После экзаменов наступили выходные.

Хотя приближалась зима и было холодно, все студенты улыбались и наслаждались перерывом.

«Наконец-то мы прошли самую трудную часть!»

«Я планирую отдохнуть до начала следующего класса!»

Студенты, которые неустанно учились в течение всего года, теперь были заняты веселыми фантазиями о предстоящих каникулах.

«Ах, радости юности.»

«Действительно, молодежь.»

Фриц лежал на койке в лазарете, глядя в окно, пока его лечила учительница.

«Так что же произошло вчера?»

Наполняя его исцеляющей магией, она спросила о событиях предыдущего дня, особенно о Юджине.

«Это произошло из-за моей недостаточной подготовки.»

«Учитель, я знаю, что вы работаете больше, чем кто-либо другой.»

«Если дело не в недостатке подготовки, то, возможно, в недостатке таланта. В любом случае, меня было недостаточно.»

«Это не потому, что ты был нездоров или что-то в этом роде?»

Фриц серьезно кивнул.

«Это верно.»

В его лице не было и намека на фальшь.

И не было похоже, что он пытался поднять Юджина.

Учитывая характер Фрица, он бы не стал лгать о чем-то подобном.

*Я знала это еще до того, как спросила…*

Учительница вспомнила, как Фриц был добр и поддерживал ее, когда она была новичком.

Он был причиной того, что она смогла так легко адаптироваться в академии.

Для нее Фриц был человеком, которому она многим обязана.

Но шокирующая новость о том, что Фриц потерпел поражение от первокурсника, обеспокоила ее.

Она боялась, что это запятнает его репутацию.

Поэтому, когда она спросила о вчерашнем дне, ей было любопытно, как отреагирует Фриц...

*Если он будет говорить об этом таким образом, слухи могут распространиться еще быстрее.*

Ее беспокойство усилилось.

«Знаешь, да? В истории Королевской Академии Люсии еще не было случая, чтобы студент победил учителя на экзамене по фехтованию.»

«Я знаю. Похоже, я первый.»

«Некоторые могут говорить об этом негативно. Возможно, стоит сказать, что ты плохо себя чувствовал. Это может помочь.»

«Это чепуха.»

Фриц решительно покачал головой.

«Распространение такой лжи не сделает мою жизнь лучше.»

«Тем не менее, важно не допустить ухудшения ситуации…»

«Меня это не беспокоит.»

«Почему нет?»

«Почему ты спрашиваешь?»

Фриц нежно улыбнулся.

«Независимо от того, будут ли люди издеваться надо мной или пытаться запятнать мою репутацию, в конце концов, это не будет проблемой.»

«...Почему ты так думаешь? Могу я спросить?»

Взгляд Фрица, казалось, ускользнул.

Его глаза смотрели за пределы настоящего, он смотрел в прошлое, где ярко повторился его поединок с Юджином.

*Я своими глазами увидел его талант…*

Это было сверх всякой меры.

Даже опытным взглядом Фрица он не мог понять глубину потенциала Юджина.

*Конечно, проиграть ему сейчас может быть позорно.*

Но время шло, Юджин рос, а его навыки становились неоспоримыми, и Фриц поверил, что нынешнее унижение когда-нибудь станет предметом гордости.

И вот Фриц уверенно ответил:

«Ему суждено стать легендарным фехтовальщиком. Даже если он победил меня, сам факт того, что мы скрестили мечи, будет историей, достойной похвалы.»

«Но он всего лишь студент первого курса, не так ли?»

«Это не имеет значения. Я искренне верю… через несколько лет его имя будет резонировать, как высокая гора.»

«Как ты можешь быть так уверен?»

Учительница остановила исцеляющее заклинание и вопросительно посмотрела на Фрица.

Фриц тонко улыбнулся ей.

«Я никогда в жизни не видел такого таланта. Вероятно, это беспрецедентный случай в истории.»

«Действительно...»

«На самом деле я был бы рад, если бы этот слух распространился повсюду.»

---------

Как и надеялся Фриц, слух распространилось повсюду.

Об этом узнали все в Королевской Академии.

