— Не могу пошевелиться! Не могу! Кто-нибудь, помогите!

— Не… не дышится, больно… спасите!

— Чёрт, только не так умирать…

Это было электрическое крещение, которым Питер Йегер не раз пользовался у Бастиона, — и снова оно показало чудовищную эффективность. Поражённым разрядом сводило мышцы, тело каменело, и двигаться становилось невозможно.

В результате даже те, кого прошило не так сильно и кто ещё мог шептать отдельные слова… с окаменевшими мышцами не могли бороться с течением, беспомощно тонули или их уносило вниз по реке.

Разумеется, те, кто принял удар прямо, прожаривались мгновенно — уходили из мира без мучений.

Всплывали и рыбиные трупы — течение на миг будто застопорилось.

Недавняя прозрачная вода постепенно превращалась в мутную жижу — её засоряли моча, испражнения и кровь умирающих.

Мораль союзников, видевших, как их товарищи на береговой отмели тонут или корчатся от удара, не в силах даже поползти, рухнула в бездну отчаяния.

— Твою ж мать, я думал — переправимся, и как-нибудь выберемся. Что это вообще? Почему все, кто нормально шёл, вдруг дохнут?

— Питер Йегер, чудовище… Разве человек так может?

— Деус… чёрт… ты нас бросаешь?

Союзные солдаты крушились духом; даже великий князь Варшавский, наблюдая это, простонал:

— Река… я думал, переберёмся через этот проклятый Пфальц — и хоть как-то вернёмся домой. Как он умудряется вот так же вырезать тех, кто лезет через реку…

Увидев эту жуть, князь попытался выдумать иной путь к спасению. Наружно они ещё держали видимость строя — единственная цель: ускользнуть из Рейха и выжить. Но внутри он понял… никакой иной «план» с фактически разгромленной армией не сработает, и впал в отчаяние.

«Питер Йегер… может, нам лучше было бы стать его вассалами, чем сопротивляться?»

Пока он, обезумев, думал о том, что, может, колониальная участь была бы менее страшной, Питер Йегер вновь окинул взглядом поле боя.

Имперская армия давила противника в лоб напрочь; у союзников оставалось всё меньше пространства для отхода — вскоре им всё равно пришлось бы ползти в реку, даже под удар молнии.

С их стороны это был невыбравшийся муравьиный лев, а для рейхских — простая, лёгкая «игра на добивание».

— В крепости Бастион мы выживали изо дня в день, — но глядеть сейчас, как эти отбросы, загнавшие нас в угол, докатились до такого — весьма приятно. Не так ли, лейтенант Карл?

— Да, я даже ущипнул себя — уж не те ли это союзники, что терзали нас в том адском котле?

Шутка была не из смешных, но Питер криво усмехнулся:

— Хм. Но это — действительность. Точнее: потому что мы с тобой отстояли крепость до конца и размозжили этих гадов в той страшной, безнадёжной войне, их мораль скатилась в сточную канаву, боеспособность исчезла — вот и маются теперь в таком жалком виде. Иначе пришлось бы поломать голову.

И правда: если бы Бастион не закончился оглушительной победой, пришлось бы биться насмерть крупным сражением, выискивая малейшие щели в обороне десятков тысяч союзников под началом варшавского князя.

«Конечно, напрягаться не надо, когда перед тобой армия на грани уничтожения».

— Лейтенант Карл, при таком темпе враг будет сметён. Но ведь работа у нас с тобой ещё есть?

Карл на миг растерялся:

— Какая ещё работа, господин маршал?

Питер посмотрел в сторону союзного строя, провёл большим пальцем по горлу и сказал:

— Добить вон тех отбросов — подчистую. За мной. Выкосим до последнего.

Примерно через сорок минут Питер Йегер вместе с лейтенантом Карлом двинулся к бастионцам, всё ещё рубившимся на передовой.

Карл нёс маршальское знамя — символ имперского маршала, — и один его вид притягивал к ним все взгляды.

— Да здравствует маршал Йегер! Да здравствует Рейхская империя! Чёрт, нам осталось только дожать!

— Маршал пришёл! Маршал пришёл топить этих ублюдков в реке!

— Утопим всех союзных собак!

Питер шёл под оглушающий гул, и вместе с его движением менялся и напор имперцев: вместо прежнего неторопливого, но неумолимого теснения — бешеный бычий разгон.

С лёгким преувеличением, одного появления Йегера со знаменем хватало, чтобы кипятить кровь армии.

Маршал Рейха добрался до передовой, где бастионцы молча, одержимо добивали врага — так были сосредоточены на счёте мёртвых, что не сразу заметили его.

— Подставь шею — и катись в ад! Ты враг моей семьи!

— Плати за грех вторжения смертью! Не сбегай! Я сказал — шею!

— Да здравствует маршал! Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество!

Их ярость была столь страшна, что даже Йегер ощутил — морозок по коже.

Карл, видя это первобытное бешенство тех, кто потерял близких и всё же прошёл ад до конца, прошептал:

— Маршал… это… нормально?

Карл, конечно, уже заслужил признание за храбрость рядом с Йегером, но для простого лейтенанта спрашивать такое у пятизвёздного маршала было чересчур. Однако Питер не обиделся.

— Эти люди пришли за кровной местью. Даже я не имею права их остановить. Мы ведь все на это согласились, когда выходили из крепости. Моё дело — ответить за последствия.

Он усмехнулся:

— И что там у нас делает знаменосец? Живо объявляй о моём прибытии во всю глотку. Каждая такая мелочь влияет на твою аттестацию.

Питер пошутил и, прорываясь вперёд, проходил вдоль своих, бившихся у Бастиона.

С каждым шагом их крики становились искреннее:

— Питер Йегер! Питер Йегер! Маршал! Маршал!

— Сам пришёл!

— Говорил же, стоит подождать — маршал придёт рубить этих гадов!

Питер подал Карлу знак. Договариваться заранее не требовалось — лейтенант взмахнул маршальским штандартом так высоко, чтобы его увидел и враг.

Этот сигнал стал ударом в челюсть для союзников, у которых и так не осталось воли воевать.

— Это Питер Йегер! Имперская погибель пришла!

— Ааааа! Пощадите!

— Ни наш князь, ни их командиры даже не думают вставать на острие, почему же этот Йегер всегда впереди?!

Минимальный порядок, кое-как державшийся у бьющихся под кнутом частей, рассыпался.

Солдаты повернули оружие на заградотряды, которые ещё как-то удерживали бегущих.

— Грязные подпевалы князя! Нам жить надо! Прочь с дороги!

— Трусы! Себя спасаете?!

— Лучше я подерусь с вами, чем умру от руки Йегера!

Так началась внутренняя бойня: отчаявшиеся союзники с пиками и мечами против собственных «карателей».

А Питер, как всегда, обнажил меч — и принялся косить.

— Поганая мразь, угрожавшая Рейху! Я, Питер Йегер, не отпущу ни одного живым. Не сопротивляйтесь — примите смерть.

Скользя сквозь людской поток, как рыба в воде, он снимал головы с плеч тех, кто преграждал путь. Те каменели от ужаса, не в силах двинуться; некоторые мочились ещё до того, как он к ним подходил.

Волна этого ужаса докатилась до великого князя Варшавского, и тот вынужден был отдать последний приказ:

— Все — в реку! Теперь или пан, или пропал!

План «упорядоченного отхода с минимальными потерями» окончательно рухнул.

И Питер Йегер стремительно пошёл туда, где находился великий князь.