"Взвод Питера Йегера и взвод Йохана фон Хаузенбурка, пожалуйста, подойдите к центру спортивной площадки".

В голосе, призывающем нас к выходу на поле, не было никаких эмоций, но он заставил мое сердце учащенно забиться.

Если в предстоящем имитационном бою я разобью отряд Йохана с подавляющим преимуществом, то отношение людей ко мне изменится: из надоедливого сироты из простонародья я превращусь в перспективного будущего командира с настоящим талантом.

По крайней мере, в имитационном бою меня будут объективно оценивать по моим командирским качествам, а не по происхождению или статусу.

"Взвод Йегера! Марш и вперед!"

Мой взвод, включая меня, двигался как один человек, поднимая ноги на одинаковую высоту и соблюдая строевой шаг, как мы и учили.

С другой стороны, хотя взвод Йохана сохранял строй и дистанцию, руки и ноги каждого солдата при марше двигались индивидуально.

Синхронный марш, непривычный для нашей эпохи, произвел впечатление на зрителей. Бой еще не начался, но уже слышался ропот и вздохи.

"Неужели это Питер Йегер? Как он научил своих солдат так точно соблюдать шаг? Неужели они тренировались этому всего месяц?"

"Я поспорил с друзьями на 3 серебра, кто победит, и поставил на Хаузенбурк... Неужели я проиграю?"

"Судя по тому, как они маршируют, они похожи на элитные войска..."

Обычно люди представляли себе элитные войска как отдельных солдат, обладающих исключительными навыками.

Однако те, кто разбирается в военной науке, согласятся, что элитным войском можно считать войско, состоящее не только из людей, обладающих базовыми способностями, но и из тех, кто исключительно хорошо взаимодействует друг с другом.

До появления современной войны, когда возросшая огневая мощь и дальность стрельбы сделали объединение войск смертельно опасным, сражения велись в формациях и линиях. Распад этих формирований часто определял победы и поражения.

Для формирования правильных линий и порядков было очень важно, чтобы действия каждого солдата были идеально синхронизированы. По этим меркам мои слаженные войска действительно должны были показаться им элитными.

Видеть шок на лицах тех, кто когда-то свысока смотрел на такого простого сироту, как я, было очень... приятно.

Привлеченные таким вниманием, мы остановились метрах в двадцати от взвода Йохана. Тогда руководитель студенческого совета, судивший матч, поднял флаг и дал команду "стоп".

"Вам дается 5 минут на построение. Йохан, Питер, готовьте свои лучшие построения для победы над противником".

Как только он закончил говорить, я сразу же перевел взгляд на своих солдат и сказал,

"С этого момента формируйте строй по моей команде. Поняли?"

"Так точно!"

Солдаты встали в четыре ряда, по восемь человек в каждом ряду. Восемь человек с арбалетами защищали копьеносцев с тыла. Во время первого столкновения солдаты, стоящие впереди, должны были сосредоточиться исключительно на отражении вражеских копий, а те, кто находился позади, должны были пронзить противника и одержать верх! Лидер каждого ряда должен сделать все возможное, чтобы одолеть врага!

Первый ряд отражает атаку противника, а второй ряд сразу же пронзает противника согласно тактике.

При словесном описании этот прием мог показаться несложным, но в реальности его выполнение представляло собой довольно сложный метод боя.

Почему? Потому что длинное копье, обладая значительной длиной, было не таким маневренным, как меч. В ситуации, когда солдаты сбились в кучу, найти место для размаха копьем было нелегко из-за рук, ног и тел солдат.

Но, конечно, в моем взводе, если каждый участник двигался согласно инструкции, такие атаки были возможны, по крайней мере, до наступления хаоса.

"С этого момента выполняйте команды мои и заместителя командира взвода. Не напрягайтесь. Враги - это наша пища".

Услышав это, солдаты одобрительно закивали. Был поднят флажок, сигнализирующий о 10 секундах до начала игры.

Перед самым началом игры Йохан похвастался, будто он уже выиграл, и вызывающе произнес,

"Если ты простолюдин, то веди себя как простолюдин и быстро сдавайся на милость такому благородному человеку, как я! Тогда тебе не придется показывать свое унизительное поражение!"

Даже если этот парень был благородным, такие насмешки в имитационном бою были нарушением этикета. Более того, грубое обращение к человеку с более высоким статусом, например, ко мне, может быть расценено как оскорбление, в зависимости от интерпретации. Поэтому, учитывая нарастающее напряжение, было бы уместно ответить ему взаимностью.

"Болтай чепуху во сне, Йохан! Даже пьяница, не умеющий держать себя в руках на рынке, говорил бы вежливее, чем ты!"

При этих словах его лицо стало таким же красным, как у пьяницы в гневе. Тогда чиновник, руководивший игрой, находившийся примерно в 30 метрах от него, с презрительным видом объявил,

"Мы начинаем сегодняшний финальный имитационный бой! Каждый студент, сражайтесь честно!".