Больше всего воздействие этих слов ощутил, несомненно, Юджин.

По мере распространения презрительные взгляды преследовавшие его когда-то, смягчились.

*Я помню, как они избегали и игнорировали меня.*

Такое изменение восприятия всего за день показалось ему довольно сюрреалистичным.

Было такое ощущение, будто он был скумбрией, вытащенной на палубу корабля и греющейся на солнце.

Когда он закончил утреннюю тренировку и направился в столовую, количество студентов, приветствовавших его и улыбавшихся, было немало.

Он не мог не улыбнуться в ответ.

Будучи человеком, он не может не чувствовать себя хорошо, когда его осыпают позитивным вниманием.

*Я должен поблагодарить ее.*

Ему нужно поблагодарить Тину, предоставившую ему возможность улучшить свою репутацию.

Возможно, он еще не понимал ее точных мотивлв, но она, несомненно, помогла ему.

*Я просто поблагодарю ее, когда увижу.*

Придя в столовую, Юджин начал есть.

Его строгие тренировки заставили его настолько проголодаться, что он съел порцию, рассчитанную на трех человек.

Оглядевшись, он заметил Тину и Селин, которые ели недалеко от него.

*Значит, они тоже здесь, чтобы поесть.*

Юджин закончил есть и подошел к ним двоим.

Когда Тина жевала колбасу, глаза Тины расширились при виде Юджина.

«Се... Селин.»

«Хм?»

«...Посмотри. Туда.»

«Тина, не говори с набитым ртом…»

Селин, слегка раздраженная, повернулась и увидела Юджина.

«О, это Юджин. Почему ты так удивлена?»

Проглотив кусочек, Тина ответила:

«Прошло много времени с тех пор, как он впервые обратился к нам.»

«Это правда.»

*Мне следует побыстрее сказать спасибо, поскольку они сейчас обедают.*

Юджин начал:

«Спасибо за вчерашний день. Ты очень помогла.»

Услышав благодарность, Тина на мгновение остановилась, после чего отмахнулась от него взмахом руки.

«Это ничего. Я все равно хотела помочь.»

«Если я могу чем-то отплатить, я бы с радостью это сделал. Тебе нужна какая-то помощь?»

Юджин предложил, скорее из вежливости, чем из чувства долга.

Тина мгновение колебалась, затем ярко улыбнулась и ответила:

«Тебе не нужно делать ничего подобного. Просто... эм... запомни это!»

Видя ее сияющую улыбку, казалось, что привычки предыдущего владельца все еще укоренились, поскольку его рот пытался скривиться.

Юджин прикусил язык и ответил.

«Если ты так говоришь, то спасибо.»

«Да. Для меня этого достаточно.»

С этими словами он снова посмотрел на них.

Было еще кое-что, что его интересовало.

«У меня есть еще один вопрос.»

«Какой?»

«Почему ты приняла мою сторону?»

При этом Тина нахмурила брови, подбирая слова.

«Поначалу я была возмущена, услышав, как эти парни ругают мою семью и тебя… Я просто хотела убедиться, что они извинились. Но что бы я ни говорила, у них не было никакого намерения прекратить это.»

Юджин вспомнил презрительные взгляды этих людей, унижавших его из чистой гордости.

«Видя, как они себя ведут таким образом... я не могла сдержать гнев. Прежде чем я это осознала, я заявила о своей поддержке.»

«Я понимаю.»

«Ага!»

Тина снова улыбнулась и добавила:

«На самом деле, это я должна была бы тебя благодарить. Возможно, ты получил награду от начальства, но ты все-таки спас внучку подчиненного моего деда.»

Юджин молчал.

«Спасибо, Юджин.»

Сказала Тина с мягкой, сияющей улыбкой, которая, казалось, освещала все вокруг.

*Неудивительно, что она так увлекла Юджина.*

Среди героинь Тина обладала не только потрясающей внешностью, но и самой яркой индивидуальностью.

Неудивительно, что мужчинам было трудно устоять перед ее обаянием.

*Мне придется быть осторожным ради себя.*

Юджин задумался.

«Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто дай мне знать.»

«Конечно, береги себя, Юджин.»

Когда Юджин помахал рукой и повернулся, чтобы уйти, его остановил голос.

«Подожди.»

Селин встала, отодвигая стул.

Она подошла к Юджину с серьезным выражением лица.

«Юджин.»

«...Что такое?»

Увидев ее суровое лицо, Юджин задержался на ответ.

*Я сделал что-то не так? Или бывший владелец этого тела накосячил? Может быть, он по незнанию украл нижнее белье или что-то в этом роде?*

Если бы это было так, возможно, было бы лучше просто покончить со всем этим.

Маловероятно, но всё же.

«Подойди на крышу через некоторое время.» – попросила Селин.

«Что?»

«Почему?»

«Хм?»

Даже студенты-мужчины, которые притворялись, что их интересует только еда, теперь повернули взгляды в их сторону.

*Итак, вы, ребята, все это время слушали.*

«На крышу? Возможно ли это?»

В глазах студентов-мужчин мелькнуло волнение.

Было ясно, что они задумали.

Тихо вздохнув, уточнила Селин.

«Это не то, о чем вы, ребята, думаете, так что не поймите неправильно.»

«Хм?»

«Как ты знаешь, о чем мы думали?»

Студенты-мужчины притворились невежественными, и Юджин бросил на них короткий острый взгляд.

Повернувшись к Селин, он сказал.

«Хорошо, я приду на крышу.»

«Хороший.»

В прошлом, когда бывший владелец его тела попросил ее подняться на крышу, она согласилась, не сказав ни слова.

*Подождите, это была не Селин, это была Тина.*

Бывший владелец этого тела никогда не просил Селин встретиться с ним на крыше.

Она дала ему отпор на тренировочном полигоне фехтования.

Юджин сетовал на свою плохую память, в отчаянии держась за голову.

Мне следовало хотя бы спросить, почему она хотела встретиться на крыше.

Однако эта возможность уже была упущена.

Селин прошла мимо Юджина и заняла свое место.

«Селин, почему вдруг на крышу...?»

При словах Тины у Юджина навострились уши.

«На то есть причина.»

Но они быстро снова поникли.

«Это не то, что я могу обсуждать с кем угодно.»

Селин сосредоточилась на еде.

*Что происходит?* – озадаченно подумал Юджин, глядя на нее в ответ.

Первое, что пришло ему на ум, — это особый эликсир семьи Люберта, который ему обещали при вступлении в Клуб фехтования.

Поскольку Киллиан и Селин были братом и сестрой, вполне возможно, что она могла бы передать эликсир от его имени.

«Это наиболее вероятный сценарий, но…»

Поскольку это не было точно, у него только заболела голова.

Юджин перестал размышлять и пошел на крышу, надеясь найти там ответы.

Когда он достиг крыши, его окутал холод.

«Сейчас очень холодно. Ух.»

Мне следовало одеться потеплее.

Дрожа, он топал ногами, чтобы согреться.

Хруст.

Он почувствовал, что на что-то наступили.

*Что это?*

Камень?

Он посмотрел вниз и обнаружил небольшой белый предмет.

Зуб.

*Это из той драки?*

Несмотря на сильный ветер, зуб остался на крыше.

*Должен ли я избавиться от него?*

Нет.

Юджин оставил зуб как есть.

Это было похоже на памятник, символизирующий его блестящее будущее в Королевской академии.

«...Так холодно, что я могу умереть.»

Он мог бы циркулировать ману внутри своего тела, чтобы согреться, но было бы расточительно не использовать ее для тренировок.

К счастью, дверь на крыше открылась.

К нему подошла студентка с серебряными волосами, в подходящей для холодной зимы одежде.

Это была Селин.

«Мне не следовало просить тебя встретиться здесь, в такой холод. Мне очень жаль.»

«Все в порядке. Но зачем ты меня сюда позвала?»

«Это...»

Селин порылась в кармане и протянула ему что-то завернутое в ткань.

«Я хотела подарить тебе это.»

Она медленно развернула ткань, обнажая содержимое.

