Под градом магии и стрел и без того пьяные и ошалевшие солдаты бросились врассыпную.

Некоторые, опьянев и вином, и собственными нервами, глядели на летящие чары и стрелы и несли околесицу:

— Хе-хе-хе, да это сон. Почему же он такой горячий?

Другие от неожиданной засады и дальнего огня просто лишались рассудка.

Кого-то корежило, как в припадке, у большинства же взгляд стекленел…

Нашлись и такие, кто выронил копья и, завизжав, рванул напрямик к имперской линии.

— Чёрт, хочу домой!

Разумеется, всякий, кто выскакивал наружу, мгновенно ловил заклинание или стрелу и тут же отправлялся в рай.

И всё же немало солдат Союзного королевства оставались на местах, сжимая копья.

Многие в страхе промочили штаны.

Но обстановка была столь отчаянной, что ни им самим, ни окружающим не было дела до «позора» рядом.

Офицеры кое-как избежали «мокрого позора» в общей неразберихе, но и у них страх выбил половину трезвости из головы.

— Не знаем, когда враг пойдёт в атаку! Держите копья и строй!

Немногие из сохранивших самообладание командиров, офицеров, унтеров и рядовых недоумённо уставились на этот странный приказ — стоять смирно под дождём магии и стрел.

Но приказ есть приказ, ослушаться нельзя: они стояли, готовясь встречать штыковую.

Увидь это Питер Йегер, наверняка сказал бы:

«Во дают: во время Первой мировой такие бы в ногу маршировали на пулемётные гнёзда».

И всё же люди со сбитым рассудком продолжали выполнять нелепый приказ.

Так их и учили — инстинктивно отражать «внезапку», когда враг лезет на сближение с холодным оружием.

Питер Йегер, держа не просто штандарт командующего — имперский штандарт, что символизирует военную власть Императора, — хранил молчание, внимательно прислушиваясь к шумам в стане противника и вглядываясь в реакцию войск Союзного королевства…

Спустя некоторое время он вздохнул и усмехнулся:

— Пустоголовые. При таком огневом ливне безопаснее было бы бежать. У них там в головах вообще что-нибудь есть?

Анья пожаловала плечами:

— Вы же сами говорили, Ваша Светлость: в панике ум замирает — человек не может действовать здраво.

— Вот поэтому и надо держать голову холодной. Даже попав в логово тигра… нет, медведя, можно выбраться, если не потерять рассудок.

Анья хмыкнула над пословицей, которую сам Йегер помнил уже смутно:

— Это у вас выходит потому, что вы и медведя, и льва клинком в одиночку свалите, фельдмаршал.

Питер возразить не смог.

И Анья, и он понимали: с его фехтомастерством на зверя бы хватило.

— Так что, когда вводить рыцарей и конных лучников? По уставу — сначала пехота сцепляется с войском Союзного, а мы добиваем, верно?

— Нет. Пехоте это даст лишние потери.

Перебив себя, Йегер обернулся к офицеру при инженерной службе:

— Сколько магии нужно, чтобы превратить их лагерь в огненную чашу?

— Это стан на сотни тысяч, Ваша Светлость. Одной магией — вряд ли.

Йегер покачал головой:

— Жаль, но что поделать. Всё равно лупите по периметру лагеря магией и стрелами до предела, чтобы ввергнуть их в максимум хаоса перед входом.

При налёте на бивак большинство частей занимают кордон по краю — готовятся к следующей атаке.

Даже наскоро устроенный лагерь при разумном использовании работает как полевая крепостца. Периметр — словно стена.

Так что, как и сказал Питер, бей по «пояску» и ближним рядам — срежешь немалый кус войска Союзного.

— Магам — колдовать, пока почти не исчерпают ману. Лучникам — стрелять без оглядки на запас, пока маги не спят.

— Есть!

Офицер сорвался передавать приказ: «Не жалеть магии и стрел» — по всем частям.

— Капитан Анья, живо стройте рыцарей и конных лучников клином. Готовность к лобовой атаке.

