— Лейтенант Лаура, если вы закончили ужин, приступим к служебной части. Посуду можно не убирать — оставьте на столе.

— Есть. Какие приказы?

Я показал ей запечатанный свиток с грифом «Секретно. Уровень 2» и сказал:

— В ближайшее время его высочество наследный принц лично поведёт войну. Наш батальон и наш удел сыграют в ней ключевую роль. Я собираюсь обсудить это на общем совещании.

— Вот как… Если бы меня не назначили адъютантом майора Йегера, я бы ни за что об этом не узнала. Похоже, вы заслужили такое доверие наследного принца, что вам поручили подготовку к его походу.

— Обычно лейтенанта на такую планёрку не допускают, но вам — как моему адъютанту — разрешаю. Отчасти по просьбе графа Беннера, но главным образом потому, что верю в тот потенциал, что вы показали в Академии.

Даже для командира, который, будучи капитаном, из рук Императора получил Рыцарский крест Серебряного Меча, быть включённым в «подготовку личного похода наследника»…

Это значило одно: его высочество доверяет мне исключительно.

Кроме того, для молодых офицеров строка «выполнял секретные распоряжения наследного принца» — серьёзный аргумент на производстве.

Тем более что дать такую возможность едва выпускнице, «жёлтому цыплёнку»-лейтенанту, — случай почти неслыханный.

Лаура смотрела на меня с явным изумлением и радостью:

— Вы правда доверяете мне такое?

— Взамен надеюсь на работу не ниже моих ожиданий.

С этими словами я вошёл в зал, где уже ждали подчинённые.

Обычно здесь говорили о тренировках батальона, снабжении, вооружении или делах управления уделом.

Поэтому редко бывало, чтобы от одного моего появления в зале сразу густела тишина.

Видимо, причина была в запечатанном документе в моей руке и в том, что я вошёл с непривычно серьёзным лицом.

Напряжение читалось у всех — у администратора удела Бруно Макса, командира 1-й роты Марко, 2-й — Доминика, 3-й — Чарли, у командира магов Денниса и у командира рыцарей Вернера.

Прежде чем начать, я жестом поставил Лауру чуть по диагонали перед собой и сказал:

— До протокола: это лейтенант Лаура фон Беннер, с сегодняшнего дня — мой адъютант. Опыт у неё пока мал, так что, ветераны, прошу — подхватите и проведите.

Лаура вежливо поклонилась:

— Лейтенант Лаура фон Беннер. Рассчитываю на службу рядом с вами.

Её встретили дружными аплодисментами.

Я сразу поднял свиток с оперативными указаниями:

— «20 января 221 года по календарю Империи Рейха, по приказу его высочества наследного принца, майор Питер Йегер открывает Секретный документ № 1005 (уровень 2) и доводит его до батальона Йегера и администрации удела Бруно». Командир 1-й роты, сегодня точно 20 января?

Я проверял дату не раз ещё по дороге, но это формальная процедура.

Марко кивнул; я сломал печать и развернул документ.

— Передаю приказ его высочества. «30 июля 222 года армия в сорок тысяч штыков под личным командованием наследного принца пройдёт через удел Бруно и примет генеральный бой в районе Височья, Чековия».

Командиры рот не сдержали возгласа:

— Наконец война! Вот он — шанс. Не мешайте: в этот раз я возьму майора!

— Эти чековийские шавки — лёгкая добыча. Пора сделать из них ступеньки к нашему повышению!

— Да здравствует его высочество! Да здравствует Империя!

Либо сказалась наша победа в «почти настоящем» учебном бою, либо дело в том, что их командир — самый молодой майор…

Командиры вели себя так, будто повышений не миновать, стоит лишь держаться меня.

Я вспомнил японскую дораму, где «обезьянолицый» актёр вопил: «Война — это шанс!»…

Так бы не бывает — но лучше уж это, чем малодушная дрожь при одном слове «война».

Мораль сейчас нам на руку, поэтому я подхватил:

— Сорок тысяч — это много шансов на заслуги. Значит, и ваши шансы вырасти — тоже растут. Разве не всем вам впору уже ездить «на собственных конях», как мне? Так что внимательней слушаем замысел операции и точно делаем своё. Будете держаться меня и выполнять — со своей стороны как батальонный сделаю всё, чтобы каждый из вас получил повышение.

Глаза у всех сразу зажглись.

— В войне на 40 000 человек наращивание силы — важно, но сперва — тыл. Наш удел — старт похода. Так, администратор Макс?

— Так и есть.

— Собранные натурой зерно и репу не продавать. Репу — в соль, фасоль, ячмень и пшеницу — в муку; мешаем с водой и солью, выпекаем в печах не менее четырёх раз. Из резервного фонда, что я выдал, восемьдесят процентов пустить на закуп солонины, сыра и пива и заложить всё в склады. Дальше — по методике сухарей и лангета. Но учтите: малейшая ошибка — и сухари «поплывут», так что внимание предельное.

В современной Корее попытка «заработать на знании вперёд» зовётся инсайдом и карается законом.

Но в Империи Рейха правовая система мягче: тут таких норм нет.

На войне «военпоставка» обычно кладёт сверху минимум пять–семь раз.

Мы же из нашего перевалочного узла продадим еду и вино по трёх–четырёхкратной цене закупки.

Прибыль — огромная. Но для штаба будет сильно дешевле, чем у провинциальных торговых домов — что наверняка обрадует его высочество.

— Ещё. Соберите как можно больше подёнщиков — и мужчин, и женщин — из соседних уделов: тех, кто «в тягость» их лордам. Будем расширять наш город: он станет базой снабжения и транзита между новой чековийской территорией и Империей Рейха.

Я обвёл взглядом командиров:

— Параллельно — реорганизация батальона. Рыцарская сотня без изменений. Пехотные роты — по три взвода пик и один взвод кистеней. Всех арбалетчиков сводим под магическую роту. То есть по углам нашей формации будут ходить парами «взвод магов + взвод арбалетчиков».

Так арбалетчики будут естественным заслоном магам, а связка «магия + болты» усилит эффект:

получив удар заклинаниями, солдаты впадают в животный страх — и если тут же дать им ещё и арбалетный урон, мораль уцелевших валится в разы быстрее.

Позже, когда появятся фитильные мушкеты и можно будет бить вместе магией и свинцом, такая схема станет валить даже рыцарей в латах.

— Тактика — та же, что отрабатывали на учениях. Рыцари — за пехотой в резерве и по приказу батальонного «втыкаются» туда, где враг плывёт.

В кино рыцари часто сходятся «лоб в лоб» с первого удара, но такое требует командовать сотнями копий.

В реальности несколько десятков держат в кулаке — чтобы не дать врагу уйти или добить прорыв.

И так страх и потери у противника растут сильнее.

Это как с ударом: если заранее предупреждён — иногда выстоишь и после дубины.

А если пойман «врасплох» — и палка потоньше может уложить насмерть.

— Командирам рот: всё выше сказанное, кроме фактов о Чековийском фронте, — довести вниз по звену и немедленно переходить к тренировкам. Всё.