Говорят, война — лишь процесс, если смотреть на неё глазами политики и дипломатии.

Разумеется, это потому, что в Империи Рейха и в этом мире ещё не возникла идея «тотальной войны» в клаузивицевском смысле.

В Имперской Академии Рейха, куда меня занесло судьбой, учили только одному: война и политика связаны предельно тесно.

Как бы много я ни сделал в этой кампании, простому майору вроде меня и угла не дадут на послевоенных переговорах, куда допускают минимум с двумя «звёздами».

Так что я в своё удовольствие неделю ел мясо и пил вино в гарнизоне — пока переговоры шли своим чередом.

— Вздох… Батальонный спрашивает, что выбрать: раннее повышение с сокращением срока службы или денежную награду. Может, лучше дембель?

— Глупости. Уволишься — и просто уедешь домой, недотёпа. А если взять деньги, то даже нам, солдатам, перепадут по паре золотых, да ещё батальонный оформит гражданство. Подкопим, купим землю — и, чёрт возьми, станем свободными крестьянами.

— Невесты у меня нет, подожду. Возьму награду, начну копить на свадьбу. Честно, если дослужу у батальонного весь срок, на приличный надел хватит.

Если рядовому достанется по нескольку золотых, то моя доля при таком объёме заслуг будет трудно вообразимой.

В конце концов, я обеспечил снабжение и поднял мораль сорокапятитысячной группе (точнее — свыше пятидесяти тысяч под знаменами), разбил рыцарские и пехотные батальоны противника, снял замкомандующего и штабистов — и не только.

При всём этом, если его высочество хочет использовать меня долго, слишком резво поднимать меня, как в прошлый раз, не станет.

До полковника — политически слишком тяжело; скорее дадут внеочередное звание «на ступень вверх» и огромные деньги с землями.

Я как раз мирно ужинал, когда вбежал батальонный гонец и выкрикнул:

— Послевоенные переговоры завершены!

По залу сразу стихли мясо и кружки — все смотрели на гонца.

Он подошёл ко мне и вручил бумажный экземпляр мирного соглашения.

[Мирный договор между Герцогством Чековия и Империей Рейха.

Империя Рейха и Герцогство Чековия возвращают всех военнопленных на родину.

Герцогство Чековия выплачивает единовременно 150 000 золотых контрибуции.

Наследный принц Чековии уступает область Височья (1 маркизат, 5 графств, 7 бароний) и город Пильзен с прилегающими землями в течение одного месяца.

По исполнении всех вышеперечисленных условий Империя Рейха не будет представлять угрозы армии Герцогства Чековия.

Тела павших с честью главнокомандующего и замкомандующего подлежат немедленной передаче; тела павших солдат — погребению с должными почестями. Будет предпринято всё возможное для возвращения личных вещей в родные края.

Наследный принц Чековии (и. о.) — печать —

Наследный принц Империи Рейха Михаэль фон Рейх — печать —]

Около 100 000 золотых из этой суммы уйдут в имперскую казну — на содержание войска и прочие административные нужды.

Оставшиеся 50 000 и земли будут розданы по заслугам тем, кто шёл за наследным принцем.

К тому же, раз главнокомандующий и замкомандующий у них пали, а в преследовании столько солдат Чековии легло, — мы получили город стеной на сорок тысяч жителей плюс уезд: трофей солидный.

«Эх, жаль. Если бы наследный принц сильнее прижал их нынешнее состояние — разрушенную способность к войне и опавшую волю к бою, — можно было бы вырвать у герцогства несущие столбы как следует».

Да, я поднимаюсь по ступеням быстрее, чем кто-либо в истории Империи.

Но пока ещё слишком низок по положению.

Будь я допущен к заключению этого договора напрямую — уверен, выжали бы хотя бы ещё один стоящий город.

С такими мыслями сегодня я подал рапорт на поступление в штабной колледж своему непосредственному — полковнику Веберу.

Потому что для будущих повышений обучение в штабном колледже необходимо.

**

Через месяц после битвы за Височью, в Большом зале совещаний Императорского дворца Империи Рейха.

Император Фернандо фон Рейх, Имперский канцлер, военный министр, главы ведомств, фельдмаршал Империи, начальник штаба, директор кадров Имперской армии и другие…

Чуть преувеличивая, это люди, по мановению пальца которых могла «исчезнуть» небольшая гора.

