Это было несложно.

У Юджина был исключительный взгляд на мечи.

Всего лишь взглянув на меч противника, он мог различить тип владения мечом, который он практиковал, и предугадать его следующие действия.

В тот момент, когда взгляд Фрица стал серьезным, Юджин уже прочитал весь ход дуэли.

Дальше все было просто.

Он притворился, что его застали врасплох финты Фрица, только для того, чтобы воспользоваться шансом и определить исход матча.

Соответствие поразительной скорости Фрица означало, что даже в этой короткой дуэли он израсходовал значительное количество маны...

Но он добился победы.

Перед ним растянулся Фриц, его противник.

Его глаза закатились, и кровь сочилась из раны на боку, пачкая его одежду.

Его нужно было немедленно доставить в лазарет.

*Почему никто не подходит?*

Никто не приближался к дуэльной платформе.

Даже учителя, которые закончили контролировать свои экзамены, пришли посмотреть на некоторые дуэли.

Что они все делали?

Юджин оглядел окрестности.

«Ой.»

Он понял, почему никто не приближался.

У каждого из них были широко открыты глаза и разинуты рты, как будто они превратились в золотую рыбку.

*Я понимаю, почему они шокированы, но…*

Несмотря на ограничения его маны, было ли это настолько удивительно?

Юджин вложил меч в ножны и загрузил Фрица на плечи.

Поскольку все, казалось, были слишком ошеломлены, чтобы подойти к платформе, он решил сам отнести Фрица в лазарет.

Шаг за шагом,

В тишине, окутывающей дуэльное поле, Юджин шел один.

---------

На экзамене по фехтованию победителем вышел первокурсник.

Толпа не смогла сдержать удивления по поводу такого невероятного результата.

«Что за черт… Как это вообще возможно?»

Кто-то наконец нарушил затянувшееся молчание.

Ситуация действительно была невероятной.

И дело не только в том, что Юджин, первокурсник, преодолел магическое мастерство учителя на уровне третьекурсника.

Магия была лишь одним из многих факторов дуэли.

Фехтование, физическая сила, опыт, стойкость духа... учитывая все эти аспекты, разрыв между первокурсником и учителем был таким же большим, как между ребенком и взрослым.

Преподаватели фехтования в Королевской академии Люсии пользовались большим уважением за пределами академии.

Фриц не был исключением.

Даже если учителя считали его навыки чуть ниже среднего, его десятилетия отточенного владения мечом не были шуткой.

Мысль о том, что первокурсник победит его, была бы отвергнута как невероятная история даже проходящей мимо собакой.

Тем не менее, это произошло.

Юджин, который теперь легко нес Фрица на своих плечах, победил.

Он вообще осознает, что натворил?

Как после всего этого он может выглядеть таким спокойным?

Те, кто наблюдал за спокойствием Юджина, были сбиты с толку.

Три главные женские героини чувствовали то же самое.

Это совершенно беспрецедентно...

Тина, с ее ошеломленным выражением лица, чувствовала себя утомленной.

Она просто доверилась своей торговой интуиции и встала на сторону Юджина, что казалось безрассудной авантюрой.

Что, если бы Юджин не проявил себя в этом испытании?

Потенциальные последствия для нее были бы немыслимы.

Однако Юджин превзошел ее ожидания.

Победил бандитов?

Вылечил неизлечимую болезнь?

Об этих достижениях уже никто не думал.

Они больше не были главной заботой.

Разве все только что не видели дуэль Юджина?

Его удивительные навыки доказали, что победить группу бандитов было для него едва ли сложной задачей.

Настоящий вопрос теперь заключался в следующем: как человек, взявший в руки меч менее двух месяцев назад, смог победить опытного инструктора?

Если это было результатом врожденного таланта, то насколько невероятным был этот талант?

На этот вопрос было нелегко ответить, опираясь на простые предположения.

Тина тоже не смогла прийти к какому-либо выводу.

Но в одном она была уверена: встать на сторону Юджина — это решение, о котором она никогда не пожалеет.

*Вот так.*

Тина вздохнула с облегчением и потерла лицо.

Хотя после того, как все уладится, ей придется о многом подумать, но сейчас она чувствовала себя воодушевленной, просто зная, что она была права.

Было такое ощущение, будто она едва избежала встречи со смертью.

Такой радостью нужно было поделиться с другом.

«Селин!»

Тина улыбнулась Селин и сказала:

«Ты видела это, да? Юджин, он действительно....»

«...»

«...Селин?»

Однако Селин потеряла дар речи.

«Это невероятно...»

Она была совершенно ошеломлена.

Как человек с высоким уровнем владения мечом, Селин это признала.

Во время этого короткого боя Юджин предвидел каждое движение клинка Фрица.

Он прочитал и расшифровал каждое намерение, каждый взмах, каждый нюанс фехтования Фрица.

Селин была в этом уверена.

Иначе необыкновенные движения Юджина нельзя было бы объяснить.

