Пока в крепости Польски горели несколько военных объектов…

— Питер Йегер, ты еретик, которого надо разорвать на части и скормить диким псам!

Великий князь Варшавы с размаху швырнул деревянный кубок.

Даже после этого ярость не утихала: ущерб от множества «злодеяний», что учинил ему Питер Йегер, лишь сильнее разжигал злость, будто кишки сворачивались узлом. Казалось, голова сейчас лопнет от кипящей ненависти.

— Его способность командовать, его боевая мощь, да ещё эти фанатичные имперские солдаты, что не знают страха… что это вообще такое! Почему вы, генералы, не можете поднять дух солдат и граждан Великого княжества до такого уровня! Почему среди вас нет никого, кто бы резал вражьи глотки столь же ловко! Бездарные ничтожества!

Ответственность за все нынешние беды на деле лежала на прежнем великом князе, который, должно быть, уже на дне ада служит Сатане закуской, — но генералы прекрасно понимали: скажи сейчас хоть слово «правды», и беды не оберёшься. Потому они лишь склоняли головы, хоть в душе и клокотали.

«Питер Йегер — безумный гений от природы, а эти бастионцы, обезумевшие от мести… И что, скажите, нам с ними делать?»

Им было горько и обидно, что вина за хаос, вызванный ошибками отца нынешнего князя, падает на их головы.

— И почему это молодые офицеры Великого княжества так плохо обучены фехтованию, что их режут, как капусту, не успев и вздохнуть, — сорокалетний маршал, а они ему не ровня! Чему сейчас учат в академии и в штабе?

Маршал Великого княжества склонил голову.

— Это произошло по причине нашей недостаточной квалификации. Просим простить.

— …Говорят, Питер Йегер один уложил два десятка командиров и более сотни солдат. Разве человеку такое по силам? Этот человек — еретик под властью Сатаны! Еретик!!

Генералы и министры испытывали смешанные чувства, глядя на столь неприличное для монарха самоупоение ненавистью: и человеческое сочувствие к правителю, чью страну будто бы оставил Бог, и разочарование — за неспособность сохранять хладнокровие.

— Уф… желудок… — Великий князь схватился за живот, покрывшись холодным потом. Личный лекарь поспешил осмотреть его.

Вскоре врач покачал головой:

— Ничего серьёзного.

По-хорошему следовало бы сказать, что причиной стал «гнев» и что пора остыть, да только тактичный лекарь не решился.

— Однако сегодня лучше ограничиться кашами и бульонами и воздержаться от вина.

Спустя недолгое время боль утихла.

— Проклятье! Неужели нет никакого выхода?!

Гневный крик князя оборвался тишиной, но вскоре дверь распахнулась — вбежал рыцарь в доспехах, торопливо приложив руку к груди. Вид у него был такой, что всем стало ясно: вести дурные. Лица потемнели.

— Докладывай!

Рыцарь склонил голову и громко произнёс:

— Докладываю! Одновременно вспыхнули пожары в десятом, тринадцатом и пятнадцатом арсеналах, в пятнадцатом, двадцатом и двадцать пятом продовольственных складах, а также в ряде казарм и жилых кварталов! На тушение мобилизованы гражданские, солдаты и маги!

Великий князь взвился:

— Пёс! Как смеешь являться с такими…

Рыцарь взмок от холодного пота, но князь, словно захлёбываясь яростью, схватился за горло и оборвал фразу.

Смекалистый министр вздохнул и махнул рукой:

— Передайте всем командирам: выкорчёвывать шпионов и тушить пожары — изо всех сил. Нет, так: всякого, кто покажется хоть сколько-нибудь подозрительным, немедленно задерживать и пытать.

— Слушаюсь, господин министр внутренних дел!

Рыцарь метнулся прочь.

Великий князь, растерянно озираясь, процедил:

— Проклятый Питер Йегер, чтоб его разорвали! Маршал, у вас нет никаких контрмер?

Маршал, хоть и был закалён десятилетиями службы и множеством аппаратных боёв, тяжело вздохнул: «Ничего толкового в голову не идёт».

— Следовать предложению министра внутренних дел — лучшее, что у нас есть.

— Можно увеличить число караулов, — подал кто-то.

Маршал покачал головой:

— Усиление охраны отчасти затруднит проникновение шпионов и появление предателей. Но, ваше высочество, без отдыха солдаты днём копья поднять не смогут. Так что, помимо усиления охраны, вариантов нет.

— Чёрт! И как ты намерен её «усиливать»?

— Свести всех дворян, горожан и простолюдинов, укрывшихся в крепости Польски, в пятёрки домохозяйств и заставить наблюдать друг за другом, пресекай предательство. Ввести переклички и ограничить перемещения после них. Это максимум.

Князь тяжело выдохнул: даже ему было ясно — в нынешних условиях это лучшее из возможного.

— Так и поступим. У кого ещё есть идеи по выкорчёвыванию шпионов?

Ответил министр юстиции:

— А если награждать за доносы должностями или повышением сословного статуса?

— Подробней.

— Скажем, за донос на «обычного» шпиона — серебро, за поимку «большой рыбы» — землю или чиновничий чин. Тогда простолюдины, горожане, солдаты и офицеры сами ринутся шпионов искать.

Князю мысль показалась здравой, но премьер-министр вскинулся:

— Что за вздор вы несёте! Начнёте поднимать в сословии за «шпиона» — и чем это кончится? Лжедоносами, как снегопадом!

Граф Странов, министр юстиции, фыркнул:

— Сейчас не важно, будут ли среди казнённых невиновные. Важно выловить хоть одного шпиона ценой десяти «ошибочных» голов. Неужели вам, премьер, это непонятно?

— И это говорит «хранитель законов» страны…

Министр юстиции уже топил немало соперников на пути к креслу. Когда лез из писцов в секретари — пускал слух, будто женатый барон крутит роман с низкорождённой помощницей. Когда прыгал в замы — сфабриковал дело на невиновного и выпросил смертную казнь, лишь бы блеснуть «твёрдостью».

«Самое время утопить и вас, премьер», — мелькнуло у него.

— Горят продсклады, арсеналы и казармы. Потеряем боеспособность — нас вырежут под корень Питер Йегер и имперцы. И вы предлагаете колебаться насчёт пары «невинных», лишь бы не допустить этого? — его голос гремел. — Надо выжить — а честь «невинных» потом восстановим!

Народ закивал. «Если Польски падёт из-за шпионов — псу под хвост наши привилегии, богатства, фамилии».

Князь криво усмехнулся:

— В мирное время премьер был бы прав. Но сейчас — чрезвычайщина! Поэтому, как предлагает министр юстиции, объявляем крупные награды за доносы на шпионов и пособников. Начать проверки немедленно! При малейшем подозрении…

Он стиснул зубы:

— Истину выбивать пытками. И при малейшей вине — казнить семьями, чтобы вселить страх и навести порядок в крепости Польски. Предаю министру юстиции полные полномочия.

— Благодарю, ваше высочество. Я вырву шпионов с корнем. Отплачу милость делом.

Услышав бы это, Питер Йегер только подумал бы: «Воистину Деус хранит Империю!» — столь глуп смертный приказ.

Получив эту весть от своих лазутчиков, Питер Йегер вечером пришёл к военному капеллану и отслужил короткую мессу.

— Отец, похоже, Деус услышал молитву Ранделя перед смертью.

— Воистину, Деус явил чудо — дабы обличить еретиков.

Йегер горько улыбнулся:

— Это практически чудо. Вернёмся с победой — пожертвую двадцать тысяч золотых в благодарность.

— Аминь. Слава Деусу.