Когда ворота крепости Бастион распахнулись, наружу хлынули все, кто мог держать оружие, — солдаты, гражданские, женщины и даже юнцы, — каждый с чем-то в руках.

Казалось бы, перед лицом войска в более чем 360 000 штыков пятидесятитысячному отряду следовало бы дрогнуть и замешкаться, но страх не показал ни один. Союзные силы, окружавшие Бастион, уже полыхали яростным огнём, а оттуда тянуло особенным, тошнотворным запахом горящего человеческого мяса и непрерывными криками.

— Спасите! Спасите! Ах, горячо! Меня жжёт!

— Пожар! Сначала тушите огонь! Быстро!

— Мамочка, мамочка, помоги! Я не хочу умирать!

Вид того, как союзники — ещё недавно налетавшие, как саранча, и хваставшие численным превосходством, — теперь беспомощно гибнут в пламени, выметал из душ защитников остатки страха.

Тем временем офицеры перекрывали гул битвы громовыми голосами:

— Наш фельдмаршал с одним батальоном ушёл в самую ставку врага, чтобы спасти всех нас. Прямо сейчас он без жалости косит им головы! Вы всё ещё боитесь?

— Мы обязаны вытащить Маршала! Одолжите силу Маршалу, который сражается в стане врага!

— Фельдмаршал Питер Йегер ушёл вперёд, потому что ясно увидел путь к победе. Он пошёл, будучи готов умереть! Будем и мы готовы — и перебьём всех этих сукиных сынов!

Если бы Питер Йегер остался позади и просто выслал батальон для налёта на главный лагерь, офицеры ограничились бы «умеренно преувеличенными» речами для поднятия духа.

Но решающий факт был в том, что сам Маршал добровольно прыгнул в самое опасное пекло и сражался там.

Одной этой мысли хватило, чтобы сердца у всех забились как бешеные.

Осознав, что рискованная самоотверженность Питера Йегера — лишь ради Бастиона и людей в нём, они утирали слёзы, страх улетучивался, оставляя одну пылающую волю к бою.

«Маршал ушёл в самое пекло ради нас. Ради человека, который так о нас печётся, и мы будем готовы умереть».

Все 50 000 воинов Рейха, как одно сердце и одно тело, с оружием в руках рванули вперёд по приказу.

— Да здравствует фельдмаршал Йегер! Да здравствует Рейхская Империя! Слава, слава Его Величеству Императору!

— Даже если я паду, сперва заберу вас всех с собой!

— Жизнь — за Маршала! А-а-а-а!

Союзные офицеры и солдаты, занятые тушением пожаров, оцепенели, увидев это.

Их внезапно накрыл град огненных шаров, огонь разошёлся по всему лагерю; пока они носились, пытаясь укротить пламя — кожа горит, дыхание перехватывает, смерть стоит над плечом, — на них ещё и неслась сомкнутая лавина в пятьдесят тысяч штыков. Это было воплощение ужаса.

— Эти сумасшедшие рейхские ублюдки атакуют! Копья из палаток! Быстро копья, сволочи!

— Бегите все! Тащите копья! Голыми руками их не остановить!

— Сдаёмся! Мы сдаёмся, сукины дети!

Сдавались они или нет — солдаты и офицеры Империи, неделю скрипевшие зубами в нечеловеческих условиях против этой орды, вовсе не собирались принимать капитуляцию «по-джентльменски».

«Ни капли жалости тем, кто пришёл топтать нашу Империю и мою родину».

«Я собственноручно отомщу за брата».

«Я перебью этих гадов как можно больше — лишь бы Маршал вернулся целым».

Наполнившись такой яростью, имперцы принялись методично вырезать союзников, которые не успели схватить оружие и потеряли волю к бою.

Офицеры и солдаты противника, поняв, что дальше их ждёт одна смерть, попытались бежать, но:

— Куда это вы, кишки вам на скакалки! Уходишь — голову оставь!

— На вход в Рейх пропуска нет, а на выход — тела не выносим! Сучьи дети!

— Ступайте к своей дохлой мамке и допейте молочко!

Бегущая в панике, нестройная толпа не могла тягаться с имперцами, которые под крепким управлением вели организованную резню.

Великий князь и штаб, слушая донесения, впали в ступор.

Если немедленно не погасить лагерные пожары — пропадут припасы и оружие, и о дальнейших операциях можно забыть. Но и оставить без внимания Питера Йегера, прорвавшегося к главному лагерю и творящего там резню, да ещё и войско из Бастиона, которое вырвалось наружу и колет их насмерть, — тоже нельзя.

Чтобы кинуть силы на отражение имперцев, пришлось бы отрывать людей от тушения и обуздывания обезумевших… Но тогда материальный ущерб станет чудовищным.

Не в силах ни то, ни другое, великий князь варшавский с яростью грохнул кулаком по столу.

