В день, когда проходил отбор командиров и бойцов курсантских отрядов, отправляющихся на фронт Райнтланта, 20 студентов академии, в том числе и я, подавший заявку на участие в фронте Райнтланта, стояли в центре спортивного поля в полном вооружении.

В окружении нескольких офицеров, преподавателей академии и студентов с первого по четвертый курс я подумал, что это почти то же самое, как если бы мы стали представителями на спортивном празднике.

Впрочем, те, кто пришел сюда посмотреть, скорее всего, просто хотели насладиться зрелищем того, как студенты низших курсов, месяц тренировавшие начинающих солдат, устраивают имитационные бои в обычный будний день.

Но когда они увидят подвиги отряда Йегера, их восприятие будет не просто забавным - они будут потрясены.

Подумав о том, что у меня будет шанс доказать свою значимость тем, кто дискриминировал меня по статусу, я почувствовал себя заряженным энергией.

"15 мая 220-го года Империи, в 12 часов, начнется отборочный экзамен для командиров курсантских отрядов, подавших заявки на участие в Райнтлантском фронте! Внимательно слушайте порядок проведения экзамена!"

При этих словах ранее разрозненные студенты и сотрудники прекратили свои разговоры и сосредоточились на профессоре, объявлявшем порядок проведения экзамена.

"Во-первых, из 20 курсантов, участвующих в этом имитационном сражении, только 10 могут отправиться на фронт Райнтланта. Поэтому два курсанта, каждый из которых возглавляет свой подготовленный отряд, проведут имитацию боя, и победитель получит право подать заявку на участие во фронте Райнтланта".

Профессор упомянул о праве подать заявку, но среди присутствующих здесь студентов ни один не отказался бы отправиться на фронт.

Потому что, включая меня, у всех 20 человек были неоднозначные оценки, и все хотели быстро построить свою карьеру на фронте.

Если бы кто-то вообще не подал заявку, все было бы по-другому. Но если ты подал заявление, прошел отбор, а потом не отправился на фронт, то тебя заклеймят трусом, что испортит всю дальнейшую военную жизнь.

Кто станет рисковать, пройдя такой путь?

"Теперь я объясню, какие элементы оцениваются в имитационном бою, каковы правила и методы тестирования. В первую очередь, в этом имитационном бою будет оцениваться только способность каждого курсанта быть командиром отряда. Мы пришли к выводу, что лучше всего это можно оценить в ходе имитационного боя, поэтому результат и весь процесс боя будут оценивать подполковник Вебер и еще четыре офицера. Правила такие же, как и в обычном имитационном бою, где рукопашный бой будет проходить на центральной спортивной площадке".

Казалось бы, очень простая игра и метод оценки, но лучшего способа оценить лидерские качества было трудно найти.

Это объяснялось тем, что в ту эпоху, когда военные знания, оружие и тактика были средневековыми и раннесовременными, сражения, которые можно было развернуть на уровне отряда, в основном сводились к ближнему бою.

Проницательному командиру достаточно было просто наблюдать за столкновением двух войск в рукопашном бою, чтобы проверить подготовку каждого подразделения, доверие к командиру и способность командира управлять отрядом.

Кроме того, если проводить рукопашный бой как соревнование, то бой быстро закончится. Таким образом, за день можно было закончить все 15 групповых поединков.

Но перед началом имитационного боя профессор объявил,

"Наконец, прежде чем мы начнем имитационный бой, клянетесь ли вы вести честную игру в глазах Империи и Его Императорского Величества?".

Все 20 студентов, включая меня, в унисон произнесли заученную клятву.

"С момента поступления в Академию я поклялся жить достойно и благородно для Императора и страны! Да падет кара Деуса на тех, кто нарушит эту клятву!"

"Очень хорошо."

Профессор продолжил.

"Теперь все студенты должны пройти к местам, подготовленным для имитационного боя. Там будет указано имя вашего противника и его порядок. До начала поединка вы можете отдохнуть или пообщаться со своим противником. Вот и все!"

По команде профессора мы заняли свои места возле арены. Согласно расписанию матчей, лежащему на столе передо мной, я выступал последним, а моим противником был...

Когда я уже собирался уточнить имя соперника, позади раздался знакомый голос.

"Какой поворот судьбы - встретиться с тобой, старший. Кто бы мог подумать, что мы окажемся друг против друга вот так?"

