Командный шатёр Рейха

В отличие от обычных сражений, это начиналось почти с гарантированной победы.

И всё же это был первый день осадного боя, а значит — позиция нападающих заведомо хуже.

Однако, раз мы сегодня давили противника в одну калитку и взяли верх, атмосфера послевоенного разбора походила на праздник.

— Генерал Дёниц, вы по-настоящему блестяще сработали. Сфокусировав катапульты и магию только внутрь крепости, вы сняли риск «дружественного огня» и сломали врагу мораль.

— Кхм, это азы. Лесть в аттестации не поможет.

— И в мыслях не было. Ха-ха.

Генерал ответил офицеру шуткой:

— Зато после войны угощу вас выпивкой.

В зале было приподнято, но речь о том, чтобы залить победу мясом и вином, не заходила, — и такой степени возбуждения было достаточно.

Аня взглянула на меня:

— Фельдмаршал, за первый день вы сняли как минимум восемьдесят солдат и не меньше десяти капитанов и выше… Варшавяне видели это своими глазами и окончательно потеряли охоту драться.

Я усмехнулся и покачал головой:

— Когда за спиной — вся имперская армия, ради чести фельдмаршала надо делать хотя бы столько. Я лишь сделал то, что должен.

Я хлопнул в ладони, возвращая всех к делу:

— Теперь — о том, как брать Польски всерьёз. Хочу услышать ваши варианты.

Лаура ответила первой:

— Прямой подход — просто вырезать всех без остатка — был бы самым эффективным. Фельдмаршал, вы уже в первый день добили их волю к сопротивлению; я считаю, что лобовая «честная» схватка даст больше, чем какие-то особые приёмы.

Остальные закивали.

— Если мудрить с тактикой и промахнуться, упадёт наш дух, а солдаты лягут зря…

— Мы же объявили войну ради возмездия Союзникам, верно? Если зарубим их «вчистую», это вселит ужас в послов прочих стран.

— Поддерживаю генерал-майора Лауру. Вместо того чтобы кого-то щадить, лучше всех добить — за павших рейхских воинов.

Все были «за», но я возразил:

— Я против.

— Можно узнать — почему?

Взгляды обернулись ко мне.

— Три причины. Первая — личная: я не хочу дарить им почётный финал «погибли, обороняя крепость».

Генералы закивали: никто не желал давать варшавянам шанс когда-нибудь быть воспетыми как благородные.

— Если все они, как в Бастионе, сражаются до последнего и падают — мы сами им это звание дарим. Тогда, пусть не наш Папа, но другие страны ухватятся за повод обвинить Рейх в «бойне достойных».

После разгрома Великого княжества Варшавы и выдавливания дюжин герцогств из трёх остальных стран гегемония Империи на Европе станет железной. Они вряд ли сразу соберут новую коалицию и вломятся во двор. Но в мире, где честь и «мужество» — добродетели, они смогут под это дело запустить всякие эмбарго и санкции.

— Как это будет звучать? «Мы осуждаем зверства Рейха, вырезавшего тех, кто благородно до конца защищал Варшаву». Под это — пожертвования, «искренняя» поддержка Святого Престола — и церковные наезды на нас.

Даже если экономически выстоим — раз церковь начнёт клеймить Империю, нам придётся тратить кучу политического и дипломатического капитала, чтобы разгребать.

Я поднял второй палец:

— Вторая причина — вот эти послы.

— Послы?

— Подумайте, что сейчас в головах у этих «высоких» бездельников из МИДа. Они глядят на бой и отчаиваются от силы нашей армии.

Офицеры захохотали.

— Ну да, империя, что смела миллион Союзников, не слаба.

— Со своим «соломой набитым» войском им остаётся только дрожать.

— Фельдмаршал, у меня уже живот сводит.

Я добавил:

— А чего бы они испугались ещё сильнее? Если вдруг окажется, что им самим придётся воевать как варшавянам.

Тут Лаура вскинулась:

— Вы о внутренних предателях? Без них у них ещё был бы шанс. Но если кто-то откроет ворота или начнёт тайно нам служить — при их-то слабости им не выстоять.

Аня не удержалась:

— Верно. В Бастионе больше всего мы боялись не внешних — внутренних. Снаружи можно отбиться, а вот нож изнутри — в горло.

Раз уж они проговорили, мне не пришлось расплываться:

— Именно. А если мы заранее оставим возможность такого исхода, то в будущем другие крепости сами начнут думать: «Осаждают? Выживем через предательство».

Одна эта мысль радует: сидишь, смотришь, как люди, желая жить, сами распахивают ворота и таскают тебе секреты. С нашими крепостями я бы взвыл — но с их…

— И третье: будь то открытые ворота или утечки — всё это режет наши потери. Убивать всех варшавян — сладко, но спасти одного имперского солдата ценнее, чем убить десять тысяч врагов, не так ли?

Офицеры кивнули.

— Варшавяне заслужили смерть, но вернуть ещё одного нашего к семье важнее всего.

— И врагов больше, и своих меньше — так и надо.

— Вы правы, фельдмаршал. Ваш путь лучше.

Заручившись согласием, я повернулся к начальнику разведки:

— Начальник разведки Варшавского экспедиционного корпуса, генерал-майор Антон фон Клаузевиц!

— Официальности бросьте. Сможете завести людей внутрь Польски?

Он задумался на миг:

— Сможем. Что именно выполнить?

— Хорошо. Хочу, чтобы ваши люди проникли внутрь, собрали сведения и перетянули горожан на нашу сторону. Потянете?

— Потянем. Но чтобы убеждать жителей, надо что-то предложить взамен.

Я тут же вывел на листке: «Exemption 000001».

«Exemption» — «освобождение от казни». Подсмотрено в впечатлившем меня сериале «Железный адмирал Ли Сунсин», где король Сонджо раздавал японцам, сдающимся, «листы освобождения».

— Что это…?

— Раздавайте это тем жителям Польски, кто сотрудничает с нами.

— Понял, но как учитывать эти «освобождения»?

— Штаб экспедиции нумерует: 1, 2, 3, 4… и ведёт реестр; выдаём жетоны с этим номером — против подделок и махинаций. Вы — распространяете внутри тем, кто помогает.

Как только эти жетоны поползут по крепости, они начнут грызть друг друга: кого-то с «освобождением» поймают стражи великого княжества, пытками выбьют признания и казнят. Узнав о шпионах, все неизбежно начнут спрашивать: «А не стукач ли сосед?»

— Владелец жетона «освобождения» вместе с семьёй сохраняет жизнь по законам Рейха. Разумеется, это всё, чем гарантия ограничивается.

Для справки: «освобождение» означает лишь «мы вас не убьём».

А вот работать потом они будут, как проклятые, — на Империю.