— А-а-а! Питер Йегер!! Чёртов ублюдок! Даже засунуть тебя Сатане в одно место — мало!

Тем временем Питер Йегер, беснуясь в стане врага, уловил, что вокруг стало ещё беспорядочнее.

Рубя союзников, он по звуку, по бегущему по воздуху настроению и по непривычным движениям солдат понял:

«Наш внезапный удар всей пятьюдесятитысячной вывел их строй в величайшую неразбериху».

Сообразив это, Йегер стал искать жирный трофей для финальной точки вылазки.

— Сдохни, Питер Йегер, сукин ты сын!

Йегер левой рукой снёс горлопану шею — хрясь! — и вокруг разнеслись вздохи ужаса. Он уже высматривал следующую цель — и, несмотря на чад, заметил участок, где люди собирались с необычной для нынешнего хаоса стройностью.

— Доспехи не надевать — не успеем! Бой будет только в ближнем! Берите длинные копья, выстраиваем оборону!

— Каре в восемь шеренг! Только защита! Чисел врага не знаем!

— Даже если зудит убивать этих рейхских, терпите!

Если где-то так быстро наводят порядок — значит, в центре кто-то важный. Поэтому, продолжая крошить мечом, Питер Йегер крикнул полковнику Ранделю:

— Меняем направление! Чуть правее! Сперва сниму вон того красующегОся!

— Есть, фельдмаршал! Парни, чёрт вас дери! Сам Маршал идёт за головой той шишки! Поворот направо!

Ни у одного бойца не возникло сомнений, что Питер Йегер действительно снимет вражеского командира.

Нет — в их головах какой бы ни был командир, он уже считался покойником.

— Фельдмаршал Йегер идёт рубить вражеского военачальника! В атаку!

— Вперёд, порубим этих падалей!

— Кто отстанет от Маршала — будет трупом ещё до возвращения!

Вскоре Йегер и батальон Ранделя наткнулись на союзную часть, кое-как выставлявшую оборонительное построение.

Вглядевшись, можно было понять, что это всего лишь батальон на пять сотен, но, видно, из-за маршальского штандарта и пламени, пляшущего по лагерю, — мыслить трезво они уже не могли. Командующий дивизией, руководивший строем, ошибся:

«На нас идёт не меньше десяти тысяч».

— Готовься к удару! Питер Йегер наступает с десятью тысячами!

Одной этой фразой он разрушил тонкую плёнку порядка: строившиеся солдаты снова сорвались в панику, и люди Йегера принялись косить их без труда.

— Проломить линию копий и вгрызаться! В латах не так уж легко помрёте!

— Держись за спиной у Маршала — жив будешь! Верим Маршалу!

— Слава Рейху! Слава Его Величеству!

Питер Йегер, решив оправдать их веру, взмахнул мечом по линии копий.

Там, где проходил клинок, древки резало, словно бумагу, — сразу по несколько штук. Солдаты завопили:

— Чёрт! Так вообще бывает?! Почему человек маршальского ранга так дерётся?!

Того, кто это выкрикнул, тут же рассекло стремительным взмахом: голова и плечо разошлись в стороны. Батальон, сомкнувшись «клином», ринулся следом за Йегером.

Длиннокопейная решётка, раз прорванная, слабеет и в ударе, и в защите; Рандель с батальоном, не давая противнику очнуться, вогнали яростную атаку.

Соседние части при развалившемся командовании даже не подумали о поддержке.

— Не знаю, кто ты, но сдавай голову! Ты осквернил Рейхскую Империю — отвечай за это жизнью!

Йегер вёл полковника Ранделя и его бойцов всё глубже, глубже.

Николай, командир 3-й дивизии союзников, чувствуя, как пахнет жареным, решил, что пора уносить ноги; разворачиваясь, он ощутил, как штаны слегка увлажнились от страха.

«Чёрт, я не могу тут сдохнуть. Мне ещё голову Питера Йегера срезать…»

Но Йегер нашёл его раньше.

Поняв, что его заметили, Николай выставил меч и заорал:

— Питер Йегер, мразь! Как смеет такой ублюдочный сирота, как ты…

Питер Йегер усмехнулся:

— Какой же ты раб, раз тебя убьёт «ублюдочный сирота».

Голова дивизионного командира взмыла в ночное небо.

Почувствовав, что если продолжать буйствовать, великий князь варшавский опомнится и начнёт теснить, Питер скомандовал:

— Всем отходить! Не сдохнем же, лопнув от обжорства!

Так пятидесятитысячное войско неторопливо вернулось в крепость, вдоволь поиздевавшись над союзными силами, втрое-с лишним превосходящими их числом.

Великий князь, поняв, что его провели, попытался было организовать преследование, но тушение лагеря оказалось важнее — пришлось отпустить их.