Они всерьёз обсуждали награды и выслуги генералов, отличившихся на чековийском фронте, уже изучив сводные отчёты о действиях командиров, задействованных в оккупации Височьи.

Можно подумать, что столь высокие чины судят поспешно.

Но достижения командиров, ведущих за собой тысячи, настолько отчётливо просматриваются и в общих сводках, что проблем нет.

А где что-то неясно — поднимают подробные донесения.

— Генерал-майор Людвиг блестяще водил 8-ю дивизию и сыграл ключевую роль в разгроме главнокомандующего Чековии и в победе. Предлагаю пожаловать ему баронию Центрия, смежную с его нынешней, и произвести в генерал-лейтенанты.

— Пусть так. Однако, просматривая досье, я заметил: с тех пор, как он стал генералом, в центральном управлении не служил. Посему вместо корпуса — назначим его директором разведки?

Имперский канцлер, маркиз Вольфганг фон Фишер, ответил:

— Мудро, ваше величество. Тогда его высочеству — пожаловать графство Георгия и Особую медаль чести; графу Беннеру, с учётом ранее недооценённых заслуг, — графство Вольф, прилегающее к его домену…

— Да будет так. Похоже, с теми, кем мне надлежит наградить или наказать лично, мы закончили.

Обычно, за редчайшими исключениями, столь высокий круг не рассматривает заслуги молодых без «звёзд» на погонах.

Император уже поднимался, когда военный министр Отто фон Мориц заговорил:

— Остался ещё один. Следует рассмотреть аттестацию майора Питера Йегера.

От кого другого такое предложение тут же сочли бы проталкиванием человека из «кружка наследника».

Но Мориц — фигура исключительная: помимо знатности, он дошёл не только до фельдмаршала, но и до военного министра исключительно полевыми заслугами, не играя в политику.

Потому вместо подозрений все — и Император, и присутствующие — лишь удивились, зачем обсуждать заслуги «всего лишь майора» здесь.

Чтобы удовлетворить любопытство, Мориц начал читать:

— Майор Питер Йегер. Двадцать один год. Возглавлял авангардный разведбатальон на чековийском фронте и сформировал спецотряд для детальной оценки численности, духа и снабжения противника. Одновременно вывез из их земель пайки на девять дней на пятьдесят тысяч ртов и заставил врага держать внутреннюю территорию в избыточной тревоге, истощая солдат.

Император и министры подумали:

«Так это он. Со штабным колледжем вопросов нет — получит “звёзды” до тридцати?»

Обычно «тридцать к звёздам» — это удел старших законнорождённых сыновей герцогских домов, лишь отдалённо связанных с династией, да ещё при безупречной службе.

Оценка была самой высокой в рамках здравого смысла — и уже готовы были спросить, тянет ли это на обсуждение здесь…

— Имея один батальон, он уничтожил пехотный батальон Чековии и рыцарский батальон, тайно предложил его высочеству «молот и наковальню» и первым захватил внезапным ударом штаб, где находился главнокомандующий Чековии.

Теперь всем стало ясно, почему «просто майора» обсуждают рядом с генералами.

Каждый следующий пункт был слишком ярким, чтобы принадлежать одному человеку.

Такая планка не укладывалась в рамки строевых офицеров.

— Наконец, удерживая гарнизон противника и беря их штаб, он отправил гонцов его высочеству и генерал-майору Людвигу с предупреждением: главнокомандующий, вероятно, отступит к крепости Височья для обороны области. Так и вышло: главнокомандующий бежал и был настигнут и снят бригадным генералом Людендорфом. Далее, прорвавшись в штаб, он взял у генерал-майора Людвига тридцать лошадей, снял замкомандующего и одновременно пленил двадцать восемь штабных офицеров ниже бригадного генерала. Как военный министр, прошу назначить его заслугам адекватную оценку.

Мориц, человек, не делавший политических выводов, искренне завидовал такому младшему — превосходящему его самого в этом возрасте.

Но для Императора и прочих, привыкших смотреть через политику, заслуги майора Йегера были потрясением.

Ибо «одному батальону» подобное в здравом смысле недоступно.

Император усмирил удивление и произнёс:

— Раз военный министр так говорит, хотя мы и обсуждаем здесь награды лишь генералам и выше, сделаем для этого человека исключение.