На рассвете, на следующий день после завершения операции, миллионная армия Рейха выстроилась строем у стен.

И офицеры, и рядовые с напряжением ждали, что скажет их предводитель — Питер Йегер.

Хотя весь месяц осады они собирались так каждое утро, сегодня в воздухе стояла особая, непривычная дрожь.

Выйдя перед всеми, Питер Йегер окинул войска взглядом и громко крикнул:

— Чего вы хотите? Ради чего, терпя все тяготы пути, вы пришли сюда? Откройте рты и крикните об этом!

В один голос ответила дивизия «Бастион»:

— Месть! Месть! Кровная месть! Пленников из Великого княжества Варшавы — в ярмо, а всяких глупцов, что не сдаются, — перебить!

Подхватили и части других армий Империи:

— Они убили наших родных и друзей, разрушили наши дома! Мы пришли за кровной местью!

— Я пришёл убить мразь, изнасиловавшую и зарезавшую мою жену!

— Я пришёл взыскать плату с тех, кто обратил в пепел мою деревню и дом!

Гул стоял такой, что даже на стенах Польски солдаты слышали эти крики.

— Сумасшедшие. Почему они сегодня так возбуждены? С каждым днём становится тревожнее, — один грыз ногти.

— Раз имперцы так себя ведут, значит, что-то затевается…

Офицеры резко одёргивали таких:

— На места! Рот закрыл и шагом марш! Ты что, вздумал ослушаться приказа Его Высочества Великого князя?

— Как бы ни бесились эти дурни из Рейха, стены им не взять!

— Жить надоело? Иначе с чего бы тебе поднимать шум во время войны!

Но и у них внутри шевелился страх.

Месяц схваток с Питером Йегером и его рейхской армией убедил их: долго не продержаться.

Безумный фельдмаршал Рейха то с кистенём, то с мечом выходил вперёд и собственноручно крошил их ряды. Поначалу это пугало.

Потом страх сменился бессилием — что бы они ни делали, они просто слабее.

Ставка не могла родить действенных мер и лишь переругивалась… Разочарование копилось. Надежды спастись почти не оставалось.

«Падёт княжество — падём и мы. Значит, держаться».

Некоторые офицеры клали ладони на эфесы.

— Вестись на пропаганду Рейха! Ты шпион, мерзавец?

Так очередной трус, давно раздражавший начальство, получил скорый суд.

Когда дух варшавского войска упал до дна, Питер Йегер поднял руку.

Разнёсся могучий трубный возглас, дрожью прошив перепонки.

— Довольно, — сказал он и опустил ладонь.

С раскинутыми руками он возвестил:

— Деус изрёк: «Сегодня Я вручу эту крепость вам, воины Рейха!» Верите ли вы словам этим?

Тот, кто произносил это, в глубине души усмехнулся: «Не превратился ли я в сектанта?»

— Верим!

Кроме инженеров и ещё нескольких приближённых, знавших истину, офицеры и солдаты Империи искренне веровали, что Деус дал откровение.

«Фельдмаршал Йегер не солжёт. Значит, Бог и вправду ему ответил».

— Хорошо. Повторю ещё раз: Деус отдаёт нам сегодня эти стены. Возьмём их по Его воле. Ваше Преосвященство, ведите клир — обойдите стены. Затем возвращайтесь и дайте знак трубами.

— Будет исполнено, фельдмаршал.

Архиепископ тронулся в обход.

Если прежде священники шли по кругу, весело распевая гимн, сочинённый Йегером,

то сегодня шагали тихо и сурово — словно похоронная процессия.

— О Деус, о Деус. Воздай за кровь невинных подданных Империи, убитых в этой крепости милостью Великого князя.

— Накажи тех, кто оскорбил Тебя и заклеймил нас еретиками.

— Внемли мольбам нашим. Покарай их.

Тысяча с лишним голосов, тянувших похоронный напев и проклятия, давили на уши и сердца защитников.

Ведь и они были людьми этой эпохи — их основой была вера в Деуса, а не рациональное образование.

Их учили лишь безусловному послушанию знати и клиру.

