На арене стояла Тина.

Напротив нее стоял серебревласый учитель средних лет.

Юджин сразу узнал его.

Деклан фон Беннет Люберта.

Родственник Драйна фон Беннета Люберта, отца Селин, он был одним из братьев в семье.

Он был не только выдающимся фехтовальщиком в семье Люберта, но и одним из лучших инструкторов фехтования в Королевской академии.

*Вот почему она так дрожит?*

Тина, рожденная с талантом к магии, шатко стояла с деревянным мечом в руке.

*Как мне не бояться!*

Потерпев пять поражений подряд от Юджина, Тина пришла к выводу, что ей не хватает таланта в фехтовании, и с тех пор не брала меч в руки.

Похоже, она заставила себя участвовать в этом тесте только потому, что пропустить его было невозможно.

*Пожалуйста, позвольте мне пройти через это, не пострадав.*

Тина изо всех сил старалась успокоить дрожащее тело и приняла базовую стойку.

*Начинай.*

Деклан небрежно махнул рукой.

Холодный взгляд его глаз, казалось, намекал, что он обеспечит быстрое и безболезненное поражение.

«Фу.»

Ей очень не хотелось доводить дело до конца...

Однако отступление было невозможным.

Тяжело сглотнув, Тина вскрикнула и бросилась вперед.

«Что это? Ты тоже был здесь?»

В этот момент голос отвлек его от дуэли.

Повернув голову, он увидел Киллиана фон Люберта, старшего брата Селин.

Рядом с ним стояла Селин.

Похоже, неожиданно появившийся Киллиан перетащил Селин к себе, пока она смотрела матч Тины.

«Это просто совпадение. Ты тоже здесь, чтобы посмотреть дуэль Тины?»

Киллиан подошел с дружелюбной улыбкой.

Юджин кивнул:

«Просто так получилось.»

Но почему Киллиан, студент третьего курса, присутствовал на экзамене за первый год?

Юджин озвучил свой вопрос:

«Почему ты пришел на экзамен первогодок?»

«Хм? Я здесь, чтобы посмотреть тест моей очаровательной сестры. Как я мог пропустить матч моей милой сестренки?»

«...Кто назвал меня милой?»

Селин бросила недовольный взгляд на Киллиана, который в ответ ласково погладил ее по голове.

Затем он обратился к Юджину:

«У Селин запланирована дуэль вскоре после Тины.»

«Убери руку от моей головы.»

«Когда запланирован твой матч?»

«Не мог бы ты уже убрать руку?»

«Я один из последних.» - ответил Юджин.

«Ах, понятно. При таком количестве зрителей это будет настоящее удовольствие.»

«Сиииллин!»

Селин, явно обеспокоенная его настойчивым поглаживанием волос, оттолкнула руку Киллиана.

Посмеиваясь, Киллиан снова сосредоточил свое внимание на дуэли.

«В любом случае, как проходит дуэль Тины?»

«Хм?»

Лицо Киллиана напряглось.

Взгляды Юджина и Селин проследили за ним до арены дуэли.

*Что сейчас произошло?*

Тины нигде не было видно, ее заменил кто-то с растрепанными волосами, дико размахивающий мечом.

Селин с недоумением спросила:

«Что происходит? Куда пропала Тина?»

«Я здесь.»

Тина внезапно появилась сзади, сверкнув игривой улыбкой.

«...Ты призрак?»

«Нисколько.»

Тина начала объяснять ситуацию.

Мой экзамен закончился очень быстро, поэтому я пришла сюда. Когда я взмахнул мечом, учитель внезапно исчез. Он снова появился сзади и ударил меня по запястью.

Я тут же выронила свой деревянный меч.

«Так вот что произошло.»

На лице Селин отразилось раздражение.

Киллиан тепло усмехнулся и успокоил Тину.

«Дядя иногда любит немного перебарщивать. Он не известен своим милосердием.»

«Вот почему. Мое запястье все еще немеет.»

«О, Боже. Разве тебе не следует посетить лазарет?»

«Сначала я хочу посмотреть экзамен Селин.»

«Кажется, у моей младшей сестры появилась прекрасная подруга.»

«Хе-хе.»

Тина нахально улыбнулась.

Улыбка, которая осветляла окружающую атмосферу.

Всегда приятно видеть красоту.

«Аааа!»

На арене дуэли раздался крик.

Все, естественно, обратили внимание на источник шума.

«50 очков, уходи.»

Деклан объявил счет со стоическим лицом.

«Спасибо за руководство!»

Черноволосый студент глубоко поклонился под углом 90 градусов, после чего покинул арену для дуэлей.

С тем же бесстрастным выражением лица Деклан заговорил.

«Следующий ученик, шаг вперед.»

