Когда Питер Йегер взобрался на крепостную стену, все взгляды разом прилипли к нему.

В последнее время — начиная с Бастиона — стоять во главе атаки стало для него привычкой. Он стоял на боевом ходу, с мечом в руке, будто это пустяк.

И войско Рейха, и силы Варшавского княжества онемели от того факта, что фельдмаршал страны находится на переднем крае.

Имперцы взорвались криками радости и надежды.

— Фельдмаршал сам повёл авангард! Мы уже победили!

— Не теряйте бдительности! Раз маршал впереди — это ещё не конец войны. Держать строй!

— Живот положи, а за маршалом не отставай!

Тем временем и без того низкая мораль варшавян рухнула ниже дна.

— П-Питер… Питер Йегер… почему он там?

— Этот ублюдок помешан на том, чтобы нас всех перебить. Он что, сдохнет, если не добьёт нас? Что за истерика!

— Кровожадный демон, поганый раб Сатаны…

На фоне этих диаметрально противоположных реакций Питер Йегер ничего не сказал — лишь обнажил клинок.

Звон выскальзывающей стали хлестнул по нервам.

— …Преграждать мне путь или нет — решайте сами. Всем силам приказываю: полного уничтожения этих мерзких, отвратительных варшавских мужчин на этой крепости.

Сухой, безжизненный приказ — ни слова «поднятия духа» союзникам.

Он перечёркивал негласное правило: на острие атаки офицер обязан поднимать бойцов словом. Но Питеру Йегеру пустые речи были не нужны. Каждым шагом этой войны он уже доказал искренность и способность — и офицеры, и солдаты верили ему всерьёз, без оговорок.

— Да здравствует Рейх! Убить всех до единого!

— Deus vult! Такова воля Бога!

— Вперёд — устроим им Бастион!

Маршал чувствовал отклик людей будто кожей: адреналин прожёг тело, обострил каждую жилку. Опьянённый их почти слепой поддержкой, он стиснул мечи в обеих руках — и врезался в плоть врага.

— О-он идёт!

Варшавяне попытались поднять оружие, чтобы как-то остановить Питера Йегера. Но вопреки мыслям, колени тряслись, силы уходили. Перед ним они ощущали первобытный ужас и подавляющее давление — словно перед медведем-исполином, которого невозможно бросить на рога.

— У-уу…

— Э-это человек? Это точно человек?

— Он же прямо передо мной — а почему меня трясёт?..

Пока варшавяне тупели от страха, Питер перехватил рукояти покрепче — и одним махом снес головы троим, застывшим как столбы. Такое удаётся лишь мастеру, прожившему десятилетия в войнах.

Мгновение — и все охнули от невиданного зрелища.

Затем имперцы взвыли единым гулом:

— Слава фельдмаршалу! Да здравствует Рейх!

— Кроши этих злобных варшавян! Маршал впереди!

— Беги, что есть мочи, не позорься перед маршалом!

Мораль имперцев, ворвавшихся на стены Польски, взлетела к облакам; союзники же так и остались с раскрытыми ртами.

«Что это за Питер Йегер, раз он дерётся вот так?»

Чтобы переломить ситуацию, вперёд выступили несколько молодых варшавских офицеров, прославленных фехтованием, — каждый с двуручником, как у Йегера.

— Я, Винтер фон Смирнов, наследник графов Смирновых и капитан, остановлю твои злодеяния! Погибай, Питер Йегер!

— Лейтенант Андрей фон Винтерхайм! Запомни имя того, кто снимет твою башку!

— Испытай тайный приём рода Алексеевых!

По негласному этикету, после таких представлений выходят по одному. Но слава Питера Йегера уже переросла славу большинства монархов Европы. Его ратное мастерство считали ходящей карой небес — потому «правила для людей» отбросили и пошли гурьбой, решив, что трусость простительна.

Глядя на молодых смельчаков, варшавские солдаты ухватились за тщетную надежду: ну не справится же даже Йегер против нескольких мастеров сразу! — и уставились вперёд.