— Что? Не пехота первой? Для лагерного периметра пехота удобнее…

Частоколы, ямы-ловушки, заграждения — всё это создано, чтобы не пустить ни коня, ни человека. Такому мешалову разумнее послать «пеших» — потому Анья и возразила.

— При таком огне магов, думаешь, периметр целым останется?

С этими словами Питер указал в ночное небо.

Он велел бить огненными шарами — испепелять стан…

Несчётные огненные шары, как кометы с красными хвостами, рассекали тьму и озаряли всё вокруг.

«Им это — пламя ада. Нам — зрелище красивое», — мелькнуло у него.

Анья кивнула:

— Пожалуй, там уже решето. Но почему именно конница — первой?

— У северных кавалеристов научился: когда лагерь превращён в кучу щепок, эффективнее разок прокатить его копытами. Вдовесок — и этих островных под копыто.

Анастасия Керзит, услыхав, лишь крепче уверилась:

«Да… наш фельдмаршал и правда — Кхан…»

И мимолётно подумала, что неплохо бы подарить Кхану ещё ребёнка: телом и лицом она всё ещё как в двадцать, да и сил полно.

Время тянулось, и, наконец, пришёл доклад от магкорпуса:

— Мана на исходе, Ваша Светлость.

— Превосходно. Лично поведу рыцарей и конных лучников. Кавалерия — финальная проверка и — по моей команде — вперёд! Пехоте — ожидать отдельного сигнала!

— Есть!

Питер Йегер рысью подался к стойлам, вскочил в седло.

Выведя коня к месту, где уже стояли клины конных лучников и рыцарей, отметил: готовы идеальней некуда.

«Всё-таки у нас лучшая армия».

Фельдмаршал поднял меч на острие клина и показал вперёд:

— Говорить нечего — пора показать силу Рейха. Все — за мной! Атака!

То, что во главе — сам фельдмаршал Империи, никого не тревожило: не страх, а восторг поднял всех, ведь любимый полководец ведёт их на бой, что уже выигран.

— Кхан! Кхан! Кхана — до самой смерти!

— Да здравствует назначенный Великим Кханом Кхан!

— Впишем сегодня честь и доблесть рыцарей Рейха в летопись!

Питер услышал кличи и пришпорил.

— Хья!

Он набирал ход — за ним, клин за клином, катились дивизионные клины кавалерии.

В ту же секунду те из врагов, кто только-только перевёл дух после ливня магии и стрел, снова провалились в страх и отчаяние.

— Рейховские рыцари!

— Варварская конница идёт!

— Спасите!

И уже не единицы — толпы бросали копья и бежали.

В обычной обстановке ближайший унтер или рядовые без церемоний рубанули бы таких за дезертирство, но сейчас времени не было ни у кого.

— Побежишь — погибнешь. Останешься — погибнешь. Сдохнете все!

Питер Йегер обратил двух первых попавшихся союзных солдат в шашлыки на своём копье.

Лошадью врезался в несколько человек, кого-то раскатал копытами, кого-то взметнул в воздух.

— Конная атака — лучшее, что придумано.

Бросив реплику, он продолжил резню на острие, а рыцари за ним делали то же самое.

Пронзали копьями, как мясо на вертеле; коней пускали тараном — и солдаты Союзного летели или гибли под копытами.

— Почему имперцы…

— А-а-а! Рука! Нога!

— Спасите!

Армия Союзного была пьянчужная, дисциплина — разболтана, их только что размягчили магией и стрелами — и теперь их смяла тяжёлая лавина конницы.

Не выдержав удара, один из капитанов, глядя на уже полегшую роту, истошно взвыл:

— Питер Йегер, паскуда! Кто ж бьёт в спину во время мирных переговоров?!

Добрый фельдмаршал Йегер ответил, отсекая ему голову:

— «Вести переговоры» — значит «разговаривать о мире», а не «давать обещание мира». Выучи разницу, дурень.