Спустя месяц.

Тронный зал императорского дворца был битком набит министрами, вельможами и офицерами Генштаба — все ждали единственной новости.

— Фельдмаршал Йегер ведь одержит победу, правда? Он не из тех, кто проигрывает.

— Само собой. Зачем по сто раз спрашивать?

— А всё равно нервничаю. Как тут не волноваться…

Император Михаил, восседавший на самой высокой ступени, тоже нервно поджимал губы, ожидая прибытия гонца.

— Когда ж этот гонец явится, в конце концов?

В его голосе слышались ожидание и вера в фельдмаршала Йегера, который всегда приносил дары больше ожидаемого.

«Осада Польски длится всего месяц. О падении крепости он ещё не может докладывать… Что же за весть он везёт сегодня?»

Вскоре двери зала распахнулись, и, едва не бегом, вбежал капитан Карл, состоявший при ставке гонцом.

Обер-камергер неодобрительно цокнул языком на рыцаря, осмелившегося не просто спешить, а буквально бежать в тронном зале.

— Бегом по тронному залу, да ещё когда судьба державы не висит на волоске!

От этих слов рыцарь опомнился и попытался перейти с бега на шаг, но—

— Камергера не в этикете сейчас дело, — остановил его Император. — Если гонец бежит в тронном зале, значит, вести у него столь радостные, что спешка уместна. Не брани его.

Сберегши достоинство и камергеру, и гонцу, Михаил тем не менее кашлянул и прибавил:

— Однако впредь соблюдайте порядок дворца.

Карл тут же отдал безупречный по уставу салют, и Император, глядя на него, улыбнулся:

— Значит, ты и есть капитан Карл — тот самый, кто первым откликнулся, когда фельдмаршал Йегер набирал ополчение в Бастионе?

— Так точно.

— Фельдмаршал часто поминает тебя: молод, но храбр и неглуп.

Окружные вельможи зашептались:

— Как ни крути, но Его Величеству слишком уж милует простого капитана, не из знатных фамилий.

— Что поделать: при таких заслугах и Бронзовый Рыцарский Крест в его возрасте — не чудо.

— Всё равно непорядок. Мой мальчик только в Академию поступил… а этот и вовсе пока не учился…

Император взглянул на Карла сверху:

— Ты ведь с доброй вестью?

Все взоры устремились на гонца.

Карл кивнул:

— Польски пал. Миллионное войско под началом фельдмаршала Питера Йегера полностью заняло Великое княжество Варшавы.

Большинство вельмож и генералов и так считали поход обречённым на успех — уж слишком дотошно готовился Йегер. Но услышав «великую победу», все разом крикнули «ура!».

— Чёрт побери, дожали этих варшавских! Деус нас хранил! Получилось!

Придворные, включая обер-камергера, раз и навсегда забыли о величавости и трижды дали радостное «славься».

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Его Величество Император! Да здравствует Деус! Бог даровал нам Варшавское великое княжество!

Вельможи, что обычно косились друг на друга из-за партийной вражды, теперь сжимали друг другу руки.

— Барон, мы… мы этих мерзавцев-таки побили!

— Милостью Деуса, виконт.

— В таком духе нашим фракциям бы объединиться — урвать побольше благ…

Конечно, рукопожатия и объятия держались на двух столпах: «имперская победа» и «больше выгод».

Михаил сжал кулаки так, что побелели костяшки, и улыбнулся до ушей.

«Но как Император, не могу радоваться вслепую — сперва подробности».

— Доклад в деталях, капитан.

— Так точно, Ваше Величество. Фельдмаршал Питер Йегер разделил миллионное войско на десять армейских групп и без сопротивления либо почти без крови взял почти все крепости по всей Варшаве. Захватив восток, окружил столицу — Польски.

Император только кивнул: это он знал.

— Подойдя к Польски, фельдмаршал лично взошёл на стены и принял бой.

— В духе фельдмаршала. Точь-в-точь как генерал Паттон — в этом они одинаковы.

Служившие под Паттоном фыркнули, усмехнувшись.

— Лично ведя дивизию «Бастион», фельдмаршал рубился с рыцарями, офицерами и солдатами. За месяц он собственноручно уложил трёх командиров дивизий, сто тридцать офицеров и свыше пяти сотен солдат.

Император опешил. Он знал силу Йегера, но трое дивкомов за месяц — за гранью мыслимого. Шестьсот тридцать душ — это батальон в одиночку. Однако… «для того, кто собственноручно снял голову с Великого князя Варшавы, — вполне возможно».

Лицо Карла заполыхало от волнения.

— Но самое удивительное — дальше.

Император и знать навострили уши: гонцу, которому надлежит скрывать эмоции, если уж присказка такая — дальше будет «небывалое».

— Во время мессы фельдмаршал получил откровение от Деуса. С тех пор каждое утро перед боем он собирал духовенство — обходить стены с псалмами, что сам Бог научил. Так шло месяц. А в последний день, когда протрубили трубы…

Карл сглотнул, вспоминая миг:

— Часть стены внезапно рухнула. В точности как в священном писании.

Император шлёпнул себя по щеке.

«Йегер получил божественное откровение, а история из Писания разыгралась на стенах Польски?»

— Это правда? В самом деле? Не выдумка?

— Так точно, это истина.

Сказав это, Карл взглядом попросил разрешения и подал Императору тайное письмо. Михаил не был дураком и понял намёк.

«Значит, он и именем Деуса торгует ради Империи. Не страшась ада, если понадобится, — ради государя и рейха».

В глазах Императора выступили слёзы.

— Фельдмаршал Йегер…

Карл продолжил:

— В день чуда, ниспосланного Богом, фельдмаршал взял Польски и перебил всех офицеров, солдат и горожан, не сотрудничавших с Империей. Великого князя Варшавы и ряд вельмож конвой ведёт в Рейхбург. А вскоре после падения Польски все прочие крепости княжества сдались. Это великая победа, Ваше Величество.

Император осел на трон. Уголки губ ползли к небу, достоинство улетучилось — всё тело дрожало от неудержимой радости. Смех его был безумен — но кому б винить: целое княжество проглочено целиком.

— Фельдмаршал Йегер… О, Йегер, ты — сокровище Империи! Недаром я поддерживал тебя с той проклятой Рейнландской кампании!

Пока он ликовал, министр иностранных дел, чуткий к дипломатии, спросил:

— Гонец, каковы условия мира с послами из Стокгольма, Чеховии и Острики?

Император тоже навострил слух: это было не менее важно, чем дожевать княжество до конца.

— Думаю, набралось герцогств двенадцать на всех? Или переговоры ещё идут?

Карл, отвечая министру, говорил громко — для Императора:

— Фельдмаршал Питер Йегер, наделённый всей полнотой полномочий, потребовал от каждой страны по четырнадцать герцогств и два с половиной миллиона золотых. Все согласились. Итого — сорок два герцогства и семь с половиной миллионов золотом контрибуции.

От радости Император выронил скипетр. Министр иностранных дел, захлёбываясь счастьем, вскрикнул — и грохнулся в обморок.

— Да здравствует Империя.

Примчавшийся лейб-медик прощупал пульс:

— Министр просто лишился чувств от избытка радости; никакой угрозы.

Император уже раскрыл рот, чтобы велеть устроить по всей стране торжества, как Карл осторожно добавил:

— И последнее. Фельдмаршал просил предать: он смертельно утомлён и намерен подать в отставку по возвращении из похода.

Веселье мигом застыло. Праздники могли подождать. А вот отставка Питера Йегера требовала серьёзного, немедленного разговора.