— Ар-р, чёрт…

— …Надо прикончить этих варшавских ублюдков…

— Идём с максимальным интервалом! Не стройте, к дьяволу, плотных порядков!

Солдаты Рейха сбавили шаг и медленно потянулись к стенам Польски.

Чем ближе подходили, тем сильнее раскрывались под стрелы и чары, летевшие сверху.

Шаги замедлялись, но не останавливались.

Каждый павший товарищ не сеял в рядах страх — только сжимал челюсти злее.

Сгорая от решимости унести с собой как можно больше врагов, они ждали одного — когда лестницы встанут к стене и начнётся настоящая схватка.

— Эти поганые варшавяне — враги моей семьи и деревни… Я вырежу их до последнего.

— Брата и двоюродного зарезали из-за них! Псы!

— Дом сожгли, поля выжгли. Не прощу.

Ненависть за убитых родных и друзей, ярость за разграбленное имущество, злость за ту немоту страха, что пришлось глотать — и ещё твёрдая вера в правоту своего дела — всё это делало рейхских солдат…

В глазах варшавян — живыми жнецами из кошмара.

— Да это не люди! Жнецы, жнецы… Нам конец!

— Знал бы — сдался бы, а не лез в эту чёртову крепость.

— Никогда не думал, что встретим таких безумцев!

И ещё до того, как имперцы — охваченные управляемым бешенством, убийственным умыслом и местью — приставили лестницы к стене, многие внутри крепости уже потеряли волю продолжать бой.

Послы союзных держав, наблюдавшие сцену, онемели.

По здравому смыслу, даже если Рейх ведёт к стенам миллион, наступающий всегда в худшем положении: лезть на камень голым телом — его удел.

Значит, бояться должны были не укрытые крепостной стеной варшавяне, а имперские солдаты под стеной.

Но армия Питера Йегера шла к многометровому валу так уверенно, будто сомнения не существуют.

Никто не сказал это вслух, но все подумали одно:

«С этими безумцами мы закончим, как Варшава».

Когда имперцы подошли к стенам, военный оркестр ударил в трубы и барабаны.

Темп был резвый, но мелодия казалась пропитанной ненавистью, гневом и презрением к врагу —

точно рассчитанный момент: музыка заглушала липкий страх, когда смотришь вверх на недосягаемую стену.

Офицеры перекрыли шум:

— Помните Бастион!

— Режь варшавян, убивших твою семью, друзей, братьев! Ни одного не оставлять!

— Помните жертву генерала Ранделя!

Солдаты вновь скрипнули зубами.

По пути сюда им десятки, сотни раз вбивали в головы правду о том аду под названием Бастион —

что погибали там не только солдаты, но женщины, дети, старики — и как они дрались до последнего вдоха.

И каждый легко примерял это на себя:

будь я жителем Бастиона — мои жена и дети умерли бы так же; я шёл бы сюда с мечом мести, выжженный слезами.

Им повторяли и другое:

«Если мы не добьём Варшавское княжество, ад Бастиона расползётся по всему Рейху».

Оттого в них горела воля — защитить близких и отомстить врагам.

Страх, шевелившийся на дне души, исчез без следа, когда заполыхало стремление к возмездию.

— Лестницы к стенам! Всех на стене — в могилу! Ещё один Бастион!

По этому знаку бесчисленные имперцы, как муравьи, облепили лестницы и полезли вверх.

Варшавяне и горожане, конечно, не сидели сложа руки: как ни тряслись ноги, сопротивлялись —

стрелами, баллистами, камнями, кипящим маслом.

— Дави этих чудищ! Чем больше собьём — тем меньше влезет!

— Ар-р, сатана вас побери… Твари!

— Что у них за «Бастион», что они так лезут?! Руби, если жить хочешь!

Защитники, обезумев от страха и злости, косили карабкающихся, как муравьёв, имперцев.

Из пяти на лестнице — трое, четверо срывались или оставались покалеченными стрелами, камнями, чарами.

— А-а-а! Спасите!

— По…мо…гите…

— Чёрт… вот так подыхать…

Обычно при таком падеже дух наступающих рушится.

Но муштра Питера Йегера, сердца, доверху налитые местью, и бешеная музыка оркестра разжигали их безумие ещё сильнее.

— Ку-хе-хе… Вы, мерзкие, злые варшавяне… вам в этом мире не место…

— Как вы, двуногие твари, могли рубить даже тех, кто в крепости просто выживал? Проигрывая — клеймили бастионцев еретиками и проклинали в ад?!

— Вырезать до корня — такова воля Бога!

И, карабкаясь по телам товарищей, имперцы всё-таки взяли верх.

Те, кто вылез на боевой ход, крошили всякого, кто попадался под руку, — с яростью, будто стирая врага в пыль.

— Таких не должно быть среди живых!

— За нами смотрит фельдмаршал Йегер!

— Да здравствует Рейх! Да здравствует Его Величество! Небесная кара Варшавскому княжеству!

Питер Йегер, глядя на всё это, вздохнул.

— Капитан Карл.

— Штаб-офицер Бастионской дивизии! Капитан Карл Фальконхайм!

— Не нужно этой строевой торжественности. К чему усложнять? Смотри: зрелище, правда? Прямо Бастион вспомнился.

Карл чуть улыбнулся.

— Нам повезло.

— В чём же?

Скажи это кто другой — Йегер мог бы вспылить. Но не здесь.

Карл — из тех, кто в аду Бастиона одним из первых поднял людей, и бился до конца. Он имел право на слово — пока не оскорбляет павших.

— В этом штурме Польски все варшавяне внутри умрут, верно? Все, без различия.

— …

— И умрут без всякой надежды.

— Так и должно. Так и сделаем.

— Но нам — как-то — повезло. Мы ведь выжили. Вот это я и называю везением.

Питер тихо оголил свою ярость:

— Варшавяне тоже в чём-то «счастливы»: мы не попираем их честь. Этого достаточно.

Если они взялись за мечи ради собственных жизней и выгоды, то Бастионская дивизия в этой войне — ради защиты Рейха и возмездия за семьи.

Возразить было нечем.

— Верно. А теперь — пора показать настоящую мощь.

Он обнажил меч — символ чести и власти фельдмаршала — и поднял к небу.

Все взгляды «Бастиона» притянуло к себе одно лезвие.

— Мужчины, сейчас мы мстим за братьев и сестёр, погибших мучительно.

А ещё — дерёмся насмерть за землю, где жить оставшимся. Я не скажу: «Не бойтесь».

Он перевёл дух — и продолжил:

— Просто верьте мне, как в Бастионе. Деритесь за землю и жизни своих семей.

А всю ответственность возьму я, даже если Deus низринет меня в ад. Бастионская дивизия — вперёд!

И самая обстрелянная часть миллионной армии Рейха двинулась.

Питер Йегер шёл во главе, поднимаясь по лестницам на стены Польски.