— Верно ли утверждение, что даже изводя силы противника в боях, можно потерпеть стратегическое поражение?

— По-моему, в словах подполковника нет ничего неверного.

— Согласен. Когда приложил теорию профессора, стало ясно, что стояло за войнами, которые я не мог до конца понять, читая академические статьи.

Такое в Академии не зашло бы: знаний ещё мало, понимания механики реального боя — тоже. А здесь — сливки, прошедшие отсев от Академии до штабного колледжа.

Приятно видеть, как они не просто слушают «азбуку», но обсуждают её, пытаются понять и тут же применить.

Однако вместо того чтобы показывать удовлетворение, я стал на кафедру и обратился к залу:

— Внимание. Перерыв в десять минут окончен, переходим ко второй части занятия.

Час назад, когда начали, они были больше заняты тем, что «гений в двадцать один получил баронство и стал подполковником», чем самим курсом. Теперь аудитория целиком в материале — в новых теориях.

Как преподавателю, мне это столь по душе, что я на миг даже подумал: не задержаться ли на кафедре подольше.

— Осталось около двух часов. Разберём урок на материале Височьи. Полагаю, общий отчёт по сражению все читали?

Документ уровня секретности «3»: курсантам Академии его не покажут. Но эти люди — будущие «звёзды»: доступ у них есть, а чтобы выжить в конкуренции, они и подробные отчёты штудируют.

— Сегодня — хороший пример того, как стратегические плоды победы могут испариться из-за одной только воли главнокомандующего к продолжению войны. Вы знаете, что Николай, главнокомандующий Чековии, после поражения ушёл в крепость Височья без особых колебаний?

Как и ожидал, руки подняли все.

— Отлично. Тогда к сути. Из-за выбора Николая наша Империя Рейха едва не пришла к итогу «без итога». Строго по стратегии — мы почти вошли в позицию «оба шагнули назад после потерь»: проигрыш-проигрыш. Это наглядно показывает, насколько сильна может быть воля к войне у командира.

Если копнуть, Николай был не более чем трусом: в момент поражения вместо «драться до конца» он, как главком, выбрал побег. И всё же…

Если бы его замысел удался… Ладно, об этом — позже по ходу лекции. Не стоит и думать: настроение портится. Такой Николай — как студент-самозванец, пролезший в медвуз и вылетевший на втором курсе с одними «неуд».

Но для нас это полезный кейс: что может сделать командир, если не сдаётся и держит волю к продолжению войны.

— Когда его высочество наследный принц, делая вид, что оттесняем Николая с его пятидесятью тысячами, развернулся и ударил навстречу, а 8-я дивизия генерал-майора Людвига одновременно врезалась из засады по их главной массе, — противник уже потерял свыше трети строевых: убитые и пропавшие. Это близко к разгрому. Боеспособность почти утрачена, управление затруднено — остаётся лишь отход.

И вот, подобно некому царю, что бросил свой народ и умчался стремглав, этот самый Николай бросил главный лагерь и бежал.

В обычной ситуации при таком бегстве «командира с панталыку» стройный отход невозможен — мы бы просто перемололи их в одни ворота. Сладкая возможность.

— То есть «узко» мы нанесли колоссальный урон — оставалось добить максимум живой силы и изломать их боеспособность. Но если взглянуть пошире…

Я накидно вывел мелом карту поля и район крепости Височья.

— В учебнике «разгром» — это когда не менее 30% выведены из строя (убитые и тяжелораненые). В преследовании можно довести общие потери до почти половины — часть ляжет, часть разбежится. Но по природе поля боя и нашим ограничениям остальное неизбежно ускользнёт — и эти ускользнувшие стянутся в крепость Височья к своему главкому.

Лица у слушателей стали жёстче.

Потому что стоило Николаю втянуть нас в осаду…

Армия наследного принца, победившая на равнине, оказалась бы перед необходимостью осады. Как ни упал дух у врага, брать крепость с гарнизоном в двадцать пять тысяч, имея сорок тысяч под рукой, крайне трудно.

Военная наука здесь проста:

«Осада требует троекратного превосходства. Либо окружаешь, либо уходи — иначе погибнешь».

Эта формула неизменна с тех пор, как писались имперские учебники.

Я ещё грубо очертил карту окрест держав Империи и продолжил:

— Видите сами: по географии Империя граничит сразу с несколькими недоброжелателями — Франсуазская Республика, Чековия, Швицерлан, королевство Варшава и прочие. Затянись война — они попытаются воспользоваться моментом. С их точки зрения, чем дольше длится осада, тем слабее становится Империя — их шансы растут.

Да, один на один мы сильнее любой из них: и армией, и ресурсом. Но «один против двоих» — это растянутая линия и снабжение под ударом; удерживать преимущество сложно.

Значит, появляется окно для поражения — и мы рискуем повторить участь Империи после смерти «железного» канцлера.

До «тотальной войны» не дойдёт, но схлопотать похожий удар — более чем возможно.

— В варианте двух фронтов, худшем для нас, мы рисковали отдать земли другим державам. Так или иначе мы бы это пресекли, но даже при великой победе Империи пришлось бы садиться на переговоры по Височье на невыгодных условиях. Грубо говоря, получили бы не всю область, а половину.

Если бы у эрцгерцога Чековии был сильный дипломатический ресурс, он подтянул бы два-три государства с претензиями к нам и хотя бы изобразил готовность к войне. Тогда нам, возможно, пришлось бы «покинуть сцену», взяв компенсацию на покрытие затрат.

Но об этом я умолчу.

А вот наследного принца похвалить — моя обязанность: получил — верни, как вассал, с избытком.

— Когда мы били их главный лагерь, я заметил: защитники не отчаянны. Значит, Николай лагерь уже бросил и бежит. Я доложил — и его высочество не отмахнулся от сведений «всего лишь подполковник». Итог: Николая настигли в бегстве, он умер как трус; Императорская армия Рейха получила победу, которую не грех назвать подавляющей.

Если бы Николая не поймали — его высочеству и всей его группе пришлось бы туго.

Да, в войне есть доля азарта: проигравший теряет всё. Но мысль о том, что могли проиграть мы, — холодит кровь.

— Один человек, пусть и главнокомандующий, своей волей к войне способен резко изменить ход кампании. Поэтому, планируя войну, мы обязаны бить прежде всего по воле врага к сопротивлению. На этом занятие завершено. Кому интересны методы уменьшения боеспособности противника — продолжайте посещать мой курс.

Когда я закончил, самый возрастной майор в классе поднялся и отдал честь — урок завершился полностью.

Я уже слышал, как студенты сбиваются в кучки, гудят:

— Давайте карту, переберём ещё раз.

— Сегодня как раз можно поменять записи на курсы — на следующую пару идти не обязательно.

— Капитан Лаура, адъютант профессора на поле боя, — вон она. Давайте позовём и расспросим.

Говорят, даже в Корее усидчивые студенты на переменах повторяют пройденное. Похоже, штабной колледж ничем не отличается.

С этой мыслью я покинул кафедру.