Питер Йегер двинулся к стенам крепости Польски, и вся имперская рать разразилась ликованием.

— Наш фельдмаршал, услышавший голос Деуса, идёт вперёд! Ура, победа за нами!

— Деус, защити Рейх!

— Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество Император!

Некоторые воины, опьянённые верой, песней и подвигом Питера Йегера, сложили руки на груди и зажмурились.

По щекам у нескольких катились слёзы.

— Деус с нашим фельдмаршалом… Слава Деусу…

Видя, как один солдат загорелся религиозным восторгом, Питер Йегер лишь тяжело вздохнул про себя.

«Я, конечно, разыгрываю чудеса, но реакция уж слишком бурная…»

Однако сейчас любое слово «назло настроению» моментально сделало бы его еретиком, так что он оставил мысли при себе.

Он высоко взметнул правую руку и крикнул:

— Сила Деуса снизошла сюда! Трубами и барабанами возвестите Его величие и всемогущество!

Военный оркестр Империи послушно грянул изо всех сил.

Строй войск разошёлся, отрывая коридор для Питера Йегера и бойцов дивизии «Бастион».

Офицеры и начальники Варшавы при виде этого снова исполнились отчаяния.

— Проклятье! Этот ублюдок Питер Йегер вновь идёт! Собрать элиту! Всю элиту — сюда!

— Свести гвардейских рыцарей и бросить на него! Сотни полутора хватит, чтобы хоть что-то…

— Прекрати чепуху, сыпь по ним стрелами!

Как ни сыпали приказами, как ни старались ударить всем, что могли, —

Питер Йегер, будто на прогулке, проходил сквозь ливень стрел и всплески магии и поднимался на стену.

Добравшись до верха, он не стал вынимать меч: в каждой руке — по кистеню.

Оружие, удобное и одной рукой, — а он взял сразу два. Но…

— Такова воля Божья!

Правой он вязал вражьи выпады, левой размалывал череп ближайшего.

Когда нападений не было — оба кистеня разом уносили две жизни.

Словно буря, он шагал вперёд, вздымая кровавый вихрь.

— Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество! Слава Деусу! Ни одной душе, взобравшейся сегодня на эту стену, не быть пощаженной! Так велит Бог!

Не просто офицер — сам фельдмаршал, верховный главнокомандующий, — взошёл на стену и повёл атаку.

Мелол войска княжества, как жернова, и при этом провозглашал волю Бога.

Мораль имперцев взмыла к небесам: перед глазами — как будто герой Писания, сошедший исполнить повеление Всевышнего.

Им и так было радостно от песни — а тут ещё главнокомандующий, что всегда впереди и рискует первым.

«Вельможи толкуют о рыцарской чести, а наш — иной породы… За такого не жалко умереть».

Солдаты, только что дрожавшие, брались за себя, устыдившись.

— Рождён мужем — нечего трястись!

А те, кто и без того дрался яростно, прорывались ещё смелее. Офицеры подзадоривали:

— Не обогнать фельдмаршала — так хоть не отставай! Пора явить мощь Империи!

— Такова воля Божья! Бог желает их смерти!

— Победа будет нашей! Хватай её! К славе — вперёд!

Великий князь Варшавы, глядя с главной башни, стенал:

— За что Деус низвёл на Рейх бедствие по имени Питер Йегер, чтобы вогнать Великое княжество в такую бездну! Разве это человек?

Он указал жезлом на стену, где Йегер молол его воинов, как жерновами.

Каждый миг — ещё один-два тела летели вниз.

К счастью, как правитель, он ещё не утратил рассудок.

В отличие от простецов, он не верил в «покровительство Деуса Йегеру».

— И как полководец великой державы смеет трусливо торговать именем Бога, руша наше княжество? Неужто не страшится суда Деуса?

Сам Питер Йегер ни судом, ни наказанием свыше не тяготился:

для человека из современной Кореи Бог — лишь удобная для управления обществом фикция.

Но не зная этого, варшавские вельможи заговорили в один голос:

— Ваше Высочество правы! Питер Йегер — либо безбожник, либо язычник!

— Его надо сокрушить! Деус обнажит мерзость его дел и покарает!

— Только бы продержаться ещё немного — и всё наладится! Не правда ли?

Говорили так, но важнее было другое: перевес в битве полностью ушёл к Империи.

А кое-кто уже всерьёз советовался о «сдаче» и «переходе» на сторону Рейха…

В чужую душу не заглянешь.

И те, кто был готов перебежать, и те, кто не был, —

поглядывали друг на друга с недоверием:

«Этот дурак всё не поймёт, куда ветер дует, — и всё ещё верен княжеству».

«По физиономии видно — предатель…»

Но голословные обвинения могли лишь навредить, и все делали вид, что ничего не замечают.

— Можно ли свести по Питеру Йегеру огонь магии и баллист? — спросили у маршала княжества.

Тот вздохнул:

— Понимаю гнев, но накроем своих. В обычных условиях рискнули бы, да сейчас дух у войск на самом дне. «Дружественный огонь» — и всё посыплется.

Князь со злости швырнул жезл.

— Чёрт побери! И что же нам тогда делать?!

Маршал склонил голову.

— ……

Не вытерпев этой беспомощности, князь взревел:

— План! Мне нужен план!! Я велю — придумайте план!!

— Умилостивить небо… Пусть великая княгиня идёт в храм и молится… — решился кто-то.

В этом веке принято было считать, что молитва творит исходы, но среди знати и верхушки верили в это немногие.

Князь чуть не выдрал себе волосы:

«Издевается — мол, безнадёжно, осталось только молиться?»

Но возразить толком было нечего — других ходов не находилось.

Лицо его налилось, как спелое яблоко, скрежет зубов разнёсся по залу.

— Питер Йегер, тебе мало четвертования и костра! А вы!.. Для чего вам головы на плечах — украшение, что ли?!

Некоторые министры кипели внутри:

«Сам угробил страну, а сорваться теперь на нас — самое лёгкое».

Так и тянулась бессмысленная ставочная «совещалка» ещё несколько часов — без единого дельного решения.

И лишь звук труб вернул всех к реальности.

— Труба к отступлению, — выдохнул один вельможа.

— Эх… ещё день кое-как продержались, — другой прикрыл лицо ладонями.

— …Я уже не знаю, что делать. Совсем.

Князь, тяжко опираясь на скипетр, поднялся:

— Сам пойду утешать народ и войска.

В мирное время его бы приветствовали овациями, но при таком отчаянии это не впечатляло.

Питер Йегер между тем улыбнулся, неторопливо стирая кровь с клинка.

— Жаль, сегодня не добрали. Возвращаемся и ждём завтрашнего дня.

Ещё месяц он гнал на стены Польски непрерывные приступы, не давая врагу перевести дух, пока наконец не пришёл долгожданный доклад от генерала Апеля:

— Мы готовы.

— Тогда — сотворите чудо.