На следующее утро на рассвете

Трубы возвестили наступление Рейхской Империи.

Офицеры и солдаты Варшавы, едва не спавшие всю ночь — то тушили пожары в крепости, то гонялись за «предателями», — вздрогнули от одного этого звука.

— Сколько же людей сегодня зарежет тот ублюдок Питер Йегер… Этому дьяволу кишки бы выпустить, пока жив…

Другой солдат тяжело выдохнул:

— Эти рейхские ублюдки даже с копьём в брюхе продолжают махать клинком, лишь бы прихватить с собой ещё хоть одного… Сумасшедшие…

Услышав болтовню, офицер демонстративно откашлялся:

— Кхм. Что за пустозвонство перед боем? Пропустишь мой или взводный приказ — пойдёшь под трибунал.

Обычно за такие «сеансы паники» следовало бы карать на месте, но сегодня это лишь добило бы мораль. Потому офицеры сделали вид, что не слышат, отделавшись строгим окриком.

В пору бы сейчас миллиону Империи дружно двинуться к стенам… однако к крепости Польски тихо приблизился один лишь Питер Йегер.

Варшавские солдаты загудели:

— Э-э? Он что, опять пришёл требовать сдачи, грозя вырезать всех?

— Исключено, сержант.

За Йегером не развевался штандарт рейхского фельдмаршала — над ним сиял золотой крест Деуса.

— Внемлите, нечестивцы Варшавы! Сегодня я стою перед вами не как рейхский фельдмаршал, а как верующий, получивший слово Деуса!

И Империя, и Великое княжество опешили одинаково.

«С чего это он вдруг о Боге?»

Такой странностью на поле боя он синхронно удивил обе стороны.

Лаура, растерявшись, прошептала соседям:

— Я ослышалась? Наш маршал — тот самый, кого даже воскресная месса утомляет?

— Значит, у него есть задумка.

Знавшие его близко почти не сомневались: «Деус» Питеру Йегеру, конечно, ничего не открывал.

Йегер тем временем гремел голосом:

— Вчера на молитве Деус изрёк: грехи того еретического великого князя, павшего у Бастиона, так велики, что достали до небес!

На стенах зашептались:

— Твою ж… а вдруг Питеру Йегеру и правда ответил Бог?

— Да брось, врёт, чтобы своих подбодрить…

— Но если это и вправду воля Деуса — нам не победить.

И офицеры с шляхтой тайно занервничали:

«Чёрт бы его взял… Что он задумал? Простолюдины на такое религиозное словцо клюнут».

Заметив колебание на стенах, Йегер сжал кулак и улыбнулся.

«Вот уж поистине велика сила веры. После победы пожертвую тридцать тысяч. Надо отдавать долг за полученное».

— Деус изрёк: Он наведёт великое бедствие на Великое княжество Варшавы! Затуманит разум вашим командирам, лишит воли к бою ваших солдат и отдаст Варшаву Рейху!

Кольнула совесть — использовать имя Деуса, не получив ни откровения, ни знака…

Капитан Карл, стоявший рядом, сложил руки крест-накрест, будто в молитве, — глаза у него прямо сияли.

Йегер действовал по правилу: в подстрекательстве сперва скажи правду, а затем наложи на неё ложь — и тебе поверят.

«Да, в эту эпоху религия — королева. Прямо как во Франсуа…» — криво усмехнулся он про себя.

Со стен польского бастиона полетели ругательства:

— Не смей узурпировать пророчества Деуса, еретик!

— С чего бы Ему быть на твоей стороне?!

— Всем заткнуть уши! Не верить и не трусить из-за этой чепухи!

По их истовой реакции у Йегера губы сами тянулись до ушей. Хотелось даже ладонями лицо прикрыть.

Вместо этого он обнажил меч и поднял к небу:

— Деус жалится над вашими жизнями — и дал вам шанс к покаянию! Но вы не желаете ни понять, ни каяться! Посему прощены будут лишь те, кто раскается и поможет Имперскому войску!

Переведя дух, он выкрикнул:

— Деус явит лично Свой гнев и всемогущество. И даст доказательство ровно через месяц! У вас ещё есть время одуматься — воспользуйтесь им!

По его взмаху грянули трубы, и из лагеря вышли военные капелланы с оркестром. Впереди — архиепископ с золотым крестом, за ним — длинная вереница священников.

Архиепископ возгласил:

— Горе вам, люди Варшавы! И радуйтесь, воины Рейха! Сегодня Он желает воздать за Бастион! Молитесь и славьте! Следуйте воле Его! Начинаем обход!

Оркестр ударил бодрым, плясовым ритмом — таким, какой велел сам Йегер.

Духовенство двинулось кружным строем вокруг крепости Польски — на «безопасной дальности».

— Воззови к Силоаму! В аду, во мраке, мы вышли искать надежду. Звонил колокол, кричал петух — но в моих глазах была одна лишь тоска…

Слова — мрачные, а мелодия — чертовски весёлая.

Даже варшавские часовые невольно покачали плечами.

Рейхские солдаты хлопнули в ладоши с первых строчек.

— Наш маршал композитор из него так себе… Может, и вправду было откровение?

— Плечи сами пляшут.

— Архиепископ велел петь радостно — вот и радуемся.

В разгар прозябания и боли война вдруг пахнула ярмаркой — и песня разморозила сердца.

Стрелять по духовным лицам «обычно не принято», потому варшавцы сдержались.

— Командир, бить по ним стрелами? Магией?

А тем временем генерал-лейтенант Апель, командующий инженерами, загонял своих до седьмого пота:

— За месяц подвести штрек под восточную стену Польски! Живо!!! Моё повышение на кону!

— Есть!

— Эй, юноша, что копаешь, как дохлая крыса? Посторонись!

Апель, ослеплённый мечтой о четвёртой звезде, вырвал у солдата лопату и полез сам:

— Если этот старик может копать — чем ты хуже? Дворянский титул — не отмазка! Живо! И чтоб брусьев подпорных втрое больше!

Когда трёхзвёздный генерал берёт лопату — трудовая повинность превращается в каторгу. Но спорить некому.

«Раз маршал сказал — будет, значит, будет. Выбьюсь в генералы — и мне перепадёт».

Священники, обходя стены, уже искренне улыбались, покачивая бёдрами и хлопая в такт.

— Деус, благодарим! За эту крепость благодарим! Покажи нам великое чудо!

Кое-кто из молодых клириков пустился в притоптывание; рядовые подхватывали напев — уж больно цепкий мотив.

Тут же «подсадной» человек Йегера выкрикнул:

— Он обещал нам победу! Деус, яви чудо!

К тому моменту, как процессия завершила круг и вернулась, песню знали все, и лагерь Рейха разразился ликующим ревом.

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Его Величество!

— Деус, храни маршала и Империю!

— Победа за нами! Вперёд — на стены!!

Видя, как дух войска рвётся к небесам, Йегер скомандовал:

— Деус с вами! Все — в атаку!

И солдаты ответили единым кличем:

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Деус! Бог, храни Империю!

— Уничтожить до единого эту варшавскую сволочь — это воля Божья!

— Дави их всех!

На стенах Польски варшавцы уже тряслись от вида «благословлённой Богом» армии.

— Мы вообще сможем это выдержать?

— Не знаю…

— Молчи уж… Враньё это всё. Не может быть.

— Лишь бы живыми уйти…

Тогда Йегер поднял руку:

— Обрушить магию и валуны на стены и в город! Никто внутри этой крепости не должен остаться в живых!