— Лучники, отступая, продолжайте стрелять! Пехота, держите копья и вилы как следует и пятитесь, не подпуская их!

— Чёрт, как отступать, если эти свиньи в железе давят сзади и творят хаос?!

— Янус, командир отделения, отступать некуда! Что делать? У всех то же самое!

План варварской пехоты — потихоньку выматывать нас стрелами и отступать — валился на глазах: дальше им пятиться было просто некуда.

Если я упущу этот момент, нас снова начнут односторонне косить из луков.

— Их «пехота» — просто сброд. Арбалетчики и маги 1-го батальона и батальона штаба, бить по тем, кто только притворяется пехотой! Каждый арбалетчик — три выстрела и назад!

«Пехотинцы» варваров — точнее, согнанные за ночь мужики — затряслись, почуяв, что начнётся рукопашная.

У наших на этом фоне подскочил дух, и посыпались издёвки:

— Сдохните здесь — будете кормить своих любимых лесных зверушек! Нравится ведь?

— Как вы делали рабами наших людей, так и ваши семьи станут рабами в Империи! Помирайте спокойно!

— За сержанта Маттиаса. Никого не отпустим. Порвём вас на ленты.

Залп подготовленных арбалетчиков и заклинания магов накрыли несчастных. Без нормальной брони они валились с каждой стрелой, не говоря уже о магии. После первой волны — от трёх сотен стволов и посохов — на земле осталось, по ощущениям, больше сотни убитых и тяжелораненых. Варвары ответили нечленораздельным воем.

— Капитан Лаура, оставляете здесь одну роту прикрытия и идёте с майором Марко и майором Деннисом — сносить вождя Тенеса и его свиту.

— Но если я заберу столько людей, вас будет некому прикрыть, полковник.

В нормальной ситуации я бы так не рисковал. Но их конные лучники уже прилично покоцаны — на мой центр нападать не решатся. Хотя Лаура права: в войне одна оплошность — и командир без головы, а бой кончен.

— Буду поддерживать вас из тыла, когда сочту нужным. Если по мне ударят — прикроете.

— Есть, полковник.

Лаура выхватила меч и взвела голос:

— Прямой батальон полка, за мной, заместителем командира батальона Лаурой фон Беннер! Пойдём наказывать нечестивцев!

И, несмотря на то что она женщина, повела так, как я и учил — лично, впереди. Солдаты моего прямого батальона сомкнули копья и рванули за ней с яростью.

— 1-я рота! Замкомбата Лаура уже впереди. Неужели мужики с двумя шарами собираются отстать?

— 2-я рота! Кто сегодня струсит — помимо устава, неделю будет носить дощечку «Я слабее женщины»! В бой насмерть!

— 3-я рота! Выметайте их подчистую! Отстающих не прощу!

И я вдруг понял, почему в хрониках Столетней войны войска под Жанной д’Арк побеждали раз за разом: когда впереди — женщина, а честь — мужская, никто не желает войти в летопись как тот, кто уступил «девке».

— Толкаем длинными копьями!

— Хлипкие они! После толчка — булавники вперёд, черепа в порошок!

— Кто не снимет хотя бы одну башку — завтра будет распевать «я труп»!

В обычной схватке копейные стены упираются стенка в стенку. Но сейчас, с Лаурой на острие, наши, взвинченные до предела, вдавливали варварскую «пехоту» в землю.

— Убить бабу! Вождь наградит красавицей!

— Кто снимет её голову — станет десятником и получит щедрый дар!

— Не уступайте женщине!

Их быстро рыхлило. К этому моменту Тенес уже должен был понять: в пехотном бою ему не выстоять. Он наверняка решит, будто я свёл на передок все силы, и попытается разрубить нам тыл конницей, срубить мою голову — и чудом перевернуть бой. Вероятно.

— Знамя полка и сигналы оставить здесь — пусть думают, что я на месте. Оставить взвод прикрытия, остальные — за мной на подхват замкомбата. Живо.

