Питер Йегер инстинктивно понял: настал момент показать достоинство и силу.

Он взял у знаменосца маршальское знамя и взмахнул им так высоко, чтобы его увидели и союзники, и войска Рейхской империи.

Когда полотнище развернулось на ветру, все взгляды сами собой обратились к нему, а у солдат Союза померкли лица: они прошли весь этот путь, поклявшись убить Питера Йегера — заклятого врага, — готовы были костьми его пожевать… Но стоило увидеть, как он явился и демонстрирует мощь, — и каждый ощутил перед собой непреодолимую стену.

Офицеры, однако, знали, что делать.

— Маги, готовьте чары! Лучники, бейте по Йегеру! Достаточно убить Питера Йегера — и победа наша!

— Кончим эту проклятую войну! Убейте ублюдка любой ценой!

— Питер Йегер, пёс, достойный худшей смерти! Стрелы! Залп!

Солдаты на снайперских позициях тут же навели луки и посохи — казалось, шанс сам идёт в руки.

Обычно под сосредоточенным огнём со стен любой человек мигом превращается в дикобраза или кучку пепла, но Питер Йегер не проявил ни паники, ни страха. Он попросту продолжал крошить тех, кто карабкался по лестницам, показывая личное искусство, — а прикрывавшие его бойцы 7-й гвардейской дивизии действовали на опережение.

— Ни одному из этих самозваных «союзников» нельзя дать задеть и волос на голове маршала Йегера! Маги — жгите тех, кто готовится стрелять! Лучники — берём их всем фронтом! Сметаем в один миг!

— Пока летит чёрный орёл Империи, маршал Йегер не должен пострадать. Сосредоточиться! Огонь из луков и чар — сейчас!

— Превратите тот сектор в море огня! За один прицел в сторону нашего маршала они уже заслужили смерть!

Пока Питер поднимал дух своих, а союзные стрелки ждали сигнала на «снайперский» выстрел, — удар 7-й дивизии, нанесённый быстрее, разгромил их подчистую.

Снайперы и маги Союза были разнесены в клочья смесью ярости за посягательство на духовную опору — Питера Йегера — и высочайшей боевой готовности, не требующей ни секунды на «подготовку к атаке».

Когда сотни их стрелков легли сами, союзников снова охватил шок.

— Говорили, гвардейцы-«семёрки» — монстры, но чтобы настолько?.. Это вообще возможно?

— Какими нервами нужно обладать этому Йегеру? Он же маршал, твою ж мать! Должен бы сидеть в штабе, как наш великий князь! А он — сам лезет под удар и даже не моргнёт, когда его целят со всех сторон!

— Он не человек. Он чудовище. Тот самый Сатана из проповедей Деуса…

Зато мораль имперцев — солдат и ополченцев — взмыла к небесам. О легендах 7-й гвардейской дивизии, творившей чудеса вместе с Питером Йегером, многие только слышали — теперь увидели собственными глазами. И поверили: с такими плечом к плечу эту крепость удержат до конца.

Особенно вдохновляло то, что сам Питер Йегер — не достигший и сорока, ставший маркизом и маршалом — сражался рядом с простыми солдатами.

«Прочие знатные носят звёзды — и только о собственной шкуре думают. Маршал Питер Йегер другой. С таким есть шанс выжить даже в этом аду.»

Воодушевлённые надеждой, люди всех возрастов и полов дрались с необычайной стойкостью.

— Эти сволочи осмелились целить в нашего маршала! Вырежем всех до одного! Да здравствует Маршал! Да здравствует Рейхская империя! Да здравствует Его Величество Император!

— Я решил защищать того, кто рискует жизнью ради такого ничтожества, как я! Идите же, ублюдки! Все на меня!

— Маршал дерётся, рискуя собой! А вы что стоите? Это всё, на что вы способны?!

Питер Йегер, наблюдая это на передовой, продолжал рубить врагов, когда вестовой донёс:

— Западная стена понемногу проседает!

— Кто там командует?

— Генерал-майор Вернер!

Питер без промедления направился к западной стене — подавить дух тех, кто успел туда взобраться. Там союзные солдаты, поднявшись по лестницам, уже сформировали небольшой плацдарм и тесняли имперцев.

В первых рядах самой Империи генерал-майор Вернер, по примеру обожаемого генерала Паттона, лично крошил врагов мечом.

— Не отступать! Ещё чуть-чуть! Маршал Йегер успеет — он нас вытянет! Держаться!

Союзники и без того остолбенели, увидев генерала с обнажённым клинком, а тут их лица и вовсе окаменели: прямо на западной стене показался Питер Йегер — с небольшим подкреплением.

— Я поведу атаку и лично перережу каждого из этих псевдохрабрых шавок! За мной!

Таких слов от маршалов на континенте не услышишь — поэтому один его крик нанёс врагу мощнейший психологический удар. А следом пошли дела: Питер сжал во обеих руках кистени и начал бешеное месиво в тесном проходе, где людей было как селёдок в бочке. Правым кистенём он гасил удар, левым — втаптывал в шлем, иной раз одной дугой раскалывал два черепа сразу; имперцы, сбившись вокруг него, прикрывали и добивали.

— Закрыть маршала Йегера! Если он падёт — и после смерти глаза поднять не сможем!

— Слава Маршалу! Слава Маршалу!

— Сдыхай же, тварь!

И были среди имперцев такие, что, получив смертельные раны мечом или копьём, на одной злости и воле продолжали давить черепа или колоть врагов — будто мертвецы поднялись, чтобы забрать с собой ещё живых. Для союзников это выглядело кошмаром: тот, кто должен был из последних сил просто умирать, вдруг вставал и резал.

— Безумцы Рейха! Пощадите! Сдаюсь, сдаюсь!

— Да они уже в аду должны быть! Почему не дохнут и всё лезут?!

— Пощадите… прошу…

Питер не плакал и не предавался чувствам, видя, как его люди сражаются до конца. Некогда. Стоит потерять концентрацию — и ошибка сметёт пятьдесят тысяч дорогих ему жизней. Он обернул всю ярость в сталь кистеней и, как на тёрке, стачивал тех, кто успел взобраться на западный вал.

— Ни один союзник живым отсюда не уйдёт! Не сдавайтесь! Даже сдавшись, домой вы не вернётесь живыми!

Злость вспыхивала сильнее — подстёгнутая видом гражданских, дерущихся плечом к плечу с солдатами, о которых он всегда заботился. Стенка на стенке превратилась в хаос: одни с криком прыгали вниз со стены, другие путались в копьях и сбивали соседей слева-справа и позади, третьи оседали на месте или застывали столбом, промочив штаны.

— Чудовище… там чудовище!

— Деус нас оставил! Великий князь продал нас Сатане!

— А-а-а! Помогите! Кто-нибудь!

Присутствие Питера Йегера сеяло такой ужас, что сводило союзников с ума, — и этот настрой волной пошёл по всему Бастиону. Даже не видя подробностей, командиры и солдаты, слышавшие наши крики и их вопли, думали одно:

«Маршал Йегер крушит их. Союзники бессильны.»

Исход этого дня был предрешён.

Когда осада стихла, Питер Йегер немедля созвал командиров. Причина проста: в сегодняшнем бою он ясно увидел — чтобы продержаться ещё три недели, мало лишь отбиваться. Империи нужен наступательный острый ответ. Иначе люди выгорят ещё до подхода подкреплений и надломятся — а этого допустить нельзя.