Армии Империи Рейха, как и прочие войска этой эпохи, в среднем проходили за день 12–14 километров, а если дробились до уровня дивизий и шли «облегчённо», могли выжать примерно в полтора раза больше — 16–20 километров.

Кто маршировал в Корее, может удивиться: «Почему так мало?»

В Южной Корее марши, по сути, — это перемещения на грузовиках и другой технике, идущей быстрее человека.

А здесь снабжение везут конные и воловьи повозки — под них и приходится подстраивать темп.

Это неизбежно ограничивает дневной переход.

Но если брать лишь минимум боезапаса и провианта, люди этой эпохи — с детства ходящие и бегущие по делам и привыкшие к тяжёлому полевому труду — тянут и по сорок километров в сутки пешком.

Я повысил голос, чтобы меня слышали солдаты, почти бегущие с латами и оружием за плечами:

— Если его высочество и граф Беннер всё правильно разыгрывают, у противника останется лишь минимум сил, чтобы «добить» тридцать две тысячи под началом наследника, а ударное давление они увеличат. Мы врежемся им во фланг в этот разрыв — и снимем головы их командирам и прочим начальникам разом!

До начала ускоренного марша мы скрывали не только общий замысел, но и мелочи.

Теперь, когда двинулись более восьми тысяч, прятать стало нечего.

Значит, людям надо коротко разъяснить общий план и дать цель, за которую можно терпеть чистой волей.

Человеческое упорство часто выходит за пределы возможностей тела.

— Вместо того чтобы месяцами маяться на поле боя, как собаки, — сегодня дерёмся, будто отдаем жизнь, и заканчиваем всё одним рывком!

— Когда мы внезапно вынырнем сбоку и ударим… они и понять не успеют, что произошло! Вот тогда — перережем им горло!

— Я, ваш батальонный, это гарантирую: кто возьмёт крупную заслугу — лично выхожу к его высочеству с прошением исполнить ваше желание! Так что держитесь!

Другие командиры, подхватив тон, воодушевляли своих примерно в том же духе.

Хотя, если только их кресла не от окружения наследника, как у меня, понятно: просьбы батальонных, сколь ни велики заслуги, на уровне замкома застопорят. Но и они выложились по максимуму.

Я лишь подумал: как они будут отвечать, если их бойцы и правда добудут большие заслуги?

Впрочем, и такая дерзкая агитация работала: солдаты находили в себе «вторую смену» сил и держали темп, откуда он только брался.

Прикинув наш ход где-то в восемь километров в час, я решил: цель близко.

И тут перед нами показались чековийцы — массой, словно огромный прямоугольник.

Расстояние не позволяло разобрать ни их крики, ни команды.

Но по трубам и барабану, по тому, как быстро они наваливали на передний край, было ясно: наследник с силами разыгрывают нашу «приманку», а их главнокомандующий, радуясь удаче, старается дожать успех.

В этот момент верхом показался рыцарь с флагом наследного принца Империи Рейха и крикнул во всю глотку:

— Чековийские свиньи уткнулись в корыто! Головы в корыте!

Солдаты переглянулись: мол, что это значит.

Но для комсостава от батальонного и выше, включая меня, код был прозрачен:

«Его высочество и граф Беннер вот-вот прекратят притворное отступление и перейдут в контрудар».

Наверное, потому, что всё шло по нотам?

Настроение в дивизии — особенно у майоров и выше — светлело, как в деревне перед праздником.

— Отлично! Ещё ускоряемся!!

— За честь рода! За моё завтрашнее повышение!

— В этот раз поведу лично. Держитесь за мной!

Видя, как завелись их командиры, солдаты тоже уловили: задуманное удаётся.

— Победим — и домой!

— Да здравствует Империя Рейха! Да здравствует наследный принц!

Несмотря на усталость, люди откликались на команды возгласами.

Следом офицеры разведки дивизии, разъезжая верхом, выкрикивали:

— Час отдыха — и в бой!

— Воды — до дна, горсть соли — в рот! Есть по голоду нельзя: схватит желудок — и можно загнуться!

— Собираться по батальонам! По батальонам!

С учётом команды «отдыхать и собираться батальонами» можно было ожидать, что комдив поведёт нас в атаку очередями батальонов по диагонали.

Так, грамотно регулируя темп, мы сохраняли бы эффект внезапности и не тратили бы лишние полчаса—час на перестройку для разворота.

Наши, получив приказ на отдых, буквально рухнули на землю по батальонным кучкам.

— Чёрт, ну разве это дело — за шесть часов вернуться туда, куда неделю назад шли весь день?

— А зачем тогда мы строили укрепления?

— Чтобы запутать врага. Честно, кто бы поверил, увидев, как мы возводим укрепрайон, что мы сорвёмся назад так срочно?

Говорят: чтобы обмануть врага, сперва обмани своих. Хоть это и мой замысел, лёгкая вина подступила.

Всё-таки люди пахали «впустую» — по моей воле.

— Батальон Йегера, внимание. Дальше — воду только с солью и с сахаром. Полегчает.

Если бы мы только пополняли воду, я бы соль не давал. Но шесть часов быстрого хода — это море пота.

Значит, море соли и влаги ушло из тел, и люди выжаты досуха.

Даже без пищи пополнение воды, соли и сахара немного вернёт силы.

Час прошёл. И снова — барабаны и трубы.

Весёлый ритм вроде бы не вязался с боем насмерть.

— Наша дивизия бьёт в слабое место противника! Исход сражения — в наших руках, так что сражайтесь, не щадя себя! Его высочество щедро наградит принесённые вами заслуги!

Обычно это звучало бы как дежурные слова командира — наполовину правда, наполовину нет.

Но сейчас — первая война его высочества. Все знали: за реальные заслуги награды будут по-настоящему велики.

Щедрая похвала и награждение подчинённых — старый и проверенный способ сформировать к себе доброе мнение.

Перебей ты сегодня батальонного или полкового командира врага и выше — и получишь такие деньги и землю, что жизнь перевернётся.

Так что сейчас слова комдива на все сто двадцать процентов были правдой.

— Тактика проста до предела! Рубите того, кто перед вами! Рубите и колите! А дальше — слушайте своих командиров и исполняйте приказы!

Обычно даже для внезапного удара расписывают более сложные построения, но сейчас случай исключительный.

Для нас, ниже полковника, на этом и ограничатся: если не получится — останется лишь отходить.

— Тринадцатая дивизия, в колонны — и в атаку!

По команде дивизия двинулась на врага в строю.

До них было метров шестьсот, но их комдив и прочие, ослеплённые желанием «снять голову» наследнику, словно не замечали нас.

С нашей стороны упиралась в нас только часть их левого крыла.

«Часть» — это, конечно, всё равно тысячи штыков, но рядом с общей массой в пятьдесят тысяч — не страшно.

Нет, сейчас численный перевес — на нашей стороне, и это поразительно выгодно.

— Батальон Йегера! Вступаем в бой на два шага раньше союзников. Готовность!

------------------------------------------------------------------

(Мини-глоссарий)

— диагональная атака — последовательный ввод батальонов под углом к фронту противника.

— «соль и сахар» — пополнение электролитов и быстрой энергии на марше.

— «головы в корыте» — кодовая фраза о том, что противник увлёкся добиванием и потерял обзор обстановки.