И, как ранее упоминал Киллиан, после Тины следующим на очереди была...

*Вот это поворот, Селин!*

«...Я вернусь.»

Хотя Селин была удивлена тем, как быстро подошла ее очередь, она взяла себя в руки и пошла к арене.

*Я планировал посмотреть только дуэль Тины, но, похоже, буду смотреть и дуэль Селин.*

Юджин, праздно бродивший вокруг, понял, что в итоге стал свидетелем дуэлей трех главных героинь.

По порядку: Ерина, Тина, Селин.

Говоря о Ерине, где она могла быть?

Несмотря на то, что заявление Тины уменьшило внимание к экзамену Селин, его важность осталась неизменной.

Дуэль лучшей фехтовальщицы-первокурсницы медленно собирала толпу, многие из которых собирались вокруг арены.

Ерина наверняка захочет посмотреть дуэль Селин.

С этой мыслью он увидел приближающуюся Ерину.

Увидев ее, Киллиан игриво ухмыльнулся и поманил ее к себе.

«Дочь Дома Беруз! Иди сюда!»

«Привет, старший.»

«Боже мой. Вокруг меня собрались самые красивые цветы Королевской Академии. Сегодня какой-то особенный день?»

«...»

Ошеломленная его дерзким комментарием, Ерина замерла.

У Тины была аналогичная реакция.

«Ха-ха-ха! Просто шутка. Давайте все сосредоточимся на матче нашей очаровательной претендентки.»

Киллиан уверенно снова сосредоточил свое внимание на арену.

Остальные обменялись озадаченными взглядами ему в спину, но вскоре перевели взгляды на предстоящую дуэль.

Солнечный свет падал на ее серебряные волосы, ярко переливаясь, пока она стояла и ждала.

Она чувствовала, что на нее смотрят сотни глаз, и старалась сохранять спокойное поведение.

*Просто спокойно обнажи свой меч. Этого будет достаточно.*

Тот факт, что ее противником был один из самых опытных учителей, а также ее дядя, не имел значения.

Она посвятила себя мечу.

Сегодня был просто еще один день владения им.

«Я – Селин фон Риэль, надеюсь извлечь урок из этого матча.»

«Вытащи свой меч.»

Деклан, не меняя выражения лица, даже стоя лицом к племяннице, поднял меч.

Его равнодушный взгляд встретился с глазами Селин.

В них он видел твердую уверенность в ее искусстве фехтования и массу положительных эмоций, таких как надежды на будущее.

*Это взгляд талантливого человека?*

Он был фехтовальщиком, который жил с постоянным сожелением, его вмегда затмевал прославленный брат.

Мир признал его искусным фехтовальщиком, даже выдающимся, но то, что он родился в знаменитой семье Люберта, означало, что он мечтал стать лучшим.

*Селин, ты можешь стать лучшей в следующем поколении.*

Если бы у нее было немного больше времени, она могла бы превзойти его и стать легендарным мастером меча.

*Но еще слишком рано.*

Однажды он мог бы стать трамплином для Селин, но тот день был не сегодня.

Была резкая разница в их мане и опыте.

*Я дам ей поражение, из которого она сможет извлечь урок.*

С этой мыслью Деклан крепко сжал свой деревянный меч.

Даже если задача заключалась в том, чтобы стать ступенькой для его племянницы, которая однажды станет легендарным мастером меча, то, что он родился Луберта, означало, что его обязанностью было владеть мечом.

«Начинай, я позволю тебе сделать первый ход.»

«Спасибо.»

Возможно, почувствовав что-то во взгляде Деклана, Селин с серьезным выражением лица приготовила свой меч.

Затем она открыла свою магическую цепь, направив мощную ману по всему телу.

Концентрированная мана начала медленно перетекать в ее деревянный меч.

«Аура меча!» — воскликнул кто-то в толпе.

Аура, окружавшая деревянный меч Селин, была яснее и чище, чем та, которую она показала в своей прошлой дуэли с Юджином.

*Хотя мое мастерство фехтования не сильно улучшилось, моя мана теперь намного сильнее.*

«Я иду!»

Селин бросилась на Деклана, который принял защитную стойку с мечом.

Звяк!

Два меча столкнулись, создав мощный удар.

Столкновение аур их мечей породило силу, которая была далека от обычной.

Два закрытых глаза продолжают борьбу за власть.

Взгляд Селин скользнул к браслету на запястье Деклана.

Из-за этого браслета инструкторы могли использовать во время дуэли только уровень маны среднего третьекурсника.

Селин, которой через несколько месяцев будет на втором году обучения, обладала маной чуть ниже среднего показателя третьего года обучения.

*У меня есть шанс!*

Если бы она без ошибок размахивала мечом и если бы удача была на ее стороне, победа не была бы невозможной.

