Ради гегемонии и мира Империи, ради тех, кто погиб у Бастиона, я толкнул Рейхскую Империю в безумие войны.

В комиксах, романах и драмах героев, поступивших так, часто показывают испытывающими глубокие муки совести.

Но с тех пор как полковник Рандель — нет, генерал Рандель — пал в бою, я ни разу не пожалел о своих действиях, подавляя Союзные войска.

Причина предельно проста.

«Стоит нам показаться слабыми — всех мужчин Рейхской Империи перебьют, а женщин изнасилуют и унизят. Как я после этого посмотрю в глаза тридцати пяти тысячам героев, что умерли, веря мне, у Бастиона?»

В XXI веке, где я жил — что я уже плохо помню, — болтали чепуху о «гуманной жизни» даже для преступников, которых уважать не за что, во имя прав человека.

Но даже там, стоило начаться войне, изнасилования, убийства и грабёж становились столь обычны, что уже не были новостями. О каких «правах человека» может идти речь в мире с сословиями, где о демократии и мечтать нельзя?

«При этом у меня нет ровно никакого намерения поощрять лишние убийства, насилие и мародёрство».

Ненужные убийства, изнасилования и грабёж — преступления, до которых человеку опускаться нельзя: это отказ от человеческого достоинства и обесценивание самой мести.

Кроме того, стоит допустить подобные бесчинства — и наши тщательно тренированные части, воспитанные строевой и церемониалом, вмиг превратятся в банду с воинским названием.

Следовательно, я не намерен допускать никаких «лишних» военных преступлений.

Вскоре двери зала заседаний Имперского Генерального штаба распахнулись, и генералы со штабистами, хмурые и сосредоточенные, заняли места.

— Говорят, фельдмаршал Йегер готовит стратегию, какой свет не видывал. Есть представление, что это? Я и уснуть не мог от мыслей.

— Ха, простак. Сколько ни ломай голову, пока он сам не изложит план, ты не угадаешь. Так было уже не раз. Надо было сразу готовиться к бессонной ночи.

— Я слышал, он собирается «воссоздать Бастион» в Великом княжестве Варшавском.

Причина, по которой им не понять моего плана, вовсе не в их некомпетентности.

Привнесённые мной знания опережают эту эпоху на сотни лет.

Это, по сути, шедевр, созданный тысячами и десятками тысяч проб и ошибок за века.

Требовать, чтобы они это предвосхитили и подхватили, — просто нелепо.

Я улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Господа, рассаживайтесь скорее. Сейчас я расскажу, как мы задействуем долгожданную миллионную армию.

Мне показалось, в их взглядах мелькнул страх, но, вероятно, это игра воображения.

— Вы сделали великое дело, защищая Империю в нынешней войне. Но одной обороны мало. Крупное наступление я разработал лично и возглавлю сам. Придётся потерпеть ещё немного — ради Империи.

— Есть, фельдмаршал!

— Тогда сразу к делу. Господин генерал-квартирмейстер, каковы наши транспортные возможности и объёмы запасённого провианта, оружия и доспехов?

Генерал-квартирмейстер вскочил.

— В основном запасы продовольствия составляют сухари и вяленое мясо; их хватит, чтобы кормить миллионную армию около года. По оружию: имеется миллион триста тысяч пик — хватит, чтобы у каждого было по запасному. С доспехами — примерно та же картина.

До моего появления снабжение было столь хаотичным, что любой офицер мог без труда «списать» сотни копий или утащить провиант.

Став преподавателем Академии Генштаба, я выстроил строгий учёт снабжения и наладил транспортную эффективность. Услышать теперь о таких запасах — приятно.

Но итог:

— Этого мало, не так ли, господин генерал-квартирмейстер?

Тот моментально вспотел так, что капли стекали по подбородку.

— Генерал-квартирмейстер Фриц Шмайер! Так точно, этого катастрофически мало!

— Есть ли план пополнения? С оружием ещё можно спорить, но продовольствие… Нам нужно годовое довольствие на миллион бойцов. А с обозами и тылом — на три, три с половиной миллиона человек.

— Без реквизиций не обойтись. С дозволения Его Величества мы намерены изымать хлеб у дворян и торговцев. Кроме того, весь хлебный налог с серфов будет целиком направлен на военные нужды.

— Прекрасно. По транспортным возможностям — выдержим миллион?

Генерал кивнул.

Значит, главный барьер для планируемой операции снят.

Мысль об этом непроизвольно заставила меня снова улыбнуться.

— Хорошо. Сейчас у нас 13:00?

Карл взглянул на часы Имперского эталонного времени.

— Двенадцать пятьдесят девять.

С кукушкиной трелью он вновь отрапортовал:

— Тринадцать ноль-ноль.

— Тогда, с этой минуты, по императорскому повелению, я изложу совершенно секретную операцию «Шок и трепет». Принесите карту Великого княжества Варшавского.

Штабисты живо развернули карту.

— Доселе Империя воевала так: мобилизуем крупные силы — пятьдесят, сто, двести тысяч и более, — делим войска для занятия территорий, а к сражению сводим их вновь. В этой операции мы, напротив, будем избегать сводить силы до самого подхода к вражьей столице.

— Но ведь тогда противник соберёт крупные силы и разобьёт наши части поодиночке?

Я усмехнулся.

Для фельдмаршала звучит дерзко — сознательно рисковать «разделяй и властвуй», — но контрмеры у меня есть.

— Вслушайтесь. Варшава только что потерпела страшнейшее поражение — им будет крайне трудно как следует собрать войска, верно?

— Так точно.

— Кроме того, воля к бою и моральный дух врага на дне. Следовательно, если мы налетим, как ураган, отвечать они не смогут. Им будет не до сосредоточения.

То, что я привёз, — манёвренная война. «Шок и трепет»: доктрина, царившая в XIX–XX веках.

Короче: занять пространство стремительным движением, пока враг в прострации.

Ах да, даже двигаясь «молнией», мы будем лишь в полтора раза быстрее, чем враг успеет стянуть силы и дойти.

Мы не сможем, как немцы во Второй мировой, глотать пилюли и наматывать сотни километров в день.

Но результат будет тот же.

Мы пойдем со скоростью, на которую у Варшавы не найдётся ответа, — так, что у них опустятся руки ещё до попытки ответить.

— Итак: в этой кампании мы делим миллионную армию, включая меня, на десять групп армий и ведём наступление десятью направлениями, чтобы занять все стратегические узлы Великого княжества Варшавского.

У них много крепостей — готовых опорных пунктов, но оборона требует времени: запасти хлеб, согнать людей.

До недавнего времени они и не допускали поражения — следовательно, мобилизации и реквизиций нет.

Значит, мы ударим молнией: крепости прочны, но без людей, оружия и хлеба их не защитить. Им нечем вести правильную оборону.

Придётся бросать опорники один за другим.

И они сами понимают: сажать людей в непригодные к обороне замки — пустая растрата.

Рациональней стягивать силы.

— Командующими групп армий назначаются генералы; каждому — по четыре корпуса. Идёте заданными маршрутами, берёте все военные узлы согласно директивам Генштаба и моим.

Один генерал осторожно спросил:

— А если при осаде будет сопротивление?

Я ответил ровно:

— Предупредите, что «устроите Бастион», и, если к моменту полного окружения замок не капитулирует, — реализуйте «Бастион». Эта операция — «Шок и трепет»: победа устрашением.

…И спустя полгода миллионная армия Рейхской Империи во главе со мной двинулась на Варшаву.