Для таких людей, уже теснимых по всем фронтам, услышать, как тысяча вражеских священников насылает на них проклятия…

— О Деус, о Деус. Мы согрешили! Пощади нас! — завыли некоторые, словно нож приставили к горлу.

— В ад не хочу! Уааа!

Офицеры мечтали расстрелять этих «клириков» на месте, но просто так убивать духовных лиц нельзя — оставалось лишь топтаться и злиться.

— Чтоб вас! Попались бы вы с оружием — перебил бы всех!

Тем временем начальник инженерных войск лейтенант-генерал Апель расхаживал с широченной улыбкой:

— Генерал у меня уже на носу! Четыре звезды! Живее! Живее! Наваливайте бочонки с маслом! Все подпорки надо выжечь до тла!

Инженеры молча проклинали шефа, сорвавшегося в карьерный угар:

— С каких это пор лейтенант-генералы так себя ведут? Из-за него последние годы службы — ад кромешный. Что мы тут делаем…

— И зачем я, идиот, пошёл в инженеры…

— Надо было в пехоту, как все. Это всё потому, что фельдмаршал в академии сказал: «Хотите расти — идите в инженеры».

К счастью для них, ослеплённый мечтами о звёздах, орденах и имениях Апель их не слышал.

Когда «трёхзвёздный» сам берёт лопату, стоит только младшему офицеру пикнуть — и сверху вниз накроет такая цепочка начальственной расправы, что смерть покажется милостью.

— Побольше масла, сухих листьев и хвороста! Чтобы горело вовсю! И все шатры вокруг убрали?

— Так точно! В радиусе пятидесяти метров — ни одной горючей тряпки!

— Отлично! Ждём лишь знака фельдмаршала! Остальное забудьте — как только вспыхнет как надо, я ему в штаны вцеплюсь и выбью всем хорошее вознаграждение!

При этих словах штабные инженеры прослезились — не от радости по поводу грядущего мяса и вина.

«Слава Богу — перестанем вкалывать под приставания лейтенант-генерала…»

Священники, между тем, закончили обход.

Часы крика и молитв почти сорвали им голоса, силы истощились.

Но архиепископ, ослеплённый мечтой о кардинальской шапке, взвился:

— Вам предстоит узреть чудо, творимое Деусом! И вы смеете уставать? Смеете жаловаться! Кто не может — в мир искать себе жену! Трубы! Трубите! Прочие — кричите: «Бич Деуса!»

Капелланы и священники, не смея показывать слабость перед своим «небом на земле», дружно трубили и выкрикивали:

— Бич Деуса!

Услышав сигнал, лейтенант-генерал Апель тут же скомандовал:

— Всем отойти! Всем — вон! Маги, поджечь! Раздувать огонь!

Инженеры, не желавшие умирать в норе, мгновенно откатились из тоннеля.

И вскоре маги дали пламя.

Апель, увидев, как полыхнуло, присвистнул:

— Вот это жар! Не зря фельдмаршал велел всё горючее на полсотни метров убрать.

Почти час трубили трубы, и вдруг из-под одной из стен Польски пошёл гул.

— …Стена! Стена дрожит! Деус низвёл кару!!

Глаза у часовых на качающемся пролёте вытаращились от ужаса.

— Основание уходит! Бегите! Живы хотите — бегите!

Солдаты на оседающем участке, ревя и захлёбываясь соплями, рванули вперёд, сшибая своих.

— Деус нас оставил! Оставил! Иначе как стены…

— Заткнись!

— Жить надо! Пошёл прочь!

Когда великий князь и часть знати получили донесение, они сразу поняли: Йегер провернул какую-то хитрую затею.

Но, как легко зажечь толпу и как трудно — вернуть её к рассудку,

кто станет слушать самые правильные объяснения, если только что у тебя на глазах рухнула стена?

И вскоре часть стены Польски грохотом осела и рассыпалась.

Имперские солдаты стояли, разинув рты, поражённые и взволнованные, а воины княжества онемели от ужаса.

Питер Йегер поднял меч и возгласил:

— Деус вручил нам эту крепость!