«Силоам»… песня, что лечила сердца тех, кому довелось четыре недели маяться в непривычной среде Учебного центра Нонсан.

Офицеры Империи, чтобы заглушить страх, дружно запели, шагая к стенам, где их ждал враг:

— Пой громко! В аду! Во мраке! Мы выходим искать надежду!

Питер Йегер не давал всей армии специальных разучиваний — ни текста, ни ритма.

Но капелланы больше часа обходили крепость Польски, снова и снова выводя эту мелодию, — и множество офицеров и солдат выучили её наизусть.

И воины подхватили — чтобы забыть страх:

— Во мраке! В отчаяньи! Мы выходим искать надежду!

Когда вся имперская рать пошла на стены Польски, распевая «Силоам», воздух на поле боя загустел от жара.

Страх смерти отступил куда-то в дальний угол сознания.

А вместо него перелилась через край уверенность: этих «злых варшавских холопов» они непременно сокрушат.

— Хоть колокол звонил и петух кричал — но виделись мне лишь отчаянья тени!

Чем выше поднимался дух Империи, тем ниже падал дух войск Великого княжества.

Некоторые, одолеванные тревогой, до крови грызли ногти.

— Что за отмороженные… Неужто Деус и правда на стороне Рейха?

Другого била крупная дрожь, колени предательски подгибались.

— Это уже не оборона, а резня. Людей косит в одну калитку — и сразу десятками…

Сержанты выхватывали мечи, чтобы унять панику:

— Насмотрелись? Нравится вам спектакль, ублюдки?! Камни, стрелы — бросай! Живо кроши их!

Но и запугивавшие не могли утаить холодный пот — и втайне думали:

видя, как те, смеясь и распевая, прут через смертельный огонь, и вправду похоже, что их хранит Деус.

«И мы все здесь поляжем?»

Со стен Польски пролился ливень стрел, камней, заклинаний и баллистных болтов.

Кого пробивали стрелы — уходили с предсмертным стоном.

Кого накрывало валуном, магией или болтом — тех разрывало на месте либо корчило в невыносимой боли.

— Руку… ногу… Спаси… нет, добей…

— Мария… Мария… я же обещал вернуться…

— Эти польские еретики… плечо мне вышибло…

Обыкновенно такие потери срывают строй — но имперские ряды не дрогнули.

Напротив: бойцы ещё громче пели и улыбались, словно парни на ярмарке.

— Деус, благодарю! За крепость, что Ты мне даруешь! Покажи великое чудо!

— Долгих лет Деусу! Долгих лет Деусу!

— За Бастион! Не забудем благородную жертву генерала Ранделя!

И всё же офицеры замечали, что творится под песней внутри:

— Истинно чудо Деуса. Даже страх солдат накрыт этим задорным строевым гимном.

Но правду знали лишь Инженерное командование да горстка высшего духовенства…

— Неужто пламенная вера генерала Йегера и молитвы воинства дошли до Деуса?

— Творится невообразимое чудо? Хотя… если это генерал Йегер…

— Деус избирает таких. Как прежде — так и ныне.

Поневоле Питеру Йегеру приписывали образ ревностного праведника.

Услышь он это — расхохотался бы во весь голос.

Но источники слуха верили искренне: иначе как объяснить, что генерал, не композитор ни разу, состряпал столь липкую к памяти мелодию за один день?

Йегер, зорко следя за схваткой, приказал:

— Свести огонь магии и катапульт по верху стен! Пусть явственно узрят кару Деуса! «Гром Деуса»!

Маги разом выплеснули чары по гребню.

— Ниц! Ложись, живо!

— Как имперцы полезут наверх — магия прекратится! Морды к зубцам, не торчать!

— Прижми тело к парапету!

Варшавские на стене вжались в бойницы, распластались — выживать.

Подгребло и ругань, и стоны:

— Псы рейха!

— А-а-а!

— Чтобы вы сгинули, нечистые!

Как только огневой вал стих, Империя пошла на стены всерьёз.

— Лестницы к стенам! Покажем кару Деуса своими глазами!

— Резать всех до единого! Ни возраста, ни пола!

— Служат злому князю — искоренить под корень!

Варшавцы, отчаянно, отбивались:

опрокидывали лестницы, кололи головы валунами, крушили кувалдами и кистенями, лили стрелы сплошным дождём.

— Чёрт, это действительно больно…

— Лестницу качает! С дороги, живо! Кто жить хочет!

— Падает! Падает!!

Имперцы же карабкались и пели — заглушая свой страх:

— Во мраке, в отчаяньи! Мы выходим искать надежду!

— Не дрожать! Шагом марш! Пой громко! Перешагни страх, что шепчет Сатана!

— Да здравствует Рейх! Хоть колокол звонил и петух кричал — но виделись мне лишь отчаяньи тени!

К трёхмесячной «прививке Бастионом» добавился бодрый строевой напев,

и полки двинулись как армия из преисподней, — или, как сказал бы Йегер о своей Корее, — «словно зомби».

Пал товарищ — песня смыла и страх, и печаль.

— Сержант Мартин! А-а-а! О Господи, к Тебе!

Взобравшись по лестницам, они всё так же гремели:

— Благодарю Тебя! За крепость, что Ты мне даруешь!

Варшавцы, глядя и слушая, мёрзли душой; слабосердные — мужчины, женщины, дети — мочились в штаны.

— А-а-а… а-а-а! Прочь! Прочь! Сумасшедшие!

Удержать рассудок трудно, когда на тебя, распевая и радуясь, идут убивать — там, где смерть может свалиться каждую секунду.

Накапавшаяся за месяцы усталость и страх довершали дело — для некоторых треснуло сознание.

— Хе-хе-хе-хе!

Проявилась та самая вещь, которую Йегер назвал бы ПТСР: мозг, раздавленный ужасом, «гаснул».

Один бросил оружие и, стеклянноглазый, побрёл вперёд.

Имперцы и офицеры, видя такое, лишь крепче уверились:

«Деус творит чудо. Иначе с чего это враг внезапно сходит с ума?»

Незнакомый и непонятный им феномен они приняли за руку Божью.

— Деус отдал твою жизнь мне — значит, умри!

И безумцу размозжили череп.

Кое-кого от этой странности пробрало холодком, но сейчас надо было держать строй и пыл.

— Деус с нами! Пой и радуйся! Победа — за нами!

И сами лезли в передовые, горланя вместе с солдатами.

Кому-то из офицеров это стоило жизни.

Но под песней и в неведении о ПТСР…

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Рейх!

— Деус хранит нас! Не оставить в Варшаве ничего живого!

— Покажем силу Империи!

И конечно, гонец уже мчался к Питеру Йегеру.

— Донести генералу!

Лицо гонца пылало, он сиял.

— Чудо это или покров Деуса — но наш дух на стенах высок, а врагу трудно держаться под нашим натиском!

— Вижу. Дальше.

— И будто сам Деус вмешивается: у врагов находятся такие, кто бросает оружие и с пустыми глазами бежит к нашим!

Йегер подивился про себя:

«ПТСР — штука эпохи пушек и бесконечных разрывов… а вот же он, уже тут».

Но виду не подал и ответил степенно:

— Деус помогает нам. Тогда и я поднимусь на стены.