Повернув голову, я увидел того парня. Месяц назад он язвительно спросил, едят ли простолюдины вроде меня хлеб из шерсти, ячменя и опилок.

В его глазах было все то же старое презрение ко мне, простолюдину, смешанное с некоторым облегчением и насмешкой. Вероятно, он считал, что, будучи благородным, никак не может проиграть простолюдину в имитационном бою. Однако сегодня подобным предубеждениям придет конец.

"Аналогично, я не ожидал встретиться с таким младшим, как ты. Возможно, это способ Деуса вести игры. Как продвигаются твои тренировки?"

В ответ на мой непринужденный вопрос он беспричинно огрызнулся.

"За последний месяц я натренировал свой отряд так, что он стал несравненно сильнее твоего. Когда начнется имитационное сражение, мы разгромим вас менее чем за 10 минут. Вместо того чтобы беспокоиться об Йохане фон Хаузенбурке, втором сыне дома Хаузенбурков, вам следует больше думать о том, как избежать унизительного поражения".

На мгновение я подумал: 'Неужели этот парень спятил?'. Но потом, учитывая, что он оскорбил меня замечанием о хлебе из опилок, даже будучи дворянином четвертого курса, я решил, что он не в своем уме.

И все же, не лучше ли в имитационном бою иметь дурака, который все время рвется напролом, чем умного противника, наделенного интеллектом? Впрочем, даже столкнувшись с глупым противником, хороший генерал никогда не теряет бдительности.

"Не мог бы ты рассказать мне, как ты обучал свои войска? Если верить тому, что говорят младшие, то я, скорее всего, все равно проиграю в следующей игре. Поэтому просто расскажи мне, как тренировалась команда, которая якобы победить Питера Йегера".

Услышав это, Йохан не смог удержаться от смеха.

"Хаха, отлично. Игра начнется через час, и я не буду рассказывать тебе нашу стратегию нападения".

"Как скажешь."

Может быть, в другое время он и был неискренним, но сейчас он говорил серьезно.

Потому что, даже имея смутное представление о том, как тренирует Йохан, он должен был иметь четкую стратегию против войск Йохана.

Йохан с гордостью сказал: "Первые 10 дней мы обучали солдат основным приемам: держать копье, размахивать им и наносить удары. Следующие 10 дней мы отрабатывали передвижение в строю и групповые атаки. Последние 10 дней ушли на имитацию боя, после чего взвод разделили пополам и проанализировали все, чему они научились за это время".

Похоже, он неплохо применил методы обучения из военного учебника Империи.

Судя по его словам, солдаты Йохана, вероятно, освоили маршировку в строю и передвижение в составе 30 человек.

Они вполне могли бы работать как взвод.

То, что он, всего лишь студент академии, добился таких результатов, впечатляло.

Но против взвода Йегера, который с самого начала стал единым целым благодаря формальной и физической подготовке, войска Йохана представляли собой просто комок глины, который научился двигаться вместе.

Поэтому он был на 99% уверен в победе, но ему придется немного подождать, чтобы отплатить за оскорбление, высказанное Йоханом.

"Ты тренировал очень традиционно и правильно. В армии следование учебнику часто является лучшим подходом".

Йохан ответил с сарказмом.

"Вот как? Тогда почему бы тебе, старший, не сдаться? Ты понесешь позор, но, по крайней мере, у тебя не будет записи о том, что ты был побежден Йоханом фон Хаузенбурком без боя".

Когда он собирался ответить, к ним подошел студент из студенческого совета академии и сказал,

"Питер Йегер, Йохан фон Хаузенбурк, приготовьтесь к бою! Оба ваших взвода ждут на восточной и западной сторонах спортивного поля. Имитационный бой начнется через 15 минут".

Оба они с Йоханом быстро побежали к своим взводам.

Когда он подошел к восточной стороне спортивной площадки, где ждали его солдаты, то увидел на их лицах напряженное выражение.

Увидев их, он уверенно сказал,

"Если мы будем придерживаться нашей подготовки, то обязательно победим. Враг даже не сможет к нам прикоснуться. Так что слушайте и выполняйте мои команды".

Йохан фон Хаузенбурк оскорбил такого простолюдина, как я, который питался хлебом, смешанным с опилками. Теперь он как минимум два года не сможет показываться на светских приемах.