Имперский штабной колледж.

Эта высшая школа — обязательный «воротный проём» для офицеров, окончивших Академию и успевших понюхать пороха, если они хотят дойти до «звёзд». Одним словом — поле боя.

Разумеется, не буквальный ад и не царство асуров, где ученики режут друг друга клинками.

Но по напряжению учебной гонки место сравнимое — и, как следствие, здесь ломаются мечты и таланты многих.

Сам факт, что ты сюда попал, значит: ты — верхние пять процентов выпускников Академии, действительно выдающийся материал.

И всё же каждый год примерно 10–20% отчисляют или они лишь «проходят курс» без выпуска — не сумев вобрать весь объём военных знаний, требуемых к выпуску.

С другой стороны, поскольку здесь встречаются «гении из гениев», время от времени студенты опровергают теории преподавателей, если те оказываются посредственными.

Правда, профессора штабного колледжа — элита из элиты, так что подобное случается разве что раз в десятилетие.

Настолько сурова эта школа.

Поймав себя на этих праздных мыслях на ходу, я уже стоял перед дверью класса, где меня ждут слушатели.

В школе и в Академии я нервничал перед докладами; а теперь мне предстоит учить минимум несколько десятков офицеров…

Да, я на взводе.

Но раз уж занятие — выжимка из того, что я сам проверил в бою, — должно зайти.

— Ну что ж, пора входить.

Я открыл дверь, и взгляды тут же обратились ко мне.

Интерес их, впрочем, был не уважением к профессору, а скорее взглядом соперника, приценивающегося к конкуренту.

— Молодой какой. Сколько ему? Двадцать три, двадцать четыре?

— Вздох… Я прошёл первый отбор на повышение в нашем выпуске, чтобы сюда попасть. Как и ожидалось от штабного колледжа: кого тут только нет.

— Проигрывать такому юнцу я не собираюсь.

Минимальный возраст в этом наборе — двадцать пять, есть и подполковники далеко за тридцать пять. Реакция понятная.

В это время, хотя газеты и учебники у нас печатаются металлическим шрифтом, полиграфия ещё не дошла до того, чтобы повсюду печатать портреты. Так что по лицу меня не узнают.

Зато, заметив на мундире медали и погоны, они резко переменились в лице — уже не соперник, а будто чудовище перед ними.

— Отец, он у меня генерал-майор в штабе, строго-настрого велел учиться у подполковник Йегера, который идёт к нам профессором. Так это тот самый курс?

— Невероятно. Дважды кавалер Рыцарского креста Серебряного Меча.

— Профессор, который в том возрасте, когда я только из кадет в лейтенанты вышел, уже получил подполковника и баронетство… Интересно, какой это будет класс?

Они шептали тихо, думая, что я не слышу. Напрасно: я слышал отлично.

Впрочем, приятно, что они не пытаются умалить меня — младшего профессора, — а поражаются: самый молодой профессор в истории шта́бного колледжа, да ещё с подтверждённым опытом.

Бывало, люди спешили принизить меня заранее, ещё до дела. Но чем больше я делал и выше поднимался, тем чаще встречаю не яд, а похвалу.

И это, признаюсь, опьяняет.

Спокойно приняв их взгляды, я поднялся на кафедру и жёстко, как с молодыми офицерами, объявил:

— Слухи обо мне вы, полагаю, уже слышали. Я — подполковник Питер Йегер, барон, по высочайшему приказу назначен преподавателем с этого семестра. С сегодняшнего дня веду курс «Что такое война?». Вас ждут три макета-стратегии с контрольными и письменными работами — по ним и будет оценка.

В Корее профессор так не заговорил бы, но у нас — армия; тон уместен.

Пусть чаще всего у нас «кафедра говорит, зал слушает», мне в таком формате вести не хочется.

Я написал на доске: «Что такое война?» — и попросил отвечать.

— Это выигрывать сражения и добиваться победы.

— Это убивать как можно больше врагов, сохраняя своих.

— Это проливать кровь ради того, чтобы сокрушать врагов его величества и обретать славу.

Ошибки тут нет.

Война и правда — это и победы в боях, и принуждение противника уступать земли, платить контрибуцию, идти на дипломатические уступки — словно с тебя выколачивают долг бандиты.

Как верно сказано, разгром вражеской армии — важная часть войны, но неужели стратегия, тактика и политика — это одно и то же?

Я в Академии был безнадёжен в этикете, манерах и фехтовании, зато упёрся в стратегию и военное дело, чтобы держать оценки и не вылететь.

Потому вижу пределы и «дырки» в сказанном.

— Ничего из сказанного вами не ложно. Но моё понимание — иное.

Студенты шта́бного, из тех, кто даже на поле боя при случае не выпустит книгу из рук, недоумённо переглянулись.

По сути, они озвучили те же формулировки — квинтэссенцию теорий, что выработаны профессорами Академии и шта́бного.

Их и смущает, что я это отвергаю.

А вот Лаура, сидящая на первом ряду, смотрела с ожиданием: на её памяти я не раз предлагал теории, шедшие вразрез с академическими учебниками — и подтверждал их на деле.

— Всё это — взгляд младших командиров, ведущих роты и получающих приказ сверху. У старшего офицера и командира взгляд должен быть шире. Просто «бить и побеждать» — мало, чтобы одержать победу в войне.

Я перевёл дух и сказал:

— Война — это: первое, сокрушить боеспособность врага; второе, занять территорию — основу его военной силы; третье, лишить противника воли к борьбе. Лишь строя стратегию на этих трёх опорах, можно добиться ценной победы.

Сейчас Империя Рейха да и прочие державы упирают стратегию в «истощить солдат» и «занять землю».

Они почти не ищут способов выбить волю к сопротивлению — так, чтобы враг и помыслить не мог о продолжении борьбы.

Это не значит, что я проповедую гитлеровские «геноцидные» теории — «начнём с резни гражданских».

Резня не только противна человеческому, она и закаляет волю врага.

Чаще всего это просто безумие, которое плодит новых врагов.

Я написал на доске второе: «Какова цель войны?»

— Просто. Заставить побеждённого сделать то, чего он не хочет. Например — уступить землю или выплатить огромную контрибуцию. Или — подписать договор, экономически крайне невыгодный.

Разумеется, перегнёшь — получишь нечто вроде Второй мировой.

Точнее, Франсуазская Республика, Британия, Италия, США — потеряв в Первую мировую массу солдат и граждан, отняли у Германии земли и колонии как у проигравшей стороны.

А сверх того предъявили репарации в 132 миллиарда марок — и вместе с инфляцией, да Великой депрессией, расстелили сцену, на которой взбесился человек по имени Адольф Гитлер.

— Следовательно, война — это средство дипломатии и политики, которое мы, военные, приводим в действие кровью. Штабисты и командиры решают, как использовать это средство и как воплощать его рационально. То, что определяется здесь, и есть план войны — «стратегия».

В это входят: доведение снабжения до оптимума; новые образцы вооружения, чтобы быстрее готовить годных солдат; тактика, позволяющая выигрывать бои, — и так далее.

Я переписал на доску всё сказанное — и объявил:

— А теперь — десятиминутный перерыв. После — продолжим.