Имперские солдаты разразились общим ревом, увидев рухнувшую стену.

— Ух ты! Стена, стена обвалилась! Деус сражается рядом с нами!

Они показывали пальцами на осыпавшуюся кладку, смеясь сквозь слёзы.

— Стена рухнула! Не думал, что увижу такое чудо при жизни. Деус, благодарим! Деус оберегает нас!

Духовенство тоже взвыло от восторга: затрубили радостные трубы, подняли к небу руки и затопали ногами, выражая ликование.

— Deus Vult! Деус с нами! Деус хранит войско Рейха!

Тем временем по рядам войск Великого княжества Варшавы молва о рухнувшей стене распространилась мгновенно, погружая всех в бесконечное отчаяние.

Кое-где воины даже вставали на колени и били кулаками в землю, будто только что умерли их отец или мать.

— Деус, почему Ты оставил нас! Неужели так Ты бросаешь тех, кто всю жизнь жил в нищете и под страхом смерти?

— Я лишь выполнял приказы Великого князя! У-у-у…

— Деус, пожалуйста! Пощади меня и мою семью. Я умоляю и каюсь!

Но Деус не ответил на молитвы солдат Варшавы.

Пока положение становилось бесконечно выгодным для имперцев и бесконечно безнадёжным для войск княжества…

Питер Йегер наблюдал, как даже штабист рядом с ним — человек, что обязан сохранять хладнокровие на войне, — на время забывал о долге и впадал в восторг.

— Разве я не говорил? Наш командующий точно получил божественное откровение!

— …И это действительно сработало? Похоже, Деус и вправду охраняет нашу армию.

— Вернусь домой — всем встречным, а особенно благочестивой жене, буду хвастаться, что видел чудо собственными глазами. Живу почти полсотни лет, и не думал, что увижу божественное чудо воочию.

Помимо инженерного корпуса и нескольких генералов, операция «Стена Иерихона» велась в режиме строжайшей секретности, так что даже людям из штаба почти невозможно было что-то заподозрить.

К тому же театральность постановки Йегера — ежедневные обходы крепости, взывание к имени Деуса, трубы, а затем падение части стены — выглядела столь убедительно, что даже неверующий признал бы существование Бога, не зная закулисья. Потому никто и не остужал разгорячённых штабистов.

А сам Питер Йегер, среди всеобщего восторга, лишь с трудом подавлял смех, сохраняя торжественно-суровое выражение.

«Не верится, что даже штаб повёлся на это инсценированное чудо».

— Всем смирно!

Все взгляды обратились к нему.

— Деус сотворил чудо — и мы не вправе стоять без дела! Все, кроме минимального числа людей, необходимых для работы штаба, участвуют в штурме! Сегодня мы непременно возьмём эту крепость!

Офицеры ответили в один голос:

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Деус! С нами божественное чудо!

— Я знал, что так и будет, потому пришёл в доспехах!

— Берём Польски и водружаем знамя!

Питер Йегер тут же выхватил меч и сам протрубил сигнал к атаке.

— Вперёд! Раз Деус отдал нам эту крепость, сегодня мы обязаны взять Польски и снять голову с Великого князя!

По его слову имперские солдаты ринулись к крепости, как муравьи к сладкому.

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Деус!

— Сегодня я непременно снесу голову этому варшавскому князю!

— Ничего не прошу, Деус, лишь голову того мерзавца из «особой команды», что там сидит!

Офицеры княжества подгоняли своих:

— Луки! Пускай стрелы! Жгите стрелами! Перебить их всех!

— Ни одного рейхского пса в живых! Они жульничают — не поддавайтесь!

— Да здравствует Великий князь! Драться до конца!

Но солдаты княжества, увидев «чудо» собственными глазами, окончательно утратили волю к бою.

Одни бросили оружие и разрыдались.

— Я и не хотел сражаться. Пришёл лишь потому, что пригрозили казнью…

Другие швырнули железо и попытались бежать.

— Из-за Великого князя мы все подставили головы под смерть, но что такое война и что такое страна? Хочу лишь спасти себя и семью!