Три взвода к одному батальону — на бумаге мелочь. Но когда старший офицер движется уверенно, словно всё предвидел и имеет ответ — даже не понимая расчёта, подчинённые крепче верят и крепче держатся. Да и мой послужной список — достаточная залоговая сумма.

— Вперёд, марш.

Я оставил знамя, усадил командира оставленного взвода на моего коня — и двинулся к тыловому батальону.

— Товарищ заместитель командира полка, обстановка?

— Враг не лезет — слишком ощутимо огрели стрелами и магией. Просто кружат и поливают. Люди физически и морально вымотаны.

— Самовольных прорывов?

— Пока нет.

Быстро прикинул количество лучников, баражирующих вокруг: около сотни. Значит, Тенес сконцентрировал конницу здесь — копьём в наш тыл, когда мы развернёмся в пехотную рубку. Иначе столько бы не болталось.

— Дополняю обстановку. Остальная наша пехота, по сути, перемалывает их центр. Если без сюрпризов — победа будет сокрушительной.

— Неужели…?

— Капитан Лаура впереди, и наши дерутся насмерть. Но враг не дурак: он бросит сюда всю конницу в последней попытке перелома. Значит, магов и арбалетчиков — на самый зад, и готовность к развороту по сигналу.

— Есть!

Приказ пошёл по цепочкам. Маги и арбалетчики потянулись на край тыла.

— Вражеская конница! Их примерно вдвое больше прежнего! Идут прямо на нас!

Прогноз сошёлся.

— Передать по полку: арбалетчикам — заряжать, не оборачиваясь; магам — начинать напев; пехоте — идти вперёд, смотреть только вперёд, будто никого сзади нет. Тогда они сорвутся в атаку нам в спину. По моему сигналу — общий разворот, и арбалетчики с магами — всё, что есть, прямо в лоб.

Земля задрожала от копыт, заорали варвары…

— Сейчас! Батальон — кругом! Замкомполка, дальше командование на вас. Полковник — в первую шеренгу! Полковник — впереди!

Нормально я бы туда не лез. Но когда восемь сотен пехоты встречают свыше двух сотен всадников — страх накрывает всех. Командир должен показать, что он готов умереть рядом. Тогда не дрогнут и остальные.

Я взял у ближайшего солдата длинное копьё, встал плечом к плечу с копейной стеной.

Двести конников рванули в наш тыл — и тут же оказались под ураганом стрел и заклинаний. Похоже, мысль о «если полковник погибнет из-за нашей медлительности, нам конец» разогрела темп огня до немыслимого.

— Прорыв! Прорыв! Разнести их!

— А-а-а!

— Как это прорвать, Люкре ты тупой?!

Конница таяла, как лёд под горячим солнцем. До меня докатилось уже меньше пятидесяти.

— У них мечи, не копья и не рогатины! Булавники! Как полезут в просветы между копьями — вышибайте головы!

Я вдавил древко в землю и посмотрел вперёд. Через миг по рукам прошёл тяжёлый удар — и всадник, что шёл прямо на меня, рухнул замертво. Булавники выскочили меж копейщиков и добивали — и тех, кто падал, и тех, кто пытался рубиться в седле.

Выжили только те немногие, кому удалось отползти.

Через час бой закончился: капитан Лаура и прочие командиры принесли голову вождя Тенеса — и тем самым опечатали нашу победу.

Дальше мы ещё месяц ходили по землям племени Тенеса и жгли их стойбища. Всех женщин, детей и сдавшихся — тех, кто остался без воинов и кормильцев, — забрали.

Вернувшись, я оформил план операции по итогам кампании и положил его на стол командиру корпуса.

«Операция постоянной стабилизации и интеграции Севера».

Полагаю, месяцев через восемь Северная армия поднимется вся — и займёт Людвига с его полуостровом целиком.