Когда командир дивизии Лафайет рухнул на землю, на участке, где сходились войска Рейха и республики Франсуа, повисла тяжёлая тишина.

Будто мир замер: все застыли, тупо глядя туда, где пал дивизионный.

Даже Фридрих Йегер не сразу поверил, что в первом же бою уложил двухзвёздного генерала, и от растерянности не выкрикнул положенную по уставу формулу об устранении вражеского командира.

Но как ни невероятна реальность, мёртвые не возвращаются, а правда выходит наружу.

Первыми заговорили франсуа — офицеры и солдаты:

— Командир дивизии Лафайет? Командир дивизии пал!

— Не может быть… Час как дерёмся — и уже дивизионного нет?

— Это сон, чёрт… Так не бывает…

Однако труп дивизионного, который уже не мог пошевелить и пальцем, заставил всех принять действительность.

Фридрих всё ещё не верил, что прикончил дивизионного, и тупо смотрел на место падения врага. Его бойцы схватили лейтенанта за плечи и затрясли.

— Лейтенант, там лежит их дивизионный. Объявляйте — вы его сняли!

— Пусть и нам слава перепадёт, лейтенант!

— Очнитесь!

После этих слов Фридрих до конца осознал содеянное. Поднял с земли меч, взмахнул им к небу и подал знакору сигнал.

— Лейтенант Рейхской императорской армии Фридрих Йегер, младший герцогского дома Йегеров, снял вражеского командира дивизии Лафайета!

В эту секунду до каждого бойца взвода дошло: их лейтенант действительно убил «дивизионного». Все разом взревели, у многих выступили слёзы.

— Да здравствует лейтенант Йегер!

— Наш лейтенант собственноручно снял дивизионного!

— Да здравствует лейтенант! Да здравствует Рейх! Да здравствует Император!

Знаменщики взбешённо замахали имперским штандартом и полотнищем дома Йегеров — и весть мгновенно побежала по соседним частям.

Прорубанный лейтенантом проход — уже радость, но снятый дивизионный — событие на порядок выше: без головы качается целая дивизия, и, надавив в образовавшуюся брешь, можно смять весь левый фланг врага.

Офицеры бормотали с завистью и неверием:

— Дом Йегеров точно благословлён богом войны. Обычный лейтенант — и такой вклад в сражение сотен тысяч, да ещё и дивизионного снять… Безумие.

Те же, кто давно понял: к Йегерам нельзя мерить обычной меркой, — радовались искренне:

— Лейтенант Йегер снял дивизионного? Чего ждём! Вперёд всем скопом! Наш батальон возьмёт начальника корпуса!

Солдаты вспомнили полководца, что каждый раз, когда Империя была на краю, обещал им победу и возвращение живыми.

— Сын Гроссмаршала подал пример! Победим!

— Вернёмся с наградными!

— Да здравствует Империя! Чёрт, женюсь на эти деньги!

При таком подъёме франсуа, пошатнувшиеся от гибели дивизионного, уже не могли сдержать имперцев, чья мораль взметнулась к небесам. Солдаты рвались вперёд, мечтая и о победе, и о перевороте в собственной судьбе. Офицеры лишь подзадоривали «кабанов»:

— Эти безумцы! Командир дивизии пал — и они будто взбесились.

— Глянь, как прут. Кабарги ли, люди ли?

— Подкрепления! Кто-нибудь, просите подкрепления!

Искра, высеченная лейтенантом Фридрихом Йегером, превратилась в бабочку-эффект: от его дивизии — к корпусу, а затем и по всей линии.

В этот миг Питер Йегер, наблюдавший общую картину, уловил, что на одном из участков назревает доброе.

— На участке 3-го корпуса что-то хорошее происходит.

Бестактный штабист рядом не утерпел:

— Простите, как вы это поняли, сэр? До 3-го корпуса несколько километров.

При ширине ротных порядков под полсотни метров и сотнях таких «кирпичей» в корпусе штаб действительно стоял далеко; уловить сдвиг без донесений или флажных сигналов сверх человеческих сил. Но…

Будто в подтверждение слов Питера примчался гонец из 3-го корпуса. Само лицо его, сияющее улыбкой, говорило: везёт добрую весть.

— Донесение, господин гроссмаршал! Лейтенант Фридрих Йегер, 16-й полк, 7-я дивизия, 3-й корпус, арбалетным болтом снял командира дивизии Лафайета!

У штаба отвисли челюсти: это и впрямь было «за гранью».

— Благодаря этому мораль всего 3-го корпуса взвилась, пехотные порядки республики рушатся! Приказания?

Молодой лейтенант снял дивизионного не засадой, а в лоб — значит, одним взводом прошил оборону целой дивизии и добрался до штаба. Без хитрости такое немыслимо.

Обычный отец запрыгал бы от радости — и никто бы не осудил. Но Питер Йегер лишь мягко улыбнулся уголком губ:

— Вполне в его духе. По плану пехотная схватка ещё должна быть в шатком равновесии. Приятная ошибка расчётов.

Штабисты разом прониклись:

— Как и подобает гроссмаршалу — хладнокровен и в такой момент…

Они просто не знали, что Питер искренне верил: стоит дать сыну шанс — и тот превзойдёт отца, войдя в историю полководцем покруче самого Йегера. Он был доволен — но не удивлён.

— Постепенно отведите авангард 3-го корпуса. За ним введите 5-й и 8-й корпуса — прорвёмся вместе. Главное — не растерять импульс, который создал лейтенант Йегер.

— Есть!

— И передайте генералу Керзит: выводить рыцарей и конных лучников. На месте франсуа я бы как раз сейчас бил во фланг 3-му корпусу.

Как только приказы ушли, Фридриха немедленно отправили в тыл.

— Наш взвод ещё может…

— Это приказ гроссмаршала. Понимаю, обидно, но в первом же бою вы одним взводом вскрыли большую армию и сняли дивизионного. Зачем же так рвётесь?

— Я должен оправдать ожидания отца.

— Ваш отец и один сотню уложит — он за пределом человеческого. Не ровняйтесь на легенду.

Полковые дёрнули Фридриха за шиворот — и вытащили к тылу…

— Генерал Керзит! Генерал Керзит!

Анастасия Керзит, чьи конные лучники и рыцари снискали похвалу самого Паттона, повернулась на оклик:

— Что там? Приказ гроссмаршала?

— Так точно. Вести конных лучников и рыцарей — прикрыть фланг 3-го корпуса!

— Третий? Что случилось?

Гонец, раскрасневшись, выпалил:

— Лейтенант Фридрих Йегер снял дивизионного Лафайета. Вся схватка качнулась в пользу 3-го корпуса…

Аня усмехнулась:

— Гроссмаршал всегда говорил: Фридрих станет полководцем крупнее него. Лет через десять-пятнадцать такие, как я, будут забыты.

— Не может быть, мэм…

— А разве подвиги гроссмаршала достижимы? Ладно. Поняла. Идём прикрывать фланг третьего.

Она взглянула на барона Андерсена с двумя звёздами:

— Жить нашим рыцарям и конным лучникам — от вашей работы зависит. Положиться могу?

— Обязательно отплачу за милость Хана.

— Хорошо. Вперёд.