Те, кто уже явно был небоеспособен; унтер-офицеры, державшие оружие по привычке, но без капли духа; офицеры, что хватались за мечи ради сохранения привилегий, хотя сами едва-едва готовы были драться…

С такими людьми Польски не смогла задействовать ни магов, ни катапульты, ни баллисты — даже когда имперцы подошли вплотную к стенам.

Благодаря этому солдаты Рейха шли к стене почти прогулочным шагом.

И, пережив «чудо» падения стены, пришли к простому выводу:

«Деус сломил и волю врага».

— Деус хранит нас! Deus Vult! Да свершится воля Божья!

— Воля Деуса — никого здесь не щадить!

— На стены! Перед нами чучела, а не воины!

Имперцы без труда приставили лестницы и полезли наверх.

Подорванные духом варшавцы закричали тут же:

— Сдаёмся! Мы сдаёмся! Пощадите!

— У меня жена и дети! Жёнка — лисица, детки — кролики!

— Пощадите — да я вам подошвы вылижу!

Но было слишком поздно: имперцы и не собирались принимать капитуляцию.

— Убивать всех, кроме тех, у кого на груди деревянные жетоны с красной каймой, — и их семей!

— Деус повелел очистить всё живое в этой крепости огнём и мечом!

— Деус жаждет их смерти!

Так имперцы, взобравшиеся на стены непривычно легко, отказались принимать сдачу.

Питер Йегер тем временем вёл отборные части прямо к пролому.

— Громче трубы! Бейте барабаны! Кричите боевые кличи! Нынче ночью пируем во дворце этой крепости и празднуем победу! Деус подарил нам её!

Элита ответила гулом:

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Деус!

И тут же, перешагивая через завалы, вошла в Польски.

Великий князь, не будучи дураком, выставил за проломом серьёзное прикрытие, однако…

Питер Йегер сразу начал косить врагов мечом.

— Убивать всех в крепости! Щадить только тех, у кого жетоны помилования, — и их семьи!

Защитники дрались отчаянно — защищая и князя, и крепость.

Нет, они бились с надеждой: «Если только убьём Питера Йегера — вдруг всё обернётся».

— Снести голову этому извергу!

— Стоит убить его — и как-нибудь, да вытянем! Хоть как-нибудь!

— Голова с пятью звёздами!

Обычные генералы не лезут во главе — боятся окружения и случайной смерти.

Но если впереди идёт тот, чьё личное умение позволяет ему выстоять…

— Таких слабаках, как вы, я уже уложил тысячами! Невежественные, злобные твари!

Пока Йегер говорил и сек, его люди ревели:

— Наш командующий буянит! Хоть наполовину его темп выдержать бы!

— Какая половина! Я с ним десятилетиями — чтобы дотянуть хотя бы до половины, надо сотню человек снять в одном бою.

— Пока не попробуешь — не узнаешь! В атаку!

Один против сотен, Йегер разжигал ярость в своих, и вскоре заслон у пролома стал медленно, но верно откатываться.

Им было не устоять против вала, катившегося на них.

Генералы княжества судорожно стягивали к пролому всех, кого могли.

В это же время солдаты и горожане с «жетонами помилования» хитро сгрудились у одного из участков пролома.

Показывая друг другу деревянные талоны:

— Надо открывать ворота. Деус помогает Империи — что поделать?

— Деус отвернулся от Великого князя. Значит, и нам пора от него отвернуться. Главное — спасти детей.

Они тут же сцепились с караулом у ворот.

— Пси Великого князя! Открывайте сейчас же! Открыть — единственный шанс выжить!

— А вы правда думаете, имперцы вас пощадят?

— Заткнись! Это куда надёжнее, чем надеяться выжить, вцепившись в княжеский хвост!

Пока внутри войск княжества вспыхивала междоусобица…

Питер Йегер и имперская армия всё глубже, всё глубже врезались в Польски.

Лаура, подведя свою дивизию к пролому, вздохнула, глядя на это:

— Наш командующий… как ты потом объяснишь всё это Деусу, когда попадёшь на небеса…