На следующую ночь, крепость Бастион.

Кроме командиров — начальника корпуса магов и его заместителя, — рядовым магам пришлось подниматься на стены под луной по внезапному приказу Питера Йегера, толком не понимая зачем.

Поскольку никто не объяснил, чем им предстоит заниматься, большинство бурчало про себя: «Завтра снова бой, ночью бы отдыхать. Какой в этом смысл?» — и, ворча, тащились вслед за офицерами корпуса магов.

— Эх, что на уме у нашего фельдмаршала, раз он гонит нас на стены в такую пору? Сержант Боерман, вы в курсе?

— Не знаю, лейтенант. Насколько слышал, ниже командиров батальонов никому не сказали, что мы делаем.

— Чёрт, хоть бы цель обозначили, прежде чем поднимать. Порой фельдмаршал перегибает палку, не находите?

— Зато он своей шкурой рискует за нас. Остаётся только верить и выполнять. Говорят, он вчера лично уложил около тридцати врагов.

Если бы их наверх поднял кто-то иной из высших начальников, маги, карабкаясь, ругались бы последними словами. Но в этой крепости, если Питер Йегер скажет, что из грязи можно печь хлеб, половина людей поверит. Так что приказ «среди ночи — наверх» вызвал не возмущение, а разве что досаду: «объяснили бы хоть причину».

Старший маг, к которому обратились «лейтенант», усмехнулся:

— Тридцать? Эй, дубина. Это значит, что даже в той мясорубке писарь сумел насчитать «тридцать». На деле, небось, за сотню ушло.

— Это же не по-людски…

— Фельдмаршал Йегер — не из нашей породы людей.

Поднимаясь и переговариваясь, они увидели через равные промежутки офицеров лучников и бойцов со «знаком меткого стрелка». Командиры батальонов магов уже знали, что делать, и расставляли подчинённых по местам.

Спустя примерно час построения офицеры и лучники обратились к магам:

— 15-й батальон магов — развёрнуться на северо-восток. Ага, ещё чуть левее.

— 18-й батальон — смотрим строго по фронту стены.

— Командиры батальонов, работаем по нашим указаниям. Начинаем дальнобойную магическую атаку.

Маги переглянулись: «Это вообще возможно? Поставили бы реальную задачу. Максимальная дальность огненного шара — четыреста метров. Что они затеяли?» Но приказ исходил лично от фельдмаршала Питера Йегера; не выполнить — значит навлечь кару. Пришлось двигаться без возражений.

Наконец на стену поднялись старшие начальники огня и сам Питер Йегер. Прежде чем начать, он торжественно обратился к войскам:

— Маги Рейха! Сейчас мы перепишем историю войны и военного дела на всём континенте Европа. Мы покажем этим «союзникам», что такое настоящее обучение.

Он взмахнул фельдмаршальским жезлом, велев поднять штандарт. Увидев уверенность и ожидание на лице Йегера, маги подавили сомнения и приготовились выполнять приказ.

Отобранные стрелки и офицеры лучников, опираясь на свой опыт, прикидывали угол, на котором огненный шар полетит дальше обычного.

— Если с четырёхсот, то под тридцать градусов — должно уйти метров на шестьсот пятьдесят.

— Фельдмаршал сказал: у тех идиотов лагерь и склады набиты так тесно, что нам нужно просто максимальная дальность. Ставим сорок пять.

— Принято. Сорок пять — первый залп, смотрим падение, потом правим угол.

Договорившись, начальник лучников и полковник со «знаком меткого стрелка» подошли к Йегеру:

— Первый залп — сорок пять градусов, затем корректировка по усмотрению офицеров-лучников — так и прикажите.

Питер Йегер понимал артиллерию в общих чертах, но рассудил: как стрелять «навесом» дальше — лучше знают лучники.

— Так и сделаем. Первый залп — под сорок пять градусов! Сорок пять! Дальше — углы ставят прикреплённые к батальонам офицеры. Я даю только команду «огонь»!