*Чтобы понять меч противника после нескольких взмахов…*

И это была не просто обычная техника, а техника уровня учителя.

Даже Селин, провозглашенная вундеркиндом, который бывает раз в столетие, никогда не могла достичь такого подвига.

*Не мой уровень… может быть, выше…*

Было ли это связано с ее гордостью как фехтовальщика или с одержимостью стать величайшим фехтовальщиком в мире, ей было трудно признать это.

Но у нее не было другого выбора, кроме как признать это.

Талант Юджина превзошел ее.

Это было в своей собственной лиге.

Повернув голову, она увидела такое же напряженное выражение на лице Киллиана.

Как фехтовальщик он, должно быть, думает то же самое.

«Ты это видел?»

«Я видел.»

«Что ты думаешь?.»

«...Я думаю, это невероятно.»

Киллиан подытожил свои длительные размышления одной фразой.

«Он действительно гений меча.»

Теперь Киллиану оставалось сделать только одно.

«Мне нужно поговорить с Юджином.»

«Почему?»

«Я должен пригласить его вступить в Клуб фехтования.»

«...»

Хотя его талант немного уступал таланту его младшей сестры, он по-прежнему фехтовальщик, посвятивший свою жизнь мечу.

«Наличие учасника с таким исключительным талантом в Клубе фехтования, несомненно, вдохновит остальных…»

Они не могли оставить без внимания такого талантливого юношу.

«Давай сначала посмотрим, как он себя поведет.»

----------

«Оставь его нам!»

«Мы отнесем его в лазарет!»

«Нет, я справлюсь сам…»

«Да ладно! Не говори такую ерунду!»

«Ты, должно быть, устал от испытания. Не стоит слишком напрягаться!»

«...»

Появились студенты, схватили Фрица и убежали.

Они смотрели на него и широко улыбались, словно прося его запомнить их лица.

«Почему они вдруг так себя ведут?»

На мгновение он был ошеломлен.

Затем произошло нечто еще более удивительное.

«Юджин! Что это было во время теста?»

«Как, черт возьми, ты это сделал?»

«Твое мастерство фехтования было невероятным!»

«Когда ты стал таким искусным в обращении с мечом?»

«Подождите... Подождите минутку.»

Студенты столпились вокруг него, соперничая за его внимание.

Их обычные равнодушные взгляды сменились сверкающими глазами, полными любопытства и восхищения.

«Если все в порядке, ты бы хотел стать друзьями?»

«Подвинься! Я подошел к нему первым!»

«Кто сказал, что есть смысл заводить друзей? Если тебе хочется, просто делай это!»

«Кто захочет дружить с таким, как ты!»

«Ты маленький...!»

«...Прошу прощения.»

Слова Юджина были заглушены, накаленная атмосфера не показывала никаких признаков охлаждения.

Их глаза горели сильным желанием. Все решили установить с ним связь.

«Если ты хотел с ним дружить, тебе следовало подойти раньше.»

Юджин нашел их внезапный интерес сбивающим с толку.

Он всегда чувствовал важность наличия друзей, поскольку часто оставался один во время групповых заданий и магической практики.

Хотя он стал равнодушен к одиночеству из-за того, что это так часто случалось.

*Мне больше не нужны друзья.*

Юджин смирился с одиночеством.

Однако студенты не выказали намерения оставлять его одного.

«Это прекрасная возможность!»

«Нам нужно подружиться с ним прямо сейчас!»

Выводы, сделанные теми, кто был свидетелем испытания Юджина, были кристально ясными.

Стоимость Юджина росла без каких-либо признаков стабилизации.

Будучи первокурсником, он победил учителя.

Не имело значения, что мана учителя была ограничена.

Он достиг чего-то беспрецедентного в истории Королевской Академии.

Он продемонстрировал свою нынешнюю ценность и огромный потенциал.

«Без связей дворянин — ничто!»

«Связи с Королевской академией сохраняются на всю жизнь!»

Они были полны решимости установить связь с Юджином, связь, которая проявит себя в будущем.

«Не могли бы вы, ученики, уступить место на минутку?»

Затем сзади послышался голос.

«Уступать дорогу?»

«Кто это, черт возьми!»

В разгар их борьбы за ценную связь предложение отойти в сторону было встречено не очень хорошо.

Студенты зарычали, оглядываясь назад.

При этом их рты закрылись, а позы непроизвольно опустились.

«Ой, старший...»

«Вы прибыли, Старший.»

Это был Киллиан фон Люберта, престижный наследник герцога Люберты.

Независимо от разницы в рангах, существовала неоспоримая разница, которая заставила их склониться.

Когда студенты, естественно, расступились, Киллиан встал перед Юджином.

«Младший.»

«Да?»

«Вступай в клуб фехтования. У тебя есть квалификация.»

«Клуб фехтования?»

«Удивительно!»

В тот момент, когда были произнесены эти слова, глаза окружающих студентов загорелись.

Что такое Клуб фехтования?