— Рубите этого Йегера на куски!

— Стоит его убить — и княжество спасено!

— Деус, защити нас!

Все искренне молились, чтобы Питер пал от чьей-то руки.

Но ни один из Бастионской дивизии не дрогнул и не кинулся на помощь. Они просто смотрели — с блеском в глазах, ожидая выступления любимого командира. Снаружи это выглядело безумием: подчинённые не помогают командующему под сосредоточенным ударом.

Маршал усмехнулся мечам юнцов, уверенных в себе:

— В ваши-то годы этот «старик» хана уложил. С таким уровнем вам со мной не тягаться. В Варшаве правда нет ни одного, кто умеет держать клинок?

Он просел в стойку и легко ушёл от всех рубок. Ответом — короткие, точные уколы и резы в ахиллесы войны: шеи, подмышки, пах.

Десять секунд — такие быстрые, что глаз не поспевал, — и четверо, так смело бросившихся, уже лежали холодными тушами.

— Жалко даже. С таким «умением» меча не удивительно, что голова вашего князя слетела с моего удара. Ни одного, кого сравнил бы хоть с половиной от половины мастерства генерала Ранделя?

Питер пошёл вперёд — отложив в сторону человеческое: гнев, восторг, вину. Он стал оружием, созданным лишь для убийства.

Клинок мелькал, как чёрный молот — и всякий перед ним превращался в падаль.

Варшавяне оцепенели:

— Чудовище! Это чудовище! Это не человек!

— У-би…

— Подкрепление! Быстро подкрепление! Не взять в лоб!

Боевой ход-стена превратился в бойню — кровавую, липкую, пропитанную мочой тех, кого ещё не коснулись, но кто уже умер душой.

Питер пробормотал на залитом кровью камне:

— По одному… по одному… никого не оставлять. Ради мира Рейха.

Месть за Бастион, и — надежда, что Империя устоит, когда он, окончив войну, уйдёт.

С этой решимостью он стал чёрным жнецом, правящим бой.

Каждый серебряный взмах на солнце — и чья-то душа уже перед лицом Деуса.

В это время заместитель командующего экспедиционными силами, старший генерал Карл фон Дёниц, глядел, разинув рот:

— Это в принципе… по-человечески возможно?

Лаура, исполняя обязанности его адъютанта, ответила:

— Это то, что делает фельдмаршал.

— …Ваш муж столь велик, что ваши мерки стали слишком высоки.

— В Академии нас учат разбирать его операции и брать на вооружение, но отдельно говорят: «его стиль боя даже не пробуйте повторять». Боевая мощь маршала — за гранью понимания.

Дёниц кивнул.

— …И вот такой человек собирается уйти после войны… невосполнимая потеря для Рейха.

— Политика. Это, должно быть, ради Его Величества.

Влияние Питера в армии уже абсолютно. Генштаб даже считал: решись он на мятеж — вероятность успеха восемьдесят процентов, и династия сметена.

— И вы с генералом Керзит тоже уходите? Завидую. Моему сыну столько же лет, а его лишь рассматривают на полковника, а вы уйдёте полным генералом — красиво.

— Честно — я бы послужила ещё.

«Хочу, чтобы отец увидел больше моих побед…»

Дёниц опустил жезл:

— Генерал Лаура, три дивизии из Первой группировки — на поддержку маршала с тыла. Бастион держится, но затягивать — опасно.

— Есть!

Лаура выхватила меч и уже поднимала три дивизии. Дёниц, наблюдая, пробормотал:

— Говорят, цветок, знающий когда увянуть, остаётся прекрасным. Это в точку о маршале Йегере — сорок лет, а он уходит.

И сразу отдал следующий приказ:

— Развернуть осадные средства и магов. Вести неизбирательный огонь внутрь стен. По приказу фельдмаршала — не оставлять в крепости ни одного живого: ни мирного, ни солдата.