В это время мы с Йоханом, сохраняя строй, медленно приближались друг к другу.

Постепенно расстояние между нами сократилось до 10 метров, затем до 7 метров, затем до 5 метров. Как раз в тот момент, когда наши копья должны были соприкоснуться, Иоганн, видимо, уверенный в своей победе, скомандовал со стороны своих пехотинцев:

"Разбить взвод Питера Йегера! Это всего лишь отряд, возглавляемый простолюдином. Для них нет победы! Мы должны вернуться с победой!!!"

Одновременно арбалетчики моего взвода прицелились во вражеских копьеносцев, которые отводили копья, чтобы пронзить нас, и открыли огонь из своих арбалетов.

Было бы лучше, если бы все восемь выстрелов попали в восемь человек, но, возможно, потому, что мы сосредоточились только на улучшении способности двигаться как единое целое, а может быть, потому, что это был настоящий бой, наша цель была нестабильной.

В реальности в цель попали примерно 4-5 выстрелов.

Тем не менее, те, кто никогда не сталкивался с реальным боем и концентрировался только на совершенствовании индивидуальных навыков...

"....."

"Что за? Почему в нас вдруг полетели стрелы? Осторожно, впереди!"

"Идиоты! Смотрите вперед, а не на тех, в кого стрелы попадают сбоку!"

От таких ударов они перестали держать единый фронт и начали дрожать.

Я с удовольствием наблюдал, как рушится отряд, возглавляемый Иоганном, который когда-то смотрел на меня свысока, но ослаблять бдительность было рано.

Если я собирался уничтожить офицера, то было бы вежливо полностью разрушить его карьеру.

"Сейчас самое время! Первая линия, копья! Вторая линия, следуйте указаниям командира отряда и сразу же бейте по врагу перед собой!"

Йохан пытался противостоять, пока я отдавал команды и готовился к атаке.

Мои солдаты быстро отмахнулись от копий уже развалившейся передней линии противника, а наша вторая линия пробила их, сделав бессильными.

Их защита от копий была почти полностью прорвана.

Солдаты Йохана, которые даже не знали, как правильно выстроить строй в бою, увидев своих союзников, сраженных копьями и стрелами, разразились восклицаниями,

"Проклятье, мы обречены!"

"Я думал, что мы сможем победить, ведь нас обучал капитан Йохан в академии, но мы не можем даже прикоснуться к ним!"

"Неужели эти ублюдки такие же новички, как мы? Неужели инструктор нас обманул?"

Моральный дух падал, пока они сомневались.

Воспользовавшись возможностью полностью разгромить вражеский отряд, я обнажил меч, вошел в их прорвавшиеся ряды и крикнул,

"Ряды Йохана полностью разрушены! Все за мной и в атаку! Лучники, опустите арбалеты, возьмите короткие мечи и следуйте за мной!"

Одновременно я ударил ногой стоящего передо мной вражеского солдата, сбил его с ног и ударил мечом.

Ощущения были похожи на удар бейсбольной битой по мешку с песком, который был твердым снаружи, но мягким внутри.

Вырубив оцепеневшего и неподвижного солдата, я ударил другого, бросившегося на меня.

Мои солдаты, следуя за мной, один за другим уничтожали оставшихся солдат Йохана, крича,

"Победа за нами!"

"Сложите оружие, сдавайтесь, и мы вас не тронем!"

Йохан, увидев это, решил броситься на меня с командирским мечом.

Возможно, он потерял рассудок из-за стремительного развала своего отряда, так как все его действия были небрежными.

Тогда я поставил ему подножку и прижал к земле, затем с обидой в глазах трижды ударил его кулаком, направил меч ему в шею и сказал,

"Я, Питер Йегер, победил Йохана фон Хаузенбурка и его отряд!".

Солдаты радостно закричали, а судья, офицер, с удивленным выражением лица объявил,

"Победителем имитационного боя становится Питер Йегер!".

Зрители зашумели.

"Не тот ли это выпускник, сирота 4-го курса? Какими бы средними ни были оценки Йохана, я не могу поверить, что это бой между сверстниками. Может ли инструктор вообще такое сделать?"

"... Действительно ли это новички, которые тренировались всего месяц? Отряд Йегера выглядел как элитная группа, играющая с новобранцами. Неужели он был скрытым талантом?"

"Офицерская карьера Йохана закончилась. Даже если подразделение Ягера было сильным, это сокрушительное поражение".

Несмотря на сочувствие к унизительному поражению Йохана, их интересовал перспективный офицер Питер Йегер, который не мог процветать в течение четырех лет из-за того, что был сиротой.

Судя по их комментариям, мой прежний образ затравленного выпускника четвертого курса был полностью стерт.

Результат оказался более приятным, чем ожидалось.

Я надеялся, что в будущем мне удастся добиться таких же результатов на передовой.

Я закончил финальный поединок под их неоднозначную реакцию - восхищение и удивление. Через неделю меня и мое подразделение отправили на Райнтлантский фронт.