Приказ разлетелся мгновенно.

— 16-й батальон магов! Держим посохи под сорок пять сейчас же! Кто не выведет угол — по возвращении ответит!

— Это приказ фельдмаршала Йегера. Сорок пять градусов! Удерживать угол и начинать чтение! Команда «огонь» будет отдельно!

— Не думать — исполнять! Полдела — в послушании!

Маги, кроме старших, двигались, недоумевая — «сработает ли?». Солдаты и горожане, кто должен был спать, заметили суматоху на стенах и подняли головы, разглядывая, какое безумие тут творят среди ночи.

— Это ещё что эти волшебники удумали?

— Откуда мне знать. Но слух у меня острый: вроде орут про «сорок пять градусов»…

— Я, может, деревенщина необразованная, но разве не аксиома, что магия летит прямо? Наш фельдмаршал снова «йегерит», что ли?

— Кто б знал — уже сержантом ходил бы.

А Питер Йегер, стоя на стене, чувствовал, как грудь распирает гордость: сейчас его люди первыми на континенте применят магию как артиллерию.

«Лучшее время для артиллерии — когда ты бьёшь на дистанции, где тебя не достают, а ты — достаёшь. Пусть у меня и нет личного опыта артнаводчика…» Он ещё подумал, что нынешняя «параболическая стрельба» магов даст мощный толчок местной математике — как это уже бывало в истории Земли, так будет и в Рейхе.

— Превратите вражеский лагерь в море огня!

По команде над Бастионом вспыхнули и рванули ввысь более двух тысяч огненных шаров, окрасив ночное небо в багрянец.

Тем временем в стане союзников никто на это не смотрел. Кто спал по палаткам, кто — с молчаливого одобрения капралов — бухал и трепался под закуску.

— Ладно остальное, вот вернусь — сразу признаюсь Люсии. И пока моё признание не перебили, поставлю печать, до свадьбы не дотянем.

— Девственник несчастный, да ещё без гроша. Какая тебе Люсия? Хватай любую в юбке — и живи.

— Нет уж, я к лицу привередлив.

— Такая, как Люсия, семью спасёт, если пойдёт наложницей к барину. Тебя, дурня, она не выберет.

Война войной, питьё в строю — плохо, но люди умирали из-за Питера Йегера десятками и сотнями; как-то же снимать мозговую тряску. К тому же, ну какой безумец сумеет ночью провернуть вылазку — имея всего пятьдесят тысяч и шестисотметровую открытую равнину перед крепостью? Держи дежурство как положено — и сюрприза не будет. С молчаливого разрешения генерала Гринвича ночью позволяли расслабиться…

Солдаты не знали этих тонкостей; они просто пили и галдели, пытаясь забыть, что завтра могут погибнуть.

И тут один поднял взгляд к небу — и внезапно расхохотался.

— Эй, салага, ты чокнулся? С чего ржёшь?

Салага ткнул пальцем в сторону Бастиона:

— Гляньте. Этот дурак Питер Йегер швыряет в нас огненные шары. Только они сюда не долетят.

— Тьфу ты… Вот теперь будет морока.

— Какая ещё морока?

— Мозг из муки? Шары не долетят — а вот если они и дальше так дурачиться будут, нам введут строжайшую ночную вахту.

Настроение померкло, но мысль у всех — и у офицеров, и у солдат — была одна:

«Питер Йегер, идиот бездарный, на кой чёрт ты пуляешь огненные шары, которые даже не долетают, да ещё глухой ночью?»

Вопреки ожиданиям, огненные шары, выпущенные Питером Йегером, перешагнули шестисотметровую черту и внезапно вспухли прямо над их головами.

Столкнувшись с атакой, которую никто не мог вообразить, и солдаты, и офицеры взвыли:

— Этот Питер Йегер пользуется дьявольской магией!!

— Почему, чёрт возьми, огненные шары летят на шестьсот метров?!

— Спасите! Спасите, ради всего святого!