерцали. Он только что раскрыл секрет "Кровоточащего мстителя" из игры.

Итак, апостол суда превратился в апостола мести. Если он сможет ослабить силу Апостола, значит, противостоять ей будет гораздо проще. Паладины обладали исключительными боевыми способностями, но у них также было множество ограничений. Даже ее слабость проявилась сама собой.

«Тогда...» — Но Ян не сразу принял решение. — «Неужели Месть Мстителя, появившаяся позже, тоже была силой Тир Эн?»

Кровоточащий Мститель был не просто разовым средним боссом. Он вновь появился в виде призрака по имени "Кара Мстителя", нанеся смертельный удар по финальному боссу первой главы. Хотя призрак исчез сразу же, у босса осталось меньше половины здоровья и способностей. Но даже в таком состоянии с боссом было сложно справиться.

А без призрака было бы еще сложнее. Ян тихо щелкнул языком. Ему не нравилось, когда при выборе одного варианта приходилось отказываться от другого.

«...Придется понаблюдать еще немного. Возможно, есть способ ничем не жертвовать».

— Какому богу ты служишь? — неожиданно добавила Мэв.

— Ни одному, — резко сказал Ян и встал.

— То есть у тебя нет Бога?

— Именно так. И я не собираюсь иметь его в будущем.

«Возможно, или скорее всего, именно эти существа затащили меня в этот мир».

Он не знал, как фрагменты данных превратились в реальные сущности. Но поскольку они, скорее всего, были причиной всех этих несчастий, он не собирался служить им в качестве раба.

— ...Похоже, у этого тоже есть своя история, — сказала Мэв.

Ян вышел из воды, ничего не ответив.

— Даже сейчас Бог, должно быть, наблюдает за тобой, Ян. Может быть, даже жаждет тебя. — Спокойный голос Мэв следовал за ним, пока он вытирался.

Ян посмотрел на ночное небо. Луна и звезды мерцали между рассеивающимися облаками, словно наблюдая за ним.

— Я голоден. Пойдемте поедим, — сказал Ян, подняв средний палец к небу.

***

На следующее утро облака заволокли небо, словно ясное небо предыдущей ночи было ложью. Филипп, заснувший сразу после еды, продолжал восторгаться оборотнем и на следующий день. От нечего делать прогуливаясь по лесу, Ян в конце концов сдался и рассказал свою историю. Это был прямой рассказ о том, как он встретил оборотня и убил его своим мечом.

— Вы никогда не преувеличиваете свои подвиги, сэр. Теперь я в этом убежден. — Филипп, похоже, воспринял это иначе. — Значит, слухи о том, что вы уничтожили племя кобольдов, были сильно преуменьшены.

— Это было не племя, а опорный пункт. И это была битва, а не завоевание. — Ян поправил его, но Филипп, шедший впереди, казалось, его не слушал.

— Оборотень, да? Впервые вижу такое существо. Правда, только голову.

«Непримечательное существо»

— На юге должно быть много монстров, — равнодушно ответил Ян.

— Нет. Ближе к границе их почти нет. Войска южной крепости периодически их истребляют. В условиях, когда выскочки, претендующие на основание государства, совершают набеги на нас при каждом удобном случае, мы не можем позволить себе стоять спиной к монстрам. — Филипп пожал плечами и добавил. — Я был на юге шесть или семь лет назад. Тогда там было довольно спокойно. Поэтому я не воспринял всерьез, когда услышал о монстрах, опустошающих королевство.

— Должно быть, это сильно задело тебя сейчас, — сказал Ян.

— Честно говоря, пока нет. Я почти не встречал их во время нашего путешествия.

— Почти не?.. — Ян нахмурил брови.

— Да. Даже после того, как мы вошли на территорию графа, здесь было довольно спокойно. Люди выглядели встревоженными, но это скорее из-за подготовки к войне, как на юге. Настоящим монстроподобным чудовищем, которое я видел, был тот оборотень.

«Этого не может быть».

Ян нахмурился. С тех пор как он ступил на порог Агел Лана, он встретил по меньшей мере сотни монстров. Несмотря на то, что это была игра, он часто удивлялся, что в стране может водиться столько монстров.

— Это правда. — Мэв, которая молча слушала, заговорила. — Вот почему Филипп не верил в существование темного мага. Даже когда мы вошли на территорию графа Лумона, единственными монстрами, которых мы встретили, были несколько гоблинов и кобольдов.

«Насколько удачливым надо быть?» — Ян моргнул и вдруг повернулся к Филиппу.

— Вы шли по главной дороге с юга на территорию графа? — спросил Ян.

— Да. От замка Валк мы проезжали через разные маленькие и большие деревни. — Филипп быстро кивнул.

— А... — усмехнулся про себя Ян. Теперь все стало понятно. Город, в который он попал после выхода из болота, был Валк. Именно там он начал всерьез выдавать себя за наемника. Как и других лордов этого мира, графа Люмона интересовали только деньги и власть.

Поэтому, несмотря на присутствие лорда, безопасность в городе была на нуле. Ян решил проблемы города в обмен на деньги, а затем отправился в соседнюю деревню по главной дороге. С тех пор он уничтожил всех монстров в деревнях и на главной дороге, через которую проезжал, сделав путешествие Мэв и Филиппа спокойным.

— Я постелил для вас ковровую дорожку... — пробормотал про себя Ян, переведя взгляд на дорогу. Вдали виднелась опушка леса.

— Ковровая дорожка?

— Твои спокойные дни закончились, Филипп, — ответил Ян, не отводя взгляда, и продолжил идти вперед. Он продолжил: В королевстве гораздо больше беспорядка, чем ты думаешь.

— ...? — прошло не более полудня, прежде чем Филипп понял смысл этих слов.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!