Просто любить мечи было недостаточно, чтобы туда войти.

Это было данностью.

Нужно было продемонстрировать исключительный талант владения мечом и добиться признания существующих членов.

Учитывая сложность этой задачи, те, кому удалось присоединиться, пользовались советами старших, дружескими дуэлями и быстро росли.

Ходили даже слухи, что если удастся произвести впечатление на старших из влиятельных семей, они смогут получить эликсир, увеличивающий ману.

Любой фехтовальщик, ценящий это искусство, хотел бы присоединиться к этому эксклюзивному клубу.

И Юджин всего лишь одним поединком доказал, что достоин.

«Он ухватится за такую прекрасную возможность.»

«Он обязан взлететь еще выше.»

Репутация Юджина стремительно росла в реальном времени.

«Мне неинтересно.»

Если бы только Юджин не сказал этого.

«Почему бы ему не присоединиться?»

«Почему бы и нет?»

Студенты переглянулись, отвиснув от недоверия.

Даже Киллиан, неспособный понять, говорил с серьезным выражением лица.

«Могу я спросить, почему?»

«...Ну, это просто пустая трата времени.»

С этими словами Юджин отвернулся.

Время имело для него решающее значение.

Недавно разработав технику Молниеносного Меча, теперь как никогда важно было иметь время для личных тренировок.

В такой ситуации вступить в Клуб фехтования?

Присоединение означало бы потерю его времени, и он не видел причин вступать в него добровольно.

Конечно, Киллиан не собирался так легко сдаваться.

Пустая трата времени, говорит он.

Он не знал подробностей ситуации Юджина, но не является ли это просто вопросом того, чтобы найти время?

Такой талантливый фехтовальщик, как Юджин, стал бы большим подспорьем для участников.

Другие наверняка думали, что смогут улучшить свои навыки владения мечом, сражаясь с Юджином.

Решительно, Киллиан последовал за Юджином.

«Ну, я еще не закончил говорить. Клуб фехтования довольно непринужденный. Тебе не обязательно посещать еженедельные тренировки. Ты можешь просто прийти, когда захочешь!»

Вряд ли кто-то из участников действительно это сделал.

«Ну как?»

«Мне это не очень интересно…»

«Что ж, я поговорю с главой клуба и позабочусь о том, чтобы тебе была предоставлена эта свобода. Обычно участники должны время от времени посещать групповые мероприятия, но я гарантирую, что тебе это будет не обязательно.»

«...»

Свобода даже от групповой деятельности?

Услышав это, Юджин слегка качнулся.

Если бы обучение и групповые занятия были необязательными, проблем с обеспечением личного времени не было бы.

Если он когда-нибудь захочет сразиться с кем-нибудь в будущем, членство облегчит поиск противника.

*Но даже при такой гарантированной свободе…*

Если бы он присоединился и не появился, люди могли бы задаться вопросом о его мотивах.

*Я все равно должен отказаться.*

«Я все еще отказываюсь.»

«Я еще не закончил!»

«Что еще?»

«Конечно, есть еще кое-что!» – уверенно заявил Киллиан.

«Возможно, я не говорил тебе об этом, но для новичков, которые присоединяются к нам в эти дни, есть особая привилегия.»

«Привилегия? Я никогда не слышал о таком.»

«Да. Просто за присоединение можно получить эликсир маны от лучшего дома фехтования на континенте, Герцогского дома Люберта»

«Что?»

«Эликсир маны?»

«Как насчет этого? Имея этот стимул, ты...»

«Я согласен.»

Остальное слушать не было необходимости.

Эликсир маны из Дома Люберта?

Хотя существовали разные уровни эликсиров, даже эликсир самого низкого уровня мог значительно повысить ману.

Внезапно его глаза стали напряженными.

Что-то изменилось во взгляде Киллиана.

Должен ли я был начать с эликсира с самого начала?

Предложение эликсира было всего лишь отчаянным шагом, который Киллиан придумал на месте.

Подарить семейный эликсир новому члену?

Такой щедрой привилегии на самом деле не существует.

Он уже поднимал эту тему, но возникла необходимость немного доработать предложение.

Мне не следует сейчас быть слишком жадным.

Слишком амбициозный подход может отпугнуть уже имеющуюся выгоду.

После недолгого размышления заговорил Киллиан.

«Однако есть условия.»

«Какие?»

«Во-первых, ты должен хранить эликсир в секрете. Во-вторых, ты должны время от времени участвовать в наших групповых мероприятиях.»

«...»

Групповые мероприятия различались в зависимости от характера клуба, но часто проводились один или два раза во время каникул.

До праздника еще совсем немного времени...

Это был неплохой компромисс с точки зрения ценности эликсира.

«Это достаточно разумно. Меня это устраивает.»

«Приветствую тебя в нашем клубе фехтования.»

С яркой улыбкой Киллиан протянул руку для рукопожатия.

Итак, вопрос о приеме Юджина в клуб фехтования был решен.