Это был эликсир, излучавший желтоватое свечение, как фонарь.

«Эликсир фонаря?»

«Ты узнаешь о нем.»

«Ты даешь мне эликсир фонаря?»

«Да.»

«Но почему?»

Почему что-то такое ценное?

Хотя Эликсир Белого Фонаря уступал Эликсиру семьи Люберт, фирменному эликсиру семьи Люберт, Эликсир Фонаря сам по себе оставался драгоценным эликсиром.

Известный своим невероятным увеличением количества маны, его уникальный освежающий аромат щекотал его нос, даже когда он находился в ее руке.

Этого было достаточно, чтобы у него потекли слюнки.

«Я знаю, что ты даешь мне эликсир… но дать мне что-то настолько драгоценное.»

Юджин думал, что получит эликсир более низкого качества, чем Эликсир Фонаря, учитывая, что последний был слишком ценен, чтобы его можно было раздавать в качестве награды за вступление в клуб фехтования.

Можно ли просто отдать что-то подобное?

«Это не имеет значения. Я перекусываю ими постоянно.»

«Перекусываешь...?»

Его разум почти отвлекся от этого возмутительного комментария, но освежающий аромат, исходящий от эликсира, вернул его обратно.

«Спасибо.»

Он знал, что сначала ему нужно принять его, а потом задавать вопросы.

Он понятия не имел, почему ему дали такое сокровище.

«Итак, ты вступаешь в клуб фехтования, верно?»

«Конечно. Я обязательно присоединюсь.»

После употребления такого драгоценного эликсира, если бы он не выполнил свою часть сделки, он был бы хуже вора, он был бы мертвецом.

«Это все, ради чего я тебя позвала. Теперь ты можешь идти.»

«Хорошо. Спасибо, правда.»

С мыслью о медитации после употребления эликсира Юджин поспешно ушел.

Он мог показаться немного грубым, но что он мог поделать?

Увеличение его маны, которое было самым прямым фактором в его становлении сильнее, всегда было захватывающим делом.

Стук

«Хаа...»

Когда дверь на крыше закрылась, Селин вздохнула.

Все из-за ее наивного брата.

Она расспрашивала Киллиана о том, как ему удалось убедить Юджина вступить в клуб фехтования.

Ведь Юджин никогда не проявлял интереса к внешней деятельности и не имел желания вступать в клуб.

Я поняла, когда услышала, что ему предложили семейный эликсир...

Эликсир семьи Люберт был эликсиром высокого качества, признанным за свою эффективность.

От такого предложения даже такой человек, как Юджин, не смог бы отказаться.

...В наши дни не запрещено предлагать эликсир нашей семьи посторонним.

В этом не было ничего странного.

Итак, Селин решила предложить ему эликсир, который у нее был.

Хотя Эликсир Фонаря было нелегко отдать, у нее не было выбора, поскольку более низкоуровневых эликсиров у нее не было.

Ну могла бы предложить и хороший.

Она была щедра, как истинная аристократка.

Киллиан пытался остановить ее, но это не было проблемой.

Он был невероятно слаб, когда дело касалось ее.

Воспоминание о том, как она легко одолела его в коротком разговоре, было все еще живо.

''Раз уж мы решили что-то подарить, почему бы не подарить это побыстрее? Затягивать это с целью предложить эликсир более низкого качества не подобает статусу нашей семьи.''

''Я понимаю, но Эликсир Фонаря — это не просто обычный эликсир. Это не то, что можно легкомысленно отдать.''

''Наша семья может себе это позволить. Честно говоря, даже если бы один Эликсир Фонаря пропал, это не имело бы значения.''

''Это правда, но...''

''Просто прими это. Я справлюсь с этим.''

Она была младшей сестрой, убиравшей за беспорядком своего брата.

«Моя удача...»

С легким вздохом Селин приготовилась покинуть крышу.

Хруст.

«Хм?»

Однако ей казалось, что она на что-то наступила.

Посмотрев вниз, она заметила зуб.

«Почему здесь зуб?»

Лицо Селин наполнилось удивлением.