«Ух ты!»

«Селин держится!»

Наблюдавшие за дуэлью сжимали кулаки в предвкушении, гадая, не маячит ли на горизонте неприятная ситуация.

*Я знаю, о чем ты думаешь.*

Однако опытные фехтовальщики могли понять намерения противника, просто скрестив клинки.

Деклан заметил проблеск надежды, которую питала его племянница.

*Тебе еще далеко до того, чтобы победить меня.*

Гении часто учитывали различные факторы, такие как мана, владение мечом и удача в поединке.

Но они часто упускали из виду один важный аспект: опыт.

Каким бы выдающимся ни был молодой гений, он не сможет легко одержать верх над тем, кто десятилетиями оттачивал свои навыки владения мечом.

Звяк!

Деклан изменил свою силу, отклоняя меч Селин.

Затем, со скоростью, напоминающей свет, он нанес шквал быстрых ударов мечом.

Звяк!

«Фу!»

Используя свои годы тренировок в качестве основы, Селин блокировала натиск Деклана, выжидая момента и ища возможность противостоять.

Но Деклан не собирался с легкостью предоставить ей такую возможность.

*В битве главное — инерция.*

Деклан продолжал свое безжалостное нападение, лишая Селин даже минутного отдыха, заставляя ее быстро расходовать ману.

Дыхание Селин стало прерывистым, ее тело было скользким от пота.

Тем не менее, она никогда не теряла контроль над своим мечом.

*Продержаться так долго – это впечатляет.*

Деклан искренне восхищался ее стойкостью.

Любой другой первокурсник уже был бы ошеломлен и обезоружен.

Но не Селин.

Пламенная решимость в ее глазах оставалась неугасимой, пока она продолжала размахивать мечом.

*Впечатляет, но…*

Она все еще проигрывала Деклану.

Точный контроль маны, вложенной в каждый удар, небольшие изменения угла для извлечения большей силы из противника, обширный опыт Деклана начал проявляться как небольшие преимущества, в совокупности создавшие огромную разницу.

Сила меча Селин начала ослабевать.

Звяк!

С относительной легкостью Деклан отразил меч Селин.

«Хаах Хахх.»

Селин, израсходовав немалое количество своей маны, устало посмотрела на Деклана.

«Значит, она все-таки не смогла этого сделать?»

«Но она невероятна!»

«Это невероятный уровень!»

Студенты смотрели с восхищением.

Сам факт того, что Селин так долго сопротивлялась Деклану, был поразительным подвигом.

*Действительно, ты гений.*

Мысли Деклана отражали это мнение.

Одной только ее выносливости до этого момента было достаточно, чтобы заслужить похвалы, которые обычно присуждаются талантам, появляющимся раз в столетие.

И вот, подумал он,

*Тебе следует этим довольствоваться.*

Деклан, вонзивший меч в землю, внезапно появился перед Селин и взмахнул клинком.

«!»

Глаза Селин расширились от шока.

Понимая, что это может быть ее последний шанс, она вложила в свой меч всю свою ману до последней унции.

«Хааа!»

С яростным криком она взмахнула мечом.

Звяяяк!

Когда их мечи столкнулись, возник порыв ветра, сила столкновения превосходила силу обычной маны.

Сильный шторм заставил многих студентов крепко зажмуриться.

Постепенно они все снова открыли глаза.

Стук. Туп.

Оседлав ветер, деревянный меч Селин был выброшен за пределы арены.

Одновременно с этим обессиленная Селин упала на колени, признавая поражение.

«Ух ты!»

«Селин была невероятна!»

«Это было безумие!»

Сотни болели за Селин, ее дуэль превзошла их ожидания.

Но Селин была далека от восторга.

«Хаа Хаа.»

Она затаила дыхание, глядя на свои дрожащие руки.

*Неужели это было невозможно?*

Когда началась дуэль, она думала, что у нее есть шанс.

В фехтовании, мане или опыте – у нее не было преимущества.

*Если бы я только тренировалась немного усерднее.*

Ее охватило сожаление, когда она вспомнила времена, когда не отдалась полностью тренировкам.

Глядя на нее, Деклан спокойно заметил:

«Селин, это было прекрасно.»

«...»

«Никто из первокурсников не сможет победить тебя. Ты должна гордиться собой.»

«Спасибо.»

Хотя утешение Деклана было искренним, выражение лица Селин не смягчилось.

Потому что в его заявлении была ошибка.

*Никто не сможет победить меня?*

Селин подняла голову, ища в толпе некоего темноволосого мальчика.

Что произойдет, если их мечи снова столкнутся?

«Хаа.»

«...Время идти.»

Она чувствовала себя слишком утомленной, чтобы думать, ее разум утомился.

Перетаскивая избитое тело, Селин покинула арену.