Рыцари врубились клином и, прорезав строй врага, нанесли колоссальный урон; следом в разрывы ворвалась пехота.

Тактика до примитивного простая — но именно она и была самой ходовой на Востоке и Западе до появления огнестрела. Испытанное средство, которое снова и снова приносило победу.

Раньше я её не применял лишь потому, что численность и построение подчинённых мне частей не позволяли.

В глубине души, признаюсь, я давно хотел осуществить такой удар хотя бы раз.

«Спланировать и лично провести операцию, где учебниковый приём соединён со внезапностью, — и раздавить этих варваров… мне действительно повезло», — искренне подумал я.

Потому что так я могу начисто вымести зло: уничтожить тех, кто заслужил расплату.

В других войнах убитые солдаты ложатся камнем на совесть. Но над этими нелюдями, творившими лютые мерзости, — и пыток мало для справедливости.

С этими мыслями я, вровень с рыцарями, нёсся вперёд — туда, где стояли варвары, — как вдруг вокруг загремели радостные крики:

— Четвёртая дивизия! Четвёртая дивизия пришла на выручку!

— Им конец! Дави!

— Да здравствует Рейх-Империя! Да здравствует Его Величество Император! Слава подкреплению!

Пока лучники Людвига продолжали осыпать поле стрелами, пехоте, только начавшей сходиться врукопашную, вид «крупных сил» с дивизионным знаменем, ударяющих во фланг, оказался мощнейшей прививкой мужества. Ещё миг назад их душили бесконечными откатами и обстрелами; теперь врагу не уйти, и перевес явно за нами.

— Резервная 4-я дивизия снялась и идёт в помощь! В штабе уже уверены в победе!

— Битва выиграна! Держись ещё чуть-чуть!

— Руби варваров! Не отдавай славу людям из четвёртой!

Так могли орать майоры и выше — и, конечно, думали про себя: «Чёрт, мы же в лучшем случае держались вничью. Откуда у Людвига вдруг «подкрепление»? На разборе такого не было». Но они достаточно опытны, чтобы понимать: появление «дивизии» с нашей стороны — нам только на руку. Значит, сперва — кричим «ура», вопросы потом.

А уж когда после боя узнают, что наш полк с разрешения графа Беннера выдал себя за дивизию и пошёл в прорыв… удивятся знатно.

— Стрелы! Бьют со всех сторон!

— Головы вниз, смотреть под ноги! Кто жить хочет — держи копьё и беги!

— Бежать изо всех сил! Проламываемся насквозь!

По начавшемуся обстрелу прикинул: дистанция до врага — сотня-другая метров. Значит, рыцари вот-вот врежутся в гущу с тяжёлыми корпусами и копьями.

Минуты через две ливень стрел спереди оборвался. Я поднял взгляд — около сотни рыцарей превратили передний строй противника в кровавое месиво.

— Рыцари?.. Проклятье!

— Пощадите! Я не хочу умирать!

— Руку оторвало… Я что, уже труп?

Рыцари шли «кабаньим» клином: жалом копий они нашпиговали передний ряд, словно мясные шампуры, — брызнули кровь, мясо, оторванные конечности; терпкий металлический запах ударил в нос.

Пробив строй первым ударом, всадники тут же выхватили боевые кистени и, отступая между нашими наступающими цепями, молотили всё, что шевелится. Каждый взмах — минимум один труп, нередко два-три.

— Рыцари отходят через промежутки!

— Дальше — комдив и пехота! Назад!

Их откат, как молот цепной молотилки, раздробил нерв вражеской пехоты. Там началась паника.

— Спасите! Я жить хочу!

— Держи строй, копьё вперёд! Хочешь выжить — стой и колись!

— Буду стоять — сдохну, как собака…

Офицеры врага, надрываясь, резали саблями бегущих и пихали остальных обратно в линию — но между нами оставалось уже метров пятьдесят. Десять секунд — и столкновение.

В этот миг нашу «холодную» пехоту накрыла поддержка: маги и арбалетчики вывалили залп за залпом. Левый фланг варваров, уже на грани, осел и посыпался.

— Первый батальон, крепче железо — вперёд!

— Да здравствует комдив! Да здравствует Рейх-Империя! Да здравствует Деус!

— Не трусь! Первым умирает трус!

Мы рванули, и я — вместе со всеми, с копьём наперевес. Навёл остриё на шею ближайшего — и проткнул, как падшую свинью.

— Чудовище… Чудовище! Нам конец!

— Стави-ись! В строй! Копья — вперёд!

— Сброд! Взяли себя в руки! Проиграем — вырежут всех!

Но и «командиров» уносили наши — в горячке прорыва, одним махом.

Где-то в глубине левого крыла противник взвыл:

— Их не меньше десяти тысяч! Огромная армия! Мы погибаем!

— Господин Людвиг, дайте подмогу!

— Пощадите! Я… я всё сделаю!

Никто не собирался жалеть тех, кто мучил, насиловал и продавал наших людей. Мы работали, как асуры: каждый шаг — новый труп. Я выхватил меч, стал в головах цепи и рявкнул:

— Комдив поведёт сам! Кто вернётся с меньшим числом голов, чем у меня, — будет стоять в карауле на пире! Ломим, как на смерть!

Обычно я так не делаю, если только не край. Но сейчас они приняли нас за восемь тысяч. Для них это лавина — чудовищная масса.

Когда враг напуган и не успел сомкнуться, идти во главе тарана не так уж и опасно: инстинкт самосохранения редко позволяет встретить лицом к лицу несущегося на тебя зверя.

Если бы это было просто, зачем я гонял пехоту до изнеможения?

Я шёл вперёд как по накатанной — горло, сердце, горло — и снова сердце.

— Прикрыть комдива! Щиты над ним!

— Комдив впереди, жизни не щадим!

— Кистени не мажь! Каждый взмах — минус голова!

На этом подъёме мы быстро вогнали клин далеко вглубь. Будь это Бисочия, я бы не остановился, пока не нашёл бы главнокомандующего. Но здесь мы не знали, где он. Рванёшь дальше — они опомнятся, сомкнутся, и нас можно будет окружить и смять. Пора вырываться.

— Похоже, трус Людвиг уже сбежал! Пусть и дальше прячется — отходим!

Мы сорвали атаку в нужный момент: сделали максимум в бреши, на выходе добили ошалелых, раскалывая черепа — и ушли тем же клином.

Окинув поле взглядом, увидел: «ура-штурм» сработал выше всех ожиданий.

Армия Людвига явно покатилась. Мы перехватили инициативу, а наш ложнодивизионный прорыв переломил ход сражения — это колоссальная заслуга.

Но ради войны, к которой готовился годами, — этим я заканчивать не собирался.

— Всем — по исходным местам. Ждём следующего шанса.